Gérard Audran

“ Malgré ce contraste volontaire qui a son équivalent dans la nature et qui accuse la diversité des choses, Gérard Audran a su, à l'aide de travaux habilement fondus, conserver l'harmonie générale de la planche, et, chose plus difficile encore, accuser assez peu le travail de l'outil pour que la composition seule apparaisse, entourée de tout le charme qu'apporte avec elle une interprétation absolument supérieure. ”

“ Ces paroles, sur les lèvres de Gérard Audran, ont la valeur d'un enseignement; elles témoignent-une fois de plus que, si l'étude des grands modèles n'engendre pas nécessairement le talent, elle donne du moins le discernement indispensable pour distinguer dans l'art ce qui est, avant tout, appréciable, la beauté. Par cet ouvrage, résultat d'un travail pénible, nous apprenons aussi à connaître un des côtés intimes de l'existence de Gérard Audran, existence exempte, comme celle de la plupart des travailleurs opiniâtres, de traits saillants et d'accidents particuliers. ”

“ Ces deux portraits donnent une idée exacte des progrès accomplis par Gérard Audran depuis ses débuts en France jusqu'à son arrivée en Italie. Devenu maître du procédé, rompu à toutes les difficultés du dessin, il va, en abordant des sujets plus vastes et de plus grande importance, appeler à son secours toutes les ressources d'un art qu'il connaît déjà à fond et associer avec une habileté toute nouvelle les travaux de la pointe à ceux du burin ”

“ Un plafond du palais Sacchetti, peint par Pietre de Cortone, fournit à Gérard Audran l'occasion de mettre à profit les qualités qu'il avait acquises, et ces planches, gravées largement, avec une aisance inconnue précédemment, établirent d'une façon sérieuse la renommée du jeune, maître. Un graveur d'histoire était acquis à la France, et le bonheur voulut que ce graveur, après avoir puisé son savoir aux sources mêmes de l'art, mît presque toujours au service d'oeuvres françaises son merveilleux talent. ”

“ La vie tout entière de Gérard Audran fut consacrée au travail et, selon la coutume adoptée par plusieurs graveurs, ses contemporains, il tenait boutique et vendait des estampes rue Saint-Jacques, aux Deux Piliers d'or. Le commerce auquel il se livrait, commerce qui ne s'appliquait pas uniquement aux oeuvres gravées par lui, explique le mot excudit que l'on lit à la suite de son nom au bas d'un certain nombre de planches auxquelles il ne mit sûrement pas la main et qui portent d'ailleurs quelquefois le nom ou la marque d'artistes connus ”

“ Catalogue des estampes de feu Gérard Audran, qui se trouvent chez Michel Audran, son petit-neveu... S. 1. n. d. In-4.
68. Notice sur Gérard Audran, par Vivant Denon. S. 1. n. d. In-folio,
69. Notice sur Gérard Audran. Signé Z. (Passeron) , s. 1. (Lyon) n. d. (1825!. In-8.
Extr. des Archives historiques et statistiques du département du Rhone.
70. Considérations sur la gravure en taille-douce et sur Gérard Audran, par M. Gatteaux. (Paris) , 25 octobre 1850.In-4.
71. Notice sur la vie et les travaux de Gérard Audran, par Georges Duplessis. Lyon, 1858. In-8. ”

“ « Le 26e juillet 1703, Monsr Gérard Audran, graveur orde du Roy et conseiller en son Académie de peinture et de sculpture, âgé d'environ 63 ans, décédé aujourd'hui à l'image de SaintProsper, rue Saint-Jacques de cette parroisse, a été inhumé en la nef de cette église, en présence de Me Simon Caquet, bourgeois de Paris, son gendre, de Mrs Claude, Benoît, Gabriel, Jean et Louis Audran, ses neveux, et ont signez. » ”

“ Jamais choix n'avait été plus heureux, jamais récompense n'avait été mieux méritée ; la Bataille d'Arbelles, terminée cette année même, donnait pleinement raison à cet acte de justice et les autres planches qui virent le jour à peu de temps de là prouvèrent surabondamment le bien fondé d'une semblable faveur. Nous ne pouvons mentionner ici toutes les estampes véritablement admirables qui furent mises au jour par Gérard Audran après son entrée à l'Académie royale de peinture et de sculpture. ”

“ La seconde planche, qui est celle de la dédicace Au Roy par son très humble, très obéissant et très fidèle serviteur et sujet De SaintAndré, est incomparablement la plus belle planche du recueil et est digne d'un très-grand graveur, j'allais presque dire de Gérard Audran, de la manière duquel elle se rapproche. C'est tout simplement la gravure du « tableau qui était dans le plafond du petit cabinet de Sa Majesté au Louvre peint par M.
Le Brun. » ”

“ Jean Audran, disciple de son oncle Gérard, savait, comme lui, mélanger habilement les travaux de la pointe aux travaux du burin et tirer de ces deux outils savamment dirigés un excellent parti; il dessinait avec aisance et savait se plier aux exigences particulières des différents artistes auxquels il demandait des modèles ”

