Tére-benthine

“ Si maintenant, ajoute Carles, on ne trouve pas trace de microbes dans l’abcès de fixation, c’est que ressence de térébenthine et le pus lui-même sont des substances microbicides puissantes, qui détrui-sent lesgermes patbogènes au fur et à mesure de leur arrivée dans le foyer. Les expériences de Grawitz et de Bary viennent confirmer cette hypothèse. Ces auteurs injectent à des chiens de I’essence de téré-benthine, puis, au même endroit, ils injectent des cultures vivantes de microbes : ils obtiennent tou-jours un pus absolument stérile. ”

“ Une seule, la pauvre Tête folle, gâche sa vie à plaisir, et la psychologie délicate de l’auteur ne parvient pas à la rendre sympathique, malgré l’effrayant châtiment de sa folie. Mais en général, de ses jeunes héroïnes, Thérèse Bentzon a su faire de gracieux et aimables portraits qui les montrent le plus fréquemment « épanouies comme des plantes bien saines, courageuses, nobles et sincères [33] ». ”

“ La térébenthine de Venise, ou des méleses, terebentina veneta, laricea, off. est une substance résineuse, liquide, limpide, gluante, tenace, plus grossiere que l’huile, plus coulante que le miel ; elle découle également & entierement du doigt que l’on y a trempé, est un peu transparente comme du verre, de couleur jaunâtre, d’une odeur résineuse, pénétrante, agréable, & cependant un peu dégoutante ; d’un goût fin, âcre, un peu amer, qui surpasse par son âcreté & sa chaleur, la résine du térébinthe. ”

“ Ce n’est pas Mlle Aubry qui est folle, c’est toi, ma pauvre Yette ! folle de sacrifice, folle d’abnégation, folle d’oubli de toi-même ! Mesdélices a bien raison : « I jamais pense à li !» Est-ce croyable ?... Toi, mon aînée, toi, si supérieure à moi de toutes façons, tu t’es figuré qu’un homme raisonnable songerait à la petite Cora, quand il avait sous les yeux un modèle de bonté, de sagesse, la perfection même, ma sœur Yette ? Celle des demoiselles de Lorme que veut M. Mayer, c’est, toi, ce ne peut être que toi. ”

“ Et elle jeta un fagot dans le feu expirant; mettez-vous à votre aise, vous paraissez n'en plus pouvoir. Que faites-vous dans le pays?
Vous n'y connaissez personne sans doute? Je vous logerai bien volontiers jusqu'à demain, et si vous avez faim.
— Rosine! dit l'étrangère, en appuyant sur sa main une main froide et tremblante dont le contact la fit tressaillir. Elle n'avait pas reconnu son visage, mais elle reconnut sa voix : — Vous ! s'écria-t-elle, vous, Marie ! vous ici ! ”

“ Thierry s’était éclipsé pour voir un lapin blanc qui a des yeux rouges, et c’est sur Thierry qu’elle s’extasia. Il était après tant d’autres, sa raison de croire en Dieu et de le chanter :
— Monsieur, quel enfant ! L’esprit d’un homme, et le cœur d’un ange, et cet ange-là, c’est sans doute sa pauvre mère !
Je ne bronchai pas ; je ne savais pas...
— J’ai un fils, moi aussi ! dit Mme Alexandreff. Ne le répétez jamais, parce qu’en somme c’est affreux, mais quand il avait l’âge de Thierry, je crois que je l’aimais moins que lui !... Peut-être qu’en vieillissant... on comprend mieux. ”

“ Dans la correspondance d’une amie disparue avant elle, on trouve les lignes suivantes, souvenir des heures aimables que toutes deux vécurent dans cette sauvage Gascogne dont plusieurs des livres de Mme Bentzon ont emprunté le charme pénétrant : « Jamais botte de roses ne fut plus éclatante que celle offerte à Thérèse qui voulut la porter seule. Elle aime les fleurs et leurs parfums avec passion. Que n’aime-t-elle pas au reste : idées, personnes, bêtes et choses ? Elle a une plénitude de vie merveilleuse [1] ». ”

