Louis-Antoine de Caraccioli

“ Ce n'est pas que je veuille louer ces grandes assemblées où l'on ne s'applique qu'à jouer , à admirer la frivolité, à étaler le luxe, à railler la vertu ; ces assemblées, où l'on regarde d'un œil dédaigneux les Sages qui par bienséance ont dû s'y trouver. Quel entretien que celui des gens du monde! & quel malheur d'être obligé de touj ours l' écouter ! tout y est vérité comme la vérité excepté la vérité même. Les pen fées, qui de leur nature cherchent à s'élancer, tombent & s'absorbent dans le plus profond oubli ”

“ On ne doit jamais abandonner au Public qu'une partie de foi-même , autant qu'il en faut pour cultiver la Société.
La plûpart des hommes , loin d'observer ces préceptes, profanent leur propre vie, ou plutôt en font une espece de mort. ”

“ On vient souvent à bout de calmer la violence d'un desir, ou d'arrêter un premier mouvement, par l'idée de l'Eternité. Il se fait une espece de révulsion, qui absorbe les passions :& les sens ; de même,qu'une liqueur en précipite une autre au fond d'un vase, ou que cette plante , nommée Sensitive, se resserre & se retire, lorsqu'on vient à la toucher. L'habitude de penser sérieusement nous est absolument nécessaire ; nous succombons dans mille circonstances, si nous n'avons pas cette ressource. ”

“ L'amitié n'est qu'intérêt, la charité qu'une compassion humaine , la vérité qu'un art, la politesse qu'une contrainte, la piété qu'une routine , chez les personnes qui ne s'élevent pas au dessus d'elles-mêmes.
Il y a un sceau de grandeur qui doit s'imprimer sur toutes les actions d'un Etre raisonnable ; autrement on marche terre à terre, & l'on vit confondu avec le reptile & l'in- secte. La nature ne nous a pas donné des aîles, parceque notre esprit, capable de prendre l'essor, peut voler au-delà de ce monde terrestre. ”

“ L'ame qui paroît éteinte chez la plupart des hommes , ou par l'abus qu'ils font de sa lumiere, ou par le peu de connoissance qu'ils en ont, est plus active que le feu chez le Sage qui en profite. C'est-là qu'il faut l'examiner , & en suivre les progrès pour avoir une juste idée de sa grandeur. S. Augustin , que nous imiterions si nous étions moins ckarnels , est le vrai modele d'une âme sublime. On ne sauroit lire sans transport ses Confessions & ses Soliloques ; il n'y conferve que les yeux de l'esprit & le langage de la vérité. ”

“ Cette vie n'est que l'enfance de notre. être , & comme une nuit obscure dont tous les plaisirs ne sont que des songes passagers : mais la vie future nous embellira des traits de la vérité même; & il n'y aura pas jusqu'à nos corps , qui par la fuite deviendront incorruptibles & radieux, pour participer à la gloire de l'ame. ”

“ Ce n'est que dans la dépendance des sens, & dans l'assujettissement aux passions, que se rencontre l'esclavage ; mais nous rejettons notre propre liberté, pour nous en former un fantôme. Il fernble que la feule constitution des Gouvernemens doive déterminer notre bonheur. Les un vantent les Monarchies , les autres les Républiques, comme la domination la plus heureuse ; & il n'y a presque personne qui sache disposer de son cœur, de maniere à se trouver libre dans tous les Pays. C'est ainsi que
les choses extérieures agissent plus fortement sur nous , que notre ame même. ”

“ Le mal dégrade
l'ame, cause des remords , & nous abrutit. On ne goûte plus ces charmes de la vertu qui mettent le cœur à l'aise , & qui le rendent plus immense que l'U nivers. Heureux qui ne tient à cette terre que par l'extrémité de ses pieds, & qui, déja au-dessus de ce ciel matériel que nous voyons , goûte le plaisir de converser avec Dieu , & de ne dépendre que de lui seul ! Mais quelle force pour arriver jusqu'à ce point de perfection ! ce devroit être l'ambition de tous les hommes , ôc à peine y en a-t-il deux ou trois qui s'en occupent. ”

