Tératogénie

“ « Celui qui connaîtra les voies de la nature observera plus facilement les déviations; d'autre part, celui qui connaîtra les déviations, décrira plus exactement les voies de la nature1. » Cette phrase de Bacon qui s'applique, dans sa généralité, à tous les êtres naturels, exprime, de la manière la plus nette, les rapports de l'embryogénie normale et de la tératogénie.
La tératogénie présuppose l'embryogénie. Il est évident que la connaissance de l'évolution anormale ne peut résulter que de la connaissance de l'évolution normale. ”

“ Il n'en est pas de même de cette partie de la science qui recherche l'origine et le mode de formation des monstres ou, comme on le dit, de la tératogénie. Ici, avant mes études, presque tout était à faire.
Ce long retard s'explique facilement. La science de l'évolution des êtres anormaux présuppose la science de l'évolution des êtres normaux; en d'autres termes, la tératogénie présuppose l'embryogénie. ”

“ En d'autres termes, on a cherché à déduire la tératogénie de
l'association de la tératologie avec l'embryogénie normale.
Assurément on ne peut blâmer les physiologistes qui, en l'absence de tout autres documents, et dans l'impossibilité de constater directement les faits, ont cherché à les deviner par des considérations purement théoriques. Telle est la nature de l'intelligence humaine qu'elle se sent à l'étroit dans les bornes que la réalité lui impose ”

“ J'ai eu d'ailleurs occasion d'étudier certaines maladies de l'embryon, et particulièrement l'hydropisie. Cette étude, sur laquelle j'ai réuni de nombreux documents, m'a prouvé que l'hydropisie embryonnaire, à laquelle on a attribué un si grand rôle dans la tératogénie, détermine toujours, lorsqu'elle atteint un certain degré d'intensité, ladésorganisation et la mort. Les désordres qu'elle produit ne peuvent jamais se réparer, comme le prétendent les partisans des causes pathologiques en tératogénie. ”

“ L'arrêt et l'excès de développement sont-ils les seules modifications qu'un organe peut éprouver. Et n'est-il pas possible de concevoir qu'un blastème embryonnaire puisse, dans son évolution, acquérir une forme et une structure complètement différentes de celles qu'il présente dans l'état normal?
Cette question s'impose à nous par l'étude de la tératogénie végétale où la transformation des organes, et particulièrement des organes appendiculaires, les uns dans les autres, est peut-être la cause la plus fréquente des monstruosités. ”

“ Dans un petit nombre seulement, il fait intervenir les causes accidentelles qu'il attribue soit à des actions mécaniques, soit à des phénomènes pathologiques.
La doctrine de la préexistence des germes supprimait donc complètement la tératogénie, comme elle supprimait l'embryogénie elle-même. Or, bien que cette doctrine soit généralement abandonnée, son influence persiste encore. En France, l'embryogénie, surtout celle des animaux supérieurs, est à peine connue. ”

“ Or ce n'est que lorsque ce travail aura été fait que l'on pourra établir la classification sur l'embryogénie et déterminer les types tératologiques qui peuvent apparaître dans chaque groupe déterminé. Ici, comme partout, la tératogénie est subordonnée à l'embryogénie; c'est d'elle seulement qu'elle doit attendre ses propres progrès. ”

“ La richesse de l'ovule en deutolécithe a peut-être quelque influence sur le genre de monstruosité qui peut se produire.
De la situation relative des jumeaux vitellins à la surface de l'oeuf dépend le genre de tératopagie et. l'époque probable à laquelle se fait l'union plus ou moins étendue des sujets. Celle-ci pourrait même être assez approximativement, indiquée par l'étude de la structure du pont unissant.
Mais laissons aux embryogénistes la résolution de tous ces problèmes extrêmement difficiles de tératogénie, et cherchons à tracer les limites de l'opérabilité de ces monstres. ”

“ La tératogénie produit artificiellement les monstres simples, et fait connaître les lois de leur formation. Elle a pu constater directement la formation de presque tous les types de la monstruosité double, et selon toute apparence elle arrivera prochainement à en produire un certain nombre. ”

“ Mes expériences sur la tératogénie m'ont permis de substituer à ces idées vagues et confuses de Cruveilhier des notions précises tirées de l'observation directe.
Lorsque l'amnios fait complètement défaut, ou, du moins, lorsqu'il n'est indiqué que par un simple pli, l'embryon peut se développer et même vivre assez longtemps dans ces conditions insolites. J'ai trouvé un embryon sans amnios, vivant et complètement normal, dans un œuf ouvert au treizième jour de l'incubation. ”

