Bibliothèque nationale

“ On n'y accorde au burin qu'un rôle subordonné, le premier revenant à l'eau-forte, dont le travail initial est véritablement l'âme de l'estampe. C'est ce qu'on appelait la gravure "libre". Le burin n'intervient plus que pour finir et mettre l'accent, sans alourdir l'eau-forte, si le graveur est habile. François Lemoyne disait qu'il fallait à un peintre vingt ans de métier pour conserver la fraîcheur de son esquisse. Laurent Cars et ses émules ont montré qu'ils avaient une pratique assez sûre pour garder les qualités de leur eau-forte. ”

“ On distingue d'ailleurs dans la gravure du XVIIIe siècle deux courants différents. Dans l'un, conformément à la tradition, on vise surtout à la qualité de la taille; le burin règne en maître, un burin implacable. C'est ce qu'on appelait la gravure "rangée", dont le foyer était l'atelier de Wille, lequel forma Bervic. L'autre tendance, dont Laurent Cars est l'un des principaux représentants, révèle un souci plus grand de l'expression. ”

“ Autant et plus qu'un graveur, c'était un entrepreneur de gravure. Toute une équipe d'ouvriers travaillait dans son atelier et inondait le marché international d'estampes purement commerciales, le plus souvent à sujets galants. Ces pièces qu'il a marquées d'un Bonnet direxit sont assez fâcheuses et n'ont avec l'art qu'un rapport lointain. Un catalogue des pièces de la firme Bonnet a paru du vivant du graveur (Catalogue d'Estampes dans le nouveau genre de gravure tant à la manière du pastel qu'aux deux crayons, le noir rehaussé de blanc sur papier bleu, 1780) . ”

“ Laurent Cars était d'ailleurs mieux qu'un graveur de reproduction. Lempereur, un confrère, observait très justement que "ses planches ne sentent point la sujétion d'un graveur copiste, mais... semblent l'ou. vrage d'un même artiste qui aurait conçu et exécuté le sujet." Il répondait ainsi à la définition du bon graveur, "qui n'est pas, disait Cochin, un simple copiste, mais plutôt un traducteur qui fait passer les beautés d'une langue très riche dans une autre qui l'est moins à la vérité... mais qui offre des équivalents inspirés par le génie et par le goût." ”

“ Cochin, bon juge en cette affairé, sut le reconnaître. Il écrivait à Desfriches en 1786 : "J'ai vu avec la plus parfaite satisfaction les talents de M. le comte de Bizemont. J'avoue que j'ai été surpris du degré de talent qu'il a acquis dans la gravure; il a fallu une furieuse ténacité pour acquérir ce degré de propreté dans l'exécution qui paraît dans les deux "Vases" [n° 8 103-104? ci-après] ; c'est être graveur dans toute l'étendue du mot. Il est certain qu'on vivrait à Paris, et très honorablement, avec ce degré de talent. Cela passe l'amateur..." ”

“ Cette estampe célèbre et qui se répandit bientôt dans toute l'Europe, fut annoncée au Mercure en janvier 1731 (p. 138) : "Le portrait historié et très bien caractérisé de la Dlle Camargo, première danseuse de l'Opéra, va paroître en estampe. Il a été peint par le sieur Lancret... Le sieur Cars, graveur... très habile dans sa profession, a gravé ce portrait de la même grandeur du tableau, et avec tant d'art que les connoisseurs ne sçavent à qui donner la préférence du pinceau ou du burin. ”

“ Financier par nécessité, mais dilettante par vocation, il fut écrivain, dessinateur, graveur à l'eau-forte et... amant, car il cultiva simultanément plusieurs arts, sans négliger, tant s'en faut, l'art d'aimer. ”

“ Un agrément que les amateurs y trouveront de plus, c'est que cette fraîcheur ne peut être altérée, soit en roulant l'estampe soit en la transportant dans un portefeuille, puisque ce qui est d'impression ne peut s'effacer. C'est la septième que l'auteur fait en ce genre; mais cette dernière est la seule qui soit pastel en entier. Les six autres sont un mélange de crayon noir, blanc et de quelques autres couleurs. Le prix est de 6 liv. Les amateurs qui voudront se procurer cette estampe tout encadrée la trouveront chez l'auteur rue Galande... à raison de 10 liv. ou 15 liv. selon la bordure. ”

“ Le petit tableau intime de Bouys n'a cependant rien qui sente le pastiche. L'artiste s'est représenté dans son atelier en compagnie de sa jeune femme: lui en robe de chambre, un bonnet sur la tête, le crayon en main, se préparant à dessiner son portrait; elle en beaux atours, tête nue, la poitrine découverte, posant d'une main sur son sein un bijou en forme de pensée. La gravure [est] de dimension très voisine de celle de la peinture, mais en sens inverse... ”

