Ange Bénigne

“ Je dors dans la journée, parce que je m'ennuie. Ah ! les marmots, la leçon à donner, les tartines de confitures à faire. Moi, mon rêve est de rester couchée tard, de lire des romans, de manger des coulis de gibier et de boire du vin de Champagne, et de me faire suivre par un homme dans la rue, quitte à lui rire au nez à ma porte. Quand donc, mon Dieu, pourrais-je faire tout cela? Pourquoi donc maman a-t-elle eu cinq enfants? Je n'en veux pas,
moi, et je veux que mon mari ait des chemises de foulard brodé, et moi une camisole de trois cents francs et un bonnet à rubans. ”

“ Eh
bien! je ne lui donnerai pas sujet d'en avoir, voilà tout.MONSIEUR DE TUPIGNY. — Là n'est pas la question, madame; quand on est jaloux, on l'est à faux.
MADAME DE MASSEPIN. — Mais non, moi j'aime au contraire assez l'idée de vivre appuyée sur un sabre; c'est quelque chose, on est protégée.
MONSIEUR DE TUPIGNY. — Madame, en fait de sabre, ce qu'il y a de mieux, c'est le sabre de son père!
MADAME DE MASSEPIN, s'impatientant. — Ah! vous êtes contre le mariage, je le vois. ”

“ En nous mariant, il y a un point sur lequel nous n'en savons vraiment pas plus que vous : l'amour sera-t-il des nôtres? Hélas! ma chère Julia, je crois que ce qui nous arrive arrive à bien d'autres.
Qu'importe que cela soit au lendemain du mariage ou un peu plus tard. Vous me faisiez l'effet d'une personne de tête; je vous vois toute troublée d'une chose très simple. Vous ennuyez-vous ici? Voulezvous faire un voyage à Paris ?
Julia garda le silence.
— Enfin, voyons, répondez-moi, fit le général qui avait hâte de reprendre sa liberté et commençait à s'irriter. Que me voulez-vous? ”

“ J'ai valsé l'an dernier avec- elle, et je déclare que tous les torts viennent de Belcolor. La duchesse est une fort belle femme qui a l'air d'être en satin blanc; de grands yeux bleus; pour chevelure, une coulée de lingots d'or; le pied cambré à ne pas pouvoir marcher; des mains de madone tenant les grains d'un chapelet; des paupières lourdes et brunes, et des lèvres appétissantes qui, à elles seules, sont la condamnation du duc. Et puis, avec cela, des millions et un caractère très gai. A-t-il été assez jalousé, ce petit duc, quand elle a dit : *« oui » ? ”

“ Que c'est ennuyeux d'être pauvre !.
HÉLÈNE DE COURTIVAL, les veux baissés et méditant. — Ça m'agace que le mari de Marguerite soit amoureux d'elle. J'irai chez eux à la campagne dès qu'il fera beau temps. Je coucherai dans une chambre contiguë; j'entrerai chez eux en négligé, il verra mes cheveux qui sont plus beaux que ceux de Marguerite.
Je le ferai rire parce que j'ai de l'esprit, nous irons nous promener ensemble; je me ferai embrasser quand elle ne sera pas là, et il y aura bien du malheur s'il n'est pas à moi au bout d'un mois ; je saurai au moins pourquoi elle en est folle; tant pis. ”

“ Le lendemain, à l'heure habituelle, M'ue d'Argenty tapissait avec fureur, mais, de crainte de se tromper en comptant ses points, elle faisait du fond.
Yvon quitte son siège sans trop de gaucherie et admire la broderie qui encadre son corsage ; il regarde de très près.
— C'est joli, ceci : quelle finesse de dessin, et comme ce corsage est coquet! Comment donc entret-on dedans?
— Ici, tenez : il boutonne sur le côté.
Yvon se glisse à genoux en entourant la taille de
Mme d'Argenty, et, tout en ayant l'air de ne pas savoir comment s'y prendre, ouvre un peu la robe. ”