“ Je me réjouis , pour l'honneur des amis, de ce que le Christianisme & la Philosophie jugent l'amitié capable de l'héroïsme. Il est vrai qu'on vit toujours dans son sein des ames sublimes & généreuses, se dépouil- ler de tout intérêt, & ne se réserver que le plaisir d'aimer & d'obliger.
Si notre cœur éroit moins tyrannisé par les passions , nous ne ferions pas exposés à croire les amis une belle chimere i nous en verrions , & nous le deviendrions. Quelle félicité que celle de se retrouver dans une autre personne , & d'y recon- notre les mêmes desirs , les mêmes idées, les memes goûts ! ”

“ Loin d'ici ces hommes atrabilaires, qui, prenant leur mauvaise humeur pour la vraie Religion , maudissent impitoyablement quiconque a des vices ! La charité, qui a la douceur de la colombe, comme elle en a les ailes, ne nous éleve que pour nous enseigner la patience & l'amour du prochain. ”

“ L'homme dissipé se voit au milieu de lui-même, comme un Pilote ignorant au milieu des flots. Il
ne fait quel moyen employer, & il périt, triste victime de la tempête & de son inhabileté.
La véritable grandeur consistè : à ne se servir des pallions qu'autant qu'elles peuvent contribuer à l'harmonie de l'esprit &. du cœur, & à ne les lâcher , ou à les retenir, que lorsqu'elles doivent être utiles à notre ame ou à la Société. On peut les rendre capables des exploits les plus sublimes, & des travaux les plus assidus. L'amour-propre & la .; curiosité furent le germe des Sciences & des Arts. ”

“ Mais pourquoi ces sentimens si magnanimes, & que tout homme est forcé d'admirer , sont-ils si rares dans le sein d'une Religion ,qui, toute divine, & toute merveilleuse, n'inspire que l'élévation & la ver- tu ? Pourquoi voyons-nous la bassesse la plus méprisable s'honorer du nom de grandeur, & dédaigner avec insolence le Laboureur qui nous nourrit, le Domestique qui nous sert, le Sujet qui nous obéit, le Philosophe qui nous éclaire ? Pourquoi n'est-on plus considéré qu'au- tant qu'on est riche , ou qu'on favorise les passions des gens en pla- ce? ”

“ Toute grandeur qui dresse un triomphe secret à soi-même & qui se cou- ronne de ses propres mains , n'est qu'une idole orgueilleuse , dont sa vérité sappe la bafe. Il faut s'ou- blier, & perdre de vue ce monde terrestre , pour acquérir cette magnanimité qui fait l'essence du Christianisme. Je défie les Histoires profanes d'opposer un Héros à Ju-
das Machabée, cet homme sublime & généreux qui mit en déroute les ennemis de Dieu, qui les poursuivit jusques dans leurs retraites, & qui s'ensevelit dans ses propres triomphes , après avoir triomphé lui même de toutes les passions. ”

“ Quant à la liberté de penser, que nos beaux esprits préconisent de toutes parts comme la suprême félicite, nous dirons qu'elle n'est qu'un vrai libertinage. Il n'y a point d'homme qui ne doive compte de ses pensées à celui qui sonde les cœurs & les reins ; & si elles ne font
pas conformes aux Loix divines, on devient réellement criminel. ”

“ Ceux qui aiment passionnément la Poésie, s'imaginent que l'ame ne s'exalte véritablement que lorsqu'eIle s'exprime dans des vers pompeux; & ceux qui courent après des phrases cadencées , croient que sa sublimité depend d'un style orné: mais le Philosophe oublie les mots qui font arbitraires , pour examiner l'objet qui fixe l'esprit; & c'est ce qui le décide dans le jugement qu'il porte de l'élévation ou de la bassesse d'une pensée. Ni les négociations que le monde admire, ni les exploits que les histoires vantent, ne peuvent l'éblouir. Il fait que nos pensées naissent d'un principe immor- tel ”

