Gordon

“ « Dès demain, dit Gordon, nous nous mettrons à la construction de notre radeau...
— Oui, dit Baxter, et pour ne point avoir la peine de le lancer, je propose de le construire à la surface du rio...
— Ce ne sera pas commode ! fit observer Doniphan.
— N’importe, essayons ! répondit Gordon. S’il nous donne plus de mal à établir, du moins n’aurons-nous pas à nous inquiéter de le mettre à l’eau. » ”

“ Si un homme s’était tenu sur le pont de Londres, à appeler les passants à gorge déployée, pour les inviter à se joindre à lord Georges Gordon, fût-ce même pour un objet incompris de tout le monde, ce qui lui aurait donné un charme particulier, il est probable qu’il aurait pu faire une vingtaine de prosélytes en un mois. ”

“ Personne ne s’inquiétera si j’attrape un rhume ou la fièvre. Laissez John Grueby passer la nuit à la belle étoile... Personne ne s’inquiétera de lui non plus. Mais quarante mille hommes de notre pays, de cette terre qu’entourent les vagues (sans compter les femmes et les enfants) , ont leurs yeux et leurs pensées attachés sur lord Georges Gordon, et chaque jour, depuis le lever jusqu’au coucher du soleil, prient Dieu de lui garder vigueur et santé. Oui, milord, dit l’orateur se dressant sur ses étriers, c’est une glorieuse cause et elle ne doit pas être oubliée. ”

“ Et qui accompagnerait Moko ?
— Moi, Gordon, puisque je n’ai point fait partie de l’expédition au nord du lac. C’est à mon tour de me rendre utile... et je réclame...
— Utile ! s’écria Gordon. Eh ! ne nous as-tu pas déjà rendu mille services, mon cher Briant ? Ne t’es-tu pas dévoué plus que tout autre ? Ne te devons-nous pas de la reconnaissance ?
— Allons donc, Gordon ! Nous avons tous fait notre devoir ! – Voyons, est-ce convenu ?
— C’est convenu, Briant. Qui prendras-tu comme troisième compagnon de route ? Je ne te proposerai pas Doniphan, puisque vous n’êtes pas bien ensemble... ”

“ Et, en sus de ses talents sérieux, ce Gordon Leath était le plus joyeux camarade qui fût au monde. Le pauvre Bambô, sur son lit d'agonie parlait encore de lui avec enthousiasme. Quand Gordon commençait à conter ses fredaines de Londres ou ses équipées d'Australie, la route s'abrégeait ; on n'avait plus ni faim ni soif. S'il avait seulement réussi à porter sa tonne d'or jusqu'en Angleterre, il serait devenu honnête homme et grand seigneur, c'est certain ; mais sa mauvaise chance le poursuivait dès qu'il s'agissait de faire voyager sa tonne d'or. ”

“ Celui-là même, me répondit Gordon. Son vrai nom, quand il ne voyage pas sous un pseudonyme, est Job Jonson. C’est un des filous les plus remarquables de la chrétienté. C’est un fourbe si bien connu qu’il n’y a pas un pick-pocket dans toute l’Angleterre qui voulût se trouver en sa compagnie, s’il avait sur lui quelque chose à perdre. Il était l’enfant favori de son père, lequel avait résolu de lui laisser toute sa fortune qui était considérable. ”

“ « Hommes et frères, quiconque trouvera cette lettre doit la regarder comme un avertissement d’aller rejoindre sans délai les amis de lord Georges Gordon. De grands événements se préparent, et les temps sont pleins de péril et de trouble. Lisez cet avis avec soin, tenez-le propre, et faites-le circuler. Pour le roi et le pays, union. »
« Semons encore, semons toujours, dit Gashford en fermant la fenêtre ; quand viendra la moisson ? » ”

“ Gordon pensait qu'il n'y avait rien à en faire et qu'après tout, mieux valait le laisser s'en tirer à lui tout seul. A l'automne, quand nous arpentions ensemble les collines de Norwood, lui, qui était déjà ou sur le point d'être ordonné prêtre, il m'étonnait beaucoup en
évitant — à quoi bon agiter des questions insolubles? ”

