Colonel

“ Comme illustration au respect abusif de la loi, voici une colonne de soldats, colonel, capitaine, caporaux, singes à poudre. Tous marchent dans un ordre admirable par monts et par vaux, contre leur volonté, en dépit du bon sens et malgré leur conscience, vers les guerres. Ils savent que c’est là une besogne damnable et tous s’inclinent. ”

“ Pardon, colonel ! mais le mot d’ordre ?
— Le mot d’ordre... Va-t-en au diable ! Je ne le sais plus. Mais laisse-moi passer, je te l’ordonne.
— Mon colonel, j’entends bien que c’est votre voix ; mais je peux me tromper. Et puis la consigne veut que personne ne passe sans mot d’ordre. Quand vous l’aurez dit, vous passerez. Je ne puis pas manquer à mon devoir.
— Mitraille et tempête ! je suis ton supérieur et je te commande. Obéis !
— Mille pardons, colonel ; mais je dois obéir avant tout à la discipline, qui est notre maîtresse à tous deux. ”

“ Celui-là si droit sur son cheval , flanqué à droite du commandant et , à gauche , de l' adjudant-major , c' est le colonel . On le reconnaîtrait entre mille , rien qu' à ses lourdes épaulettes , à sa dragonne d' or , à ses belles bottes aux revers jaunes , à ses grosses moustaches et à son air fier , le colonel , – un
brave à trois poils – un rude lapin , qui a conquis son grade à la pointe de son épée , et dont le visage est balafré , de l' oreille au nez , d' un coup de lance . ”

“ Il n’y avait point de nuances d’opinion pour des hommes qui servaient également bien. Le colonel s’est séparé de nous. Ses harangues scandaleuses ne nous ont jamais témoigné que des soupçons et de l’animosité. Il a souffert qu’on chantât en sa présence des couplets aussi injurieux pour son corps d’officiers que bassement adulateurs pour lui. J’en ai trop dit peut-être, mon général, mais, si les voix de tous ceux que le colonel force au silence par la terreur pouvaient s’élever avec la mienne, vous verriez jusqu’à quel point il a abusé de l’affreux principe : diviser pour régner. ”

“ Du reste, passé une certaine hauteur, ajoutai-je, l’homme qui tombe n’y regarde plus.
— Je marcherai le premier, s’écria le colonel, qui avait écouté ma harangue, et peut-être, pour prix de notre audace, serons-nous assez heureux pour mettre la main sur le commandant.
— Vous lui en voulez beaucoup, à ce qu’il paraît ? dis-je au colonel..
— A mort ! comme on peut en vouloir à l’homme qui vous a infligé un mortel outrage.
L’exemple du colonel encouragea les guerrilleros, et bientôt celui-ci put choisir, parmi tous ceux qui s’offraient, les plus forts et les plus agiles pour l’accompagner. ”

“ Ô vous, mon cher camarade, dites-leur que le faste insolent de la richesse est mille fois moins doux que l’austère simplicité du soldat ! Du colonel, surtout ! Les colonels sont les rois de l’armée. Un colonel est moins qu’un général, et pourtant il a quelque chose de plus. ”

“ Jeune et plein de courage, le colonel voit du fond de sa retraite, ses amis, ses camarades faire leur chemin et gagner sur les champs de bataille un nom, des grades et de la gloire. Lui, il se voit condamné à l'inaction et à l'obscurité. ”

“ Le prestige du colonel grandit chaque jour. Les nouveaux venus ne respirent qu’après lui avoir été présentés, formalité peu douloureuse ; on ne jure que par le colonel ; il est l’espoir, le commencement et la fin de tout plaisir..., et il ne règne sur ces gens divers de naissance, d’éducation et d’âge, que par cette admirable qualité toute française : la bonne humeur !
Veuillez arrêter un instant votre pensée sur ce prodige, cousine, et dites-moi si vous n’y trouvez point un symbole salutaire. ”

“ « Oui, mon colonel ! Eh bien, mon colonel, » ai-je repris, « je suis comme les oiseaux de madame : moralement parlant, je suis arrivé à cette époque de la vie où l'on songe à l'avenir, et voilà plusieurs années que je me promène de ci de là, d'un bâton à l'autre, avec des brins de fil et de la verdure au bec, mon colonel !» — « Capitaine David, vous voulez vous marier ! » s'est écrié avec effroi le vieux Verdière... sec et brun, dur à avaler comme un hanneton en chocolat. — « Oui, mon colonel, » ai-je fait en baissant la tête, « et je viens vous demander un congé pour exécuter mon projet. » ”

“ Vieille sibylle desséchée! murmura le colonel.
— Vieux squelette! murmura à son tour le docteur.
— Donnons une larme de regret à l'excellente nièce de notre ami, dans le lieu peut-être où elle repose pour toujours.
— Oui, colonel; Dieu ait son âme! (Si je pouvais aller te prendre par les cheveux pour te faire dire où est la Frédérique !) — Prions pour elle, docteur. (Que ne puis-je aller te tirer par les pieds afin de t'arracher le nom de celui à qui tu as donné la Frédérique!) — La mort est un spectacle touchant, colonel. ”

