Académie royale de peinture et de sculpture

“ Dans le temps que les beaux-arts conspirent avec les sciences et les armes à rendre la gloire du roi immortelle, on voit que l'Académie de peinture et de sculpture y signale son zèle, et que, selon ses forces, elle reconnoît les bienfaits qu'elle a reçus de ce grand monarque depuis le temps qu'il l'a fondée. ”

“ Académicienne , dans un temps où l'Académie royale de 'peinture et de sculpture s'associait des femmes ; peintre de genre, qui, sur la présentation de deux tableaux, l'un desquels représentait les instruments des arts du dessin, et l'autre un groupe d'instruments de musique, fut reçue à l'Académie le 28 juillet 1770. Elle avait vingt-quatre ans , était fille encore, et demeurait aux galeries du Louvre. ”

“ La France a toujours été hospitalière et généreuse aux artistes étrangers. Son ancienne Académie royale de Peinture et de Sculpture admettait parmi ses membres, et par suite à ses expositions, les plus illustres d'entre eux ”

“ L'opinion d'hommes éclairés en fait d'arts est là pour les juger avec sévérité , et le gouvernement continue ou refuse aux artistes des travaux, suivant l'opinion des savans qui règlent sa conduite à leur égard.
L'Académie royale d'architecture, dont l'organisation est, sur beaucoup de points, semblable à celle de peinture, a, comme elle, ses écoles et des encouragemens pour ses élèves sous la même surveillance et protection du gouvernement. ”

“ Cette académie datait de 1391; elle fut réunie à l'académie royale de sculpture et de peinture en 1676; mais elle continua de subsister comme maîtrise des peintres, sculpteurs, graveurs et enlumineurs. Elle avait, depuis 1706, au-dessus de la
chapelle, une école de dessin qui ne ressemblait guère à notre fastueuse école des beaux-arts, mais d'où, en revanche, sont sortis les meilleurs artistes du XVIlle siècle. ”

“ Les encouragemens dans les beaux-arts sont le véhicule de l'émulation, sans l'émulation point de progrès , sans progrès plus de gloire dans les beaux-arts.
C'est pour justifier ce principe, qu'il est à propos de transcrire ici ce que Louis XVI, d'illustre mémoire, ordonna à son Académie de peinture, lorsqu'il apprit que l'émulation dans les beaux arts s'affaiblissait , même au sein de son Académie. ”

“ La peinture, au contraire, est un art de sentiment et d'expression ; un caprice heureux produit souvent des beautés que l'on admire. Son génie n'est pas combiné avec le calcul, comme dans l'architecture, qui pourrait , par sa na-
tnre, être aussi bien classée avec l'académie des sciences qu'avec celle du dessin. ”

“ L'Institut est un brevet d'invalides pour ses membres ; car depuis sa création , M. David est le seul peintre de l'ancienne Académie qui ait exposé publiquement trois grands tableaux commandés par le gouvernement (1) . Le grand âge de M. Vien l'a dispensé de donner des preuves de son talent bien reconnu. MM. Vincent et Regnaud n'ont rien exposé au salon depuis quinze ans.
Il y a eu plus de productions dans la sculpture que dans la peinture; mais aucune ne prouve que les artistes qui les ont faites aient augmenté ou même soutenu leurs talens, car beaucoup ont dégénéré. ”

“ Qu'on ne s'étonne pas si la savante Grèce et les nations maîtresses du monde ont autrefois élevé la peinture et la sculpture à un si haut degré de gloire, puisque ces deux beaux arts étant la force des proportions, et par conséquent du dessin, il faut que tous les autres qui ont rapport au dessin viennent puiser chez eux leurs plus solides beautés. Combien de personnes distinguées dans différents genres doivent le fondement
de leur savoir aux études qu'elles ont faites dans cette Académie! ”