“ LE MARQUIS, à son neveu, avec des larmes dans la voix. - Tu commets là une impiété : tes portraits de famille, ta vieille argenterie peuvent, par ce préciput, sortir de la famille.
LE GÉNÉRAL. — Nous prenez-vous pour des détrousseurs de grand'routes?. Si je n'avais pitié de votre âge. (Au vicomte.) Monsieur, si un mot vient encore troubler une formalité nécessaire, j'emmène Mlle de Pontcabré et tout sera fini entre nous.
LE VICOMTE, au notaire. — Achevez vite : ceux qui ne seront pas contents sortiront.
LE GÉNÉRAL , toujours la main sur la poignée de son sabre. ”

“ LA CHANOINESSE DE KERTRUIE, aigrement. — Tout le monde ne peut avoir la prétention d'en savoir aussi long que vous.
LA MARQUISE DE RINFORD. — Que de paroles inutiles quand d'un moment à l'autre la cloche du dîner va sonner et que de plus M. de Méphito peut passer devant nous! Il demeure au grand hôtel des Yachts, on l'a dit hier devant moi.
MADAME DE PANOPLY. — Je commence d'abord ; et pour débuter par les choses de moindre importance, sachez, mesdames, que M. de Méphito est toujours tout nu chez lui. ”

“ Veux-tu avoir un culte pour moi ?
Il m'a dit de lui ficher la paix, de ne lui reparler de cela de ma vie, et n'a pas reparu de la soirée dans le salon. Joli début pour mon culte !
JEUDI
J'ai pleuré dans mon lit et j'ai dit que j'étais malade pour ne pas me lever et rester à réfléchir au moyen de me procurer un culte. Vivre sans, m'est, je le vois, impossible.
Maman, qui était sortie de bonne heure, est montée dans ma chambre au milieu de la journée pour savoir ce que j'avais.
— Pourquoi n'es-tu pas descendue? est-ce que tu souffres ? Veux-tu voir le médecin ? ”

“ LE MARQUIS. — Encore des économies ; tu es un administrateur remarquable; ta fortune a doublé et peut braver les révolutions.
LE VICOMTE, galamment. — J'avais deviné que M"° de Pontcabré aimait les perles et les chevaux.
GILONNE. —Nous nous amuserons bien, allez.
LE GÉNÉRAL, à part. — S'il se figure que sans une fortune aussi considérable il eût été agréé, il se trompe. Vingt mille francs de moins je refusais. Je n'en avais pas la tête montée, moi. (Le général appuie sa main sur sa hanche.) ”

“ Julia pleura d'abord, puis bondit de son canapé et passa dans sa chambre.
Une inspiration soudaine la conduisait ! Elle mit la
lettre sous clé ; personne ne pourrait dire qu'il en était venu une. Elle s'enveloppa de sa chouba, quitta l'hôtel furtivement et se dirigea vers une voiture après avoir toutefois marché assez de temps pour que le cocher ne pût soupçonner d'où elle sortait. Quand elle fut installée dans la voiture, elle donna l'adresse des bains que fréquentait assidûment son volage époux ; car elle n'en pouvait douter, c'était là que Salomé était attendue. ”

“ Ainsi, tenez : je suis arrivée à Rome hier ; eh bien! je suis sûre qu'il y sera demain! Il ne peut vivre sans moi ni jour ni nuit. Je vous le dis, j'en mourrai, si Rome n'a pitié de moi ! Je n'espère point qu'on puisse casser mon mariage, car je sais combien la chose est devenue difficile, mais je demande que par humanité il me soit permis de vivre ici dans un couvent.
Le docteur, qui commençait à mieux comprendre qu'elle était la nature des griefs qu'on lui exposait, se complaisait à laisser jaser la plaignante.
— Voyons, continua-t-elle, pourquoi croyez-vous qu'une jeune fille se marie? ”

