Théodore Van Lerius

“ Comme homme, Antoine Goubau se distinguait par la pureté de ses mœurs ; comme artiste, il brillait par le talent avec lequel il peignait l'histoire, les marchés, les vues de ville, etc. Il obtint, en 1663, moyennant le don d'un tableau que le Musée possède encore aujourd'hui, et qui est une des plus belles productions de l'artiste, le privilège d'être exempt du décanat de St-Luc , aussi longtemps qu'il ne serait pas marié. ”

“ Au fond d'un paysage montagneux et boisé, une troupe de voyageurs, suivie de chameaux, passe devant une métairie; plus loin paissent des moutons ; au sommet d'une montagne, des soldats semblent être en quête de l'enfant que redoute Hérode.
Ce tableau, a été jadis, mais à tort, attribué à Josse Van Cleef, dit le Fou.
Il provient de la Cathédrale d'Anvers , où il ornait, vis-à-vis de la Chapelle du St-Sacrement, le monument de Louis Clarys, décédé le 26 mars 1594, et de sa femme, Marie Le Batteur, morte le 11 janvier 1586. ”

“ La première date certaine que fournisse l'histoire, est celle de la réception du grand artiste en qualité de franc-maître de la confrérie de St-Luc, à Anvers, en 1491. On est autorisé à croire qu'il devait avoir de 30 à 35 ans à cette époque, puisque, d'après le témoignage de ses biographes , que corroborent les faits que nous signalerons plus loin, il avait, avant d'être peintre, exercé le métier de forgeron. On sait que différentes légendes plus ou moins poétiques, se rattachent au changement de profession de Quentin. Nous ne les reproduisons pas, car toutes sont apocryphes. ”

“ Notre artiste paya en 1634-1635, au prix de deux cents florins, le privilège que la corporation lui avait octroyé en séance plénière, de ne jamais devoir accepter les fonctions de doyen de St-Luc, fonctions qui furent considérées de tout temps comme une charge plus ou moins lourde, et non pas, ainsi que semblent le croire quelques auteurs, comme une distinction enviée. Schut eut, en 1635, l'honneur de concourir, avec Gaspard De Craeyer, Nicolas Roose, Jean Stadius et Théodore Rombouts, à décorer la ville de Gand, lors de l'entrée solennelle du cardinal-infant Ferdinand, dans la cité flamande. ”

“ Tout auprès d'elle se voit le vase aux parfums richement ouvré. A la droite de Madeleine , et penchée comme elle, Marie Salomé soulève de la main droite , le bras gauche du Christ, et tend l'autre main vers une éponge, que lui présente une troisième sainte femme. Entre les groupes qui viennent d'être décrits , la Vierge-Mère, vêtue d'un manteau bleu et coiffée d'un voile de lin , est agenouillée près du corps de son Fils ; elle lève les mains jointes et subit les tortures d'une douleur sans larmes. St-Jean, vêtu d'un manteau rouge, soutient sa mère d'adoption. ”

“ Ami du faste, il se fit construire, à Anvers, une maison monumentale, dont il voulut peindre lui-même la façade, qu'il orna d'un grand sujet allégorique relatif aux Beaux-Arts, ainsi que de nombreuses figures, qui représentaient la Poésie, le Travail, l'Expérience , l'Application, l'Adresse et plusieurs autres des qualités exigées d'un artiste.
La rue dans laquelle cette habitation fut construite , emprunta le nom de Florisstraet, à celui de notre peintre. Au XIX' siècle, oublieux de l'artiste célèbre, on en a fait la rue aux fleurs! Frans Floris peignait d'une manière très-expéditive. ”

“ Son coloris est éclatant et plein de naturel. Lorsqu'il ébauchait un tableau, il disposait d'une manière particulière ses touches, dont, au moment de l'achèvement, son pinceau magistral faisait ressortir la vigueur d'une manière ravissante. C'était en cela, disait-il, que consistait le secret de l'art ; c'est à cela qu'on devait reconnaître l'artiste consommé. Antoine van Dyck, qui avait apprécié son mérite, voulut, dit-on , être peint de sa main. Il aurait passé, dans ce but, par Haarlem, lors de son second départ pour l'Angleterre. ”