“ Ces célèbres artistes, justement affligés de se voir confondus avec des ouvriers peintres et sculpteurs en bâtimens, dont l'ouvrage ne se mesure et ne se paie qu'à la toise, conçurent le noble projet de se séparer pour toujours de l'Aca- démie de Saint-Luc, et de former entre eux une société d'école enseignante, digne d'honorer les beaux-arts. En conséquence, ils se réunirent et fondèrent, à leurs frais , une école de modèle vivant , dans laquelle ils admirent leurs élèves. Sous le prétexte de partager ces dépenses, plusieurs artistes de faibles talens s'étaient réunis à eux ”

“ A l'égard des élèves, les encouragemens étaient encore attachés à l'organisation des écoles de l'Académie de peinture, concours pour les places à l'étude du modèle vivant , concours pour les médailles de mois, concours pour le grand prix qui conduit l'élève de l'Académie de France à Rome. Arrivé à Rome , nouvelles obligations imposées à tous les artistes peintres et statuaires, d'envoyer chaque année aux frais du gouvernement, des études qui constatent qu'ils occupent leur temps du pensionnat à se perfectionner dans leur art. ”

“ C'est dans le moment d'une exposition génél'ale, sans distinction d'artistes de pays étrangers, que l'Académie montre , et par ses membres et par ses agréés , qu'elle est le rassemblement des plus habiles artistes. ”

“ J'ose même avancer dans cette célèbre Académie, en présence des plus illustres peintres de l'Europe, leur savoir et leur modestie m'excitent même à le dire, oui, messieurs, personne ne peut, sans une vanité condamnable, se vanter de posséder également toutes les connoissances et les talents divers que demande la peinture ”

“ L'académie royale de sculpture et de peinture n'avait rien perdu en renonçant au monopole de l'enseignement ; son rang était acquis, et pendant le dix-septième siècle, elle accapara tous les grands talents au point que son histoire se confondit avec celle de notre peinture nationale ; il faut reconnaître toutefois que les professeurs respectèrent dans leurs leçons les lois de l'enseignement académique plus qu'ils ne le faisaient dans leurs œuvres courantes, auxquelles la mode imposait moins d'éclec- tisme, moins de respect de la tradition antique et plus de laisser aller fantaisiste. ”

“ Quels sont encore aujourd'hui les artistes dont on admire le plus les talens, et que l'académie s'honorerait devoir dans Son sein ? Ce sont ses derniers élèves, qui ne peuvent parvenir à entrer à l'Institut que par la mort d'un de ses membres. ”

“ Un corps où le talent était admiré, et l'artiste estimé, ne pouvait manquer de prospérer. Mais malheureusement ce qui devait les faire respecter, a été un titre de proscription pour les révolutionnaires, puisque le meilleur des Rois en a été victime; et sa fidèle et honorable académie à suivi son sort. ”

“ Sa Majesté Louis XVI écrivit dans l'hiver de 1788 « une lettre au corps administratif de l'Acay> démie, laquelle lettre lui fut communiquée par y> l'organe de M. le comte d'Angevilliers, alors » ministre des arts. Il ordonnait au directeur de » l'Académie de peinture et sculpture , de convo» quer une assemblée particulière, à l'effet d'ap» peler tous les artistes, peintres, sculpteurs de y> l'Académie, pour qu'ils eussent à faire con» naÎLre'où ils en étaient pour leurs morceaux de » réception ”

“ Les architectes sont obligés d'envoyer tous les ans un projet. Ces ouvrages, avant de passer en France, sont exposés à la Saint-Louis; cette exposition dure quinze jours, après quoi ils sont encaissés, et transportés aux frais du Roi.
L'Académie à Rome est gouvernée par un directeur, dont le principal emploi est de veiller à la conduite des pensionnaires, et de leur obtenir l'entrée de tous les muséum ou palais ornés d'antiques, d'après lesquels il plaît à tel ou tel élève d'étudier. ”

“ Peu de causes sont aussi justes et honorables à défendre que celle de l'Académie, dont les membres , après avoir sacrifié leur jeunesse et faisance de leur famille, pour acquérir un talent dont les succès leur ont valu l'honneur d'être couronnés parmi plus de deux cents élèves courant la même carrière ”