Auguste Jal

“ Jean Drouais n'est point qualifié peintre dans l'acte qu'on vient de lire; je ne puis donc affirmer qu'en effet il pratiquait l'art de la peinture, peintre de portraits, de paysages ou d'animaux. Dans une toute petite ville , il n'y avait guère à vivre pour un portraitiste ou pour un paysagiste, à plus forte raison pour un peintre d'histoire ; il faut donc croire que Drouais était simplement un maître peintre faisant tout ce qui est du métier du peintre en bâtiments , se hasardant quelquefois au portrait, faisant enseignes, attributs, ornements, et le reste. ”

“ Je ne suis pas de ceux qui pensent que l'honneur fait à Le Brun par Louis XIV fut un malheur pour l'art ; je crois, au contraire, que l'inuuence exercée par le premier peintre fut utile, en ceci du moins : l'oeuvre immense que les artistes devaient mener à bout, pour satisfaire Colbert et le Roi, marcha rapidement, et toujours dans un même sens, ce qui fait si véritablement belle la décoration de Versailles, par exemple, où ne se choquent pas les manières différentes, les styles antagonistes, les pensées divergentes. ”

“ Ce qu'il a dans l'imagination. Et que peut avoir dans l'imagination un homme qui passe sa vie avec les prostituées du plus bas étage? La grâce de ses Bergères est la grâce de la Favart dans Rose et Colas; celle de ses déesses est empruntée à la Deschamps. J'ose dire que cet homme ne sait vraiment ce que c'est que la grâce ; j'ose dire qu'il n'a jamais connu la vérité.; j'ose dire qu'il est sans goût. Qu'était-ce que ses Vierges?, De gentilles petites caillettes. Et ses anges? De petits satyres libertins. Ce n'est pas un sot pourtant.
C'est un faux bon peintre, comme on est un faux bel esprit. ”

“ Dans le monde des bateleurs, saltimbanques, vendeurs de pommades ou de recettes, tireurs de cartes, nécromanciens, chanteurs de noëls et de chansons, bien des individus se firent des réputations, que l'on ne connaît plus aujourd'hui. Trois noms ont échappé à l'oubli par hasard : Brioché, l'Orviétan, Tabarin. Chaque tréteau, chaque loge du pont Neuf, de la foire St-l Germain, des carrefours, avait son bel esprit, chargé d'attirer le public par la bizarrerie de son costume, de sa figure arrangée, composée, fardée, et de le retenir par ses jeux de mots et ses grosses facéties. ”

“ Charles d'Artagnan mourant laissait deux fils; le Roi avait montré trop de regrets du trépas d'un officier qu'il aimait beaucoup, pour ne pas donner des marques signalées de sa douleur à la veuve et aux enfants de son lieutenant dans le commandement de ses mousquetaires de la première compagnie ; aussi voulut-il servir de parrain à l'aîné des enfants de Ch. d'Artagnan, quand la reine devait être sa marraine ; aussi voulut-il que M. le Dauphin et mademoiselle de Montpensier tinssent sur les fonts de baptême le second des fils du maréchal de camp tombé à Maëstricht. ”

“ Ce Claude Aubriet dont on vient de lire l'acte mortuaire, fut un homme habile dans l'art de peindre sur papier et sur vélin, avec des couleurs à l'eau et à la gomme, les plantes, les fleurs et les animaux; il fut le digne successeur de Jean Joubert - il était son élève peut-être — dans la charge de peintre en miniature du Roi, ayant le devoir de travailler à la collection des dessins faits pour représenter les plus beaux et les plus curieux individus de la création, l'homme excepté. ”

“ Un port sans chantiers intérieurs et sans magasins, un arsenal maritime qui n'a - que de mesquines colonnades, un bassin à peine plus grand que la place Louis XV , et qui, à de certains jours de danger, devait servir de refuge à quelques centaines de vaisseaux, tout cela ne répond point à l'idée que le vulgaire des marins, des ingénieurs, des professeurs d'histoire, s'est faite de la marine d'une nation qui a fait tant de bruit dans le monde. ”

“ Ménage ne pouvait être l'ami d'un homme dont l'unique mérite eût été d'être un de ces plaisants de société qui passent leur vie à débiter des fadaises et des pointes, à jouer dans le monde le rôle de baladins, à parodier tout, à imaginer de grotesques amusements, à se dégrader afin de plaire à leurs hôtes et de se pousser auprès des gens qui disposent des places et de la fortune. Il fallait qu'il y eût quelque chose de solide dans l'esprit de Bautru pour que Ménage lui fît un bon accueil; pour que Richelieu l'estimât quelque peu, et l'employât à des missions qui n'étaient pas sans importance ”

“ Les vieillards se souvenaient de l'avoir, jeunes euxmêmes, vu déjà vieux, la toilette en désordre, la jambe avinée, le pas incertain, l' œil brillant ou terne, la parole embarrassée ou folle, déclamateur joyeux, chanteur, danseur, échappé à la surveillance de sa ménagère ou de ses fils, donnant la comédie aux enfants de la place Dauphine, de la cour du Palais, du quai des Orfèvres et du pont Neuf, race grossière et railleuse, pour qui les actes bouffons ou insensés d'un ivrogne furent toujours, depuis Noë, un spectacle amusant. ”

