Claude-Adrien Helvétius

“ Imagination vive, forte, et fausse qui exprime des pensées avec énergie dont l’aveuglement est superbe, éblouissant et qui jette des lueurs en impoze a la multitude
elle augmente toujours les idées des choses qui ont rapport au corps et que l’on aime
on combat souvent la vérité [59] par son image
La jalousie est un lion furieux qui étonné de son ombre se jette avec fureur dessus
quel supplice pour un jaloux de voir louer la beauté la vertu l’esprit de son rival un sang pale roule dans ses veines son ame n’est plus que la colère. ”

“ En vain des hommes vils et lâches voudraient la proscrire (la vérité) et lui donner quelquefois le nom odieux de licence ; en vain répètent-ils que les vérités sont souvent dangereuses ; en supposant qu’elles le fussent quelquefois, à quel plus grand danger encore ne serait pas exposée la nation qui consentirait à croupir dans l’ignorance... ”

“ Helvetius montrera longuement dans ses ouvrages que le génie et l’esprit sont les effets de la force ou de la vivacité des passions. Le rôle du législateur consiste à savoir récompenser celles qui sont favorables à l’intérêt commun. ”

“ Quoique les conclusions politiques de l’Esprit et de l’Homme soient très différentes de celles du de Cive ou du Léviathan, il faut rappeler que Hobbes, psychologue et moraliste politique, est parti du sensualisme, du nominalisme, du nécessitarisme. Dans sa théorie des passions, il a donné une place importance à l’égoïsme transformé, à cette volonté du pouvoir que le théoricien de l’Esprit a fortement mise en lumière et dont Nietzche se servira à son tour en ses mystérieuses prédications. ”

“ Le bonheur qui comme une mer de lumière s’épanche sur la tête des bienheureux qui nagent dans les delices les chants de leur joie leur baisers de feux leur extase leur jouissance célèbrent sa bonté. Le hurlement des damnés le bruit de leur chaînes leur imprécations les coups des bourreaux les tourbillons de fumées a travers lesquels on voit des flammes sanguinolantes et qui s’elevent continuellement célèbrent sa justiçe sa gloire éclate dans son palais comme dans ses prisons. ”

“ Esprit ont peu juger de la sagacité par la plus grande promptitude avec laquelle un homme entendra une proposition difficile qu’un autre, pour en être plus sur il faudroit que l’un et l’autre n’eut pas plus de choses analogiques pour comprendre cette chose la que l’autre ce dont il est impossible de s’assurer. ”

“ « Idée à remplir [14] que les loix, les mœurs des peuples dépendent des causes phisiques traité de démontrer par l’histoire... sçavoir pour cela s’il y a une histoire universelle des mœurs et des situations des pais... » — « l’esprit est propre a tout dans la même proportion ou il est propre a une chose partir de l’idée que tout vient par les sens » — « Faire des lettres sous le titre d’amour propre expliquer tous les cas possibles de morale avec cela » — « Donner un plan des états possibles calculer les probabilités pour le bonheur des hommes » etc. Voilà les idées fondamentales d’Helvetius. ”

“ L’amour propre ou amour de soi n’est pas l’orgueil, la vanité, dit-il, il n’est autre qu’un sentiment gravé en nous par la nature. Ce sentiment peut se transformer en vice ou vertu, selon les goûts et les passions, produire également l’orgueil et la modestie. — Dans son Introduction à la Connaissance de l’Esprit, Vauvenargues traitait des passions et distinguait l’amour-propre, ou l’égoïsme, semble-t-il, et l’amour de nous-même (XXIV) . ↑ Helvetius fera reposer sa généalogie des passions sur la sensibilité physique. ↑ Helvetius est capable de vérités délicates comme de vérités brutales. ”

“ On lit entre deux lignes au-dessus d’amour : ce don du ciel, etc... — Les bons esprits sont (dans l’harmonie : dans l’harmonie barré) comme (dans un concert : dans un concert barré) une belle voix seroit dans un concert, etc... — Public son jugement est (ajouté sur la ligne : pendant la vie d’un auteur) une onde agitée qui monte qui baisse mais cependant (ajouté sur la ligne : a la fin) qui attrappe son calme. ”

“ Helvetius ne considère pas aisément l’homme en dehors de la société, de l’état. ↑ L’imagination doit, selon ce poète-philosophe, colorer les idées et les faire valoir. D’où ses Epitres et surtout son Bonheur où les métaphores et les allégories dissimulent des conceptions sur la vie et l’humanité. Dans ses traités, l’imagination et l’esprit, le décor pittoresque et le conte fantaisiste s’unissent aux raisonnements, aux exemples accumulés. ↑ Helvetius disserte fréquemment sur les lettres et les arts dans leurs rapports avec les mœurs. ”

“ Dieu veut que nous soions dans l’erreur et l’ignorance de certaines choses puisque nous ne les comprenons pas (de barré) pour toutes les choses qui nous sont nécessaires (a la vie ajouté sur la ligne) Dieu les a imprimé dans les esprits les plus vils comme (dans ajouté) les plus relevés, etc..., etc...
J’ai tenu à signaler, dans un certain nombre de cas, ces additions, ces ratures, ces corrections de manière à laisser au texte, autant que possible, sa véritable physionomie. ”

