Ange Bénigne

“ Hermine avait voulu rapprocher son couvert de celui de l'institutrice et M. des Pilastres contemplait avec plaisir le groupe que formaient les deux femmes: Hermine, toute petite blondinette et dans le deuil envoyé de Paris, lainage terne à grandes bandes de crêpe anglais, mais taillé à la mode et relevé du dernier jour; Julia, dans le corsage plat et la jupe unie de soie noire, qui échappent à toute critique, avait l'air d'une robuste sœur aînée : grande, forte, un mètre de cheveux noirs sur la tête, mais repliés dans un huit et aplatis sur les tempes ”

“ RÉPONSE DE LA MARQUISE D'ARCBOUTANT A MONSIEUR DE FIRMIN
Tiens! vous existez? Tant mieux; je n'en savais rien, tant vous délaissez vos vieux amis ; heureusement pour eux que le mariage va vous rendre « régulier ». On va vous voir enfin.
Savez-vous, mon ami, que votre style s'est fort embrouillé? Au lieu d'aller droit au fait, qui est de savoir si la généalogie de Mme de Cray ne laisse rien à désirer, vous vous égarez dans des discours incompréhensibles. ”

“ Je réfléchis mûrement, sainement, saintement, dirai-je presque, et tout ce qu'il y a de bon en moi se mit à plaider la cause du ménage Saint-Hilarion.
Les malédictions que sa division m'attirerait me troublèrent profondément; toute femme honnête trouve un défenseur dans tout homme loyal, même quand cet homme loyal en est amoureux. Je pris donc la résolution de tâcher de guérir et de taire ce ce mal qui si facilement se gagne. Et pour essayer d'oublier le chemin de la Furetière, j'allai à Dieppe
passer quinze jours au milieu de quelques gais attardés du bord de la mer. ”

“ La pauvre Bertrade continuait la lecture des Pères de l'Église et ne s'expliquait pas pourquoi il était si difficile d'enflammer un prétendant quand on était fraîche comme la rose et dotée magnifiquement.
Je veux qu'on t'aime, ma petite fille, et on t'aimera, lui disait sa grand'mère en nouant ses souliers lacés de peau mordorée avec soin, car la douairière avait le pied de Mme la duchesse de Berry. Je vais de ce pas chez le docteur Charbu. Il m'a soignée autrefois; c'est un homme instruit qui connaît beaucoup de monde et qui n'est pas matérialiste. ”

“ Mme de Rochedure se leva indignée.
Pour qui me prenez vous? Comment pouvezvous croire que je marierai Bertrade sans que son cœur ait parlé? Je ne sais dans quel monde vous vivez maintenant, monsieur de Granday, mais je ne vous fait pas compliment des idées qui y ont cours. Je mourrais de honte de donner mon ange à un homme que je n'aurais pas étudié et qui ne serait pas digne de lui inspirer l'unique amour duquel les honnêtes femmes doivent vivre. ”

“ Chavoix en a pris son parti, et Mme de Barguignon aussi. Elle peut décrire tous les objets réunis chez son voisin : dans la chambre à coucher, un grand lit à colonnes chêne et or entouré de tapisseries anciennes; un canapé de satin broché d'une nuance sombre, des fauteuils recouverts d'un cuir brun qu'orne une fine dentelle d'or; dans le salon, un cabinet merveilleux, ébène, écaille et nacre, où Chavoix serre ses lettres, ses cigares, et les objets qui composent ce que nous appelons le musée des souveraines. Ce salon a, dans son arrangement, quelque chose de tout à fait féminin ”

“ La douairière, introduite dans le cabinet, lit un petit signe d'amitié à Baptistine, qui prit congé.
Mme de Serquigny avait l'air dégagé d'une personne qui en a vu bien d'autres.
Aussi le président ne fut-il point obligé de la questionner; le récit coula de source.
A mon âge, monsieur le président, on est indulgent; eh bien, je dois vous déclarer, tout en
commençant, que je condamne absolument M. de Chavoix. Les fautes que l'amour fait commettre méritent quelque commisération; tout ce qui vient du cœur peut être pardonnable. ”

“ LA BARONNE. Non, non, mais sans blâmer, ils peuvent faire un rapprochement.
LE GÉNÉRAL. Ils peuvent bien faire tout ce qu'ils voudront; mon dîner vaudra toujours mieux que celui de la pension, ou celui qu'ils auraient chez eux.
LA BARONNE. Sans contredit, mais.
LE GÉNÉRAL. Ma chère amie, ne m'impatientez pas; je suis irrité aujourd'hui; je suis surmené; je suis accablé de besogne, littéralement accablé.
LA BARONNE. Est-ce qu'il y a quelque changement, quelque surcroît?
LE GÉNÉRAL. Eh bien, je vous admire; vous trouvez qu'il faut du surplus. ”