“ Ou c'est ici la vraie grandeur, ou il n'y a jamais rien eu de grand dans l'U nivers.
Les hommes les moins sensibles à la vie future, ne pourront s'empêcher d'admirer ce trait d'héroïsme , parceque la vertu feule a des caracteres qui la rendent précieuse à ses en
nemis mêmes. Rien de plus heureux que les Empires où les Monarques agissent en vue de l'éternité : ils sont l'œil de l'aveugle , le pied du boiteux , le pere de l'orphelin ; ils ne consentent à la guerre , que lorsqu'il s'agit de revendiquer leur bien, ou de désarmer des ennemis dangereux ”

“ La vérité leur paroît un ennemi , la sagesse un fardeau , l'étude un tyran. On redoute ses Parens, on déteste ses Maîtres , on tourmente ses Serviteurs, & l'on devient le fléau de soi-même, ainsi que celui des autres. ”

“ Qui est-ce qui sonde les abymes de son cœur, pour y rechercher la lumiere intérieure qui nous éclaire , & nous vivifie, & que nos passions obscurcissent ? Si quelques vérités nous frappent, ce ne font que des vérités inutiles, des vé- rités mortes , telles que des intérêts temporels, des calculs, des combi- naisons , des découvertes , qui ne nous rendent ni plus sages, ni plus heureux. Celui qui est la voie, la vérité, la vie, nous a cependant enseigné la science qui doit nous occu- per. Il ne nous a entretenu ni des points mathématiques, ni des astres ”

“ En vain ils affichent les beaux sentimens , leur cœur les trahit; de forte que leurs vices, qui percent de toutes parts, servent au triomphe de la Religion d'une maniere éclatante. Qu'il est glorieux pour le Christanisme de voir que ceux qui le déchirent font capables des plus grands excès ! ”

“ D'ailleurs, toute action fouillée par l'orgueil, fût-ce l'honneur d'avoir subjugué l'Univers , annonce une ame esclave des passions. L'homme, quand il pense ( Se il est né pour penser ) , se fent un être fini, & par conséquent coupable , s'il ose se complaire en luimême. Nous n'avons qu'un centre dans le Physique , ainsi que dans le Moral ; celui qui a tout fait, & par qui tout subsiste. On se creuse un abysme, pour peu qu'on s'en éloi-
gne. Il est un œil éternel qui nous voit, qui nous dirige , qui nous fert de lumiere ; mais qui s'enflamme, & qui s'irrite, lorsque l'ambition nous domine. ”

“ Que j'aime à me représenter un Souverain lui-même , qui, vivanr au milieu de sa magnificence com-
me s'il n'y vivoit pas, ne trouve son espérance qu'en Dieu , sa consolation qu'à soulager les malheureux , son devoir qu'à prier , sa gloire qu'à s'humilier ! Il n'est plus un centre qui veut s'attirer les adorations de l'Univers ; mais une source bienfaisante , qui d'un côté rejaillit vers le Ciel, & qui de l'autre coule en abondance pour le bonheur de l'humanité. ”

“ Tous les Saints s'y formèrent, de forte qu'ils s'imposoient des austérités , lorsque le Ciel sembloit les épargner. Les larmes qu'on verse sur ses calamités, deviennent un miroir où l'ame lit ses devoirs & se voir.
La Sagesse éternelle, qui sans doute connoît le cœur de l'homme, puifqu'elle l'a formée ne nous persuade ni de rire , ni d'assister aux spectacles, ni de jouer , ni de nous enrichir; mais de renoncer à nousmêmes, & de porter continuellement notre croix. Il ne s'agit que
de nous interroger , pour en savoir les raisons. ”

