Briant

“ Le chevalier de Briant descendait la longue avenue de Presmes.
Ils ne pensait assurément ni aux courils qui dansent en rond, la nuit, autour des croix des carrefours, ni aux korniquets, ni aux chats courtauds, ni même aux lavandières [2] .
Il allait, perdu dans ses pensées, et poursuivant les réflexions que nous l’avons vu entamer au coin de son feu, après le souper.
Tandis qu’il marchait sur le gazon ras de l’avenue, il crut entendre, dans le taillis qui touchait aux grands arbres, un bruit léger.
Il s’arrêta ; le bruit cessa.
— C’est un chevreuil, se dit-il.
Et il continua sa route. ”

“ Alors Briant intercédait tantôt pour Jenkins, tantôt pour Dole, et voilà qui lui faisait une popularité ! Puis, les petits savaient bien que les deux fonctionnaires de l’office, Service et Moko, étaient dévoués à Briant, et si celui-ci devenait jamais le chef de l’île Chairman, ils entrevoyaient un avenir savoureux où les friandises ne seraient point épargnées !...
À quoi tiennent les choses en ce monde ! ”

“ Non ?... Eh bien ! à la bonne heure, mon jeune camarade !... Chacun a ses petits secrets... Moi, Dieu merci, je puis dire mon nom à mes amis comme à mes ennemis... Si, par hasard, vous vouliez renouveler connaissance avec votre vieux, compagnon de roule, le chevalier de Briant sera toujours enchanté de vous offrir sa main.
Et il joignit le geste à la parole.
Le jeune homme passa son bras par la fente de son manteau pour toucher la main qu’on lui présentait, et s’inclina avec courtoisie. ”

“ Ton quoit est au pied même du hob, et, à moins que Briant n’emboîte le sien, je le défie bien de faire mieux ! »
En effet, si la rondelle que Briant allait lancer – c’était à son tour de jouer – ne se fichait pas dans le hob, la partie serait perdue pour son camp, car il était presque impossible de la mettre plus près que ne l’avait fait Doniphan.
« Vise bien !... Vise bien ! » s’écria Service.
Briant ne répondit pas, ne songeant point à être désagréable à Doniphan. Il ne voulait qu’une chose : assurer le gain de la partie, encore plus pour ses camarades que pour lui-même. ”

“ Mais que les torts viennent de Briant ou de moi, si Briant refuse de se battre, il sera un lâche.
— Et toi, Doniphan, répondit Gordon, tu es un méchant garçon, qui donne un exemple détestable à tes camarades ! Quoi ! dans la grave situation où nous sommes, l’un de nous ne cherche qu’à pousser à la désunion ! ”

“ Il est fâcheux, dit Briant, que la brise n’ait pas tenu toute la journée !...
— Ce serait bien plus fâcheux, monsieur Briant, répondit Moko, si elle était devenue contraire !
— Tu es philosophe, Moko !
— Je ne sais pas ce que vous entendez par ce mot-là, répondit le mousse. Pour moi, quoi qu’il arrive, j’ai l’habitude de ne jamais me dépiter !
— Eh bien, c’est précisément de la philosophie !
— Va pour la philosophie, et mettons-nous aux avirons, monsieur Briant. Il est à désirer que nous ayons atteint l’autre rive avant la nuit. ”

“ Évidemment le plus intéressant de ces deux mystères était celui dont une portion se cachait derrière de gentils rideaux de mousseline ; mais le chevalier de Briant ne pouvait pénétrer derrière ces rideaux, et le quelque chose de scintillant, homme ou feu follet, semblait être rentré sous terre. — Il avait complètement disparu.
La forme noire, au contraire, se montrait toujours au bout de l’allée. ”

