Incubateur

“ Un appareil incubateur (fig. 330) se compose d'une série d'auges, disposées les unes au-dessus des autres en gradins et munies chacune, un peu au-dessus du fond, d'une sorte de grille en verre, destinée à retenir, les oeufs. L'eau vive que reçoit la première auge s'écoule au fur et à mesure dans les suivantes, jusqu'au bas des. gradins, de sorte que les jeûnes se trouvent dans une eau toujours pure et aérée, indispensable aux Truites et aux Saumons.
Les jeunes ou alevins ne tardent pas à éclore dans
ces conditions. ”

“ Pendant la période difficile de l'hiver, les oeufs ne doivent pas être mis en incubation sans avoir été préalablement mirés, afin de ne pas charger les incubateurs d'oeufs inutiles qui tiennent la plane des bons et peuvent leur nuire. ”

“ Mais certainement, et l'incubation artificielle, résolue au point où elle l'est maintenant, est une véritable fortune pour nos chasseurs ; vous verrez bientôt toutes nos faisanderies en général et en particulier jeter au vent les bataillons de poules couveuses, petites et grosses, lourdes et légères, douces et rebelles, pour faire place à nos incubateurs qui, ceux-là, n'écrasent ni les oeufs ni les petits, et on pourra constater, dans un temps qui n'est pas éloigné, que l'abondance du gibier à plumes remplacera la pénurie qui existe actuellement. ”

“ Ce travail, qui me parut tout d'abord monstrueux en examinant ces défilés d'incubateurs, se fit cependant très aisément et très rapidement (1) : en une heure nous avions retourné les 6,000 oeufs ; en une heure l'eau de tous les incubateurs était réchauffée ; tous les appareils étant numérotés, leur manipulation se fait méthodiquement et régulièrement. ”

“ Il en produit un million d’individus en moyenne chaque année : les œufs sont placés dans des incubateurs flottans, amarrés au fond par une corde et une pierre lourde, et l’éclosion s’en fait de façon très satisfaisante. ”

“ Pour que la force embryogénique se manifeste, il faut de toute nécessité que l'œuf soit soumis à l'incubation.
L'influence de l'incubation sur la production d'un embryon peut sembler au premier abord tout à fait mystérieuse ; mais elle se réduit à l'action d'une certaine température. La poule qui couve n'agit sur l'œuf qu'en lui communiquant la chaleur qu'elle produit : ce qui le
prouve, c'est la possibilité de remplacer la chaleur de la poule par celle que l'on produit dans l'incubation artificielle. ”

“ D'ailleurs, l'incubation artificielle n'étant que l'application effective des principes de l'incubation naturelle, la couveuse n'étant, en somme, qu'une poule mécanique fournissant aux oeufs tous les éléments que leur donnerait une poule naturelle, les conditions générales de l'incubation, les causes de succès et d'insuccès sont identiquement les mêmes dans les deux cas. Un oeuf non fécondé ne donnera pas plus de poulet dans une couveuse que sous une poule ; de même un embryon insuffisamment formé n'arrivera pas plus à son complet développement d'un côté que de l'autre ”

“ L'incubation naturelle ne se prête donc, que d'une manière très imparfaite à l'étude de l'action de la chaleur sur l'évolution du germe et la formation de l'embryon. Au contraire, l'incubation artificielle, dont on peut faire varier les conditions à volonté, convient parfaitement aux expériences que l'on voudrait installer dans ce but. Je l'ai donc employée, depuis longtemps, pour "essayer de dresser l'échelle thermométrique de l'incubation, en déterminant directement les degrés de température qui produisent l'évolution du germe et la formation de l'embryon ”

“ Mais, à défaut de l'incubation naturelle, nous pouvons nous servir de l'incubation artificielle qui, mettant à notre disposition toutes les conditions physiques du développement, nous permet de les faire agir et de les modifier à notre gré. On peut, en effet, par l'emploi de cette méthode, imaginer un nombre presque infini de modifications des causes physiques qui déterminent l'évolution et même faire intervenir, dans certains cas, des causes physiques qui n'agissent point dans l'incubation normale. ”

“ L'expulsion de l'œuf hors de l'appareil génital, avant qu'aucun des éléments du germe apparaisse à son intérieur; la possibilité d'observer d'heure en heure les changements que produit l'incubation et les progrès rapides de l'embryon qui s'y développe telles sont les causes faciles à comprendre de l'intérêt que les observateurs ont mis à connaître toutes les particularités de l'existence embryonnaire des animaux ovipares, et en particulier chez les oiseaux. ”