“ GÉRARD AUDRAN
Les artistes qui appartiennent à une famille dans laquelle les beauxarts sont depuis longtemps en honneur jouissent de ce privilège de ne pas avoir, à leurs débuts, à lutter contre l'opposition formelle ou les inquiétudes souvent très légitimes de parents qui cherchent à les détourner d'une profession vers laquelle ils se sentent attirés; ils trouvent autour d'eux des maîtres dévoués qui guident leurs premiers essais et des conseillers affectueux qui les mettent à même de profiter de leur expérience et de leur savoir. ”

“ « Claude Audran, le père, fils de Carie, né à Paris en 1592, s'établit à Lyon et y mourut en 1679 ; père de Germain, de Claude et de Gérard. » C'est frère qu'il fallait écrire puisqu'il dit, plus loin, que Girard fut le disciple de son oncle Karle. Dans ce cas Karle eût été son grand-père.
On voit qu'il faut étendre les recherches biographiques sur l'ensemble des individus d'une famille au lieu de se borner aux plus célèbres, puisqu'on ne peut éviter les erreurs qu'en les citant tous à leur place. ”

“ Carolus Audran sculp. P. en L. WINCKLER 4414.
2. Un homme assis sur un coussin. K. A. 1634. P. en L. :
3. Un frontispice gravé et une autre estampe.
AUDRAN (GIRARD ou GÉRARD) , dessinateur et graveur à l' eau forte et àu burin, né à l.yon en 1640, mort a Paris èn 17Ô3. Audran reçut les premières leçons de son père Claude Audran, peintre et graveur, étudia sous son frère, Cl. Audran, et devint elève de son oncle Karle ou Chartes ÀudYan, gravéur.
3893 — Deux sujets. P. en H. PAIGNON-DIJONVAL 6489,
1. Moïse défendant les filles des Jethro, d'après Ch. Le Brun. ”

“ Plafond pour l'hôtel du libraire Dezallier, rue Saint-Jacques.
Ornements d'architecture, Livres, Instruments de musique, Singe et Perroquet. Plafond pour l'hôtel du libraire Dezallier, rue Saint-Jacques.
Caïn tuant Abel. Tableau pour le libraire Dezallier, rue Saint-Jacques.
Mort de Didon. Tableau pour un particulier que Guillet de Saint-Georges ne nomme pas.
La Peinture. Figure allégorique entourée d'attributs qui a été gravée par Gérard Audran dans « le Cabinet des Beaux-Arts ou Recueil d'estampes gravées d'après les tableaux d'un plafond où les beaux-arts sont représentés... 1640. » ”

“ Ces planches diverses, où la beauté du sentiment ne se manifeste pas avec moins d’éclat que dans les précédentes, sont aussi des modèles accomplis de gravure, à prendre ce mot dans le sens le plus littéral. Audran dédaigne de captiver l’attention par l’excellence de sa manœuvre ; il se garde d’y chercher autre chose que l’expression exacte de sa pensée, mais il possède à fond toutes les ressources matérielles de l’art, et il en use avec plus d’habileté que personne. ”

“ Tant d’ouvrages admirables valurent à Audran une réputation immense. L’académie de peinture, qui l’avait admis dans son sein dès la publication de ses premières planches, le nomma conseiller en 1681. L’école de gravure qu’il avait ouverte devint plus nombreuse qu’aucune autre, et plusieurs de ses élèves, se faisant remarquer même à côté de lui, ajoutèrent encore à la gloire du grand maître qui les avait formés [11] . Audran, parvenu à l’âge de soixante ans, quitta le burin et ne le reprit plus qu’à de rares intervalles pour graver quelques figures d’un intérêt purement scientifique. ”

“ Les planches qu'il a signées semblent dues à un ouvrier adroit plutôt qu'à un artiste expérimenté. Sur ses ascendants on est fort imparfaitement renseigné; on sait seulement que son père Louis, né vers 1568 et mort au siège de La Rochelle en 1628, avait été un des principaux officiers de louveterie d'Henri IV et que son grand-père Adam Audran, né vers 1520, était maître paumier à Paris. Encore ces renseignements auraient-ils besoin d'être contrôlés : ils sont donnés par Moreri sans aucune pièce à l'appui ”

“ Si ce sont ses copies qui ont servi de modèles à Audran, il ne faut pas oublier que le mérite de l'invention revient en entier au peintre célèbre ; de là à conclure que le Régent ne prit qu'une part assez mince au succès du livre, il n'y a qu'un pas. Les estampes de B. Audran sont habilement gravées et, quoique assez lourdes dans certaines parties, elles ne sont pas indignes d'être comprises parmi les planches les plus recommandables de son oeuvre.
BENOIT 1er AUDRAN. PORTRAIT DE J. P. BIGNON,
d'après J. Vivien. ”

“ Leblanc, dans la généalogie de la famille Audran qu'il a dressée en tête du catalogue de ces artistes, et M. Edouard Michel donnent encore à Jean Audran un fils nommé Gabriel, graveur amateur, négociant dans les îles.
LOUIS AUDRAN
Louis Audran est un artiste fort médiocre. Les planches qu'il a gravées d'après Charles Le Brun, Nicolas Poussin et Sébastien Bourdon sont presque sans valeur ; non seulement elles sont dessinées et gravées lourdement, mais elles transmettent très imparfaitement le caractère des oeuvres originales. ”