“ Tout l'argent de M. Gordon s'en allait régulièrement en dissipation et au jeu. Il était, non-seulement pauvre, mais sans cesse en quête des moyens de satisfaire ses penchants. L'argent était pour lui ce qu'est le whisky pour le palais d'un ivrogne. Le désintéressement est difficile à un homme dans cette situation, et ma défiance tomba envers celui qui me donnait une preuve si irrécusable de son désir de m'assister. Je lui souhaitai le bonsoir et m'en retournai près de Cassy, le cœur sensiblement allégé. ”

“ Il faut qu’il s’en prenne sans cesse au meilleur de tous !...
— Briant, remercie Gordon ! s’écria Doniphan. Et, maintenant, en garde !
— Eh bien, non ! s’écria Gordon. Moi, votre chef, je m’oppose à toute scène de violence entre vous ! Briant, rentre à French-den ! Quant à toi, Doniphan, va passer ta colère où tu voudras, et ne reparais que lorsque tu seras en état de comprendre qu’en te donnant tort, je n’ai fait que mon devoir !
— Oui !... Oui !... s’écrièrent les autres – moins Webb, Wilcox et Cross. Hurrah pour Gordon !... Hurrah pour Briant ! ”

“ Et voyez, Messieurs, quelle est la justesse de la logique employée par le ministère pub!ic dans son acte d'accusation. Madame Gordon est belle, dit-il; elle est douée de tous les charmes d'un esprit aimable et brillant; elle possède un talent qui, à lui seul, devait atlirer sur ses pas les attentions et les hommages. ”

“ La comtesse éclata de rire : — Un ange à cheval ! dit-elle. Bon train !
— Vous êtes venue, vous avez vu, vous avez conquis, dit Gordon avec un beau geste, et tout charmé de sa propre grâce et de son esprit. Dans la berline, Madame, vous fûtes l’objet de nos toasts : nous bûmes à votre santé force rasades d’un vin excellent... à la plus belle femme, pardieu, et aux plus beaux yeux de Grunewald ! De ma vie je n’ai vu la pareille... qu’une seule fois, dans mon pays à moi, quand j’étais un blanc-bec au collège... ”

“ À rien. C’est clair comme bonjour.
— M’aimez, vous, Henri ? demanda-t-elle d’un air langoureux. M’aimez-vous vraiment ?
— Je vous aime, vous dis-je... Après moi-même, c’est vous que j’aime le plus. Je serais tout, dérouté, si je vous perdais.
— Eh bien, dit-elle en pliant le papier qu’elle mit dans sa poche, je veux vous croire. Je me joins au complot. Comptez sur moi ! À minuit, dites-vous ? C’est Gordon, à ce que je vois, que vous avez chargé de l’affaire. Parfait : rien ne l’arrêtera.
Gondremark examina la comtesse d’un air soupçonneux. — Pourquoi prenez-vous ce papier ? demanda-t-il. ”

“ Allez, monsieur Gordon, je vous écoute.
Gordon, sans fausse contrainte, s’assit dans le fauteuil que lui avait désigné Florence, et commença d’une voix calme et posée.
— Vous n’ignorez pas, mademoiselle, l’existence de la Coopérative Farwell. Elle est connue dans l’Amérique entière et ses produits sont exportés aux quatre coins du monde. Quand le père Farwell mourut, il créa, par des dispositions testamentaires spéciales, une situation privilégiée aux ouvriers qui l’avaient aidé à édifier son immense fortune. C’était un homme bon, juste et libéral. ”

“ Mon cher Haredale, voici lord Georges Gordon.
— J'aurais reconnu tout de suite Sa Seigneurie, quand je ne l'aurais jamais vue auparavant, dit M. Haredale. J'espère qu'il n'y a pas deux gentilshommes en Angleterre qui, en s'adressant à une populace ignorante et passionnée, fussent capables de lui parler dans les termes injurieux que je viens d'entendre, d'une part considérable de leurs concitoyens. Fi! milord, fi!
— Je n'ai rien à vous dire, monsieur, répliqua lord Georges à haute voix, en agitant la main avec un trouble visible; il n'y a rien de commun entre nous. ”