“ La nouvelle gravure de M. Bonnet, imitant le pastel, a déjà été annoncée dans notre feuille de l' Avant-Coureur, n° 27; mais la vente en avait été suspendue jusqu'à ce qu'elle fût présentée au Roi. Elle est maintenant offerte à l'empressement des amateurs qui ne refuseront pas à l'artiste la louange qu'il mérite d'avoir fait faire un pas à là Gravure en multipliant ses procédés et en l'enrichissant de ceux qui sont les plus propres à rendre les belles productions du pastel et celles du crayon noir ou rouge rehaussé de blanc. ”

“ Les Assassinats de Pelletier et de Marat par Brion sont d'une composition bien faible, si j'en juge par la gravure n'ayant pas vu le tableau; il y a du mouvement néanmoins et l'auteur a bien travaillé, mais il est loin encore de la perfection. Je lui dois cette vérité : je suis peut-être le premier qui lui dise ce que je pense; car les artistes ont souvent la manie de louer en face de l'auteur ce qu'il critique [sic] avec outrage en leur absence. Il n'y a rien de plus perfide, et je voudrais que l'on explique à un homme le bien ou le mal ”

“ L'artiste, qui s'est un peu trop hâté pour être véridique, changera sûrement le costume de l'incendiaire, s'il lit le rapport du ministre de la police générale; et comme c'est non pas un sans-culottes, mais bien un maréchal des camps et armées du roi qui a mis le feu, il ne fera pas l'injure à cet homme comme il faut de le laisser en guenilles. ”

“ On ignore à peu près tout de sa vie. On ne connaît ni la date ni le lieu de sa naissance et de son décès. On sait seulement qu'il eût quelques ennuis sous la Terreur. Comme peintre, il exposa trois portraits au Salon de 1793. Il y a dans l'église Notre-Dame de Granville deux peintures (l'une datée de 1780) signées de Bonneville. Il se pourrait qu'elles fussent de François Bonneville qui, devenu révolutionnaire, aurait laissé tomber une particule gênante. Comme graveur Bonneville pratiquait à la fois le burin et le pointillé. ”

“ Plus malheureux que coupable, l'accident d'avoir tué un homme avec des armes à feu que des chasseurs avoient laissées imprudemment chargées dans une hôtellerie, le retient à la Conciergerie depuis nombre d'années, non par rapport à l'action imprévue et dont il a obtenu lettres de grâce, mais par rapport aux dommages et intérêts. ”

“ Buste de profil à g., émergeant de nuages sur un fond de rayons, au-dessus d'un tombeau orné d'un
FONDS FRANÇAIS. — DIX-HUITIÈME SIÈCLE 379
bas-relief où l'on voit un serpent menaçant, et un chien mort couvrant de son corps un agneau couché. On lit au-dessus du buste : "Lamoignon de Malesherbes". Non signé.
Il existe de ce portrait un original et une contrefaçon qui comporte 3 états; aucune de ces estampes n'est signée.
Original :
Il n'y a pas de nuages au-dessus du buste de Malesherbes; la plinthe du tombeau s'étend à dr. et à g. jusqu'au tr. c; le chien n'a pas de plaie au flanc. ”

“ Un homme et une femme, dans l'espérance de survivre à cette épouvantable catastrophe et sur-tout de sauver un enfant que cette même mère presse contre son sein, ont gagné la cime d'une montagne, que les eaux sont sur le point de submerger : le mari, ne trouvant plus de ressources en ses propres forces, se livre aux mouvemens de son désespoir ”

“ On a sur-tout lieu d'être surpris de l'art avec lequel le sieur Bonnet a sçu employer le blanc dans ses nouvelles gravures. Il y avoit plusieurs difficultés à surmonter; il falloit un blanc qui ne s'effaçat point par le frottement et qui put se soutenir; et nous avons, depuis plusieurs années, une estampe du sieur Bonnet, où le blanc est employé sans qu'il ait souffert la moindre altération. La nouvelle planche, qui aura pour pendant le Réveil de Vénus (n° 14 ci-après) ,... se vend six livres chez lui rue Galande, la porte cochère entre un layetier et un chandelier." Voir le numéro suivant. ”

“ Graveur et imprimeur en taille-douce à Lyon au XVIIIe siècle. "Le P. Hamy indique sous la signature J.-H. [Jean-François?] Cars un portrait de saint François Régis qui pourrait bien être de Joseph Cars, ayant été gravé après 1740." (Audin et Vial, Artistes lyonnais, I, p. 152) .
CARS (Laurent) .
L'oeuvre de cet excellent graveur nous permet de saisir sur le vif la transformation de la technique et son adaptation à la peinture nouvelle. Laurent Cars est le continuateur direct de Gérard Audran, qui est le véritable initiateur de la gravure au XVIIIe siècle. ”

