Brion

“ À peine le temps de ranger un peu nos belles récoltes d’hier et de ce matin, d’y glisser les valves si joliment rayées des palourdes roses, dons gracieux de nos amis du phare, et l’on saute en hâte, avec armes et bagages, dans une des barges qui vont au-devant du vapeur — il n’y a pas de quai à Brion. ”

“ L'artiste nous montre donc l'Enterrement sur le Rhin. Immobiles sur le rivage, les parents et les amis regardent la barque qui emporte le corps. Le batelier s'éloigne du rivage et des femmes en pleurs accompagnent le cercueil.
Ce qui plaît dans les tableaux de M. Brion, c'est l'honnêteté. Rien qu'à voir ses intérieurs, les meubles simples et robustes qu'il aime à peindre, le grand poêle en faïence verte qui lui est si cher, on sent que le monde qui peuple ses toiles mène une vie patriarcale et douce, et ne connaît de la vie que les émotions intimes des fiançailles ou de la famille. ”

“ On pourrait presque dire que Brion fut un peintre religieux. Il importe à sa gloire de mettre en évidence ce côté dominateur de son noble talent. On louera, sans en dire assez, tout ce que l'homme du métier a montré de connaissance technique, d'adresse d'exécution, toutes ses qualités, égales entre elles, de dessinateur et de coloriste; mais ce serait oublier volontairement sa plus évidente ambition que de ne pas signaler avant tout ce qui a fait son succès, même auprès des plus indifférents à cette sorte d'inspiration. ”

“ À Niederbronn, petite ville de bains en Alsace, vivait encore il y a quelques années « mamsell’ Brion, » cette Sophie dont nous avons parlé tout à l’heure, la plus jeune des quatre sœurs. O ravages du temps ! Si vous l’aviez vue en 1841, courbée, chevrotante, parcheminée, la jolie espiègle de dix-sept ans qui, sans y prendre garde, et tout en courant à tort et à travers, était venue donner de la tête contre cette idylle ! ”

“ Mais pour faire comprendre avec quel intérêt singulier Mme Brion avait observé ces deux scènes et dans quels termes elle allait en parler, il est nécessaire d’expliquer comment cette étroite intimité unissait la femme d’un financier Parisien aussi peu « né » qu’Horace Brion, à une grande dame de l’Olympe Européen qui figurait au Gotha parmi les membres de la famille Impériale d’Autriche. ”

“ « Brion, éclairé d'une infinité de lanternes de toutes couc ( leurs, aux armes de Sa Majesté, formoit une très agréable « perspective.» (Galette du 17 juin 1651.) Ce dernier détail prouve que la façade principale du palais Brion donnait sur le jardin, dont il formait l'angle sud-ouest, dans la direction approximative de la galerie d'Orléans, mais un peu en arrière de celle-ci du côté sud. On illumina encore le palais Brion à l'occasion de la cavalcade qui eut lieu le 7 septembre,
pour célébrer la majorité du roi, qui commençait en ce jour-là sa quatorzième année. ”

“ Parmi les notes et les informations que nous recueillîmes sur Brion, nous apprîmes que sa population se composait d’une cinquantaine de personnes, réparties dans les cinq maisons de l’île. Elle est écossaise, à l’exception d’un Français qui habite seul, à l’autre extrémité de Brion. La pêche, l’amour du travail et une grande connaissance de l’agriculture mettent ces insulaires à l’abri du besoin. Chacun jouit ici, d’une modeste aisance et de la plus complète liberté. Ces braves gens ont résolu le problème difficile de vivre sans l’entremise du code municipal ”