“ Ce récit fut fait minutieusement, sans que Briant ni Doniphan omissent le moindre détail. Et tous, maintenant, regardant cette carte, comprenaient bien que le salut ne pouvait leur venir que du dehors !
Cependant, si l’avenir se présentait sous les plus sombres couleurs, si les jeunes naufragés n’avaient plus à mettre leur espoir qu’en Dieu, celui qui s’effraya le moins – il convient d’insister sur ce point – ce fut Gordon. Le jeune Américain n’avait point de famille qui l’attendît en Nouvelle-Zélande. ”

“ Le Docteur Chalmers, en 1837, plus habilement peint peut-être, n’avait pas les grandes qualités du portrait précédent, mais ne contribua pas moins à la réputation de l’artiste. Tous les grands personnages d’Angleterre, toutes les célébrités contemporaines, tinrent à avoir leur portrait de la main de sir Gordon. ”

“ On le pense bien, depuis l'installation définitive à French-den,
Gordon et ses camarades avaient organisé la vie quotidienne d'une façon régulière. Lorsque cette installation serait complète, Gordon se proposait de régler autant que possible les occupations de chacun, et surtout de ne point laisser les plus jeunes abandonnés à eux-mêmes. ”

“ Plus nous serons, Plus nous rirons, Plus nous pourrons Boire, boire!!!
Le spectre de Tiburce apparaît dans l'encadrement de la porte restée ouverte : il tient une épée teinte de sang : on voit une large tache rouge- sur sa poitrine. Gordon s'arrête au milieu de sa chanson et pousse un cri.
Eh donc!... qu'est cela?...
Il renverse la table d'un coup de pied, les flambeaux s'éteignent. LE SPECTRE.
Viens !
GORDON
Jamais !
LE SPECTRE.
Viens, viens ! te dis-je !
GORDON.
Non! non! va-t'en, démon, fantôme affreux, prodige Infernal! laisse-moi! je suis las de ton sang!
LE SPECTRE-. ”

“ Aussi, Gordon résolut-il d’abandonner la rive de Stop-river, vu que, à continuer de la suivre, il eût été entraîné dans une direction opposée à French-den. Ce qu’il voulait, c’était d’arriver par le plus court aux premières assises d’Auckland-hill, afin d’en longer le soubassement en redescendant vers le sud.
Après s’être orienté avec sa boussole, Gordon prit franchement vers l’ouest. Les arbres, plus espacés que dans la partie sud de Traps-woods, laissaient libre passage sur un sol moins embarrassé d’herbes et de broussailles. ”

“ Qu’est-ce que tu connais aux vieilles familles de la Virginie ? C’est cela le vieux tronc ! Vos familles de la Caroline en viennent toutes. Les Gordon sont une bonne famille, je n’ai rien à dire contre les Gordon ; mais où donc as-tu été élevé pour n’avoir pas entendu parler des Peyton ? Sais-tu que le vieux général Peyton avait six chevaux noirs à sa voiture comme un roi, des chevaux qui avaient des queues longues comme mon bras ! ”

“ Quant à moi, j’étais un des personnages les plus célèbres de Londres à cette époque, ma toilette, mon style et mes équipages étant aussi connus que ceux d’aucun chef de la fashion, et ma popularité, si elle n’était pas grande dans la plus haute classe, était, du moins, considérable ailleurs. Le peuple m’acclama dans les Gordon-Rows, alors qu’il tuait presque mon ami Twitcher et brûlait la maison de lord Mansfield. ”