“ Aucune nouveauté n’effraye le hardi philosophe de l’Esprit. ↑ A travers la glace des airs ajoute entre deux lignes et parmi toute sorte de ratures. ↑ Il y a dans l’Esprit une accumulation de faits empruntés aux peuples de l’Orient, aux nations orientales, aux tribus sauvages. Ce sont les phénomènes, d’une réalité ou d’une interprétation souvent contestables, dont le « physicien » des mœurs s’efforce de tirer les lois. ↑ Souvent ajouté. ↑ Ces quatre notes sont barrées. ↑ L’amour de la gloire, et de la vérité, et de faire « étinceler » la vérité est manifeste chez Helvetius. ”

“ Après le mot histoire, il y a un renvoi et on lit dans la marge : d’où l’on pourrait prouver le fatalisme. ↑ En effet, s’appuyant sur le sensualisme, et sur les résultats de l’éducation dans le sens le plus général du terme, Helvetius montrera dans l’Esprit et dans l’Homme que tout esprit est propre à tout. C’est là sa thèse fondamentale, son paradoxe favori, si l’on veut. ↑ Dans l’Epître sur l’Amour de l’Etude il y a un éloge pompeux de Voltaire, comme savant et comme moraliste Ni Montesquieu, ni Buffon, ni Condillac ne sont cités ici. Voltaire seul est nommé trois fois. ”

“ Le fakir et le sybarite, la prude et la coquette se méprisent. L’homme de robe, l’homme de guerre, le négociant croient chacun sincèrement que leur sorte d’esprit est la plus estimable. ↑ Helvetius s’appliqua à cet art et y réussit très souvent, bien qu’il lui arrive d’abuser de la force ou de la grâce et de l’effet. Diderot remarquait avec raison dans ses Réflexions sur le livre de l’Esprit qu’il réunissait tous les genres et employait tous les tons. ↑ Comme le baron d’Holbach, Helvetius était nettement et absolument déterministe. Sa physique des mœurs repose sur le déterminisme. ”

“ Plus tard, l’auteur de ces Notes, dans l’Esprit et surtout dans le traité de l’Homme, ouvrage posthume, préconisera des réformes pratiques. Mais pour qu’elles soient possibles, il faut d’abord réformer les esprits, les débarrasser des préjugés, des erreurs. ↑ N’oublions pas qu’Helvetius, disciple de Locke, s’efforce de considérer l’homme tel qu’il est. La morale, ou plutôt l’art de vivre, et de vivre en société, lui apparaît comme une science. La passion est donnée. On ne peut la négliger. Si l’on fait abstraction des passions, on construit des systèmes sans valeur positive, sans utilité. ”

“ L’erreur etoit un accident qui pouvoit arriver a l’homme. C’etoit un nuage épais assemblé sur la cime d’une montagne que le soufle de l’orgueil a dispersé par toute la terre [43]
L’erreur a la démarche altiere dédaigneuse sure de la victoire tiran des cœurs qu’elle infecte punissant elle même ceux qu’elle a séduit par les pièges ou ils tombent par elle elle entre dans un pais telle qu’une armée victorieuse
Les monastères offrent un agréable spectacle aux yeux de l’erreur. ”

“ Jupiter par amour a mugi sur la terre a volé dans les airs
l’amour s’élance des cieux dans l’air qui le reçoit et s’enflamme autour de luy en le reçevant et en traversant les frimats glacés il fait luir en passant ses beaux feux
l’amour seul a des sacrifices en tous lieux
l’amour se précipite au fonds des mers et son flambeau ne s’y éteint pas. ”

“ Quelques mots sont illisibles ou d’un sens fort douteux, etc... ↑ Helvetius s’efforce de démontrer, dans l’Esprit et dans l’Homme, que nous sommes différents à cause de l’éducation, des influences multiples et variables que nous subissons. Pour transformer les hommes qui, somme toute, ont les mêmes besoins lorsqu’ils sont communément bien organisés, il importe donc de transformer les lois, le gouvernement, l’instruction. ↑ Helvetius est, avant tout, un « philosophe » du xviiie siècle, c’est-à-dire un écrivain politique. ”

“ Vérité, elles ne sont pas toutes arrachées de nos cœurs se sont des fleurs que le soufle de l’orgueil [35] et des préjugés a couchée mais qui aux raions d’une profonde méditation se relèvent
La vérité est comme l’embrasement d’un des vastes forest élevée sur les montagnes du nord elle répand dans les nues et sur la terre une grande lumière les gens raisonnables ne la perdent jamais de vue mais ils font quelquefois des détours inutiles mais pour les aveugles elle luit inutilement pour eux
Description de deux armées qui viennent aux mains pag. ”