“ Il recut à cette occasion la décoration du lys. Il a épousé, en novembre 1794, demoiselle Agathe-Josèphe-Marguerite de Brion, fille de Joseph, comte de Brion, lieutenant-colonel du régiment RoyalRoussillon cavalerie, chevalier de l'ordre. royal et militaire de Saint-Louis, puis brigadier des armées du roi, et de Marguerite-Françoise-Charlotte de Bucy.
Armes de la maison Desmarquette de Beaumont: « d'argent, à deux lions passant de gueules. »
Armes. de la maison de Brion: « de sable, au lion » grimpant d'argent, au chef d'or, chargé de deux barres » de sable. » ”

“ Brion (Hippolyte-Isidore-Nicolas) , statuaire, né à Paris, décédé le 24 octobre 1863, dans sa 63e année. — Buste en marbre (H. 0m 45) . La partie supérieure du tombeau de l’artiste est décorée d’un groupe en bronze composé de deux génies nus, assis, adossés à une urne qui les sépare. Dans la partie inférieure est encastré un bas-relief en marbre blanc (H. 0m 45. L. 0m 40) : Éphèbe nu, debout, ayant dans la main droite une bille qu’il s’apprête à lancer au pied d’un arbre placé devant lui. Le monument de Brion, élevé sur les dessins d’Alphonse Girard, architecte, a été gravé par Obermayer [1] . ”

“ Mais comme Brion ne répondait à tout cela que par un ris moqueur , les deux cavaliers qui n'entendaient pas raillerie , mirent l'épée à la main , et il serait arrivé un grand malheur si on ne les eût arrêtés. Alors les deux commissaires , aussi bien que les parens et les amis de Brion même , lui mirent devant les yeux son devoir , et le pressèrent vivement de donner à la demoiselle toute satisfaction , en remplissant la promesse qu'il lui avait faite : à quoi le prêtre ajouta toute son élo- quence pieuse. ”

“ Cet homme était M. Brion, le père de Florence. Emile s'approcha. Il tremblait pourtant. La minute était si solennelle! Mais, les mains de lumière le poussaient toujours:
—Va! va! semblait lui dire une voix amie, qui chantait dans le vent; va sans crainte! Le ciel te protège aujourd'hui et rien de ce que tu demanderas ne pourra t'être refusé!
Emile s'arrêta devant M. Brion.
—Bonjour, monsieur le Député! salua-t-il.
Le père de Florence leva la tête et reconnut le filleul de Yan.
—Bonjour, mon ami!... Qu'y a-t-il de nouveau? Tout le monde se porte bien chez vous? ”

“ Il a aimé l'àme humaine, et il l'a aimée dans ce qu'elle a de plus grand : la douleur. Or, on ne parle jamais de larmes sans que s'éveille l'idée de celui-là seul qui en sait le prix. Peintre religieux, Brion le fut, non pas comme un historien , mais comme un penseur. La prière joue un grand rôle dans l'ensemble de son œuvre, et, sur le visage même des heureux qu'il nous présente,
Le tableau de la Sortie de l'arche est maintenant au Louvre.
on voit se mêler à la joie je ne sais quelle gravité secrète qui parle de Dieu ; l'artiste ne s'oublie jamais ”

“ Nous attendions de lui un grand paysagiste, et dire qu'il a préféré aller planter ses choux à Montauban
Gustave Brion était fait de qualités moyennes, mais admirablement équilibrées. Il dessinait facilement et connaissait bien le procédé de son art.
C'était un gros garçon, qui tendait chaleureusement
les mains à ses amis, quoiqu'il s'isolât beaucoup dans sa vie retirée. ”

“ « Ma fille, n'ayez point de peur, vous êtes en la main de Dieu ; » et le comte de Brion avait entonné bien dévotement à genoux, avec tous nos laquais, les litanies de la Vierge. Tout cela se passa, comme vous vous pouvez imaginer, en même temps et en moins de rien. M. de Turenne, qui avait une petite épée à son côté, l'avait aussi tirée, et après avoir un peu regardé, comme je vous, l'ai déjà dit, il se tourna vers moi de l'air dont il eût demandé son dîner, et de l'air dont il eût donné une bataille, me dit ces paroles : et Allons voir ces gens-là. — Quelle gens ? » lui repartis-je ”

