Meindert Hobbema

“ Il réunit toutes les qualités qui distinguent ce beau génie : pensée profonde, et savamment rendue, lumière vive et répandue avec un esprit infini, fermeté de touche, finesse de ton, correction de dessin, perspective admirable, poésie sublime. Plus on admire ce tableau, plus on doit se convaincre que Hobbema avait atteint la perfection de son talent, et c'est à juste titre qu'on le nomme le prince des paysagistes; bientôt il faudra le qualifier de paysagiste des princes ”

“ Les nuages sont chargés de pluie en même temps que pleins de lumière. Le soleil va bientôt s'obscurcir et faire place à l'orage. — Tableau acquis, en 1862, au prix de 1575 livres sterling (39,375 francs) . Il s'était vendu chez Perregaux, en 1841, 23,000 francs.
Nous avons souvent entendu dire qu'autrefois, en France, les tableaux d'Hobbema étaient si peu connus que lorsqu'il en tombait un entre les mains des marchands, ceux-ci commençaient par effacer la signature pour y substituer celle de Ruysdaël. Il n'en était pas de même en Angleterre, où Hobbema a toujours été apprécié. ”

“ Ce qui, dans un paysage, intéresse Hobbema, est plutôt le côté plastique ; il s'efforce de saisir la forme caractéristique des arbres, des maisons, de les rendre consciencieusement, exactement. Dans ses œuvres, la réalité apparaît presque toute nue, et
souvent même, à cause de leur correction, ses paysages paraissent un peu froids. Il est vrai qu'un examen plus attentif nous y fait découvrir, derrière la conscience de l'observateur scrupuleux, les intentions délicates du véritable artiste. ”

“ Au premier plan, des canards et des oies. — Ce tableau plein de charme et d'effet est évidemment une imitation de Ruysdaël.
— L'exécution est des plus soignées, le pinceau est plus doux que d'habitude.
Voici un troisième Hobbema, celui-ci composé et peint dans sa manière habituelle. A l'entrée d'un bois, une route suivie par quelques voyageurs passe devant une habitation rustique qu'éclaire vivement le soleil. A gauche un étang avec un pêcheur. ”

“ Dans le mois même où s'était conclu son mariage, par un acte du 25 novembre, passé devant le notaire F. Meerhout d'Amsterdam, Hobbema attestait que cet emploi, qui lui était échu, il le devait à l'intervention d'une compagne de sa femme, nommée Saertgen (Sarah) Yalentyn, comme elle domestique du bourgmestre Lambert Reynst. En reconnaissance de ce service, il s'engageait à payer, tant qu'il garderait sa place, une rente de 250 florins à cette fille, à moins que celle-ci, venant à se nlarier,
ne fît aussi pourvoir son mari d'un emploi quelconque. ”

“ Hobbéma luimême, dont les œuvres fort rares sont souvent plus chères, sinon plus précieuses, que celles de Ruysdaël, reste au-dessous de lui par le côté poétique ; il ne l'égale que dans l'exacte et savante imitation de la nature. ”

“ L’objet des écrits de Hobbes, la pensée de toute sa vie, d’une vie de quatre-vingt-douze ans, fut de rechercher, par les seules forces de la raison, de la droite raison, comme il aime à s’exprimer, les principes de la morale et du droit.
Est-ce qu’un esprit, que tourmente pendant quatre-vingt-douze ans une pareille idée, est un esprit d’immoralité ? Car enfin, les qualifications d’athéisme, de matérialisme, d’absolutisme, que prodiguent à tort et à travers des gens qui ne savent certes pas mieux que Hobbes ce que c’est que Dieu, la matière, ou l’absolu, n’impliquent rien de moins que cela. ”

“ Hobbes prit à la lettre la philosophie qui fait dériver toutes nos idées des impressions des sens : il n’en craignit point les conséquences, et il a dit hardiment que l’âme étoit soumise a la nécessité, comme la Société au despotisme ; il admet le fatalisme des sensations pour la pensée, et celui de la force pour les actions. Il anéantit la liberté morale, comme la liberté civile, pensant avec raison qu’elles dépendent l’une de l’autre. ”

“ Écartant donc l’idée de Dieu et de religion, en matière de science sociale de même qu’en matière de géométrie, Hobbes se demande ce qu’il y a de socialement, de juridiquement vrai pour l’homme, dans cet état où il le suppose livré à la seule inspiration de son entendement, et qu’il appelle, par opposition à l’état religieux, état de nature. ”

“ On le retrouve encore dans un beau paysage de son élève Minderout Hobbéma; mais après Ruysdaël, je ne puis plus citer que par leur nom les autres paysagistes de l'école, Pynacker, Moucheron, les deux Vander-Neer, Everdingen, Karel Dujardin, et je passe aux sujets d'une autre espèce. Melchior Hondekoter : le Combat d'un coq et d'un dindon dans une basse-cour, grand, fini et vrai comme les animaux morts de Vee-
nix ou de Fyt, mais qui a de plus le don de la vie. ”

