Georges Duplessis

“ Digne neveu d'Audran, honneur de ma patrie, Artisan délicat, aprens moy, je te prie, Comment si jeune encore, ta pointe et ton burin Font si fort estimer les planches de ta main. Le Brun que, de nos jours, maint graveur estropie N'a point de traits hardis que ton art ne copie, Et de ce fameux peintre exprimant les beautez Tu sçais multiplier ses tableaux si vantez. ”

“ Une faute d'impression, un chiffre mis à la
place d'un autre, dans un travail de cette nature, déroute et bouleverse tout un système reposant sur une base qui paraît absolument sûre. La similitude des prénoms qui dans une nombreuse famille, comme celle-ci, se retrouvent presque à chaque génération, le titre de graveur qui accompagne presque toujours ce même prénom, sont autant de causes de confusion qu'il n'est pas toujours commode d'éviter. Nous avons fait de notre mieux, mais nous n'avons pas la prétention de donner, de la famille Audran, une généalogie parfaite. ”

“ Né à Paris le 17 février 1698, Benoît II Audran était fils de Jean Audran. Son père, qui avait appris de Gérard Audran les éléments de son art, transmit à Benoît les leçons qu'il avait reçues ; il inculqua au jeune artiste le goût du dessin et ne le laissa se livrer à la gravure que lorsqu'il le vit en mesure d'interpréter avec intelligence les peintures qui lui seraient soumises. Jean Audran, qui avait en lui de véritables instincts de coloriste, dirigea son fils dans la voie qu'il avait lui-même suivie et dans laquelle il avait obtenu de légitimes succès. ”

“ Un plafond du palais Sacchetti, peint par Pietre de Cortone, fournit à Gérard Audran l'occasion de mettre à profit les qualités qu'il avait acquises, et ces planches, gravées largement, avec une aisance inconnue précédemment, établirent d'une façon sérieuse la renommée du jeune, maître. Un graveur d'histoire était acquis à la France, et le bonheur voulut que ce graveur, après avoir puisé son savoir aux sources mêmes de l'art, mît presque toujours au service d'oeuvres françaises son merveilleux talent. ”

“ Jean-Baptiste Colbert n'était pas homme à ne pas tenir compte de la recommandation de Le Brun; il assura à Audran un logement aux Gobelins, le nomma graveur ordinaire du Roi et, ce qui peut être regardé comme un service plus grand rendu à l'art, il lui confia la gravure des Batailles d'Alexandre, que Charles Le Brun venait de terminer. Dans les grandes entreprises, les hommes d'une valeur véritable se font mieux connaître que dans les travaux ordinaires ”

“ Dans son oeuvre assez nombreux on trouverait sans doute quelques autres planches dignes d'être étudiées, nous pensons qu'on n'en rencontrerait pas de meilleures que celles que nous venons de signaler; aucune, en tout cas, ne saurait accuser plus ouvertement que Benoît Audran se trouve particulièrement dans son domaine lorsqu'il peut rendre avec simplicité un bon modèle et lorsqu'il n'a pas à lutter avec un coloris trop puissant; son burin s'accommode mieux d'une oeuvre sagement dessinée que d'une peinture empruntant au clair-obscur ses principales qualités ”

“ Le talent de Benoît Audran fut fort inégal : tantôt il chercha à rappeler le talent de son maître et à donner aux tailles de son burin un brillant et un moelleux qui n'étaient pas dans son tempérament ; il forçait sa manière et, quelque habile que soit le travail de l'Architecture d'après Boulogne et de la Peinture d'après Claude Audran, ces deux estampes ne peuvent être comptées parmi les meilleures de l'oeuvre de notre artiste ”

“ Malgré ce contraste volontaire qui a son équivalent dans la nature et qui accuse la diversité des choses, Gérard Audran a su, à l'aide de travaux habilement fondus, conserver l'harmonie générale de la planche, et, chose plus difficile encore, accuser assez peu le travail de l'outil pour que la composition seule apparaisse, entourée de tout le charme qu'apporte avec elle une interprétation absolument supérieure. ”

“ L'allégorie, si fort goûtée en Italie au XVIIe siècle, accapara pendant une longue période les artistes qui n'avaient pas en eux-mêmes une valeur suffisante pour s'imposer autrement ; forcés de vivre, ils se soumettaient aux exigences de l'usage, et Karle Audran passa la plus grande partie de sa carrière à reproduire froidement les inventions sans caractère d'Alexandre Vaiani, d'Antoine Pomerance et d'André Sacchi. ”

“ Jamais choix n'avait été plus heureux, jamais récompense n'avait été mieux méritée ; la Bataille d'Arbelles, terminée cette année même, donnait pleinement raison à cet acte de justice et les autres planches qui virent le jour à peu de temps de là prouvèrent surabondamment le bien fondé d'une semblable faveur. Nous ne pouvons mentionner ici toutes les estampes véritablement admirables qui furent mises au jour par Gérard Audran après son entrée à l'Académie royale de peinture et de sculpture. ”