“ Plus je m'occupe de recherches tératogéniques et embryogéniques, et plus j'arrive à croire qu'elle fournira des matériaux très importants pour la tératogénie humaine, et qu'elle donnera la confirmation des idées que j'ai émises depuis longtemps, en partant de mes expériences sur les œufs des oiseaux. ”

“ Je soumets cette hypothèse aux personnes qui s'occupent de tératologie. Si elle venait à se confirmer, on arriverait à ce résultat que l'absence de la viabilité chez les monstres doubles, lorsqu'ils ne sont pas affectés d'une anomalie ou d'une monstruosité simple, incompatible avec la vie, serait toujours la conséquence d'un même fait général : la permanence d'un état embryonnaire de l'appareil vasculaire, qui serait un obstacle à l'établissement de l'hématose'. ”

“ La constitution de la tératologie comme branche distincte des sciences biologiques et particulièrement de l'anatomie pathologique, n'a pu se produire que le jour où ces idées ont été bien comprises.
peuvent elles-mêmes devenir le point de départ d'un certain nombre d'anomalies.
Dans la première phase, il n'existe guère que des vaisseaux capillaires qui sont en communication avec le cœur de l'embryon, par les cuisses du cœur dévenues les veines omphalo-mésentériques et par les artères omphalo-mésentériques branches des aortes descendantes. ”

“ J'ai constaté qu'avant l'incubation, le germe peut être modifié par une condition physiologique, son âge, c'est-à-dire le temps écoulé depuis la ponte, et par une cause physique, les secousses imprimées à l'œuf qui le contient.
Signalons maintenant les procédés tératogéniques applicables pendant l'incubation.
La condition essentielle de l'évolution du germe est la chaleur. J'ai produit des. monstres en soumettant l'embryon à des températures un peu supérieures ou un peu inférieures à celles qui déterminent l'évolution normale. Il y a là une méthode tératogénique d'un emploi très facile. ”

“ Il est bien évident que la tératologie n'est pas actuellement en mesure de dresser la liste des types tératologiques communs à tout l'embranchement des vertébrés et de ceux qui n'appartiennent qu'à certaines classes, à certains genres, à certaines espèces. Un pareil travail exige des notions que nous ne possédons pas encore, et qui ne peuvent résulter que de la constitution scientifique de l'embryogénie comparée. ”

“ Tout ce que peut donc faire la tératologie, c'est d'étudier d'une manière générale les différentes modifications qui constituent pour chaque organe des déviations du type spécifique, et de déterminer, s'il est possible, les causes de ces modifications.
Il n'en est pas de même des véritables monstruosités. La monstruosité résulte toujours de l'association et de la combinaison d'un nombre plus ou moins grand d'anomalies légères ou d'hémitéries. ”

“ Il semble beaucoup plus difficile de comprendre comment une même cause tératogénique, agissant simultanément sur des œufs placés dans les mêmes conditions, ne produit pas toujours les mêmes anomalies; comment, en d'autres termes, je suis sûr, en agissant d'une certaine façon, de produire une monstruosité quelconque, tandis que je ne puis pas produire une monstruosité déterminée. ”

“ Ainsi, dans cette partie de la tératologie, comme dans toutes les autres, tout se tient et tout s'enchaîne. L'arrêt de développement de l'amnios détermine la production d'un organisme monstrueux, et un peu plus tard l'arrêt de développement de l'allantoïde. Or, l'arrêt de développement de l'allantoïde détermine à son tour l'asphyxie de l'embryon monstrueux, qui périt nécessairement, fatalement, dans l'intérieur de la coquille, au moment précis où cet organe ne peut plus fournir la quantité d'oxygène nécessaire pour alimenter la combustion respiratoire. ”

“ C'est donc à cette époque qu'il faut chercher l'origine des monstruosités, tout au moins l'origine des monstruosités graves, de celles qui affectent profondément l'organisme, puisque la cause tératogénique façonne d'avance les blastèmes dans lesquels se produiront les organes monstrueux. ”

“ Cette anomalie, parfaitement compatible avec la vie, a parfois permis aux physiologistes d'étudier les diverses particularités que présentent les mouvements du cœur, plus directement que lorsque cet organe est situé dans une cage thoracique complètement fermée.
La fissure du sternum n'est pas une anomalie propre à l'espèce humaine. Dans mes expériences tératogéniques, j'en ai rencontré deux exemples que je conserve dans ma collection. Le cœur, placé dans l'intervalle des demi-sternums, est immédiatement revêtu par la peau. ”