“ Mme de Rochedure fit un plan dans sa tête et en arrêtait les dernières dispositions, tandis que Bertrade alignait dans une caisse à compartiments les quatre ou cinq robes qui lui paraissaient dignes de voir Paris.
Dès mon arrivée, se disait la douairière, je vais chez ma vieille amie Quincourt ; il est à croire que dans sa nombreuse lignée nous trouverons le mari qu'il nous faut. Si par hasard les partis qu'elle propose ne conviennent pas, j'écris au vieux Granday, l'ami de la jeunesse élégante. Puis je verrai aussi Me Robillard, mon notaire; je consulterai l'abbé Merveil. ”

“ Alors, jusqu'à dix heures, un silence absolu régnait chez ma cousine : elle dormait.
A dix heures précises, sa femme de chambre entrait chez elle et je percevais parfaitement tous les bruits que nécessitaient les apprêts de sa toilette : le bain mis sur le parquet, le fauteuil bas qu'on plaçait auprès de la baignoire, les cascades d'eau qu'on versait; j'entendais tomber les gouttes d'eau de senteur que la camériste ajoutait; puis ladite camériste descendait chercher, chez la lingère, le linge fraîchement repassé pour sortir du bain. ”

“ «Prévenez M. de Sader. Cela sera original.
Jeudi, à l'Hôtel de Ville, salle X, une heure précise, je garderai une place. Il peut dire, si on fait des difficultés, qu'il est déjà de la famille. Je suis fière de lui montrer la femme moderne, l'épouse de 1882! »
M. de Sader est exact au rendez-vous. C'est un fort bel homme, grand, distingué, un peu mûr peut-être pour une toute jeune fille; c'est précisément ce qui avait donné l'idée à Mme de Lavillestrée de lui montrer sa prétendue, sous un aspect un peu plus sérieux que son âge. ”

“ M. de Vosne semblait être moins en train de parler que la veille. Mme de Tréa ne s'en étonna pas. Il est tout simple qu'on soit préoccupé au moment d'engager une cour en règle; hier il n'était pas encore amoureux, ce soir c'était différent; aussi elle crut devoir lui venir en aide.
Eh bien, qu'avez-vous fait de votre journée?
Je suis allé savoir comment s'y prendre pour entendre le Père Didon. Madame, je ne m'en cache pas : il me semble que celui qui parle bien de Dieu s'adresse à moi.
Mais, pensa Mrae de Tréa, il m'a déjà dit cela hier. ”

“ Je m'avançai près du lit : ma cousine dormait profondément. Comme il faisait encore assez doux, elle avait baissé son drap brodé jusqu'au-dessous de la poitrine ; mais on ne peut être plus décente dans le sommeil. Sa camisole à jabot était retenue à son col par une cravate de mousseline ; son bonnet enveloppait tous ses cheveux, excepté deux petits bandeaux qui frissonnaient en festons sur son front mat. Jamais déshabillé ne fut plus chaste ; Mme de Saint-Hilarion devait être ainsi. ”

“ La douairière en fut très satisfaite; il y a un âge où les événements se font rares, et elle se sentait rajeunie par celui-ci.
Mais pour Baptistine, cette affaire était une calamité. D'abord, elle l'avait cachée à son mari par honte de la lui raconter. Si maintenant il fallait aller en justice, elle aimait mieux mourir. La douairière, qui avait accompagné Mme de Barguignon, dissipa ses inquiétudes ; elle en avait calmé bien d'autres, et il fut convenu que le lendemain elles se
trouveraient à la chapelle Saint-Opportune, après la messe de neuf heures. ”

“ Je couche avec un filet : l'air est excellent pour les cheveux, et trois mois de campagne sont indispensables pour reposer les racines.
Va-t-elle me recommander la brosse électrique et une lotion contre les pellicules? pensa Gênes.
Mme de Blanseuil s'était arrangée pour que son peigne laissât choir une partie de ses cheveux.
M. de Gênes les admira de très près : leur nuance, leur finesse, leurs reflets, leur légèreté.
- J'ai cédé à un accès de coquetterie, rien de plus, car, vous le savez, je suis pure, mon ami ! dit Mme de Blanseuil en rajustant ses frisettes et son chignon. ”

“ Oh ! c'est tout un roman, dit-on, la pauvre fille a beaucoup souffert. Mais enfin elle est consolée; il y a dix ans de cela ; Julia a près de trente ans, toutes ces pénibles circonstances vous la donnent tout entière; elle est seule au monde et a renoncé au mariage, vous pouvez compter sur elle.
Mme d'Antregent disait vrai, elle savait que Julia avait aimé M. de Picpus, qui l'adorait; elle savait qu'ils avaient espéré s'épouser et que la famille de M. de Picpus les avait séparés au moment où de désespoir ils fuyaient ensemble. ”

“ Mme de Tréa jeta un coup d'oeil dans la glace. Le hasard a quelquefois de l'à-propos : ses cheveux blonds étaient en nœuds sur la nuque et moussaient légèrement sur son front en dégageant ses tempes qu'aucun souci n'avait marquées; et sa taille mince était serrée dans une casaque d'étoffe ancienne dont une jupe de soie d'une nuance savamment éteinte faisait ressortir la richesse. ”