“ Le plaisir n’a donc rien de contraire à la volonté de la nature et de Dieu. V. en effet, la note suivante. ↑ Le trône et l’autel se défendront en faisant brûler par la main du bourreau le livre de l’Esprit, à défaut de la personne de M. Helvetius. ↑ Barré. ↑ Helvetius montre que l’homme n’est ni bon, ni mauvais. Il est, et on doit, pour lui être utile, le concevoir tel qu’il est, c’est-à-dire aimant le plaisir et fuyant la douleur. L’ange est peut-être trop oublié dans les ouvrages d’Helvetius, mais l’angélicité humaine est souvent si contestable ! ”

“ Pitagore pretendoit que les cieux foisoient par leur mouvement réglés un merveilleux concert que les hommes n’entendent pas parcequ’ils y sont accoutumés
amour. dans les amans absents de leur maitresse l’image du plaisir et le désir coulent avec leur sang dans les veines et y excitent des transports et des représentations si vive qu’elle produit souvent les mêmes plaisirs que l’amour luy même
en amour l’amant est dévoré du désir de parcourir les beautés du corps de sa maitresse et de lancer par la voie des plaisirs les feux dont il est embrazé. ”

“ Tout ce qui est contraire à la nature lui est odieux. ↑ Dans le IIe Chant du Bonheur on voit un « stoïque » qui devant un bûcher perd courage (t. XIII, p. 41) . ↑ Le Sage de Voré s’appliquait à vivre ainsi. ↑ Lors de l’affaire de l’Esprit condamné par le Parlement et l’Eglise, Helvetius signa les rétractations qu’on lui demanda pour se sauver et sauver le censeur de son livre. Ce fut plus honteux pour les persécuteurs que pour le persécuté — qui avait conscience d’avoir dit la vérité, si brutale fût-elle. ”

“ Locke armé de la vérité va attaquer l’erreur qui est couvert d’une cuirasse.... par l’ignorance l’orgueil l’opiniâtreté mère de la sottise Cette cuirasse etoit comme un fort ou les hommes ne pouvoient l’attaquer [36]
Loke saute d’une vérité simple a la vérité la plus abstraite et parcourt en un instant aussy vite que la pensée l’espace qui les sépare de façon qu’un homme de beaucoup d’esprit auroit eu de la peine a parcourir cet espace en un longtems [37]
Description du sac d’une ville homere. ”

“ Prenons pour exemple qu’il faille préférer des verbes de mouvement a ceux de repos en poésie parce que ce mouvement occuppe l’esprit, celuy qui scait cette règle ne pourra dit on l’exécuter, iranseat mais il n’a qu’a lire dans les verbes de mouvements dans sa lengue comme on luy refuse seulement la faculté de trouver ce verbe et non celle de le saisir quand on lui montrera il est évident qu’il le trouvera dans la table des verbes ainsy qu’il le mettra. ”

“ Il faut donc lire probablement : plus les morts que les vivants. Ces notes, en majeure partie, sont rédigées à la hâte, jetées sur le papier. L’auteur semble craindre sans cesse d’oublier les aperçus qui se présentent en masse à son esprit. ↑ Grâce au génie de Newton, la conception mécanique de la nature,fondée par Kepler, Galilée, Descartes, devint plus sûre et plus vaste. On voit combien la méthode scientifique de Locke et de Newton était admirée en France. ↑ Helvetius a la préoccupation constante de substituer au mystère, à la superstition l’interprétation rationnelle des faits. ”

“ Nous remarquerons qu’aux citations évidentes, aux extraits se joint fréquemment l’indication de l’auteur, de l’ouvrage. Quant aux pensées proprement dites, elles présentent, en général, des ratures, des additions, des corrections de toute espèce qui témoignent, d’une façon incontestable, de la recherche personnelle. ”

“ Manuscrit Helvetius [3] . Quoique jauni en certains endroits, le papier très solide a bien résisté au temps.
A la première page, on lit : notes de la main d’Helvetius. S’agit-il, comme on peut le croire, des notes du livre de l’Esprit ? Non. Cette opinion n’est pas fondée, on s’en aperçoit tout de suite. Mais l’écriture que j’ai comparée avec celle de divers fac-similé, des nombreux documents conservés à Voré, des lettres relatives à l’espèce de mission diplomatique dont Frédéric le chargea pendant son séjour en Prusse, etc.... [4] est incontestablement l’écriture du philosophe. ”

“ L’envie mère des crimes et le bourreau de ses favoris ainsy les géants que la terre produisit pour escalader les cieux mère affligée [elle] se voit aujourdhuy l’instrument de leur supliçe elle écrase sous sa pesanteur et les tient enfermé dans ses entrailles de feu [23]
L’envie honore les morts pour insulter les vivans. ”

“ Ainsy zéro divisé par zéro doit donner un ce qui n’arriveroit pas si zéro etoit rien encor zéro n’estil égal a zéro que lorsque zéro est l’extrême de la même sorte de progression car zéro a un autre zéro d’une autre progression comme sont entre eux les tous dont les zéro sont des parties infiniment petites
on peut calculer la peur qu’un homme doit avoir du tonnerre dans un carosse dans un batteau. ”