“ GÉRARD AUDRAN
Les artistes qui appartiennent à une famille dans laquelle les beauxarts sont depuis longtemps en honneur jouissent de ce privilège de ne pas avoir, à leurs débuts, à lutter contre l'opposition formelle ou les inquiétudes souvent très légitimes de parents qui cherchent à les détourner d'une profession vers laquelle ils se sentent attirés; ils trouvent autour d'eux des maîtres dévoués qui guident leurs premiers essais et des conseillers affectueux qui les mettent à même de profiter de leur expérience et de leur savoir. ”

“ Jean Audran, disciple de son oncle Gérard, savait, comme lui, mélanger habilement les travaux de la pointe aux travaux du burin et tirer de ces deux outils savamment dirigés un excellent parti; il dessinait avec aisance et savait se plier aux exigences particulières des différents artistes auxquels il demandait des modèles ”

“ La vie tout entière de Gérard Audran fut consacrée au travail et, selon la coutume adoptée par plusieurs graveurs, ses contemporains, il tenait boutique et vendait des estampes rue Saint-Jacques, aux Deux Piliers d'or. Le commerce auquel il se livrait, commerce qui ne s'appliquait pas uniquement aux oeuvres gravées par lui, explique le mot excudit que l'on lit à la suite de son nom au bas d'un certain nombre de planches auxquelles il ne mit sûrement pas la main et qui portent d'ailleurs quelquefois le nom ou la marque d'artistes connus ”

“ Ces deux portraits donnent une idée exacte des progrès accomplis par Gérard Audran depuis ses débuts en France jusqu'à son arrivée en Italie. Devenu maître du procédé, rompu à toutes les difficultés du dessin, il va, en abordant des sujets plus vastes et de plus grande importance, appeler à son secours toutes les ressources d'un art qu'il connaît déjà à fond et associer avec une habileté toute nouvelle les travaux de la pointe à ceux du burin ”

“ Si cette estampe surpasse à nos yeux ses aînées, et si nous croyons reconnaître en elle certaines qualités particulièrement appréciables, c'est que le graveur nous paraît ici, plus encore qu'en aucune autre occasion, avoir su mettre à profit l'alliance de l'eau-forte et du burin; chaque partie du sujet est traitée avec un travail différent, approprié à l'effet qu'elle doit produire ”

“ La planche n'est pas surchargée de tailles ; la lumière est formée par le blanc du papier qu'accompagnent quelques points habilement disposés reliant les parties sombres aux parties claires ; le burin, employé avec sobriété, vient à propos accentuer certains contours que la pointe a insuffisamment accusés et aider au modelé que l'eau-forte a pu négliger; ces deux outils, se prêtant un mutuel secours, venaient, comme les différents tons, sous le pinceau du peintre, se compléter l'un par l'autre.
BENOIT II AUDRAN. — LE CONCERT CHAMPETRE, d'après Antoine Watteau. ”

“ Leblanc, dans la généalogie de la famille Audran qu'il a dressée en tête du catalogue de ces artistes, et M. Edouard Michel donnent encore à Jean Audran un fils nommé Gabriel, graveur amateur, négociant dans les îles.
LOUIS AUDRAN
Louis Audran est un artiste fort médiocre. Les planches qu'il a gravées d'après Charles Le Brun, Nicolas Poussin et Sébastien Bourdon sont presque sans valeur ; non seulement elles sont dessinées et gravées lourdement, mais elles transmettent très imparfaitement le caractère des oeuvres originales. ”

“ Un poète lyonnais, François Gacon, a adressé à son compatriote Benoît Audran une épître que nous reproduisons ici; si elle ne donne pas une haute idée du talent littéraire de Gacon, elle montre l'importance légitime que l'on accordait à Lyon à notre artiste et à sa famille :
BENOIT 1er AUDRAN. — TITRE DES « AMOURS DE DAPHNIS ET CHLOÉ ». ”

“ Les planches qu'il a signées semblent dues à un ouvrier adroit plutôt qu'à un artiste expérimenté. Sur ses ascendants on est fort imparfaitement renseigné; on sait seulement que son père Louis, né vers 1568 et mort au siège de La Rochelle en 1628, avait été un des principaux officiers de louveterie d'Henri IV et que son grand-père Adam Audran, né vers 1520, était maître paumier à Paris. Encore ces renseignements auraient-ils besoin d'être contrôlés : ils sont donnés par Moreri sans aucune pièce à l'appui ”

“ Au reste, ne trouvez pas mauvais, dit-il à la fin de la préface de ce livre, que je vous vante ici mon ouvrage : la principale gloire n'est pas pour moy, c'est l'antique que je vante ; l'antique me présente des ouvrages admirables; j'en fais mon étude particulière, je luy dois le peu que je scay, je prens soin d'en ramasser les mesures pour en mieux examiner les beautés, et je vous les offre, souhaitant que vous en recueilliez tout le fruit qui s'en peut tirer. ”

