“ Vous l'accomplirez avec cette loyauté qui convient à des hommes d'honneur, avec ce consciencieux discernement qui, seul, honore votre mission. Vous vous montrerez les gardiens fidèles du repos, de la sécurité, de l'existence de tous les bons citoyens , et vous répudierez les illusions d'un faux patriotisme et d'une fausse pitié. Le droit de grâce appartient à la seule couronne, et notre souverain s'est toujours montré aussi jaloux de l'exercice de la clémence que des prérogatives de la liberté, et cette liberté n'existe qu'au prix de la justice ; sans la justice elle est une amère dérision. ”

“ Et si l'avenir du pays ne doit pas souffrir de l'acquittement des accusés, la morale publique du moins en souffrira-t-elle? Aucunement. Une voix éloquente, une voix amie
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vous l'a prouvé. La morale publique recevrait le plus sanglant outrage de l'inégalité des conditions entre les artisans d'un môme complot. Le prince mis en dehors du procès, parce qu'il est de sang illustre ! Les accusés traduits et condamnés, parce qu'ils sont de sang vulgaire!... Ah, vous ne le voudriez pas.
Est-ce que vous auriez à suivre une règle plus sûre que celle qui vous est tracée par la cour royale de Colmar? ”

“ Si un accusé manque à votre jugement, si un prince d'illustre naissance a été soustrait à l'accusation, c'est qu'au coeur de la France vit le culte des grandes choses ; c'est que la politique a des exceptions forcées et légitimes; c'est que dans le malheur la France a des regards pour ceux qui ont géré et gardé le dépôt de la dignité nationale. Vous vous féliciterez donc, comme nous, d'avoir un coupable de moins à rechercher et à punir, car elle est douloureuse votre mission. ”

“ Le principe de l'égalité devant la loi a sans doute été reconnu par l'arrêt d'accusation de la cour royale de Colmar, mais il est resté stérile. Or, les principes ne sont pas comme ces idoles qu'on expose aux regards du peuple pour les briser ensuite; il faut qu'ils portent leurs fruits.
Puisque ce principe a été violé, vous seuls, Messieurs les jurés, pouvez le réhabiliter. Prenez-y garde, ce sont des choses avec lesquelles il ne faut pas jouer , car ce sont les fondements de toutes les sociétés humaines ! ”

“ Vous avez compris toute l'importance de cette affaire : votre loyal concours , votre fermeté , ne sauraient manquer à la justice , à la vérité , qu'on peut quelquefois obscurcir, mais jamais étouffer. Il ne s'agit pas d'un délit particulier, dont l'impunité serait d'une médiocre importance : c'est la société tout entière, son avenir, son action, qui sont mis en question. Car il s'agit d'un vaste complot qui devait exciter dans notre belle France le désordre , la dévastation , et y ramener la guerre civile, avec tous ses maux, toutes ses horreurs , avec son hideux cortége ”

“ Et voyez, Messieurs, quelle est la justesse de la logique employée par le ministère public dans son acte d'accusation. Mme Gordon est belle, dit-il; elle est douée de tous les charmes d'un esprit aimable et brillant ; elle possède un talent qui, à lui seul, devait attirer sur ses pas les attentions et les hommages. A tous ces avantages qui prêtaient à celle qui les possède tant de facilité pour parvenir, l'accusateur ajoute encore que, peu scrupuleuse sur les moyens, ma cliente transige facilement avec les moeurs, qu'elle est une intrigante! ”

“ Oh ! je me rassure , Messieurs les jurés , en songeant que Je m'adresse à vous, excellents citoyens de l'Alsace ; de ce pays où les traditions de probité et d'honneur qui semblent perdues ailleurs, sont restées pleines de vie et de puissance. Lorsqu'au commencement de ces débats je vous entendais faire, en levant la main devant Dieu , le serment de décider en hommes probes et libres , je croyais à la vérité de ce serment fait par vous, et je me disais : il est impossible qu'aucune de ces fortes consciences consente à se plier à l'équivoque de la condamnation qu'on leur demande. ”

“ On vous a dit qu'acquitter serait un crime ; c'est une vaine menace dont vos consciences sauront s'affranchir. — Je le déclare avec conviction , condamner dans l'état de la cause , ce serait une immoralité. Vous acquitterez le colonel Vaudrey et ses coaccusés , Messieurs les jurés , et votre décision s'inscrira dans les plus belles pages de nos annales judiciaires! Il est un principe dont nous invoquons la protection, et que veulent votre raison et votre coeur : Justice égale pour tous. ”