“ Vous devez comprendre, chère enfant, que c'est impossible; chacune de nos cent vingt élèves ne pourrait avoir sa da avec elle. »
Yette la regarda fixement, se frappa le front comme pour se punir d'avoir compris si tard, puis, échappant au bras qui enlaçait sa taille, se mit à bondir frénétiquement à travers la chambre avec des cris de jeune tigre capturé par les chasseurs. Les mots : « Elle m'a laissée.
toute seule!. toute seule! Da! ma da! maman! au secours! » s'entremêlaient à un torrent d'injures nègres dont, par bonheur, Mlle Aubry ne saisit pas le sens. ”

“ La séparation des parties les plus grossieres se fait encore mieux, en ne versant d’abord sur la poudre que quelques onces d’esprit de térébenthine, & agitant fortement avec une spatule : laissez un peu reposer, & versez par inclination dans un autre vase bien net l’esprit de térébenthine & le vermillon ou le verd-de-gris qui y est suspendu, & répétez cela jusqu’à ce que l’esprit de térébenthine n’enleve plus de la poudre, & qu’il n’en reste que les parties les plus grossieres. ”

“ Puisque aucun portrait n’a été fait d’elle à l’âge de la beauté, je me réjouis d’avoir au moins ce reflet de sa vieillesse [38] ».
L’automne de la vie, meilleur que son printemps, apportait à Thérèse Bentzon, cette noble possession de soi qui, sachant ce qu’elle peut demander à la destinée, remerciant Dieu des dons reçus, se repose dans la satisfaction de la tâche accomplie et des résultats atteints. Tout à la fin, Mme Bentzon disait : « J’ai eu beaucoup de bonheur dans ma vie. » ”

“ Voyez l’effet qu’ils produisent sur nos enfants : Max est déjà endurci plus qu’on ne devrait l’être à son âge, et voici Yette tout près de se trouver mal au seul récit de ce qui, pour notre neveu, n’est qu’un amusement.
— Oui, murmura Yette, je comprends maintenant pourquoi il faisait battre les anolis et les pères-noirs. S’il est méchant, ce n’est pas tout à fait de sa faute.
— Je ne connais personne ici, nègre ou blanc, qui ne raffole des combats de coqs, dit M. Desroseaux. Chez quelques-uns, cette passion devient une monomanie. ”

“ Le silence était profond ; à peine les respirations réunies d’une trentaine de petites filles formaient-elles un léger murmure. Un demi-jour, produit par des lampes de nuit, régnait dans cette salle consacrée au sommeil.
Mlle Agnès montra un des lits à Yette.
« Couchez-vous, » dit-elle.
Et, la voyant fort embarrassée, elle l’aida obligeamment à se déshabiller. Cinq minutes après, Yette, les yeux fermés, pour pouvoir se figurer qu’elle n’était pas dans un lit de pension, remerciait le bon Dieu de l’avoir préservée de la bastonnade qu’elle jugeait avoir méritée. ”

“ M. de Vosne semblait être moins en train de parler que la veille. Mme de Tréa ne s'en étonna pas. Il est tout simple qu'on soit préoccupé au moment d'engager une cour en règle; hier il n'était pas encore amoureux, ce soir c'était différent; aussi elle crut devoir lui venir en aide.
Eh bien, qu'avez-vous fait de votre journée?
Je suis allé savoir comment s'y prendre pour entendre le Père Didon. Madame, je ne m'en cache pas : il me semble que celui qui parle bien de Dieu s'adresse à moi.
Mais, pensa Mrae de Tréa, il m'a déjà dit cela hier. ”