“ Il n'a évidemment, dans l'évolution normale, qu'une durée extrêmement courte, et il se différencie avec une très grande rapidité. Mais si, par l'action d'une cause tératogénique, la différenciation ne se produit point, le disque embryonnaire conserve son premier état ; il prend un développement de plus en plus considérable et il donne naissance à un réseau de vaisseaux capillaires. ”

“ On le conçoit d'autant mieux, que les monstruosités les plus graves se manifestent surtout au début de la vie embryonnaire. L'unité de type est donc évidemment la condition de l'apparition de certains types tératologiques chez tous les animaux vertébrés, tandis que ces types tératologiques ne peuvent se produire dans les autres embranchements où les phénomènes de l'évolution se manifestent d'une manière entièrement différente. ”

“ La tératologie et la pathologie élargissent l'horizon étroit de la biologie normale et aident à résoudre bien des questions qui, sans elles, seraient restées insolubles.
La tératogénèse peut avoir, comme nous l'avons vu, une triple origine qui nous servira de guide pour le classement de ses formes.
1° Le produit sexuel peut être altéré dans sa constitution. Quelque chose est modifié en lui de telle façon que, malgré une fécondation et
des conditions de développement normales, le produit n'est pas conforme au type spécifique habituel. ”

“ Quand la térébenthine est appliquée sur une muqueuse du une surface dénudée du tégument, elle provoque des douleurs très vives. Je ne crois pas qu'il y ait des substances qui, placées sur la conjonctive, soient aussi douloureuses que la térébenthine.
Or, si nous plaçons une goutte de térébenthine sur la peau d'une grenouille décapitée, nous observerons bien un réflexe généralisé et très intense. Mais plaçons une goutte de térébenthine sur le nerf sciatique dénudé, en prenant soin que l'essence ne diffuse pas vers la peau, et nous ne verrons plus de réflexes. ”

“ Cette autorité, ce droit de cité parmi les sciences, la tératologie l’a obtenu le jour où, par les travaux de l’école moderne, les anomalies ont été ramenées à de simples modifications, le plus souvent à des inégalités dans le développement d’organes au fond identiques. Mais ce droit, à quelle condition s’exercera-t-il utilement ? Évidemment, à la condition que toute conséquence, toute application de la tératologie à l’anatomie et à la physiologie normale, soit déduite de faits bien connus, rigoureusement établis, et rationnellement coordonnés. ”

“ Le soir même, 1 accouchée présente une légère hyperthermie Le pouls bat à 110. On lui donne une injection intra-utérine d’essence de térébenthine.
La nuit est mauvaise, sans sommeil, mais sans aucun autre symptôme plus alarmant.
6 juin. Le pouls bat à 100; la température est de 37°5. Nouvelles injections intra-utérines d’essence de térébenthine, le matin et le soir.
Cependant la malade n’accuse aucun malaise et la nuit est meilleure.
7 juin. — Etat général toujours satisfaisant. Cependant, le soir, léger état fébrile, la température est de 37°8 ; le pouls bat
à 90. ”

“ Dans les cas d’exomphale, on sent la masse intestinale molle et pâteuse ; d’ailleurs cette anomalie est incapable de provoquer l’arrêt du travail, l’intestin mou et glissant se prête facilement et l’expulsion a lieu sans encombre.
Quant aux monstres accolés par le ventre, le toucher peut en faire faire le diagnostic, bien qu’il soit parfois très difficile de l’établir. Mais on sent toutefois que l’anomalie occupe la face abdominale.
Au plan dorsal, avec les tératomes une autre tumeur peut devenir cause de dystocie bien que rarement : le spina bifida. ”

“ Il ne serait pas bien difficile de prouver, croyons-nous, que les principales difficultés que l'on a trouvées à définir l'objet de la tératologie, viennent de l'impossibilité de faire concorder le sens bien déterminé et consacré d'un terme antique et vulgaire avec l'expression de notions nouvelles et d'un ordre tout différent. Les mots monstruosité et monstre manquent de précision scientifique, car on ne peut les dépouiller absolument d'un sens universellement consacré ”

“ Comment admettre une pareille innocuité, si l'on réfléchit à quel degré d'altération devrait être parvenu l'organisme pour subir ainsi l'influence des lois qui régissent la matière brute ? On ne doit pas moins attribuer la débilitation passagère que l'on constate aux pertes sudorales qu'à la sédation qui est une conséquence des grandes excitations.
L'absorption de la térébenthine par l'organisme se reconnaît à un certain nombre de signes qui deviennent plus ou moins apparents suivant les appareils. ”