“ Le 13 mars de l'année suivante, Van Dael fut proclamé Premier en architecture, art auquel le destinaient, dit-on, ses parents. Nous croyons devoir faire observer à cet égard, qu'en '1784, aussi bien qu'en 1785, Van Dael est déjà qualifié de peintre, dans les États des proclamés, tenus par le secrétaire de l'Académie, Jacques Van der Sanden.
Un certificat fut délivré à Van Dael, le 11 mai 1786, au nom de l'Académie d'Anvers, « pour voyager à Paris, ou ailleurs»; l'artiste y est qualifié de peintre, « surtout de fleurs. » ”

“ Lors du séjour de Joseph II à Anvers, au mois de juin 1781, Lens avait été introduit à audience par le médecin de l'empereur qui connaissait l'ouvrage du peintre sur le costume des anciens. Joseph accueillit parfaitement l'artiste et lui donna l'ordre de l'attendre, le même jour, dans la Cathédrale et à l'Académie, dont il voulait voir les œuvres d'art les plus remarquables. ”

“ Murillo mourut dans cette ville, le 3 avril 168-2, des suites d'une chute qu'il avait faite l'année précédente, dans l'église d'un couvent de Cadix, où il était chargé d'exécuter des peintures au-dessus du maitre-autel. Ce grand artiste ne réussit pas moins dans la représentation des scènes familières, que dans celle des sujets sacrés. L'influence de notre école flamande du XVII. siècle sur le développement de son génie est incontestable. ”

“ Au centre de la composition, Gosuin Van Varick, marcgrave d'Anvers, s'élance à la tète d'une multitude de bourgeois et de gentilshommes à la rencontre d'une bande d'Espagnols qui débouche par la droite en massacrant tout ce qui s'oppose à son passage. Aux côtés de Van Varick, est tombé , atteint d'une balle, le bourgmestre Jean Van der Meeren, que soutient l'échevin Jean Van den Werve. A gauche, se groupent des combattants, des blessés, des femmes et des enfants saisis d'effroi. Aux fenêtres apparaissent de nombreux défenseurs de la ville. ”

“ Les recherches approfondies auxquelles se livrent à l'envi nos savants dans les dépôts d'archives; les découvertes de chaque jour qui en sont le résultat ; l'examen minutieux auquel sont soumises les œuvres de nos maîtres ; tout contribue à éclaircir ces questions si débattues, ces doutes qui environnent les artistes et leurs œuvres ; tout nous fait approcher du moment où l'histoire de l'Art Belge sera enfin devenue une vérité, après n'avoir été pendant deux siècles qu'un roman ou un long commérage, envénimé par des récits calomnieux. ”

“ Considéré comme peintre et comme coloriste, la seule vue de ses œuvres prouve mieux que tous les raisonnements, qu'elles sont conçues et exécutées avec une élévation d'idées des plus remarquables, et que, nonobstant toutes les fables et les calomnies d'Houbraken et de ses continuateurs, Abraham Janssens mérite toujours d'être placé au premier rang après Rubens, son illustre rival. ”

“ Longin, l'officier romain, montant un cheval gris pommelé dont la croupe est tournée vers le spectateur, porte un coup de lance au Sauveur. Un autre soldat, s'inclinant sur l'encolure d'un cheval brun, occupe, devant Longin, l'avant-plan de droite et n'est vu qu'en partie. Le bon larron , vieillard à tête et barbe grises, est crucifié à la droite du Christ qu'il invoque une dernière fois. A gauche, le mauvais larron, homme à cheveux noirs, dans toute la force de l'âge, se tord sur la croix, où un soldat, qui descend l'échelle appuyée au gibet, vient de rompre les os. ”

“ Vecellio, qui admirait son talent et brûlait d'envie de l'égaler, se lia d'amitié avec ce peintre célèbre et fit de si rapides progrès sous sa discipline, que le Giorgione finit par le traiter en rival et rompit tout commerce avec lui. A. la mort de celui-ci, Venise salua le Titien comme le plus grand peintre de l'époque, et de ce moment commença pour lui une carrière de succès et de bonheur, que la mort même semblait respecter, car elle ne vint le frapper que lorsqu'il s'en fallait à peine d'un an et de quelques mois qu'il ne fut centenaire. ”