“ Ah! l'insolente! grommelait-il.
L'insolente, c'était Mlle Florence Brion, dont ses narines se souvenaient avec une légitime rancune. Monsieur «Saigne-du-nez», ainsi appelait-on l'héritier du Bignaou, dans la commune, depuis ce mémorable dimanche.
Et le petit-fils de Yan trouvait ce sobriquet ignominieux. ”

“ Les boucliers, rangés au pied des machines de guerre, vont bientôt former la tortue au moment décisif de l'attaque. Pour les gens du monde, c'était un tableau instructif ; pour les amateurs, c'était une toile exquise.
Si heureuses qu'aient pu être pour Brion ses incursions dans le domaine de l'histoire, elles n'ont été dans sa vie d'artiste que des accidents, et il revient toujours de préférence aux sujets alsaciens. Les
premières impressions de la jeunesse se gravent dans la mémoire d'une manière impérissable, et il les retrouve avec bonheur. ”

“ Etat avec la double adresse de Brion comme ci-dessus et celle de Bance, Md d'Estampes, rue St Séverin N° 115, épr. tirée en couleurs, Coll. de Vinck (n° 5021) .
Cette estampe fut déposée le 26 août 1793. Avec son pendant, l' Assassinat de Marat (numéro suivant) , elle fut annoncée au Mercure le 30 prairial an 11-18 juin 1794 (p. 341) : "L'Assassinat de Marat et Pelletier, estampes gravées d'après les tableaux du citoyen Brion. Elles se vendent chez Bance, marchand d'estampes, rue Severin, n° 115, et chez l'auteur, rue de Vaugirard, n° 98. Prix, 6 liv. en noir et 12 liv. en couleur. " ”

“ Peintre et graveur au pointillé, fin du XVIIIe siècle et commencement du XIXe. Il signait Brion tout court.
1. "Assassinat de Michel Le Pelletier [de Saint-Fargeau] . | Ce député à la Convention nationale, fut assassiné le 20 janvier vier 1793... par Paris, ci-devant garde du Roi, chez Février restaurateur au jardin de l'égalité [etc.] " Sous le tr. c, à g. : "Brion Pinx. Editeur, et Dessinateur des Voyages dans les Dépts ". Au bas : "Chez Brion rue de Vaugirard, N° 98, près le théâtre français, les directeurs de L'Imprimerie du Cercle Social, rue du théâtre français N° 4. ”

“ Quand des visiteurs intrigués s'arrêtaient devant le cadre où régnait la raclure de palette, Brion disait, avec son accent alsacien : « C'est suberpe! n'est-ce pas ? » Puis il ajoutait dans un sourire : «Mon chef-d'œuvre! » Je n'oublierai jamais cette raclure de palette et le sourire dont ce philosophe la saluait, comme le symbole du je ne sais quoi d'ins- conscient qui donne le succès.
Toulmouche qui n'est pas moins oublié aujourd'hui , reparaîtra également. Les tableaux de ce chroniqueur scrupuleux
prendront un très vif intérêt de valeur documentaire. ”

“ Il devinait par derrière elles la tendresse passionnée de Louise Brion pour Ely, et il en était touché, comme tous les amants malheureux sont touchés par les preuves de dévouement prodiguées à leur maîtresse. Ils ont tant besoin de la savoir aimée, gâtée, protégée, au moment même où ils la maudissent avec la plus implacable colère, où ils se préparent à la brutaliser avec la pire folie de leur rancune... Et quel dévouement, en effet, que celui de cette honnête, de cette pieuse Louise en arrivant, de faiblesse en faiblesse, à se charger d’une lettre d’Ely à Hautefeuille ! ”