“ Membre de la chambre des Communes, on le regardait comme un cerveau brûlé qui attaquait tous les partis, sans être d’aucun, et ne jouissait pas d’une grande considération. On savait qu’un certain mécontentement régnait au dehors ; il y en a toujours. Lord Georges Gordon s’était fait une habitude àe s’adresser au peuple par des placards, des discours, des pamphlets, sur d’autres questions déjà. Rien n’était venu en Angleterre de ses tentatives passées en Écosse, et on n’appréhendait rien de celle-là. ”

“ Après l'issue de l'événement, Madame Gordon se rendit chez Persigny, qu'elle trouva livré à un violent désespoir et versant des larmes abondantes. Malgré sa propre affliction elle chercha à ranimer son courage, puis elle entassa pèle mêle des papiers divers dans un poële et les livra aux flammes. Quatre gendarmes arrivèrent bientôt pour les arrêter l'un et autre: Peu soucieuse d'elle-même, elle avait lancé un regard de désespoir et de regret sur son compagnon d'infortune; il n'avait pas vu ce regard. Une idée d'espérance lui sourit tout-à-coup et l'exécution en est aussi rapide que la pensée. ”

“ Le général Gordon n’a de commun avec les Burgevine que l’éternelle inquiétude de l’humeur, le goût des entreprises, des nouveautés, la longueur des enjambées et l’impossibilité de tenir en place. Mais il y a cette grande différence entre un aventurier et lui qu’il n’a jamais servi que des causes qui lui semblaient justes, nobles ou généreuses, et que son désintéressement égale son audace. Il a eu bien des occasions de s’enrichir ; il les a manquées volontairement. Il ne prend ni ne reçoit, il donne le peu qu’il a. Il écrivait en 1864 : « Je quitte la Chine aussi pauvre que j’y suis entré. » ”

“ Mme Gordon semble seule entendre avec quelques mouvements d'impatience les qualifications peu flatteuses que lui prodigue la pièce officielle; elle porte plusieurs fois un flacons de sel à son visage; son calme toutefois ne se dément pas, et c'est avec une sorte de sentiment de douloureuse fierté, qu'elle essuie à la dérobée les larmes qui viennent un instant briller dans ses yeux.
La lecture de l'arrêt de renvoi et de l'acte d'accusation terminée, M. le président fait avancer l'interprète au pied de la cour et lui donne ordre de traduire les deux pièces en langue allemande. ”

“ Mais la populace, dont l’avant-garde n’avait pas perdu une parole de lord Georges Gordon, et dans laquelle avait promptement circulé le bruit que l’étranger était un papiste qui venait d’insulter milord pour s’être fait l’avocat de la cause populaire, se précipita pêle-mêle et, poussant devant elle le noble lord, son secrétaire et sir John Chester, qui avaient l’air d’être à sa tête, se réunit en foule au haut de l’escalier où M. Haredale attendait que le bateau fût prêt, et là se tint tranquille, laissant entre elle et lui un espace vide. ”

“ J'ai vu Wilcox prendre une copie de la carte du naufragé Baudoin, et c'est évidemment dans le but de l'emporter.
— Wilcox a. fait cela?.
— Oui, Gordon, et, en vérité, je ne sais pas si, pour faire cesser de tels ennuis, il ne vaudrait pas mieux me démettre en faveur d'un autre. de toi, Gordon, ou même de Doniphan!. Cela couperait court à toute rivalité.- Non, Briant! répondit Gordon avec force. Non!. Ce serait manquer à tes devoirs envers ceux qui t'ont nommé. à ce que tu te dois à toi-même! ”

“ Nous voilà à terre, c’est déjà quelque chose ! dit Gordon. Mais quelle est cette terre, qui semble inhabitée...
— L’important est qu’elle ne soit pas inhabitable, répondit Briant. Nous avons des provisions et des munitions pour quelque temps !... Il ne nous manque qu’un abri, et il faut en trouver un... au moins pour les petits... Eux avant tout !
— Oui !... tu as raison !... répondit Gordon.
— Quant à savoir où nous sommes, reprit Briant, il sera temps de s’en occuper, lorsque nous aurons pourvu au plus pressé ! Si c’est
Quelle est cette terre qui semble inhabitée ? ”