“ Notre petite colonne file bien dissimulée dans un pays couvert ; les patrouilles de cavalerie n’ont pas éventé notre marche ; nous allons diligemment, cherchant la troupe ennemie que nous avons mission de surprendre et de mordre au flanc.
L’ordre qui m’arrive de doubler au trot l’infanterie qui continue au pas et de galoper « de ma personne » jusqu’au colonel, m’avertit que nous approchons. En effet, la voici devant nous, le colonel nous la montre, la malheureuse troupe surprise. ”

“ Colonel, au nom de l'Empereur, veuillez me prêter votre concours ; voici les voitures de l'Empereur, le trésor et les cartes de l'armée, et j'ai ordre de les conduire au delà du fleuve.
— Très bien, mon brave, me dit le colonel ; sitôt passé, tenez-vous prêt. Je vous laisserai vingt hommes pour vous aider à traverser le pont. ”

“ Tous de s'écrier : « Nous sommes trahis!... Aux armes !... a mort l'espion !» — « Qu'est-ce que tout ceci, monsieur, dit le colonel d'un air menaçant ? Quel est ce bruit ! Quelle est cette sonnerie? — Ce bruit, mon colonel, c'est celui du convoi des blessés qui approche : la sonnerie est celle du piquet d'escorte prussienne qui retourne au camp. — Mais qui prouve tout cela, monsieur, et qui m'assure que je n'ai pas à courir aux armes pour arrêter une surprise ? — Au nom du ciel, s'écrie M. Baron, mon colonel, arrêtez. Ne laites pas feu sur vos frères, blessés ou mourants. » ”

“ A leurs yeux, le colonel, et, par extension, l'officier, est ce maître à qui ils sont tous disposés à obéir, qu'ils aiment, s'il est bon, qu'ils redoutent, s'il est dur; c'est la providence sur laquelle ils comptent à toute heure pour les vêtir, les nourrir et les guider ”

“ Cherchez à en mériter l'amour. Tout colonel qui s'est concilié ce sentiment précieux, obtient avec facilité les choses même les plus difficiles, tandis que celui qui ne l'a point acquis, n'obtient qu'avec de grandes difficultés les choses même les plus aisées. Faites-vous donc aimer, mon fils, et le rôle difficile de colonel deviendra pour vous un jeu agréable. ”

“ Le colonel des houzards montait un grand bai châtain; il l'amena devant ses soldats, descendit, prit un couteau dans ses fontes, et lui coupa le jarret gauche. Le cri des hommes fit un bond sauvage !
— Ainsi vous ferez tous! hurla le colonel. ”

“ Et, voyant que, devant sa froide volonté, le colonel hésite, il ajoute : « D'ailleurs, mon colonel, on peut toujours envoyer un officier de liaison près du commandant de la brigade. Il m'est arrivé, parfois, de les traiter d'embusqués. Eh bien ! pour une fois, pour une seule fois, désignez-moi comme officier de liaison. » Le colonel céda.
Au front, sa loyauté, sa gaieté, son intelligence et son entrain lui gagnèrent vite l'alléction de tous, officiers et soldats. ”

“ LE COLONEL DUVAL, à Anatole. À cette heure, la porte vous est ouverte ; nous sortirons ensemble : j’ai des armes dans ma voiture. (Au prince royal.) Prince, je suis à vos ordres ; vous avez bien voulu me promettre de me servir de témoin...
LE PRINCE ROYAL. Monsieur le colonel, je m’en fais un devoir et un honneur. (Au colonel Butler.) Venez, Butler.
LE COLONEL DUVAL, à Ducormier. Nous prendrons vos témoins en passant. (Avec une ironie amère.) Un homme comme vous ne doit pas manquer d’amis. Allons, sortons.
DUCORMIER, très froid. ”

“ Parlez, mon colonel, parlez!
Je ferai tout pour sauver ma tète. et surtout pour sauver mon honneur!
— C'est à condition que tu ne te griseras jamais à l'avenir.
— Oh ! mon colonel, ça c'est impossible!
— Comment, impossible ! pour échapper à la mort! Tu vas être fusillé demain; penses-y donc!
— Voyez-vous, mon colonel, il faudrait pour que je ne m'enivrasse plus, que je ne busse jamais plus, de vin; car Cambronne et la bouteille, ça s'aime tant, qu'une fois que c'est commencé, il faut que cela finisse. Impossible de s'arrêter! ”

“ D. Capitaine, vous avez accompagné le régiment dans sa marche: qui le conduisait? — R. C'est le colonel, je crois ; j'ai été tantôt à la droite, tantôt à la gauche ; aucun ordre ne m'a été transmis.
D. Qui a dans la marche tiré de la colonne le détachement qui devait aller chez le préfet? — R. C'est un des officiers de l'état-major du prince ; dans le mouvement, l'enthousiasme était si grand, que tous les hommes auraient marché où on aurait voulu.
D. Au colonel : Vous voyez, colonel, voilà un brave militaire que vous avez cherché à entraîner. ”