“ A plusieurs reprises, par des nuits sombres, Briant, Doniphan et Moko parcoururent le Family-lake avec la yole, et jamais ils ne surprirent la lueur d'un feu suspect, ni sur la rive opposée, ni sous les arbres qui se groupaient près de l'East-river.
Néanmoins, il était très pénible de vivre dans ces conditions, sans sortir de l'espace compris entre le rio Zealand, le lac, la forêt et la falaise. Aussi, Briant songeait-il sans cesse au moyen de s'assurer de la présence de Walston, et à découvrir, en même temps, en quel endroit il avait établi le feu de son campement. ”

“ F B
1807 Briant, Doniphan, Wilcox et Service seraient longtemps restés muets et immobiles devant cette inscription, si Phann, revenant sur ses pas, n’eût disparu à l’angle du contrefort.
« Ici, Phann, ici !... » cria Briant.
Le chien ne revint pas, mais ses aboiements précipités se firent entendre.
« Attention, nous autres ! dit Briant. Ne nous séparons pas, et soyons sur nos gardes ! » ”

“ Toute la pièce est là. Tout le mouvement et tout le progrès y consiste à mettre successivement Lucienne en présence de chacun des personnages principaux. Le caractère de ces personnages se dessinera d’après l’attitude qu’ils auront vis-à-vis de la jeune fille ; et ils nous paraîtront sympathiques à proportion qu’ils se montreront pitoyables à son égard. Il y a mieux encore : le rôle du vieux Briant, père de Lucien Briant, semble bien n’avoir été introduit dans la pièce que pour représenter l’étroitesse des idées d’autrefois, en contraste avec la largeur de celles d’aujourd’hui. ”

“ Avant de donner le signal du départ, Briant réunit ses camarades et leur dit :
« Je n’ai pas besoin de vous recommander d’être sages et de mettre de côté tout amour-propre ! S’il n’y a pas à craindre que la glace se casse, il y a toujours à craindre de se casser un bras ou une jambe ! Ne vous éloignez pas hors de la vue ! Dans le cas où il vous arriverait d’être entraînés trop loin, n’oubliez pas que Gordon et moi, nous vous attendons en cet endroit. Ainsi, lorsque je donnerai le signal avec mon cornet, chacun devra se mettre en mesure de nous rejoindre ! » ”

“ Aussi, dès que le radeau eut été solidement amarré à la rive, au milieu d'un remous, en dehors du courant du rio, Briant pria-t-il ses camarades de l'accompagner. Le mousse s'était muni d'un fanal de bord, dont la flamme, très accrue par la puissance de ses lentilles, donnait une vive lumière.
On procéda au dégagement de l'orifice. Tels les branchages avaient été disposés par Briant et Doniphan, tels ils furent retrouvés.
Donc, aucun être humain, aucun animal, n'avaient essayé de pénétrer dans French-den. ”

“ Il faut aller à leur secours, dit Briant, et qu'ils aient été prévenus avant demain.
— Et ramenés à French-den! ajouta Gordon. Plus que jamais, il importe que nous soyons réunis, afin de prendre des mesures contre une attaque de ces malfaiteurs !
— Oui! reprit Briant, et puisqu'il est nécessaire que nos camarades reviennent, ils reviendront!. ”

“ Et puis, Briant est audacieux, entreprenant, adroit aux exercices du corps, vif à la répartie, de plus, serviable, bon garçon, n'ayant rien de la morgue de Doniphan, un peu débraillé, par exemple et manquant de tenue — en un mot, très français et par cela même, très différent de ses camarades d'origine anglaise. D'ailleurs, il a souvent protégé les plus faibles contre l'abus que les grands faisaient de leur force, et, en ce qui le concerne, n'a jamais voulu se soumettre aux obligations du faggisme. ”