“ Mme Gordon semble seule entendre avec quelques mouvements d'impatience les qualifications peu flatteuses que lui prodigue la pièce officielle; elle porte plusieurs fois un flacons de sel à son visage; son calme toutefois ne se dément pas, et c'est avec une sorte de sentiment de douloureuse fierté, qu'elle essuie à la dérobée les larmes qui viennent un instant briller dans ses yeux.
La lecture de l'arrêt de renvoi et de l'acte d'accusation terminée, M. le président fait avancer l'interprète au pied de la cour et lui donne ordre de traduire les deux pièces en langue allemande. ”

“ Je n'attaque pas le pouvoir ; je réponds à une assertion de M. le procureur-général.
M. LE PROCUREUR-GÉNÉRAL : Vous attaquez le pouvoir , vous attaquez l'administration, vous attaquez la magistrature. Je vais vous rappeler vos propres paroles : Vous avez dit que l'accusation était passionnée et malveillante ; qu'il y avait eu incurie de la part de l'administration ; vous venez de dire que la corruption descend du pouvoir, et auparavant vous aviez dit que les magistrats se courbaient devant l'arbitraire. Ce sont là des écarts qu'il est impossible de tolérer. ”

“ Vous le savez, Messieurs les jurés, la justice doit être une comme la vérité ; il ne peut exister en elle d'éléments divers et contradictoires. Les rapports avec les hommes et les choses sont toujours selon les règles d'une immuable sagesse ; l'on peut dire que la conscience des juges emprunte à Dieu la justice de ce monde. Aussi la justice ne saurait s'appliquer d'une manière différente, à des faits et à des intentions identiques, autrement il y aurait, d'un côté ou d'un autre, violation de son principe; il y aurait injustice , et l'injustice est une immoralité. ”

“ Oui , Messieurs , si Louis Bonaparte a joué le premier rôle, c'est qu'il fallait un nom à présenter à la révolte, un drapeau à offrir aux militaires qui pouvaient lui procurer des moyens de succès. Il ressort de tous les faits de la procédure que si Louis Bonaparte a été séducteur , c'est qu'il fut séduit : c'est donc vainement que les accusés se présentent comme ayant subi l'influence d'un ascendant irrésistible. Ce système de défense répugne à l'intelligence. Louis Bonaparte ne pouvait connaître ni l'esprit ni l'opinion de la France. ”

“ C'est en blasphémant le principe même de notre constitution qu'on les appelle des prétendants. En effet, si le droit de régner sur nous est une délégation de la souveraineté nationale , si la royauté est une institution dont l'origine et la sanction sont dans les peuples , si le choix du souverain est un fait constitutionnel, je le déclare, je ne comprends plus ce que c'est qu'un prétendant. Reconnaître à quelqu'un le droit de prétendre au trône , c'est admettre qu'il y a quelque chose au-dessus de la volonté nationale, que tout n'est pas dit lorsqu'elle a voulu et qu'elle a fait un roi ”

“ Eléonore Brault, veuve du sieur Gordon-Archer, appela l'attention de Louis Bonaparte et de Persigny. Elle était remarquable par les charmes de sa personne; son esprit était en rapport avec sa beauté: active, intrigante, de moeurs équivoques et sans argent, elle offrait l'assemblage de toutes les conditions qui, d'un être doué de raison, font souvent un instrument docile : elle ne reste pas audessous de la tâche qui lui est donnée. ”

“ Je n'ai pas crié: Arrêtez ! comme dit l'acte d'accusation ; j'ai crié : Arrêtezmoi , mais ne m'assassinez pas ! J'ai paré les coups de baïonnettes avec une main. Voilà le sang qui a coulé de ma main. (L'accusé qui a mis à sa main le gant qu'il portait en ce moment, étend le bras vers la cour et montre les traces sanglantes qui le souillent encore.)
(Cette partie de l'interrogatoire du commandant Parquin, l'énergique accent de conviction qui y domine, paraissent reproduire sur l'auditoire et le jury une profonde impression.) ”

“ Sommes-nous donc un peuple qui puisse appartenir au premier occupant? Notre sol libre de France , ce sol consacré par deux révolutions populaires, ne saurait être considéré comme un champ clos , où viendront , chacune à son tour et en son temps , se vider des querelles de prétendants. Nos lois , nos lois égales pour tous, ne sauraient s'abaisser et faire place devant ces tournois de prince.
Non, Messieurs les jurés , il n'y a pas de droit qui puisse prévaloir contre le principe de l'égalité devant la loi! ”