“ L'estampe est en large et de la même grandeur du tableau original, dont nous pouvons faire tout d'un coup l'éloge en disant qu'il est dans le cabinet de M. de la Faye. Cette estampe se vendra chez l'auteur, quay de la Mégisserie, à la Croix de Perles et chez le sieur Cars, au nom de Jésus." L'annonce de la mise en vente parut dans le numéro de mars (p. 572) : "L'estampe que nous avons déjà annoncée du portrait historié de la Dlle Camargo... est en vente, et le grand débit qu'on en fait prouve l'applaudissement du public." ”

“ Né à Maltsen près de Salzbourg à une date inconnue, mais voisine de 1740, Kransinger était en 1766, date de sa fondation, élève à l'Académie de dessin et de gravure de Vienne. Il vint à Paris à la fin de 1768, alla voir le bon Wille qui accueillait tous les artistes allemands et, par l'entremise de Mercy-Argenteau, reçut des Menus-Plaisirs mission de copier pour Mesdames le pastel de Ducreux, qui ornait le cabinet du roi depuis le 16 mai 1769. ”

“ Des peuples sont auprès qui semblent partager leurs regards et leurs voeux entre le ciel, l'Europe et le Roi. De l'autre côté est Mercure qui vole devant Minerve; elle lui ordonne de s'opposer à la Discorde, qui s'efforce d'ouvrir la porte du temple. ”

“ Louis XV enfant, retiré d'entre les mains des femmes, pour recevoir l'éducation des hommes. Allégorie, d'après Boucher : sur la mer, le jeune roi est remis à un centaure par Vénus; dans le ciel, une médaille et son revers : au droit, le buste de Louis XV enfant, de profil à dr.; au revers, une allégorie avec l'inscription : "Accipe quae peragenda prius" et le millésime de 1717. (Boucher pinxit. Cochin filius direxit. L. Cars Sculpsit.) ”

“ L'estampe fut annoncée au Mercure en novembre 1753 (p. 160162) : "C'est avec plaisir que nous annonçons aujourd'hui le débit d'une estampe qui... est grande comme le tableau original que le public a fort admiré dans le dernier Salon. Le beau morceau peint par M. Chardin et tiré du Cabinet de M. [de] Vandieres est gravé par M. Cars. Quand deux artistes de ce mérite se réunissent, on annonce leurs productions avec hardiesse. Les compositions du peintre, quoique simples et soumises aux moeurs du temps, ne prétendent point à l'héroïque. ”

“ Le fameux portrait, que mon petit amour-propre a proposé à mes lecteurs avec tant d'étalage... a souffert des vicissitudes, comme toutes les choses de ce bas monde... M. Violet a fait deux portraits, au lieu d'un. Le premier, qui est assurément un chef-d'oeuvre de l'art, est d'une composition riche et vigoureuse. Il a exigé une multitude innombrable de séances; les mains seules en ont coûté trente-sept!,.. Ce portrait, dont les détails sont variés, sera long-temps à graver; l'estampe coûtera six livres, et sera donnée à bon marché. ”

“ Un militaire doublé d'un amateur, voire d'un artiste, car sa science du dessin dépassait celle qu'on peut attendre d'un honnête homme. Né le 31 mars 1752 au château de Tignonville, le comte de Bizemont, pour se conformer à une tradition de famille, prit d'abord du service. Mais son inclination prononcée pour le dessin fit qu'à Paris, où il dut séjourner, il fréquenta surtout les artistes. Il se lia ainsi avec Gaucher, qui l'initia à tous les secrets de la taille-douce. ”

“ Le projet n'eut pas de suite : les guerres et la pénurie financière qui en résulta, arrêtèrent l'entreprise après l'exécution de la première planche (cette pl., en son premier état, est datée de 1688 [À.5] ; transformée dans sa lettre, elle occupe le n° 11 dans le présent recueil) . Trentecinq ans plus tard, le peintre en miniature Jean-Baptiste Massé, qui s'était emballé sur l'oeuvre de Le Brun, reprit le projet et le mena à bonne fin, mais au prix d'efforts et de sommes considérables. ”

“ L'auteur de ce travail est M. Jacques Hérold, le parfait érudit, à qui nous sommes redevables du savant catalogue de l'oeuvre de François, paru naguère. Nous pouvons affirmer, dès maintenant, que le catalogue de Bonnet sera le digne pendant de celui de François et ne laissera rien à désirer au chercheur le plus exigeant. Il ne nous reste à formuler qu'un souhait : c'est que les amateurs n'attendent pas trop longtemps la publication d'un ouvrage de cette importance. ”