Henri de Feucher Artaize

“ Plus humilié à sa naissance que le plus vil animal, l'homme est dans un abandon , une foiblesse, une impuissance si grande, qu'il faut les foins les plus longs, les plus constans, pour l'empêcher de périr & l'élever. Le petit poul et sortant de sa coque fuit sa mere , le daim bondit sur le gazon en courant après la mammelle qu'il suce ; le poisson n'a point d'enfance, l'homme seul ne peut vivre sans secours. Et l'insensé s'érige en maître, en roi du monde, tandis que, dès son aurore, il n'annonce que foiblesse & que malheur. ”

“ Car tant que nous sommes réduits, comme les animaux, au simple instinct, nous avons peu de souffrances.
Innocente encore, l'ame n'est point rongée par le venin des passions , par le sentiment de l'injustice, par la vue de cette foule innombrable d'infortunés , dont les cris inutiles se perdent dans les airs. Le spectacle de la vertu humiliée, sans appui, du crime triomphant, n'excite pas son indignation ”

“ L'univers est le temple de la mort : de tous côtés elle y suspend les marques de ses victoires.
Quelle foule de tom beaux, de débris, de cadavres, d'ossemens tristes, restes de nous, de nous , qui bientôt ne ferons aussî qu'une insensible poussiere, dont les vents se joueront.
Enfin nous y touchons à cette heure fatale ! il n'y a qu'un instant encore, que l'homme plein de force & de vie, sembloit devoir survivre à tout ce qui l'entoure. Sa démarche altiere, son regard ferme, brûlant
l'air de majesté, répandu sur toute sa personne ”

“ Homme de routine , est-ce en avilissant l'enfance, en lui faisant craindre la douleur, qu'on la prépare aux pénibles combats de la vertu, de la bravoure, au dévouement pour la patrie, à ces actions héroïques qui semblent au- dessus de l'humanité. ”

“ Sous quelque aspect que je confidere la brute, il faut donc qu'à la honte de mes semblables, je la trouve toujours soumise à moins de maux , & plus heureuse que nous ! Tandis qu'errant au gré de ses caprices, elle trouve par-tout une facile nourriture, nous n'achetons la notre qu'au prix de nos sueurs & de nos peines. Le front humilié vers la terre , il lui faut arracher en haletant le soutien de la vie, ou par un vil esclavage, gagner de ses semblables une chétive nourriture , arrosée de ses pleurs. ”

“ Plus on aime, plus on souffre, plus on se tourmente. On craint tout ce qui peur arriver, l'impossible même; le moindre changement désespere , rien ne semble plus à sa place, l'univers est bouleversé, tout va périr. Tout est deuil & chagrin alors, les plus beaux jours n'ont plus rien qui flatte; insensible aux plus douces jouissances , la joie des autres importune; en vain
tout concourroit -à notre bonheur, on ne sent plus ce que l'on a , une feule privation efface, rend inutiles toutes les faveurs de la fortune , & fanatique bourreau de foi-même, ou suffiroit pour faire son malheur. ”

“ La solitude, le vuide du cœur effraie, on se défend, tant que l'on peut contre cette premiere mort, la mort la plus cruelle, & l'on cherche un ami : c'est-à-dire un complaisant souple à nos goûts, à nos caprices, à nos foiblesses , qui nous arrache à l'ennui, nous offre le plaisir de dominer, plaisir si grand à cet âge & nous fasse retrouver encore , en nous écou- tant, les plaisirs du premier âge Les vieillards cherchent un ami, comme les grands, un homme de lettres, par vanité, par ennui. ”

“ Idole de la nature! Ange de la terre! que votre haine & vos faveurs font à craindre, & quelle force humaine peut s'en garantir, puisque dans l'avilissement même vous conservez encore tant d'empire & de charme ? ”

“ Tous les ouvrages de la Nature ne font-ils pas égaux ? Le gland est aussi parfait que le moucheron ; le moucheron que le cheval ; le cheval que l'homme, au moins à l'oeil. Dans tous elle étale à l'envi son art & son pouvoir ”