“ Chaque trois ou quatre jours, il change ses œufs de place ; il met en dessus ceux qui étaient en dessous.
Le dix-huitième ou le dix-neuvième jour, lorsqu'il croit que l'incubation est à son dernier période , il pratique une petite ouverture à -sa cabane pour y laisser pénétrer un rayon de lumière ; il y présente
quelques œufs, les examine, et juge, au plus ou moins de transparence, et à des signes que ceux qui exercent cette industrie connaissent seuls, si l'incubation est complète. ”

“ On peut à volonté se servir de la couveuse artificielle ou de la poule pour pratiquer l'incubation. L'appareil artificiel a cependant sur la mère l'avantage de couver sans interruption, d'une façon plus constante, sans danger de prolonger la durée de l'incubation. ”

“ Il vous est probablement arrivé, lecteurs, de vider des œufs d'oiseaux en pratiquant, à l'aide d'une épingle, un petit trou à l'une de leurs extrémités. Sans nul doute vous n'aurez pas toujours été heureux dans cette opération ; quelquefois l'œuf se sera brisé entre vos mains, et c'est alors que vous vous serez aperçu qu'il était déjà trop couvé. Dans cet état, n'a-t-il pas attiré votre examen, et, armé d'une loupe, n'avez-vous pas cherché, comme sujet d'amusement, à examiner le degré de développement où l'incubation avait amené les pelits embryons ? ”

“ La formation des germes, comme celle des bourgeons, passe par la localisation à un état supérieur; — par le développement d'organes spéciaux dans lesquels ils se produisent, et par la réduction du germe à l'état le plus inférieur de forme, celui d'une cellule, ne différant de l'œuf que par son énergie potentielle, elle se rapproche de la génération sexuelle. Le fait que des œufs peuvent aussi se développer ultérieurement sans l'intervention de l'élément repro- ducteur mâle (Parthénogenèse) rapproche encore davantage entre elles les deux formes de génération. ”

“ L'incubation extérieure de l'œuf complet, fécondé au dedans de la mère, est d'abord confiée à l'action des rayons du soleil et est dite alors complétement extérieure ou solaire, comme chez les Reptiles écailleux; elle est ensuite opérée par la chaleur des parents, transmise par leur application directe sur les œufs, comme chez les Oiseaux; dans ce cas, elle est appelée incubation maternelle.
L'incubation extérieure réunit donc les Reptiles écailleux et les Oiseaux dans un même embranchement primitif, le sixième de cette nouvelle classification. ”

“ Excepté chez quelques éducateurs en progrès, qui ont senti l'importance de cette opération , l'incubation se fait encore chez presque tous nos habitants des campagnes comme elle se faisait y a un siècle. On place les œufs dans un sachet, et les femmes se transforment pendant quelques jours en couves. Les unes portent les œufs sur elles, d'autres les mettent dans leur lit. La chaleur du corps on du lit met en action le fluide spermatique, l'embryon se développe et éclot ”

“ Si l'on porte dans la couveuse un œuf encore chaud qui vient d'être pondu, les premières traces de l'embryon apparaîtront quelques heures plus tôt que si l'œuf avait eu le temps de se refroidir.
Par contre, si on laisse des œufs à l'air pendant plusieurs jours, à une température moyenne, l'évolution commence avant l'incubation; en prenant comme point de repère le début de l'incubation, la formation du cœur est alors relativement précoce. Abstraction faite de ce qui précède, il est déjà extrêmement difficile de fixer le temps de la première contraction du cœur ”

“ L'incubation a pour l'œuf, comme l'influence des choses extérieures pour l'organisme développée , ce résultat, qu'elle transforme l'aptitude à vivre en activité vitale, ou qu'elle élève la condition extérieure de la vie à la manifestation , à la réalisation, de cette même vie. ”

“ Et, pour m'en tenir à votre exemple, croyez-vous que l'incubation puisse jamais développer, dans un œuf non fécondé, l'animal qui, dans votre système , devrait en sortir, puisqu'un pareil œuf contiendrait les élémens que vous assignez à la vie ? ”

“ Tant que je serai contraint, comme je l'ai été jusqu'à présent, d'acheter les œufs qui servent à mes études, et de me contenter des renseignements donnés par les personnes auxquelles je les achète, il me sera très difficile d'arriver à apprécier exactement les conditions qui peuvent agir entre la ponte et la mise en incubation. Comment établir, par exemple, l'influence de l'âge des œufs dans la production des anomalies, si, pour connaître la date de la ponte, on doit se rapporter au dire de personnes indifférentes, et qui même peuvent avoir intérêt à ne pas dire la vérité? ”

“ Les œufs ainsi complétés, soumis à l'incubation, sont propres à la reproduction. Le principe vital y anime l'organisme préparé, et celui-ci fait grandir avec lui le principe vital consécutivement pendant la durée nécessaire de l'incubation, et des coqs et poules en proportion convenable sont le résultat des dispositions et formes naturelles des deux contractants. ”