“ On facrisie tout ce qu'on a de plus cher pour goûter les charmes du luxe, qui perce au milieu de nos Palais Se de nos Jardins avec une profusion dont la raison gémit. Les habits se parfument, les visages se colorent, les corps se brillantent, les esprits se dissipent. Jamais on n'eut des concerts plus voluptueux , des spectacles plus sensuels, des repas plus dé- licats , des fêtes plus élégantes, des conversations plus sémillantes, des lectures plus frivoles. ”

“ L'homme, en tant qu'image de Dieu , ne faurbit se représenter deux & deux faisant quatre, & le tout plus grand que sa partie , sans entrevoir un ordre invariable & primordial qui donne le mouvement à cet Univers, & que nous ne hommes pas maîtres de changer ni d'altérer. ”

“ Mais ces avantages quoiqu'infïniment précieux perdent tout leur mérite , si , au lieu d'élever nos pensées, nous avons la stupidité de les confondre avec nos sensations. Il faut que notre esprit, se retrouvenant toujours de sa premiere origine, soutien ne sa dignité jusques dans les plus petites choses. ”

“ Toute ame qui en jouit est dans sa suprême grandeur, puisqu'une créature ne peut arriver à rien d'aussi grand que la possession d'un Dieu. Quelle est la gloire du monde, qu'on oseroit comparer à celle-ci ? & quelle doit être notre honte, de ne pas nous élever de degré en degré, jusqu'à la sublimité d'un Ciel sans éclipse & sans nuage ?
Nons n'aimons qu'une basse vanité , puisqu'au lieu de mettre no-
tre honneur dans notre immortali- té , nous le plaçons dans des choses qui n'ont qu'une existence momentanée. ”

“ Il ne s'agit point d'analyser le cœur des hommes, pour les deviner à cet égard ; le tableau que nous faisons, est leur propre portrait. L'imagination, la mémoire , la volonté > ne roulent que des arrêtions & des idées qui se rapportent à une vie toute sensuelle. ”

“ Nous copions encore les sentimens des Anciens sur les causes occultes, quoique nous les décorions du beau nom de matiere subtile ou de celui d'attraction, termes réellement synonymes. Il semble qu'il y ait un pacte entre nos passions & nos sens, qui nous force d'embraser l'erreur.
Il suffit qu'un Ecrivain soit à la mode , pour que ses rêveries les plus bizarres passent de main en main, comme le chef- d'œuvre d'un bon goût , quoiqu'il soit incontestable que le bon goût ne se rencontra janiais qu'avec le vrai. ”

“ Nos pensées , en tant que les rayons de l'ame, peuvent se comparer au feu dont l'utilité dépend de l'usage. Si elles font employées à propos & avec discernement, elles éclairent & elles échauffent ; au lieu que si on les abandonne à leur volubilité, elles causent les plus terribles embrafemens. ”

“ C'est le plaisir qui précipita les Grecs, qui détruisit les Romains, qui ruine les armées qui pervertit les Villes, qui corrompt les Cours, qui épuise les Grands, qui confume la jeunesse, qui traîne à sa fuite l'ennui , l'indigence , les maladies , la mort, & qui a amené parmi nous l'incrédulité. Comment croire une Religion qui ne prêche que la pé- nitence & le renoncement à foimême , lorsqu'on veut se livrer à toutes les voluptés ? ”

“ Combien de fois n'avons-nous pas gémi des scandales & des maux qui coulent dans cette vallée de larmes avec impétuosité! Combien de fois n'avonsnous pas desiré d'arrêter ce torrent qui trouble la paix, qui ravage les consciences, & qui répand de toutes parts la désolation & l'effroi ! ”

“ On n'a pas , il est vrai, des Courtisans , des Pages , des Soldats , qui fassent cortege, & qui annoncent la magnificence & la grandeur : mais on a des desirs & des pensées,
qui, toujours aux ordres de la volonté , fervent, occupent , amu- sent, de rendent l'homme véritablement Roi. Quel bonheur de se connoître , de jouir de sa raison , de faire un usage continuel de sa liberté, & de vivre au milieu de ru nivers comme s'il n'étoit déja plus ! C'est le plus beau revenu que la Providence puisse nous donner. ”