“ Comme on voit la tendre colombe, dans les beaux jours de l'hiver, entre-ouvrir timidement ses ailes aux rayons d'un soleil mourant ; & de son bec de rose parcourir & lustrer chaque plume, s'ébattre même en tremblant : quelquefois le débile vieil- lard vient encore jouir sur le bord de sa tombe du spectacle de l'univers. ”

“ Le plaisir rassemble toute sa force , son délire, dans le cœur des femmes, pour les exciter d devenir meres ; la plus invincible illusion les y porte, & les infortunées ne retirent que douleurs & larmes de ce nouveau titre ; c'est même en elles que le désespoir éclate avec le plus d'horreur, à la perte des pénibles fruits de leurs entrailles. Tous les organes des fem- mes semblent faits pour la sensibilité ; leurs nerfs plus délicats, leurs sens plus parfaits, plus fins, leur foiblesse même si favorable au plaisir, leur ame , leur ame de feu, le repos , la solitude dans laquelle elles vivent ”

“ Amour, que l'on regarde comme le plus précieux embellissement de la vie; voilà donc ou toute ta puissance & tes plaisirs aboutissent quelque- fois ? Injustice du fort, de ne réserver qu'à nous seuls ce malheur terrible, & de faire du besoin, du penchant le plus impérieux, la source de notre perte & de nos plus vives souffrances. ”

“ Sans ce penchant invincible, combien la jeunesse seroit heureuse ! Que de périls , de larmes, de tourments, elle éviteroit ! Innocente au moins des vices , des erreurs , où la plonge le fougue enivrante de cette frénésie, avec quel charme, quelle aisance elle cultiveroit la vertu! Quel attrait, le vil libertinage auroit - il alors
alors pour la séduire ? Dépouillé du prestige du plaisir, il ne seroit plus qu'un monstre hideux , honte de la Nature , & dont chacun auroit horreur! ”

“ Maître de l'univers, il en étoit le plus bel ornement ; on l'eût pris pour un Dieu : c'est un cadavre! Foible, courbé, sans chaleur, le front chauve , l'œil terne , la tête jaune & ridée, ce n'est plus que l'ombre de cette belle créature, dont l'univers s'honoroit. ”

“ Les bêtes, les reptiles, les insectes, les arbres -, tout jusqu'aux plantes tout souffre ici-bas ; & l'univers n'est que le vaste théatre d'un malheur continuel. Que penser en effet du trouble qui regne sur la terre ? Le désordre & la douleur semblent les seules loix de l'univers. Par-tout ce n'est que cahos & confusion. Cest
le poison près de la substance la plus saine, le feu près de l'eau , le mol sur le dur , le fable le plus leger écrasé par les masses les plus lourdes & les plus compactes ; tout semble enfin arrangé pour le supplice de ce qui n'est pas insensible. ”

“ Dédaignant les objets riants & flatteurs, stérile écorce que l'on ne peut creuser , c'est dans les réflexions les plus sombres, sur les objets les plus lugubres , sur le triste terme de la vie que votre vue s'arrête; vous trouvez un plaisir délicieux à donner des larmes aux mal heurs de l'humanité , aux infortunes, de vos amis. La douleur nous semble naturelle. L'ame s'abandonne avec nonchalance dans un sujet triste , elle s'y complaît , s'y arrête , Se sans effort , sans con- trainte, elle peut s'en occuper tout un jour : long-tems il lui paroît nouveau. ”

“ Le plaisir de la table est mortel alors ; & le sommeil lui-même n'est plus que le triste avant-coureur du sommeil éternel : on s'endort tremblant de ne plus se reveiller. Dans ces jours de douleurs & d'effroi , notre fort est trop clair, l'espoir n'ose plus mentir,
mentir , & la perte de ces délicieux mensonges, est le plus cruel des supplices. ”

“ Mais le bonheur, dites-vous, est si fragile; pourquoi le confier à tant de mains? pourquoi s'attacher par tant de liens à cette terre, qui va bientôt nous échapper ? pourquoi nous exposer à gémir des coups qui tombent à coté de nous ? Etranger an vain tourbillon du monde, dégagé de ces cruelles sociétés, où chacun se fait un plaisir barbare de s'amuser aux dépens d'aurrui, libre furrout de ces liens de l'âme, sources intarissables des plus terribles chagrins ”