“ Non qu'il eût à craindre une chute maintenant ; mais c'était affreux d'apercevoir des maisons pour celui qui ne se croyait plus le droit de voir en
face une figure humaine, affreux de se dire qu'il fallait redescendre parmi les hommes.
Dans un beau calme, un magnifique crépuscule de septembre faisait alors trancher en noir sur une lueur pâle, les toits des maisons et les cimes des arbres. Recueillement d'une heure qu'aimait M. Audran, et que sa mission plus chère encore lui avait trop peu laissé goûter. Mais il n'y avait pas le coeur. ”

“ Nous ne voudrions pas suivre M. Audran pendant les loisirs forcés que lui faisait ainsi Me Des Ravins, loisirs où il s'oubliait un peu, mais nous ne pouvons, historien fidèle, négliger absolument ses promenades dans Paris, car il s'y rajeunit prodigieusement, en y retrouvant racontée par le menu l'histoire de sa vie d'étudiant ; car il eut confiance en sa supériorité, en contemplant, entre deux coups d'oeil donnés à son code qu'il avait dans sa poche comme une tabatière, sa science et sa mission extraordinaire si près du temps où il n'était rien ”

“ Benoit II Audran grava, pour l'Europe illustre d'Odieuvre, le portrait de son oncle Benoît Ier d'après une peinture de J. Vivien, et J. Michel, graveur avignonnais fort peu connu, nous conserva les traits de Benoît II. Au-dessous de l'eau-forte de J. Michel on lit ces vers :
Héritier des vertus et du nom des Audran, Il partage leur gloire ; il en a le talent ; Comme eux par le burin il anime le cuivre. Et tandis qu'il transmet à la postérité Ceux que par ce bel art il rend et fait revivre, Lui-même est sûr de l'immortalité. ”

“ A tous ces efforts de la curiosité M. Audran opposait un calme irritant. Triomphant et maître de lui, il répondait d'un ton bienveillant, la tête haute, les paupières baissées, la bouche en O ; il répondait quelques mots, tels que : – J'ai fait mon rapport ; la justice prononcera ; il ne faut pas établir d'avance un courant d'opinion. – Quand il disait mon rapport, il semblait négliger avec préméditation le docteur Caron, et donner à entendre que ce rapport était terrible ”

“ Burinistes ou aquafortistes, dessinateurs, peintres ou même tapissiers aux Gobelins, les Audran, durant près de deux siècles, comptèrent au nombre des professionnels probes, consciencieux, parfois illustres, dont peut s'honorer un pays. ”

“ D'après Pietre de Cortone.
8 LES ARTISTES CELEBRES
dans les draperies, il grave avec propreté ; son burin ne vise jamais à l'effet, mais il est loin d'être maladroit. Charles Audran travailla assez longtemps en Italie et se montra plus attentif à s'inspirer des estampes de Corneille Cort, de Martin Greuter et de Corneille Bloemaert qui y étaient répandues à profusion et fort en faveur, qu'à chercher à imiter les ouvrages de Marc-Antoine ou de ses élèves immédiats. Est-ce préférence ? Est-ce « mauvaise fortune » ? Charles Audran a presque toujours gravé d'après des artistes très secondaires ”

“ Dans son oeuvre assez nombreux on trouverait sans doute quelques autres planches dignes d'être étudiées, nous pensons qu'on n'en rencontrerait pas de meilleures que celles que nous venons de signaler; aucune, en tout cas, ne saurait accuser plus ouvertement que Benoît Audran se trouve particulièrement dans son domaine lorsqu'il peut rendre avec simplicité un bon modèle et lorsqu'il n'a pas à lutter avec un coloris trop puissant; son burin s'accommode mieux d'une oeuvre sagement dessinée que d'une peinture empruntant au clair-obscur ses principales qualités ”

“ Le talent de Benoît Audran fut fort inégal : tantôt il chercha à rappeler le talent de son maître et à donner aux tailles de son burin un brillant et un moelleux qui n'étaient pas dans son tempérament ; il forçait sa manière et, quelque habile que soit le travail de l'Architecture d'après Boulogne et de la Peinture d'après Claude Audran, ces deux estampes ne peuvent être comptées parmi les meilleures de l'oeuvre de notre artiste ”

“ Il parut un instant à M. Audran que l'étranger cherchait quelqu'un, qu'il n'était pas renseigné, qu'il tâtonnait en plein soleil.
En homme dévoué à l'humanité, il fit un mouvement pour lui offrir ses services. Mais tandis qu'en arrêtant ce mouvement, il délibérait avec lui-même pour savoir s'il se dérangerait immédiatement ou s'il attendrait que son obligeance fût sollicitée, le personnage noir l'aborda, en disant :
– M. Audran, pharmacien ?
L'étonnement coupa tout d'abord la respiration au père de Clotilde. ”