“ La rapidité avec laquelle le développement s'accomplit, la présence sous les enveloppes de l'œuf de matériaux nutritifs qui limitent la place laissée libre pour l'embryon, la nécessité, pour les organes de ce dernier, de se disposer momentanément de manière à utiliser le mieux possible les matériaux nutritifs mis à leur disposition, altèrent profondément tout à la fois le mécanisme de la formation des parties, la rapidité relative, l'ordre même de leur développement; la forme générale de l'embryon peut se trouver ainsi profondément modifiée ”

“ Pendant longtemps je n'ai pas conduit mes incubations jusqu'à leur terme extrême, celui de l'éclosion. Les monstres ornithologiques périssent généralement de bonne heure; leur étude doit donc être faite pendant les premiers jours de l'incubation. Il y a quelques années seule-ment, j'ai prolongé l'incubation pendant sa durée normale. Je voulais étudier l'évolution de l'embryon dans l'air confiné; et je laissais les œufs, pendant vingt et un jours dans des couveuses hermétiquement fermées. Dans ces conditions, j'ai vu très souvent l'embryon arriver vivant jusqu'au 19e ou 20e jour ”

“ Mais c’est à cette époque qu’il faut redoubler de soins : faire des visites fréquentes dans le couvoir pour y renouveler l’air, afin qu’il arrive le plus pur qu’il se peut à l’embryon qui le respire. On examinera aussi soigneusement les œufs à la lumière : on retirera ceux qui seront gâtés, & ceux qui renfermeront des embryons morts depuis longtemps, ce qu’on reconnoîtra à leur peu de développement, en comparaison de ceux qui se portent bien. ”

“ Nous avons bien souvent affaire à des œufs ou à des larves recueillis en mer, parvenus à des époques quelconques de leur développement, dont la durée, jusqu'au moment de notre examen, nous échappe. En outre, selon une constatation faite par les embryologistes et rappelée par Henneguy (42) et
Laguesse (38) , à propos de la Truite, « la durée de l'incubation étant fort variable, l'indication de l'àge des embryons. manque absolument de précision; la taille même est différente chez des embryons dont les organes sont arrivés au même degré de développement» (Laguesse, 38, p. 12) . ”

“ La ponte est ordinairement de sept à huit œufs. C'est aussi le mâle qui se charge seul de la confection du nid et du soin de l'incubation. Il réunit les œufs à mesure qu'ils sont pondus, les recouvre avec du sable ou de la paille, et ne commence à couver que lorsque la ponte est entièrement terminée. Le temps de l'incubation est de soixante-deux jours. Pendant ce long temps, le mâle, dont la chaleur incubatrice s'élève de 58 à 45 degrés centigrades, ne prend aucune espèce de nourriture, et vit aux dépens de la graisse accumulée dans son abdomen, autour des viscères de la digestion. ”

“ Au contraire, lorsque l'air est plus ou moins sec, le développement de l'embryon empêche la germination des spores et la formation des mycéliums.
J'ai la conviction que, dans l'incubation artificielle au moins, un certain nombre d'embryons périssent ainsi plus ou moins rapidement, par suite de la formation de mycéliums dans l'albumine. ”

“ Dans l’incubation artificielle des œufs de poule, on voit que certaines conditions capables d’accélérer le développement normal sont susceptibles aussi de résister à l’influence retardante et déformante d’agens perturbateurs qui ont été mis en jeu avant l’incubation. ”

“ Des expériences faites, il y a un quart de siècle, par Geoffroy Saint-Hilaire tendent à établir qu'en modifiant les conditions dans lesquelles l'incubation de l'œuf de l'oiseau s'effectue, on peut déterminer des anomalies dans l'organisation de l'embryon en voie de développement. ”

“ Une condition générale de l'emploi de ces méthodes, c'est qu'elles doivent agir sur le germe, au moment même de la mise en incubation. J'ai appris, par leur emploi, que les anomalies les plus graves, celles qui atteignent le plus profondément l'embryon, apparaissent au début de l'évolution, pendant les quatre premiers jours de l'incubation.
Cela s'explique facilement. La tératogénie n'est qu'une embryogénie
modifiée. ”

“ Le travail organogénique qui transforme peu à peu le disque proligère en germe, puis en embryon, se continue, dans l'œuf d'oiseau, jusqu'à l'époque de la ponte, puis il s'arrête presque entièrement, pour recommencer sous l'influence de la chaleur de l'incubation. ”

“ Pendant l'incubation naturelle, le mâle se substitue à la femelle quand celle-ci quitte le nid pour aller manger; il s'acquitte de couver avec le même soin que sa compagne. Lorsqu'on a recours à l'incubation artificielle, ce qui est assez fréquent dans les élevages des possessions anglaises de l'Afrique, on peut mettre dans le même enclos deux femelles pour un seul mâle. ”