“ Il regarda autour de lui et jugea que de cet autre milieu n’émanait pas un parfum d’essence supérieure : c’était la même évaporation d’inconscience. En bas, comme à mi-côte, comme en haut, par des voies pas très diverses, on cherchait le bonheur, sans se douter, comme dit le pasteur Manders, que chercher le bonheur dans cette vie, c’est là le véritable esprit de rébellion. Quant au droit social des uns ou des autres à même de l’illusion politique il était égal et également chimérique. Là-dessus, Hubert décida de lire un peu Hobbes, à la première occasion. ”

“ Ce qui réellement se produit dans le monde, c’est pour Hobbes seulement du mouvement, mouvement hors de nous et en nous. Voilà pourquoi la subjectivité des qualités sensibles est chez Hobbes une conséquence de sa métaphysique du mouvement. ”

“ Conformément à son premier principe, que tout changement est mouvement, Hobbes proclame que l’objet de la science, c’est le corporel. Par corps (corpus) il entend tout ce qui est indépendant de notre pensée et occupe une partie de l’espace. En tant qu’indépendant de nous cela s’appelle substance. Corps et substance sont une seule et même chose. Une substance incorporelle, c’est pour Hobbes une contradiction. ”

“ Le phénomène, la perception, le sentiment, la conscience, ne sont pour Hobbes, où il s’exprime selon la stricte méthode déductive, qu’une apparence (nothing really, Elements of Law, I, 2, 5) . — Mais il faut ajouter une apparence qui soulève un grand problème : le mouvement peut en effet d’après Hobbes produire le mouvement seul ; c’est donc un miracle inexplicable qu’en de certains points, en plus du mouvement naisse aussi l’apparence, l’ « apparition », que nous appelons conscience. C’est la grande importance de Hobbes d’avoir aussi clairement montré les limites des hypothèses matérialistes. ”

“ L’homme, dit Hobbes, est un animal de combat. C’est Dieu même qui, en nous mettant au monde, nous a donné ce précepte : Croissez, multipliez, travaillez, et polémisez.
Il y a quelque douze ans, force est bien que je le rappelle, m’occupant de recherches sur les fondements de la société, non point en vue d’éventualités politiques impossibles alors à prévoir, mais pour la seule et plus grande gloire de la philosophie, j’ai, pour la première fois, jeté dans le monde une négation qui depuis a obtenu un retentissement immense, la négation du Gouvernement et de la Propriété. ”

“ Il ne dépeint nullement sous des couleurs idéales l’état de nature auquel l’homme a été arraché par la civilisation. Il rejette, il est vrai, l’état de nature décrit par Hobbes comme une guerre de tous contre tous ; il croit que la guerre suppose, soit des besoins que l’homme n’a pas à l’état de nature, soit de plus grandes relations entre les hommes que cet état ne comportait ; en même temps il croit que Hobbes a négligé la pitié, qui est un sentiment humain volontaire et primordial. Mais pour lui l’état de nature est un état purement instinctif. ”

“ Sans doute ils sont charmans ces déserteurs, mais quelle différence avec les vrais enfans de la Hollande, avec ceux qui ne l’ont point quittée, qui l’aiment uniquement et se donnent à elle tout entiers, avec Paul Potter et Albert Guyp, avec Ruysdaël et Hobbema, avec Metsu, Terburg, Wynants, Peter de Hoogh, van der Heyden ! Voilà des hommes bien divers et de rangs inégaux, mais tous également sincères, également convaincus ; tous ils se vivifient par le patriotisme. ”

“ Or, selon Hobbes, le propre de l’homme est d’être intelligent ; et son intelligence fait de lui un être égoïste : homo homini lupus. De là la guerre de tous contre tous. A l’occasion de ce phénomène, la raison humaine conçoit le bien général. Dès lors se pose à elle le problème de réaliser le bien général en opérant sur des êtres dont l’essence est l’égoïsme. Ce problème, Hobbes le résout déductivement. L’observation et la raison ont fourni les principes, la méthode mathématique tire les conséquences. ”

“ Leviathan, De homine, c. iv-xii ; De la nature humaine, c. viii, ix, xii.
C’est de cette conception utilitaire que Hobbes a déduit sa philosophie sociale. Hobbes est un défenseur du pouvoir absolu, non d’après le principe du droit divin, mais d’après le principe de la conservation et de l’intérêt. Il raisonne ainsi : l’homme n’est pas un animal né pour la société ; la société s’est formée par des pactes, des conventions. ”