“ Assis sur un canapé bas dont Yvon, par contenance, nattait la frange, ils roucoulèrent comme d'habitude et M" d'Argenty eut le récit qui complétait les détails écrits par la respectable Liscoat.
L'orage donnait en effet à cet hercule des visions et des extases ; il avait couru après des feux follets et dormi appuyé sur les pierres sacrées.
Mme d'Argenty l'écoutait avec la plus grande attention, pendant qu'autour d'eux, les suppositions allaient leur train : — Comment s'en tirera-t-il? - C'est un timide. —
Laissez donc : on n'est jamais timide avec ce physique-là. — Oh ! ”

“ Après le bain, la douche la tenta. Cette cascade naturelle qui verse une pluie de diamants sur le corps, tandis que les pieds reposent sur un gazon fleuri, est irrésistible; aussi lorsqu'une ample chouba, surmontée d'une volumineuse toque en fourrure, fit
son entrée dans le cabinet dissimulant Son Excellence le général Sadove, la timide Julia était-elle entourée de perles diamantées, comme une miniature enchâssée dans des cailloux du Rhin. ”

“ Je suis fort ennuyé de la vie, mais je serai toujours plus vivant pour elle que son amoureux noyé. Vous voulez de l'excentrique, en voilà.
— Eh bien! vous me plaisez, vous! Est-ce bien vrai que vous ferez cela? Non, n'est-ce pas? car je vous veux bien maintenant.
— Il est trop tard. Sur l'honneur, j'épouserai Isoline. Permettez-moi devous accompagner jusqu'à une voiture; je reviendrai ici traiter l'affaire.
Le ton de Walberg ne permettait pas de réplique, ou il aurait fallu prier. Cora ne sait prier ni Dieu ni les hommes. ”

“ LA FILLE D'ESCHYLE. — Voyons, Horace écoutezmoi : j'ai reçu encore une lettre de ma sœur. Ça ne va pas du tout là-bas avec leur préfet.
HORACE. — Je m'y tiens. Pourquoi ça ne va-t il pas ?
APOLLONA. — Je tire une bûche : baccarat. Si vous croyez que je m'en vais tenir cette banque-là longtemps, vous vous trompez.
HORACE. — Vous venez d'abattre; il y a alternative, c'est ce qu'on appelle chance baveuse. ”

“ Évidemment, maman aime le culte du marquis !
Nous sommes allées au lunch de Mme de Berné ; j'ai remarqué qu'on laisse une place pour le marquis, tout près de maman, et qu'on le charge de lui porter des gâteaux. Tout le monde sait donc qu'il a un culte pour elle?
Maman a causé avec d'autres hommes, mais on voit que le culte du marquis est reconnu ; ils ne s'installent pas.
J'ai profité d'un moment où Mme de Thanges s'arrangeait une tasse de thé pour lui dire : — Qu'est-ce que c'est qu'un culte?
— Un culte, c'est une religion. ”

“ Elles sont nombreuses. Et le duc, prenant un ton inspiré, ajouta : ses cheveux ne sont pas comme un troupeau de chèvres de Galaad; son cou n'est pas comme la tour de David ; ses mamelles ne sont pas comme deux faons jumeaux qui paissent parmi le muguet; ses lèvres ne distillent pas de rayons de miel; son ventre n'est pas d'ivoire bien poli; ses jambes ne sont pas comme des piliers de marbre. ”

“ LA PRINCESSE ELSY. — C'est comme moi pour Marie. J'ai soin que ses corsets et ses jarretières ne lui fassent aucune marque, tout en lui recommandant la plus grande modestie. Vous comprenez qu'il est inutile qu'elle sache qu'elle est adorable.
LA COMTESSE DE SALVE. — On peut tout concilier, mais elles se connaissent en beauté, allez; croiriezvous que Sidonie aperçoit la première quand une cocotte enlaidit? Elle m'en a fait mourir de rire à dîner aujourd'hui, M. de Salve et moi; et vous savez
comme mon mari est triste depuis que nous n'avons plus de position ”