“ Comme son aïeul et son père, Jean-Érasme Quellin fut baptisé sous le seul prénom d'Érasme; celui de Jean lui vient de sa confirmation.
Son père lui enseigna la peinture, et Corneille De Bie nous apprend que, quoique celui-ci n'eût jamais vu l'Italie, il n'en jugea pas moins à propos d'y envoyer son fils. Ce voyage, antérieur à la réception de Jean-Érasme comme franc-maitre de la corporation anversoise de St-Luc, fut favorable au développement de ses grands talents. ”

“ Le père de cet artiste fut maître d'école d'abord en Frise, ensuite à Amsterdam, où Juste vit le jour en 1659. Il fut reçu en 1675 dans l'atelier de Nicolas Berchem, et y fit des progrès tellement rapides, que, s'il avait voulu se borner au genre du paysage, il se serait élevé à une hauteur fort remarquable ; mais il préféra s'exercer dans presque toutes les parties de l'art. Van Huysum se mit donc à produire, outre des paysages, des scènes historiques, des vues de mer et de rivières, des combats de cavalerie, des portraits, etc. ”

“ Lens, que l'empereur Joseph II avait inutilement tenté d'attirer à Vienne, fut créé chevalier de l'ordre du Lion Belgique, et nommé membre de l'institut royal des Pays-Bas et de plusieurs autres sociétés savantes. Il mourut à Bruxelles, le 30 mars 1822. Son buste, sculpté dans un médaillon de marbre par l'excellent statuaire Jean-François VanGeel, surmontait, il y a quelques années, dans le jardin de l'Académie royale d'Anvers, une inscription en lettres d'or que ses admirateurs y avaient fait placer à sa mémoire. ”

“ Lejeune artiste s'attachade préférence à l'étude des productions de Titien, de Rubens, de Van Dyck , de Ribera et de son nouveau maître , et retourna à Séville, en 1615. Depuis cette époque, il donna l'essor à son pinceau et produisit une quantité innombrable d'ouvrages. La gloire et la fortune le comblèrent de leurs dons, et il voulut se montrer reconnaissant envers l'art, en fondant à Séville une académie de dessin, où les premières leçons furent données le 11 janvier 1660. ”

“ Jordaens traita avec beaucoup de succès les sujets historiques et mythologiques, ainsi que le portrait et les réunions joyeuses. Son coloris est un des plus éblouissants de l'école flamande , mais son dessin laisse trop souvent à désirer, et ses tableaux religieux pèchent maintefois par les types peu nobles des figures. Malgré ces défauts, le maître se vit honorer de nombreuses commandes de la part denses concitoyens. Aussi plusieurs des églises et des établissements religieux et civils d'Anvers furent-ils embellis des productions de son pinceau. ”

“ Non content de profiter des leçons de ces artistes distingués , il dessinait assidûment d'après nature tout ce que les environs d'Utrecht présentaient depittoresque à ses regards, tels que des paysages, des bâtiments, des ruines , des animaux et d'autres objets, qu'il fit entrer plus tard dans ses compositions. Weenix épousa à l'âge de 18 ans, Josine de Hondekoeter, fille du peintre Gilles. L'amour qu'il lui portait, non plus que la naissance d'un fils qu'elle lui avait donné, ne purent étouffer l'ardent désir qu'il éprouvait de voir l'Italie. ”

“ Weenix s'est distingué en des genres fort divers. Il peignit l'histoire, les intérieurs, le paysage , les ports de mer, le portrait, des oiseaux et d'autres animaux vivants ou morts. J. Immerzeel, junior, ajoute à ces détails, qu'il grava deux planches, dont les épreuves sont d'une très-grande rareté. Elles représentent l'une un taureau l'autre, un homme assis. Le burin de Jacques Houbraken nous a conservé le portrait de Jean-Baptiste Weenix, d'après l'original de Barthélemy van der Helst. ”

“ Campo-Weyerman est, si nous ne nous trompons, l'auteur le plus ancien en date, qui se soit occupé des biographies de Boudewyns et de Bout, dont il n'a pas connu les prénoms. Il croit pouvoir affirmer que le premier de ces artistes est né à Bruxelles, que Boudewyns habita, dit-il, pendant plus de quarante ans , et fait un éloge mérité de son talent de paysagiste. Une anecdote, inventée peut-être par le peu scrupuleux Hollandais, nous fait connaître un acte indélicat, dont notre peintre aurait été la victime, et clôt sa prétendue vie. ”