“ L'an 1744, le 4 février, a esté baptisé Prosper Gabriel, né le même jour du légitime mariage de Michel Audran, entrepreneur des Tapisseries pour le Roy et de Marie Agnès Chambonnet, aux Goblins. Le parrain Gabriel Audran, bourgeois de Paris, parroisse Saint Severin, rue Saint Jacques, et la marraine Marie Françoise Lotin, femme de Benoît Audran, graveur, r. Saint Jacques, paroisse Saint Séverin, qui ont signé. ”

“ JEAN AUDRAN. L'AUTOMNE,
d'après Antoine Watteau.
58 LES ARTISTES CÉLÈBRES
habile à traduire la peinture limpide et spirituelle qu'il avait sous les yeux, qu'il faut l'inscrire sur la liste des bons graveurs de Watteau.
A l'exception des portraits de Noël Coypel et d'Antoine Coysevox qui ouvrirent à Jean Audran les portes de l'Académie de peinture et de sculpture, on ne compte dans l'oeuvre de cet artiste aucun portrait véritablement supérieur. La peinture d'histoire ou la peinture de genre l'attiraient plus que la physionomie humaine prise individuellement. ”

“ Le graveur, guidé par des dessins ou par des peintures dus à des hommes de talent, a, malgré son inexpérience et son ignorance, transporté sur le cuivre quelques-unes des qualités renfermées dans les oeuvres qu'il avait à interpréter. Elève de son frère Charles Audran, Claude Ier ne fait aucun honneur à son maître; comme lui, il grave des titres de livres, des thèses, des armoiries et quelques portraits, mais, en aucun cas, il ne fait acte de véritable artiste. Né à Paris en 1592, selon Mariette, ou en 1597, selon Moreri, il travailla peu dans sa ville natale ”

“ Si ce sont ses copies qui ont servi de modèles à Audran, il ne faut pas oublier que le mérite de l'invention revient en entier au peintre célèbre ; de là à conclure que le Régent ne prit qu'une part assez mince au succès du livre, il n'y a qu'un pas. Les estampes de B. Audran sont habilement gravées et, quoique assez lourdes dans certaines parties, elles ne sont pas indignes d'être comprises parmi les planches les plus recommandables de son oeuvre.
BENOIT 1er AUDRAN. PORTRAIT DE J. P. BIGNON,
d'après J. Vivien. ”

“ « Le Jeudi 9 Janvier (1772) Benoist Audran, graveur, veuf de MarieFrançoise Lottin, décédé hier rue Saint Jacques de cette paroisse âgé de 74 ans, a été inhumé dans la cave de la chapelle du Saint Sacrement de cette église, en présence de Joseph Audran, entrepreneur des tapisseries pour le Roy aux Gobelins, son neveu, et d'Augustin André Hecquet, conseiller du Roy, controlleur des rentes à l'hôtel de ville de Paris son neveu ». ”

“ Le sieur Audran père a réuni plusieurs successions considérables; il a eu de sa femme près de 80,000 livres de bien; il s'est privé, il est vrai, d'une partie pour l'établissement de ses deux filles et pour une charge de conseiller au Châtelet dont il a muni le plus jeune de ses fils ”

“ Deux planches d'un tout autre aspect que celles que nous avons citées précédemment méritent encore d'être mentionnées: l'une d'elles, gravée un peu froidement, mais dans une gamme harmonieuse, retrace L4Enlèvement des Sabines, de Nicolas Poussin; l'autre reproduit un charmant tableau de Watteau, l'Automne; on ne peut imaginer plus de légèreté dans le travail et une meilleure entente de la manière du maître ”

“ D'après Pietre de Cortone.
8 LES ARTISTES CELEBRES
dans les draperies, il grave avec propreté ; son burin ne vise jamais à l'effet, mais il est loin d'être maladroit. Charles Audran travailla assez longtemps en Italie et se montra plus attentif à s'inspirer des estampes de Corneille Cort, de Martin Greuter et de Corneille Bloemaert qui y étaient répandues à profusion et fort en faveur, qu'à chercher à imiter les ouvrages de Marc-Antoine ou de ses élèves immédiats. Est-ce préférence ? Est-ce « mauvaise fortune » ? Charles Audran a presque toujours gravé d'après des artistes très secondaires ”

“ Plafond pour l'hôtel du libraire Dezallier, rue Saint-Jacques.
Ornements d'architecture, Livres, Instruments de musique, Singe et Perroquet. Plafond pour l'hôtel du libraire Dezallier, rue Saint-Jacques.
Caïn tuant Abel. Tableau pour le libraire Dezallier, rue Saint-Jacques.
Mort de Didon. Tableau pour un particulier que Guillet de Saint-Georges ne nomme pas.
La Peinture. Figure allégorique entourée d'attributs qui a été gravée par Gérard Audran dans « le Cabinet des Beaux-Arts ou Recueil d'estampes gravées d'après les tableaux d'un plafond où les beaux-arts sont représentés... 1640. » ”