“ Briant inquiet de Jacques. – Construction de l’enclos et de la basse-cour. – Sucre d’érable. – Destruction des renards. – Nouvelle expédition à Sloughi-bay. – Le chariot attelé. – Massacre des phoques. – Les fêtes de Noël. – Hurrah pour Briant.
Tout s’était bien passé à French-den pendant l’absence de Gordon. Le chef de la petite colonie n’avait qu’à se louer de Briant, auquel les petits témoignaient une très sincère affection. N’eût été son caractère hautain et jaloux, Doniphan, lui aussi, aurait apprécié – à leur juste valeur – les qualités de son camarade ”

“ Première exploration du littoral. – Briant et Gordon à travers le bois. – Vaine tentative pour découvrir une grotte. – Inventaire du matériel. – Provisions, armes, vêtements, literie, ustensiles, outils, instruments. – Premier déjeuner. – Première nuit.
La côte était déserte, ainsi que l’avait reconnu Briant lorsqu’il était en observation sur les barres du mât de misaine. Depuis une heure, le schooner gisait sur la grève dans sa souille de sable, et aucun indigène n’avait encore été signalé. ”

“ Oui ! C’était la carte de cette contrée ! Du premier coup d’œil, on y reconnaissait Sloughi-bay, le banc de récifs, la grève sur laquelle avait été établi le campement, le lac dont Briant et ses camarades venaient de redescendre la rive occidentale, les trois îlots situés au
Gordon avait imaginé de lancer quelques fusées. ”

“ Il convenait donc de reprendre avec courage la lutte pour la vie, en attendant que le salut vînt du dehors, puisqu'il semblait improbable que Les jeunes colons pussent l'avoir jamais dans leurs propres mains. Chacun se remit au travail.. Toutes les mesures tendirent à se préserver contre les rigueurs du prochain hiver. Briant s'y appliqua même avec plus de zèle qu'il ne l'avait fait jusqu'alors. ”

“ Au moment où Moko eut rejoint la yole, Briant et son frère n'étaient pas encore de retour. Comme ils ne pouvaient être éloignés, il n'y avait pas lieu de s'inquiéter.Mais voilà que Moko fut très surpris d'entendre des gémissements,
et en même temps des éclats de voix. Il ne se trompait pas : cette voix, c'était celle de Briant.
Les deux frères couraient-ils donc quelque danger? Le mousse n'hésita pas à s'élancer vers la grève, après avoir.tourné les dernières roches qui fermaient le petit port.
Soudain, ce qu'il vit l'empêcha de se porter plus avant.
Jacques était aux genoux de Briant!. ”

“ — Ce n'est pas un coquillage, cela, répondit Briant, c'est. ”

“ « Qu'est-ce que c'est, cette grosse bête-là? demanda Dole, assez inquiet rien que pour l'avoir entrevue.
— C'est un hippopotame, lui répondit Gordon.
— Un hippopotame !. Quel drôle de nom!
— C'est comme qui dirait un cheval de fleuve, répondit Briant.
— Mais ça ne ressemble pas à un cheval ! fit très à propos observer Costar.
— Non! s'écria Service, et m'est avis qu'on eût mieux fait de l'appeler : cochonpotame ! ”

“ Briantes, répondit respectueusement le recteur.
Le prince le regarda en dessous et vit, sous son humilité, une certaine assurance qui l'inquiéta.
C'est le propre des grands esprits d'aimer à pénétrer et à utiliser les forces qu'ils rencontrent. Le prince était trop méfiant pour ne pas être craintif. Son premier mouvement n'était pas tant de se servir des gens que de s'en préserver. ”

“ On s’inquiétait aussi de maître Jovelin, qui était parti le premier de Brilbault avec cinq ou six hommes de Briantes, et que l’on s’étonnait de ne pas rattraper, bien que l’on marchât très-vite : si vite, que ces réflexions furent faites par chacun sans que l’on prît le temps de se les communiquer. ”

“ Brientz n'est qu'un village.--Je me suis levé de bonne heure, et me suis embarqué sur le lac. Nous étions dans une longue barque avec des femmes pour ramer: lorsque nous avons atteint le rivage, une autre femme a sauté dedans. Il paraît que c'est ici l'usage que les barques soient dirigées par les femmes; car, de trois femmes et de cinq hommes que nous avions dans la nôtre, toutes les femmes prirent la rame, et il n'y eut qu'un seul homme qui en fit autant. ”