“ MM. Jean Pilaer et Nicolas-François Beeckmans, « possesseurs d'un riche cabinet de tableaux, invitèrent Van Regemorter, d'après ceque rapporte M. Bogaerts , à venir travailler chez eux. L'artiste vit dans cette offre, le double avantage de pouvoir étudier les productions des meilleurs maîtres de toutes les écoles et de subvenir aux besoins de sa famille ; un accident malheureux ayant mis son père dans l'impossibilité de continuer les travaux de sa profession, ce dernier motif surtout le décida. » ”

“ Les enfants survivants , issus de ses deux mariages, lui érigèrent en face de cet autel, un monument de marbre noir, enrichi d'ornements dorés. Le portrait de l'artiste peint par son célèbre ami, Pierre-Paul Rubens , était enchâssé dans cette œuvre d'art.
L'inscription copiée par une main intelligente, nous apprend que Brueghel avait joui de la faveur de Rodolphe II, empereur d'Allemagne, et qu'il était attaché à la cour des archiducs Albert et Isabelle, fait dont nous avons donné plus haut des preuves. Elle loue aussi la modestie et l'urbanité de notre peintre. ”

“ Les archives de notre corporation anversoise de St-Luc nous apprennent que le peintre Pierre Rysbrack, inscrit comme apprenti, en 1672, fut reçu franc-maitre, l'année suivante, en qualité de fils de maître.
'Notre artiste, qui n'avait à cette époque que 18 ans, se rendit à Paris, y profita des leçons de son concitoyen François, dit Francisque Millé, et se mit à étudier les paysages de Nicolas Poussin. Il épousa dans cette capitale, Géneviève Compagnon, fille d'un officier français et veuve du sculpteur anversois Philippe Buyster, décédé en 1688, à Paris, qu'il habitait depuis longtemps. ”

“ Ceci eut lieu pendant le séjour que Pierre-Paul fit en Italie, de 1600 à 1608, durant lequel Del Mont accompagna le prince des peintres flamands dans tous ses voyages.
C'est ce qu'attesta, le 19 août 1628, dans un acte authentique reçu par le notaire Pierre Van Breuseghem, à Anvers, « l'illustre seigneur Pierre-Paul Rubbens (sic) , noble de la suite de la sérénissime infante, heureuse gouvernante de ces pays, homme célèbre dans toute la terre et incontestablement le prince de tous les peintres de ce siècle. » ”

“ L'acte de 1628, que Corneille De Bie nous a transmis , avec une partie des particularités qui précèdent, dans son Gulden Cabinet van de edel vry schilder-const, nous apprend que Del Mont s'était marié avant cette époque. Nos recherches nous ont fait connaître, que sa femme se nommait Gertrude Van den Berghe, et nous avons acquis, en parcourant les registres de toutes les paroisses de la ville, la certitude que Del Mont ne se maria point à Anvers. Nous ignorons du reste quel lieu vit bénir l'union de l'artiste. Son fils, Arnould Denoit, fut baptisé, le 31 mars 1621, dans l'église de St-Jacques. ”

“ Antoine Van Dyck peignit le portrait de Jordaens, que grava Pierre de Jode, le jeune. Cet excellent graveur a également reproduit au burin l'effigie du maître, d'après son propre tableau. — Jordaens a fait quelques eaux-fortes.
Marin Van der Goes, plus connu sous son prénom latin et flamand de Marinus, Pierre de Jode, le jeune, Paul Pontius, et S. de Bolswert ont beaucoup travaillé d'après notre peintre, qui ne visita jamais l'Italie , et n'en devint pas moins un des artistes les plus éminents de son époque. ”

“ Elle était fille d'Albert, chevalier, seigneur de la ville et du territoire de Seclin , do Matinsart et de Walinsart, major de la ville d'Anvers, et de ChristineBarbe van Lyere de la Torre. Pierre Thys, le vieux, peignit les portraits des parents d'Anne-Marie Roose, l'année même de la naissance de cette dernière. L'effigie d'Albert, représenté dans son pittoresque uniforme de major, peut compter parmi les meilleures productions du célèbre artiste que nous venons de nommer. ”