“ « Nous n'aurons jamais des millions, mais nous vivrons en France avec 20,000 livres de rentes ; nous aurons des chevaux, de grosses épaulettes et un chapeau à plumes. »
M. DE QUERELLES : En faisant ce que je voulais faire, j'espérais assurément parvenir à une haute fortune militaire. Je voulais faire mon chemin avec mon sabre ; il n'y avait là qu'une louable ambition. Jamais on ne m'a fait de promesse positive. Je suis arrivé ici avec une épaulette de lieutenant ; c'est la veille au soir que le prince m'a dit de prendre des épaulettes de chef d'escadron. ”

“ Demain va finir cette affaire qui, malgré la lenteur de ses développements et de sa conduite, n'a pas cessé jusqu'à ce moment d'exciter l'intérêt et la sympathie publique; l'auditoire est toujours aussi nombreux, la curiosité toujours la même.
Les accusés aujourd'hui, paraissent à l'audience sans les insignes militaires qu'ils ont conservés jusqu'à ce jour. Comme hier, le colonel Vaudrey porte une redingote verte ; le lieutenant Laity n'a pas d'épaulettes sur sa petite tenue d'artilleur; M. de Querelles, revêtu d'une capote de fantaisie, a quitté également ses épaulettes. ”

“ Or, il a toujours été de principe en France que le prince ne doit pas s'immiscer dans l'exercice de l'autorité judiciaire.
Et l'acquittement est de droit, dès que le souverain est intervenu : car la main du roi, qui ne peut jamais faire le mal, ne doit provoquer que de la reconnaissance et des bénédictions ; la main du roi ne doit jamais s'exposer à être maudite. Et cependant, si un seul des accusés était condamné, il aurait le droit de dire : J'aurais peut-être été acquitté, si le roi n'était pas intervenu. ”

“ Ce n'est pas que nous prétendions que l'opinion politique doive aveugler ou empêcher la justice; bien au contraire, c'est la justice que nous invoquons et que nous venons réclamer, mais c'est une justice libre et éclairée, c'est une justice pure et complète, ce n'est point une justice boiteuse et privilégiée, ce n'est pas la justice des grands, la justice des cours, c'est la justice populaire, c'est la justice qui est égale pour tous. ”

“ Qui donc a pu vous donner le droit, dans une accusation , lorsqu'il s'agit d'une conspiration , d'un complot avorté, dans lequel, après sa non-réussite, vous voulez entraîner de vive force une femme qui demeura toujours étrangère à la politique, qui donc a pu vous donner le droit de fouiller dans sa vie intime, de violer à son préjudice ce principe de morale universelle, qui veut que la vie privée soit murée , qu'elle soit un asile inviolable? ”

“ Et il y a des personnes qui osent soutenir que ces hommes doivent être acquittés ! Qu'elles disent donc qu'ils ne sont point coupables ! Ah , Messieurs ! si une heure après le déplorable événement , qui a failli nous devenir si funeste, un homme s'était présenté qui eût osé dire : « C'est misère d'avoir arrêté le colonel Vaudrey et ses complices, ils doivent être acquittés, ils le seront ! » on eût regardé cet homme comme un fou, comme un insensé , ou plutôt l'indignation publique l'eût signalé à la justice comme complice lui-même. ”

“ C'est là , Messieurs , une des principales sources de ce malaise moral qui tend au déplacement continu des classes de la société et qui arrête dans son développement la liberté même qui ne vit que d'ordre. C'est là qu'il faut chercher peut-être la cause de tous ces troubles qui nous menacent incessamment , de ces agitations sourdes et permanentes que ne peuvent calmer ni les garanties qu'offre le régime de sage liberté que nous avons conquis , ni celles que nous donnent les princes que nous devrions être fiers de voir à la tête de la nation. ”

“ Mais , Messieurs les jurés , ramenez vos regards sur les bancs où sont assis les accusés dont on menace la vie et la liberté, dont on a foulé l'honneur aux pieds. Pour eux, Messieurs les jurés , les chagrins de la prison , pour eux les angoisses de l'avenir , de cet avenir qui ce hâte, et que chaque heure qui s'écoule, semble leur faire toucher. De ce côté , le désespoir dans les familles , de ce côté des mères et des femmes dont le coeur est brisé par la crainte , et dont cette fois on ne s'empresse pas de calmer les douleurs. ”

“ M. LE PROCUREUR-GÉNÉRAL : Si c'est un parti pris au banc de la défense d'attaquer, de calomnier tout, nous ne le souffrirons pas, et nous prendrons des réquisitions.
Me CHAUVIN : S'il plaît au ministère public de prendre des réquisitions , qu'il les prenne. S'il veut retirer ses paroles, je ne dis plus rien qui pourrait l'irriter.
M. LE PROCUREUR-GÉNÉRAL : Je ne retire rien.
M. LE PRÉSIDENT : Vous faites des insinuations personnelles. On ne se dit pas des injures entre gens qui se respectent. ”