“ Gentilhomme d'abord, on le voit à la peau; puis tanné et hâlé par places; colonel général de l'infanterie, il a marché à pied avec le peuple, combattu avec lui; son capitaine, mais non son complaisant; juge inflexible du soldat; l'œil et la bouche restent tristes et amères de tant d'arrêts de morts qu'il lui a fallu prononcer. ”

“ Voyez le colonel, le vieux sir Edwin, jamais il n’a songé à prendre une femme, et quand un homme est sur le point d’obtenir le grade de lieutenant-général, il est à peu près en sûreté. Le lieutenant-colonel est un célibataire confirmé, comme je l’ai dit à mon cousin l’évêque. ”

“ Le colonel est le chef de cette espèce de cité , le père , le magistrat , et , sans vouloir assurément déprécier le courage , première des vertus militaires , on peut dire que les qualités essentielles d' un colonel , celles qui influent le plus sur la perfection d' un régiment , sont moins une intrépidité extraordinaire que l' esprit d' ordre , de justice et une grande fermeté . ”

“ Colonel, lui dit-il, êtes-vous bien sûr que la colonne que vous commanderez sera énergique jusqu'à la fin ? Oui, mon général, j'en réponds. — Êtes-vous bien sûr que toute votre colonne fera le trajet de la batterie à la brèche, sans tirer et sans s'arrêter? — Oui, mon général; pas un homme ne s'arrêtera, pas un coup de fusil ne sera tiré. — Combien pensez-vous que vous perdrez d'hommes dans le trajet? - La colonne sera forte de quatre cent cinquante hommes. ”

“ Oui, mon colonel.
Puis, je vois ce que c'est : vous êtes un petit flâneur, vous avez fait tout ce que vous avez pu pour vous faire employer dans un bureau pour ne point partager les travaux de vos camarades; je ne ferai rien pour vous; vous allez rentrer à votre compagnie et faire votre service de soldat. Sergent-major, dit-il en s'adressant à G., vous direz à votre capitaine, de ma part, que je lui défends de faire travailler ce jeune homme à la comptabilité de la compagnie. Ah! surtout, faites-lui couper les cheveux tout de suite. ”

“ J'ai serré la main du commandant Bocher, et j'ai regardé le régiment marcher le long des glacis et s'enfoncer dans la montagne. Ici tous les officiers ont fait leurs preuves ; le colonel est un homme de guerre résolu ; avec de tels hommes, le résultat du choc n'est pas douteux. ”

“ Un jour, le colonel le rencontra entouré de la bande d’Alcide ; il l’appela.
le colonel. Comment ça va-t-il, mon cher ? Il y a longtemps que je ne t’ai vu. Pourquoi donc fais-tu société avec ces gens-là ? Ce sont les plus mal notés du régiment. Prends garde ! Je te porte intérêt, tu le sais, et je n’aime pas à te voir fréquenter de mauvais sujets. J’ai mes rapports ; je sais que tu leur donnes de l’argent, que tu es souvent avec eux, qu’ils boivent et te font boire quelquefois. Je te le répète, prends garde qu’ils ne t’entraînent à mal.
frédéric. ”

“ Le colonel mit pied à terre, embrassa le commandant Péri, son ancien commandant, donna une poignée de main au capitaine, salua les officiers et regarda inquiet autour de lui.
- Et Georges? Et mon neveu? Et le lieutenant du Luc? demanda-t-il, je croyais le rencontrer parmi vous, messieurs; est-ce qu'il serait malade? ”

“ Le commandant en second dit au colonel, d'un ton qui n'était pas officiel :
— Ces petites choses-là assurent la popularité, et ne portent pas la moindre atteinte à la discipline.
— Mais j'ai rétracté mon ordre ! répliqua le colonel.
— Peu importe ! dit le commandant en second. Les Hussards blancs vous suivront partout désormais. Les régiments sont tout comme les femmes. ”

“ Sur l’ordre péremptoire du colonel, le pauvre diable d’hôtelier fut attaché par deux de ses propres domestiques à la longue perche de la noria, et mis dans l’impossibilité de faire un mouvement.
— Maintenant, continua le colonel, prenez chacun une reata (corde) et frappez à tour de bras sur ses reins jusqu’à ce qu’il s’avoue vaincu et consente à ce que j’exige de lui. ”

“ Allons! assez discuté science et inventions ! s'écria en riant le colonel. Vous causerez de cela un autre jour. La maman nous attend pour diner... en route! Allons, Bouloche, mon garçon, donne le frac et le sabre de ton lieutenant. ”

“ LES COMPAGNONS DE JEHU. 165
ma manche.— Oui, mais toi et tes hommes? — Ah ! ma foi, à la garde de Dieu , nous défendons sa cause, c'est à lui de s'inquiéter de nous. — Eh bien! vous le voyez, colonel, dit Cadoudal, ce n'est pas plus difficile que cela. A cheval, colonel; bonne chance, Coeur-de-Roi!— Lequel des deux chevaux dois-je prendre? demanda Roland. — Prenez au hasard, ils sont aussi bons l'un que l'autre, et chacun a dans ses fontes une excellente paire de pistolets de fabrique anglaise. — Tout chargés? —Et bien chargés, colonel, c'est une besogne de laquelle je ne me fie à personne. ”