“ L'amour-propre surtout guida la famille en cette affaire : les Brintet, de Rully, tenaient beaucoup à leur propriété de Touches; ils n'avaient pas vendu les fonds qui leur venaient de l'aïeul Pierre Brintet, ni leur part de la vieille maison ancestrale, et considéraient toujours cette demeure comme leur véritable « chez eux ». Ils ne voulurent point que la «Vigne Devant», ce si antique héritage, tombât en des mains étrangères et préférèrent passer par toutes les exigences de Ligière Gouhault. ”

“ Barnabé est devenu W. R. Burnt, tandis que l’infortuné W. R. Burnt, dans le costume de Barnabé, gît au fond de l’eau... Quand le train arrivera, nul ne s’apercevra de la métamorphose... Il n’y aura pas de cadavre dans le B-14, pas un voyageur de moins, pas un voyageur de plus... Le chef-d’œuvre du crime...
— Très joli, ricana Rosic... Vous avez une belle imagination... Mais rien ne prouve...
— Si... répondit doucement T. D. Shap... l’odeur de pomme reinette que dégage l’homme trouvé dans le Robinet par le garde-ligne et qui remplit sa maisonnette dès qu’il y a amené... ”

“ Le jour où je la vis pour la première fois, elle partait de Briançon.
Je faisais mon premier Tour des Alpes ; arrivé par Gap et Embrun à Briançon, je retournais à Grenoble par le Lautaret et l’Oisans et je me faisais une fête de voir dans tous ses détails cette route si accidentée où tous les genres d’émotion, partant de surprises et de plaisir, peuvent attendre le voyageur.
J’étais impatient de contempler la Meije, le Goléon, le Galibier, tous ces monts sublimes où le passage de l’homme n’est qu’un accident. ”

“ Eh bien, continua-t-il, nous allons bientôt franchir le ruisseau qui sert de limites aux communes de Saint-Chaffrey et de Briançon : quand vous serez sur la rive gauche, vous partagerez mon juste orgueil, Monsieur, en apprenant qu'en 1815, de si désastreuse mémoire, le pied de l'ennemi n'a pas foulé ce sol vierge et sacré de la patrie, car vous n'êtes pas sans savoir que Briançon a refusé d'ouvrir ses portes aux troupes étrangères, quoiqu'il ne fût gardé que par une poignée de braves appartenant à l'armée, quelques douaniers et les habitants de la commune. ”

“ Engilbert est le premier qui ait possédé le comté de Brienne à titre héréditaire. Il vivait sous le règne de Hugues Capet, en 990, époque où il comparaît dans une charte de Montierramey. Est-ce le même que cet Engilbert qui, en 961, conjointement avec son frère Gotbert, soutint au chateau de Brienne un siège contre Louis d'Outremer, ou bien est-ce son fils? L'histoire ne nous apprend pas que Louis se soit rendu maître de l'un ou de l'autre, et les
ait punis de leur rébellion ”

“ Tout à coup, la diligence s’arrêta.
— Ah ! mon Dieu ! qu’est-ce qui arrive ?
Des chevaux qu’on amenait, des maisons de chaque côté de la voiture, un brouhaha de voix ; c’était un relais.
— Tiens ! où sommes-nous ?
— Au Monêtier de Briançon, et la diligence change son attelage.
— Déjà ! Ah ! comme le temps a passé vite. Puis-je descendre pour m’informer de ce que font les petits ? Conducteur, puis-je descendre ?
— Madame, les petits dorment, laissez-les tranquilles. Regardez ! d’ici, vous pouvez encore voir Briançon et ses sept forts......
— Oh ! s’ils dorment, ils sont sages. ”