“ Il distingue les corps en corps naturels (objets de la science ontologique) , et en corps artificiels, tels, par exemple, que la société (objet de science politique) . La métaphysique, pour lui, n'est en conséquence que de la psychologie. La connaissance obtenue des choses, selon Hobbes, est due tout entière au mouvement des corps s'introduisant dans l'esprit, qui n'est lui-même qu'un corps plus subtil. En politique, Hobbes recommande le pouvoir absolu, seul assez puissant pour éloigner l'état de nature qu'il considère comme la guerre de tous contre tous, et comme la source de tous les maux. ”

“ Quoique les conclusions politiques de l’Esprit et de l’Homme soient très différentes de celles du de Cive ou du Léviathan, il faut rappeler que Hobbes, psychologue et moraliste politique, est parti du sensualisme, du nominalisme, du nécessitarisme. Dans sa théorie des passions, il a donné une place importance à l’égoïsme transformé, à cette volonté du pouvoir que le théoricien de l’Esprit a fortement mise en lumière et dont Nietzche se servira à son tour en ses mystérieuses prédications. ”

“ À vrai dire, ce fut l’effort qu’il fit pour trouver une base empirique de l’éthique et de la politique qui le fit aboutir à la psychologie ; mais au cours de son exposé elle prend de l’intérêt par elle-même. — Nous commencerons par dégager la théorie physiologique de Hobbes, en tant qu’elle concerne la conception de la vie de conscience. — Ce qui se produit dans le monde extérieur, n’est, comme nous l’avons vu, que mouvement. ”

“ À l’encontre de Hobbes il renvoie au contraire aux tendances involontaires de la nature humaine, tandis que Hobbes avait pris pour base l’accommodation arbitraire de la volonté. Dès la naissance se produit un épanouissement des facultés et des formes humaines, un emploi involontaire des organes qui sont accompagnés d’une satisfaction immédiate. Les excitations des sens rencontrent une tendance involontaire à les admettre, à se tourner vers elles. ”

“ Tous les déistes ont cru à quelque chose, ne fût-ce qu'à des négations ; Hobbes ne croit à rien, ni à l'âme spirituelle et immortelle, ni à une foi personnelle quelconque, ni à la grandeur morale. La puissance que Herbert et ses successeurs confèrent à la raison, Hobbes la confère au prince, chef absolu du corps politique, seul juge de la religion et de la vérité. Peu importe qu'il reconnaisse l'existence de Dieu et une certaine révélation. ”

“ Mais Hobbes attache également une grande importance à la loi de l’intérêt. Le cours des idées est réglé non seulement par l’ordre des sensations primitives, mais encore par l’influence du sentiment et de la tendance. S’il se produit un certain ordre et une certaine cohésion dans nos idées, cela tient à ce que nous nous efforçons toujours d’atteindre un but et que, à cet effet, nous cherchons les moyens de l’atteindre. ”

“ Ils se disaient, avec Voltaire, que « dès que la populace se mêle de raisonner, tout est perdu ». Voyez aussi quels chaleureux éloges Diderot décerne à Hobbes pour avoir combattu la sédition et prêché la soumission au prince : « Qui de nous, ajoute-t-il, ignore qu’il n’y a point de philosophie sans repos, point de repos sans paix, point de paix sans soumission au dedans et sans crédit au dehors » ?
Philosophes enfin, philosophes avant tout et qui ne font cas que de la raison, comment auraient-ils pu estimer le peuple, lui qui ne connaît que la coutume, cette raison des sots ? ”

“ Ces réserves, dont le lecteur peut apprécier l’importance, exprimées, on ne peut qu’admirer avec quelle force de logique Hobbes poursuit la déduction de son principe et construit de toutes pièces cet édifice social, que de sots critiques et d’effrontés plagiaires l’accusent d’avoir renversé. Hobbes a fait faire à la raison le premier pas et peut-être le plus difficile dans la science du droit ; c’est à notre siècle qu’il appartient de faire le second. ”

“ C'est la conclusion de Hobbes, le tenant de l'absolutisme royal : « Ce que l'homme cherche dans la société civile, dit-il, c'est son intérêt : la mesure des droits de chacun est donc dans l'utilité générale 1 ». C'est le point de départ de Bentham, quoique, à l'inverse de Hobbes, il écrive en faveur du gouvernement populaire ; l'idée de droits inhérents à la nature humaine et appartenant à l'individu comme tel, est, d'après lui, une conception sophistique et anarchique ”

“ Aucuns génies d'un ordre également transcendant n'ont aussi absolument répudié l'histoire que Hobbes et Bentham, et ne paraissent, — à moi du moins, — estimer au même degré que le monde a toujours été plus ou moins tel qu'ils l'ont connu. ”