“ « Mesdélices, ma chère, n'est pas une esclave dont on dispose, c'est une domestique aussi libre que le serait une blanche. Nous lui laisserons le choix. »
M. Darcey sonna, et Mesdélices parut, son madras sur l'oreille.
« Eh bien, lui dit M. Darcey, ta mamselle Yette a maintenant un logis à elle. Veux-tu aller l'y rejoindre? » Le petit œil de la négresse tournoya comme un soleil de feu d'artifice, elle entr'ouvrit ses grosses lèvres, et, suffoquée peut-être par la joie, ne réussit qu'à taper dans ses mains, en ébauchant une gambade. ”

“ Mme Bentzon résista d’abord : — « Il m’en coûte d’ébranler ma vie. Est-ce bien la peine ? Enfin luttons jusqu’aubout ! ». — Il s’agissait de se fixer définitivement à Meudon, où l’air pur, le calme, le voisinage de quelques amis, seraient favorables à ses nerfs épuisés. De plus, Thérèse Bentzon aimait infiniment la jeunesse et l’enfance ; dans le jardin aux terrasses fleuries, où elle se reposait en face du beau paysage, elle trouvait une distraction à voir circuler les élèves de ce pensionnat cosmopolite. Les étrangères l’intéressaient particulièrement ”

“ « Ici du moins, Mademoiselle, vous ne pourrez rien casser, que votre tête contre les murs, si vous le jugez bon. Libre à vous, elle vous appartient. »
Il est rare que la honte et le saisissement d'avoir brisé quelque chose ne mette pas fin à l'accès de fureur le plus terrible. La solitude acheva de rafraîchir le sang de Yette.
Un certain intervalle s'écoula pendant lequel il lui fut loisible de réfléchir. Les dernières paroles de Mlle Aubry l'avaient frappée. « Y a-t-il quelque différence, pensait-elle pour la première fois, entre détruire ce qui n'est pas à nous et le voler? » ”

“ Chaque arbre donne de 3 à 4 kilogrammes de térébenthine, et peut produire pendant quarante à cinquante ans. La térébenthine de Mélèze se récolte principalement en Suisse. Elle est très peu siccative. Étendue en couche mince sur une feuille de papier, elle colle encore fortement au doigt au bout de quinze jours.
La térébenthine de Chio, qui est la véritable térébenthine des anciens, s'échappe naturellement, pendant l'été, des fissures de l'écorce du TÉRÉBINTHE (famille des Térébinthacées) , qui
croît dans le Levant, dans le nord de l'Afrique et dans l'île de Chio. ”

“ Aux mots France et de pensionnat, Mlle Yette fondit en larmes ; deux ou trois petits nègres, qui avaient leurs entrées dans la maison et que le parfum du déjeuner avait attirés autour de la table, enfoncèrent leurs poings dans leurs yeux avec de sourds gémissements.
Les cris d'un autre enfant, partis soudain de la pièce voisine, se mêlèrent à cette explosion.
« Bon! dit le père impatienté en haussant les épaules, voilà le comble! Tu éveilles ta petite sœur! Elle était malade, on avait eu beaucoup de peine à l'endormir ; si la fièvre la reprend, ce sera ta faute. » ”

“ Un térébinthe âgé de soixante ans, et dont le tronc a de 13 à 16 décimètres de circonférence, ne donne pas, chaque année, plus -de 300 à 350 grammes de térébenthine. Aussi cette térébenthine est-elle peu abondante et fort chère, d'autant qu'on la tient pour supérieure en qualité aux autres produits analogues. Elle est très consistante, presque solide même, de couleur grisâtre, douée d'une odeur assez agréable et d'une saveur parfumée, sans âcreté ni amertume. Elle se dissout entièrement dans l'éther; mais elle laisse dans l'alcool un résidu glutineux. ”