“ On introduisit Nelly dans un des petits salons du rez-de-chaussée; un feu pétillant brûlait; sur les portes, de grands rideaux de velours cramoisi encadrant les écussons donnés à Cora par les villes et les particuliers qu'elle a ensorcelés; sur la glace, audessus de la cheminée, son tout petit portrait rond aux tons pâles qui, sur cette glace, fait l'effet d'une lune blanche sur un ciel d'acier; placé à l'angle de la pièce, un piano droit, habillé de satin broché et qui a l'air d'un gros desservant en chasuble. ”

“ PENDANT LE BOSTON
MONSIEUR DE BAGATELLE. Nous sommes bêtes de dédaigner de danser. Y a-t-il beaucoup de choses plus agréables que de tenir une femme qui plaît comme fait le crétin qui bostonne avec elle. Elle a peut-être moins de moelleux qu'au racket, mais elle a plus de dignité. Tout à l'heure elle était plus voluptueuse avec ses yeux mi-clos, mais cette prunelle de velours bleu a bien son charme. Le chapeau assujetti dégage la nuque ”

“ J'ai fait mettre dans le petit salon
un lit pour Croupart. Il sera toujours là pour saisir un moment favorable, mais M. de Garde montre un égoïsme révoltant. Avec cela Jules devient plus grincheux de jour en jour. C'est à n'y plus tenir!.
Les médicaments n'agissent guère. C'est une nature usée qui n'a aucun ressort. Je lui ai dit plusieurs fois : « Croupart est là avec les papiers que vous lui avez demandés. » Alors il montre du doigt sa tête et sa gorge, et fait signe qu'il souffre. Son angine n'est même pas couenneuse. C'est un vieux comédien. ”

“ Très joli, ce hausse-col de diamant sur le velours noir, qui faisait l'encolure de sa robe à grandes raies crème et noir; mais quel mauvais goût de porter des diamants aux Variétés. Gentil, son chapeau « tête de linotte », noir et dentelle blanche; pourtant, la boucle de brillants trop grande. Moi, je suis surtout bien dans mon cadre, toute seule; et puis, je suis trop petite pour faire de l'effet au théâtre, j'ai l'air d'une mouche! Pourtant, Perdi met mes devants de corsage en clair, et la pointe entre presque dans ma chaise pour faire longueur. Je devrais être « imposante » : pas du tout. ”

“ Le vicomte de Vosne se présenta tout seul avec l'aplomb que donnent une puissante recommandation, des yeux mélancoliques, des cheveux qui frisent, des moustaches relevées et une taille de grand chêne. Mme de Tréa l'enveloppa d'un regard connaisseur et fut satisfaite de l'examen. C'est une vraie bénédiction que l'arrivée d'un pareil hôte un soir d'ennui. Qui sait? Peut-être était-il l'être destiné à la faire rester chez elle! Il est assommant de toujours sortir. ”

“ Ce cabinet de toilette était un peu comme la place publique dans les pièces de Molière. On y parlait de tout. Mon cousin rentrait en chantant la même petite chanson qu'au départ, chanson qu'il n'abandonnait point, du reste, pour faire le bois; c'était un petit tra la la qui m'a à jamais dégoûté de la musique. Il parlait de la température, des chiens et des gardes; puis, presque toujours, de quelque petite incommodité dont il avait été tourmenté pendant sa promenade.
Une douleur d'oreille, une titillation nerveuse sous
la plante du pied, un talon écorché. ”

“ Sans aucune hésitation : prenez Verdon. Vous aurez un mari vraiment complet.
Décidément, alors nous écartons d'Hérissart?
La voix de Cora tremblait de colère.
- D'Hérissart ne répondrait à aucune des justes exigences que vous m'avez confiées. C'est un homme à moitié usé déjà, qui a abusé des femmes et de tout. Il ne lui reste que l'inqualifiable aplomb qui l'a poussé à se mettre sur les rangs; heureusement que votre bonne étoile vous a guidée vers moi.
Croyez que je ne serai pas ingrate, fit Nelly en se levant pour partir; je vous ai occupée longtemps. ”

“ Il a passé tout le Boi s'amuse sur la nuque de Mme Dondix. Ils ont ri tout le temps. Quand on s'aime, il y a toujours quelque chose pour vous dans les pièces. Je me souviens de Faust, à l'Opéra, pendant les derniers jours de la cour qui ont précédé mon mariage. M. de Garde arrivait pour le duo, se plantait derrière moi, caressait mes cheveux. ”

“ Mme de Blanseuil bavardait toujours.
J'avais fait un roman, continua-t-elle, je m'étais dit : Si je prends jamais un amant, je veux qu'il apprécie tout ce que je vaux. Vous croyez que c'est de l'amour-propre, c'est de la conscience. ”