“ Paris revendique bien d'autres hommes qu'on lui a ravis ou disputés. Je lui rends le plus grand marin français du XVIIe siècle, le brillant et solide officier qui illustra le nom de Trouville et que ses Mémoires et, après eux, la Biographie universelle donnent complaisamment au bourg de Trouville en Normandie, plus hardis en cela que le Moreri, qui se tait prudemment sur le lieu où prit naissance le héros triomphant et malheuréux de la Hogue. ”

“ Le parrain de Marie et de Jean-Dominique fut leur grand-père, qui signa : Jacques Cassini, en 1746, et seulement : Cassini, en 1748. CésarFrançois Cassini est l'auteur de la célèbre Carte de France, toujours consultée. Il n'eut pas le temps de l'achever, la mort l'ayant surpris en 1784 ; son fils Jean-Dominique — que par mégarde Bouillet nomme Jacques-Dominique — acheva ce grand et magnifique travail, qui restera comme un monument du savoir et de la patience de ses auteurs, comme le renseignement le plus précieux sur l'état géographique de la France au dis-huitième siècle. ”

“ Je n'ai ni la prétention, ni l'intention de donner ici une biographie complète de David; je rassemble seulement les actes authentiques et les informations sérieuses que j'ai pu réunir pour l'histoire de l'artiste qui, à mon sens, est le plus grand des peintres modernes, de l'homme dont on s'est beaucoup occupé, sur les ouvrages et les actes publics duquel on a beaucoup écrit, et sur qui l'on n'a pas encore tout dit. ”

“ MM. Jean-Nicolas Bouilly et Joseph Pain, auteurs de la comédie de Fanchon, avaient imaginé une joueuse de vielle tout idéale, vertueuse, libérale, protectrice de l'innocence, amie des plus grands seigneurs de la cour et des poëtes les plus charmants, ingénieuse dans sa bienfaisance, délicate dans ses sentiments ; elle épousait un colonel qu'elle avait aimé sous l'habit d'un artiste, et quittait son brillant hôtel du Marais pour son village , où elle allait continuer sa mission de providence visible. ”

“ Quoi qu'on en ait dit, sa grande peinture de l'Hémicycle de l'Ecole des beaux-arts est une des belles œuvres qu'ait produites la peinture contemporaine, et quand on rapproche par la pensée, de cet ouvrage capital, ces petites compositions religieuses, si remarquables par le sentiment, qui occupèrent les derniers jours de sa vie , on voit quelles ressources il y avait dans ce peintre , qui peut-être ne fut ni un grand dessinateur ni un coloriste puissant, mais qui eut le talent d'un coloriste sage et d'un dessinateur correct, c'est beaucoup. ”

“ Quand je me suis occupé du cardinal de Richelieu, je n'ai pas pu ne pas songer aux nobles têtes tombées sous sa volonté, et j'ai voulu connaître les bourreaux qui les abattirent, de là mon chapitre sur les Exécuteurs.
On le voit, l'ouvrage que j'offre humblement au public est fait pour tout le monde : pour les gens de loisir qui aiment à remplir quelques heures de leurs journées par des lectures facilement instructives; pour les amateurs des beaux-arts dont le nombre est aujourd'hui si grand en Europe, pour les hommes d'étude qui recherchent la vérité en toutes choses ”

“ Membre agréé de l'ancienne Académie de peinture et de sculpture, statuaire que recommande au souvenir des amateurs un œuvre aussi considérable par l'importance et le nombre de ses morceaux que par le mérite de chacun d'eux, Fr. Nicol. Delaistre naquit en dehors du monde des arts, et n'y entra que pour obéir à une vocation irrésistible. Son père, Nicolas Delaistre, était de cette petite bourgeoisie d'où sortirent tant d'hommes qui se firent remarquer dans les arts, les sciences, les lettres, dans l'armée et dans la robe. ”

“ Les courtisans, qui vivaient alors si bien avec les philosophes, entourèrent son berceau d'hommages et de flatteries, le couvrirent de fleurs et de vers , prédisant à l'enfant royal les plus belles destinées ; le peuple fit éclater sa joie en bruyants transports : tout était beau, tout allait bien, mais le siècle faisait son œuvre, et tout allait périr, et à un ancien monde allait succéder un monde nouveau ! Heureuse la pauvre princesse, si elle fut morte écrasée sous les ruines du palais enchanté où avait été nourrie sa première enfance ! ”

“ A. Mandelart ne fut pas si sage. Il n'eut ni le courage ni le bon sens de l'ouvrier, mais la vanité du saltimbanque. Il transporta Bobèche à Bordeaux.
C'était mal choisir. Là, tout le monde avait plus d'esprit que lui; qui pouvait-il amuser? La misère -lui vint, et la goutte avec elle! On le vit, quelques années, boitant, béquillant, faisant effort sur luimême, traîner sa gaieté refroidie dans les carrefours et les cafés, et implorer la pitié publique en grimaçant et jouant d'un méchant violon de bois qui avait le son d'une crécelle. ”