“ C’est une chose honteuse que de se faire renvoyer. Attendez ! je vais aller demander votre poupée. »
Elle revint, l’instant d’après, portant une splendide négresse dans ses bras. Lorsqu’elle revit Nana, — c’était le nom de sa poupée, — Yette fut saisie d’une émotion violente.
« Elle est toute pareille à ma pauvre da ! dit-elle à Héloïse. Voyez-vous, ma da est de la même couleur et habillée de la même façon. Oh ! ma pauvre da ! comme elle doit avoir du chagrin ! Je suis sûre qu’elle tourne autour de ces murs affreux, qu’elle demande à entrer, mais on ne veut pas, on la repousse... » ”

“ Rosine fut maltraitée par ce père qu'elle ne reconnaissait plus : il avait pris la physionomie livide, égarée d'un joueur aux abois, il s'éveillait la nuit avec des visions et des cris. La fièvre de son cerveau gagna peu à peu tout son corps et le consuma. Il n'entendit pas sonner le terme fatal, il ne vit pas l'huissier saisir jusqu'à la quenouille de sa défunte femme ni le nouveau métayer de M. Charvieux prendre possession du sol arrosé par ses sueurs, mais il eut encore le temps de recommander la
petite Rosine à ses voisins de la Grande Saulière. ”

“ « Il faudra, lui dit-elle, que tu me traites, moi aussi, comme un enfant, que tu ne me demandes pas de t’accompagner au bateau. » M. de Lorme avait exigé de sa femme ce sacrifice, craignant qu’elle manquât de courage. « Nous nous séparerons ici. Je pourrai me figurer que tu ne vas qu’à Saint-Pierre, je ne verrai pas la mer te prendre et t’emporter. Aie pitié de moi, ma pauvre petite ! Sois forte pour nous deux ! »
La da devait accompagner Yette en France ; elle avait l’expérience des voyages, ayant déjà fait celui de Paris dans sa jeunesse, avec la mère de Mme de Lorme. ”

“ « Elle va la mettre en morceaux ! Elle lui arrache les bras ! Elle la traîne par terre ! Voilà Nana qui perd son madras, criait Yette au désespoir. Je vais le dire à Mlle Aubry !
— On ne dérange pas Mlle Aubry pour si peu de chose, dit Héloïse. D’ailleurs, c’est mal de rapporter.
— Et Mlle Agnès qui est là-bas, qui a l’air de regarder de notre côté, pourquoi ne pas l’appeler à mon secours ?
— Elle viendra d’elle-même si tu te conduis bien. Attends ! » ”

“ « Yette ! » criait aux échos Mlle Agnès.
Au son de cette voix qui se rapprochait peu à peu, la peur la prit et elle donna une violente secousse qui faillit la faire tomber à la renverse ; l’instinct de la conservation l’amena naturellement à se retenir des deux mains au lierre ; elle lâcha du même coup l’échelle qui tomba bruyamment à plat dans l’allée du jardin, et sa fidèle Nana, qu’elle n’avait pu se résoudre à laisser derrière elle. Nana alla se briser sur le pavé de la rue. Au moment même, une grosse voix disait dans cette même rue : — « Halte là ! » ”

“ « Je ne peux vivre ici, j’ai pris la Martinique en horreur ; rester davantage dans la maison désolée où ta pauvre mère n’est plus, me devient impossible chaque jour davantage. Je maudis tout ce qui me retient loin de toi, mon ange. Toi seule et ta sœur vous m’attachez désormais à ce triste monde. »
« Qu’est-ce qui le retient donc ? » demandait Yette chaque fois qu’elle recevait la visite de M. Darcey. ”

“ Le beau buste de la comtesse d’Aure faisait pendant à celui de Mme Delzant, sculpté par Crauk. Au milieu de tableaux et de dessins, souvenirs d’artistes connus, se détachait le portrait de Thérèse Bentzon à vingt-cinq ans, œuvre d’Amaury Duval, tout de grâce pensive, image de sa jeunesse sérieuse et résolue : un fin profil allongé, des cheveux bruns relevés simplement, des mains délicates tenant un éventail fermé, la robe grise montante et unie. ”