“ « Proche l'Académie des peintres » et « vis-à-vis la Fontaine », telles sont les uniques indications qu'on ait possédées depuis 1673 jusqu'à nos jours. Le malheur est qu'on ne saurait les concilier.
L'Académie des peintres, établie dans le palais Brion, vers la partie inférieure de la rue Richelieu, occupait un emplacement que représente approximativement celui de la Comédie-Française. ”

“ Je m'imaginais aisément pareille heure à six siècles de recul, les chaumières du Brionne ancien que me rappelait une vue en phototypie,au bas de la côte, le lever du soleil égayant toute la vallée, et, à l'angle du donjon, l'homme de garde prêt à cesser sa faction. L'allégresse du matin le pénètre : il est las d'épier l'ombre, d'écouter le silence et d'attendre. ”

“ Il est une autre hypothèse qui, pour autant que nous le sachions, n'a jamais été formulée, c'est Brion. « Au-dessus, presque à pic, s'élève une cime, formant un plateau de 20 hectares,. d'où se découvre un panorama splendide. des Ponts-de-Cé jusqu'à Noyant, de Jarzé jusque par delà Saumur (7) ». Le radical de ce mot est briga : terme de nom de lieu irl. bri, gall. bret. bre : mont (8) , radical qui est le même que celui de Robrica (9) . En raison de cette ressemblance toponymique, l'hypothèse n'est pas invraisemblable. ”

“ Emile sans se troubler, continua:
—Oui, j'avais oublié. M. Brion consent à ce que j'épouse sa fille, pourvu que vous vous civilisiez un peu. Plus de béret, plus de chamarre, plus de sabots, et plus de familiarités avec les domestiques surtout! Vous allez acheter une voiture, nous aurons un cocher, vous porterez une redingote, vous...
Il s'arrêta. Le visage de Yan semblait bouleversé par un tremblement de terre! On eût dit que le vieux voulait éclater de rire ou fondre en larmes, et il ne pouvait faire ni l'un ni l'autre. C'était effroyable. ”

“ Hautefeuille, lui, regardait Olivier. Préoccupé jusqu’à l’anxiété par l’énigme de ce mariage qu’il avait admis sans le discuter naguère, il continuait à étudier sur cette physionomie expressive les allées et venues des pensées tristes ou gaies. En l’absence de sa femme, Olivier était visiblement plus à l’aise, mais il conservait dans ses prunelles ce fond de dégoût et autour de sa bouche ce pli d’amertume que son compagnon connaissait trop bien. Ces signes annonçaient toujours quelqu’une de ces crises d’âcreté lucide que Mme de Carlsberg avait racontées à Mme Brion. ”

“ Mais elle montait déjà dans sa voiture, la marionnette.
—Arrêtez-la! cria Yan sans sourciller! Ah! par exemple! Vous la laisseriez partir?
Et s'adressant au député Brion qui, majestueux et calme, donnait des ordres à son cocher.
—Eh bien, toi, là-bas, le gros moustachu! Approche donc un peu, si tu n'as pas peur!
Yan, lamentablement appuyé contre un platane, sortait déjà sa «chamarre» comme un lutteur forain.
—Oui, j'ai soixante-dix-huit ans, Diou biban! écuma-t-il en crachant dans ses faibles mains, soixante-dix-huit ans et je suis sans jambes! ”

“ Mais combattre la candidature de Brion, par exemple, cela, de grand cœur!
Et les jambes du vieux se trémoussaient d'aise.
Cependant, Emile se promenait dans la forêt de la Taulade. Il approchait du château parfois. Jamais il n'osait entrer. Il ne rencontrait toujours que des écureuils.
—Elle se cache, pensait-il. Elle a peur!
Un jour, tout à coup, devant le château, elle lui apparut, cette demoiselle Florence. Elle était vêtue de bleu. Oh!
Emile n'eut que le temps de se dissimuler derrière un saule.
Il faut reconnaître quelle était effrayante; grande, d'abord, quoi qu'eût dit le vieux Yan. ”