“ Arrachons le masque de douleur derrière lequel on a caché trop longtemps le doux visage du peintre gracieux et noble, qui obéissait sans effort au génie facile dont le ciel l'avait doué et vivait, jeune et heureux père, au milieu de petits enfants qui lui imposaient sans doute l'obligation d'un rude travail, mais dont les caresses charmantes le payaient largement de ses peines.
Que devinrent les quatre enfants de Le Sueur, quand ils eurent perdu leur père? Geneviève Goussé quitta l'île St-Louis et retourna à la place Maubert. ”

“ Pour divertir un souverain blasé , un homme ennuyé et incapable apparemment d'appliquer son esprit à des choses sérieuses et dignes d'intérêt? Louis XIV en était-il là? Les souvenirs récents d'Alger demandant grâce, de Tunis et de Tripoli ouvrant, sous la pression des vaisseaux de la France, les bagnes qui gardaient depuis longtemps des captifs chrétiens ; les souvenirs de Luxembourg bombardé, de Dixmude, de Trêves et de Courtrai pris, n'étaient-ils rien pour la satisfaction du Roi ? ”

“ J'ai dit ailleurs (ci-dessus, p. 253) ce que je pense de la prétendue tyrannie de Le Brun ; je ne dirai ici qu'une chose : si Colbert avait eu dix grands artistes, de ceux qu'on appelle originaux, et s'il leur avait livré Versailles, au lieu de l'ensemble plein de grandeur et d'unité que nous admirons dans ce palais , nous aurions de beaux morceaux, mais sans accord, une mosaïque de pièces brillantes sans harmonie. Le Brun comprit Louis XIV ; il imposa à l'art le caractère fastueux et fier qui convenait à la monarchie fière et fastueuse du grand roi. ”

“ « J'ai encore vu la première femme de chambre de la Reine mère, la Beauvais, cette créature borgne qui a appris au Roi à coucher chez les femmes.
C'est un art qu'elle connoissoit bien, car elle a mené une vie déréglée ; elle a encore vécu quelques années après mon arrivée en France. » (Mémoires sur
la cour de Louis XIV, extraits de la correspondance d'Elisabeth-Charlotte, Duchessé d'Orléans ; 1823, Paris, in-8°, p. 46.) ”

“ Le Musée du Louvre montre quatre tableaux de Jacques Blanchard, celui à qui ses contemporains donnèrent un peu trop libéralement le surnom de Titien françois. Ces tableaux sont de petites dimensions. Ils valent beaucoup mieux assurément que tant de choses modernes, froides et grises, ou flamboyantes et laides, dont les coteries nous font aujourd'hui d'emphatiques éloges; tels qu'ils sont pourtant, ils n'ont aucune des qualités fortes ou brillantes qui attachent longtemps le spectateur. ”

“ La femme que le Roi aima d'un amour si caché que nul de ses contemporains ne paraît l'avoir soupçonné, n'est autre que la propre sœur de Henri III, celle qui fut l'épouse de Henri IV, Marguerite de Valois. ”

“ Que le notaire fût mécontent de Prosper qui avait le mauvais goût de préférer la poésie à l'étude du droit, et le théâtre à l'antre d'un procureur; qu'il supportât impatiemment l'idée de voir sa charge passer en d'autres mains que celles de son fils, cela se concevrait, et l'histoire imaginée par les premiers biographes de Prosper Jolyot de Crébillon serait admissible ; mais cette historiette manque d'une base solide ; c'est une invention comme tant d'autres. On s'est amusé à faire, à côté de la vérité, pour Crébillon ce qu'on a fait pour beaucoup d'hommes célèbres ”

“ Il y a quatre tentures qui ont toujours passé pour être de lui D (d'Albert Durer) , dont l'une représente l'Histoire de St Jean ; une autre la Passion de Notre-Seigneur ; la troisième sont ces belles Chasses de l'Empereur Maximilien qui estoient autrefois à Monseigr le duc de Guise : elles sont toutes relevées d'or. Il n'y a que la quatrième qui n'est que de soye et qui représente la Vie humaine. Mais il est vrai que pour les Chasses il n'y a point d'apparence qu'elles soient d'Albert ; aussi l'on m'a assuré qu'elles étaient de la main d'un peintre de Bruxelles nommé Bernard Van-Orlay. ”

“ Auguste Guérin , tout jeune garçon , vint à Paris pour apprendre l'art du ciseleur sur métaux. Au moment où il quittait Orléans, cité tranquille, et ne connaissant guère, en fait de théâtre, que les troupes de campagne qui venaient aux foires jouer la comédie , Paris regorgeait de spectacles. Le boulevard du Temple surtout était peuplé d'acteurs de tous les genres, sauteurs, bateleurs, mimes, danseurs de corde, joueurs de mélodrames, et farceurs faisant des parades à la porte de certains théâtres. ”