“ CLAUDIE. — Pourquoi ça? c'est si vite fait un mariage.
MONSIEUR DOINEAU. — C'est que, je vais te dire, fillette, je crains que ma présence à l'église soit mal interprétée.
CLAUDIE. — Une messe de mariage n'est pas une messe, pour ainsi dire.
MONSIEUR DOINEAU. — C'est égal, parions que ça me retirerait plus de mille voix; il faut être conséquent avec soi-même; l'autre candidat, Boullard, tu sais bien, on lui reproche de n'avoir pas été explicite sur la séparation de l'Église et de l'État ; je n'ai de
chance de l'emporter que par mes opinions anticléricales ”

“ Et puis, quand même elle étoufferait la voix de la vérité, une considération devait primer toutes les autres : M. de Grandsac, retenu évidemment dans les langueurs du purgatoire, verrait augmenter ses peines par l'orgueil de ce Mémorial mensonger.
Non, elle le devait. Il fallait à tout prix mettre une sourdine à l'éloge.
Comment expliquerait-elle ce changement? Elle dirait qu'une correspondance de Rome lui apprenait qu'on avait trouvé son Mémorial trop louangeur. ”

“ Ah! ces femmes-là ont bien raison, elles entendent la vie, elles.
Combien croyez-vous qu'il faut d'argent pour être une cocotte fameuse?
LE VALSEUR. — Cela dépend ; d'abord il faut deux millions d'installation : hôtel, chevaux, diamants.
SIDONIE. — Et puis pour le courant?
LE VALSEUR. — Trois ou quatre cent mille francs par an. (Regardant la figure du cotillon.) C'est à nous de passer sous l'arc de triomphe, mademoiselle.
SIDONIE, tout en valsant. — J'aurais cru qu'il fallait davantage; mais, dites-moi, là-dedans vous ne comprenez pas le renouvellement des bijoux, des voitures. ”

“ SIDONIE DE SALVE, causant avec son valseur. — Moi je trouve que d'être cocotte c'est ce qu'il y a de mieux; tous les hommes pour soi d'abord, et puis, quand on aime le luxe, il n'y a pas de meilleur moyen pour en avoir un écrasant. Une fortune ne peut vous donner tout ce dont on a envie; au lieu qu'en réunissant plusieurs fortunes, c'est autre chose! ”

“ APOLLONA. — Le petit Gaston d'Embuche.
LA FILLE D'ESCHYLE, — Oui, c'est notre cousin ; on mènerait le département en famille, et nous nous amuserions; je vous invite toutes, mesdames, à la préfecture. Quelle fête !
SATISFAIT, gouaillant. — Moi je trouve que vous avez tort, mesdames ; c'est la préfecture de la Seine qui convient à d'Embuche. Voilà le préfet qu'il nous faut. On en verra de drôles ; mais enterrer ce joli cousin en province, y pensez-vous? représentez-vous le au Luxembourg plutôt.
APOLLONA. — En cartes. Ça changerait, car je trouve que sans moi on ne s'amuserait guère à Paris. ”

“ On était arrivé à la série si connue des six lithographies coloriées d'Isabey, dont l'une est restée particulièrement célèbre : la Partie de whist.
Autour d'une table, trois paisibles partenaires, dont une douairière, un convive et un abbé; une
autre joueuse, debout près de la table de jeu, tourne le dos à la cheminée, et, les jupes relevées sans façon, chauffe largement au feu tout ce que découvre la robe, sans qu'aucun des partenaires, tout au whist, s'en étonne, puisse d'ailleurs rien voir, et cherche à en apercevoir davantage. ”

“ C'était bien le vieillard le plus heureux et le plus aimable qu'on pût voir. On rouvrit le volume :
« J'ai beau faire et tâcher de prendre sur moi, je suis toujours très impressionnée quand je vois mon oncle Vénancy. Je n'oublierai jamais qu'il a fait mourir ma pauvre tante de chagrin et de misère, lui refusant le nécessaire et la battant quand il avait bien dîné. »
— Ça se corse, dit Agénor à Césara, qui répond : — Je ne croyais pas la famille aussi passionnée ; ça me va tout cela.
— Il y a évidemment quelque chose là-dedans, dit
Olren ”