“ A peine est-il sur le feuil de la chaumiere, qu'il apperçoit un
débile vieillard, languissant sur un peu de paille , les yeux éteints, le front jaune , le visage mort, le pou glacé, il approche en tremblant de ce cadavre, tombe à ses genoux , de reconnoît son pere. Nature , quel coup! mes amis, jugez-en? Il embrasse en sanglottant, ce corps livide & sans chaleur ; il l'inonde de ses larmes, le couvre de son fein, le rechauffe, le ranime. De sourds gémissemens sortent avec peine ; peuà-peu le vieillard revient à la vie ”

“ Aussi qu'il est rare de trouver ce moment heureux d'un accord parfait , qui laisse savourer paisiblement le plaisir. Souvent quand l'ame est disposée à la joie, le corps souffre, ou se refuse, par foiblesse , au bonheur. Il n'en peut approcher & brûlé de vains desirs , l'impuissance en fait le désespoir des deux.
Comme le corps & l'ame ne semblent se communiquer que par la dou- leur , les ames entr'elles ne retirent non plus que de l'amertume de presque toures leurs unions. En effet, quand on aime, il n'efi plus possible de rester tranquille. ”

“ C'est alors que l'illusion est à son comble ; que l'idée de ce qu'on aime, le son de ses pas, sa voix feule fait tressaillir. C'est une Divinité terrible que l'on n'aborde qu'en tremblant, dont on ne peut soutenir les regards, à qui l'on n'ose révéler le secret de son cœur , & l'on se croit heureux. ”

“ Si donc nous ne considerons que cette vie terrestre, il est plus fortuné que nous : car lorsque l'on est heureux ce qui manque est inutile. Mais il l'est sans tous nos avantages. Qu'estimer donc ces instrumens, qui nous sont particuliers : la délicatesse des organes, le don de prévoir, la sensibilité de l'ame , la vivacité de l'imagination, la mémoire , triste aliment . ”

“ Mais qu'il est excusable au déclin de la vie! Pardonnons au sexagénaire de s'aimer, quand tout lui échappe.
La vieillesse ne veut dans l'amitié qu'une domination , dont elle puisse jouir à toute heure, & sans résistance.
Aussi la voyons-nous chérir les enfants jusqu'à la fureur. Jugez quelle douleur doit éprouver un pere, nourri pendant vingt ans du plaisir de com- mander & qui perd les siens, au moment heureux qu'il commençoit à s'en faire de véritables , d'utiles amis, à joindre les délices de l'empire
à ceux de la confiance. ”

“ De tout ce qui respire lui seul j dans une vie aussi courre, a l'enfance si longue, si cruelle, & la nature n'offre sans doute ces comparaisons humiliantes, que pour rabaisser notre orgueil, & nous prouver que notre seul bonheur ne l'occupe pas. Notre vanité le nie en vain , nos plaintes & notre désespoir plus vrai le prouvent à chaque instant.
Du fein d'une mere rélégués dans un vil berceau ; nous y languissons long-tems, sans force , sans instinct, déchirés par les plus vives douleurs ; par des souffrances sans nombre; tout,
jusqu' a nos dents nous coute des maux inouis ”

“ Est-ce en te dégradant, dès ton enfance, en t'avilissant que l'on te donna la force de cultiver la vertu au mépris du plaisir , au
péril de ta vie , de ton bonheur ?
La lâcheté fit-elle jamais de héros ?
Il faut être bien méprisable foimême , ou bien stupide, pour ne pas voir jusqu'où peut aller le mauvais ef- set des châtimens corporels. Les bêtes elles-mêmes, celles dont l'instinct se raproche le plus de notre entendement, s'en indignent. Le chien, si doux , si respectueux pour son maître, a-t-il fait quelque faute, triste, trem- blant , l'œil confus, il n'ose approcher, il gémit ”

“ Comment dompter nos sens, si l'amour n'en occupe, n'en éteint la terrible activité ? Comment résister toujours à l'ennemi, qui , fortifié dans nous-mêmes , nous attaque, nous harcelle, jusqu'à ce qu'il triomphe ? Hélas ! un cœur vuide , échappe rarement à ses coups , & placé entre deux écueils , souvent il se jete dans le plus terrible! ”

“ L'ap- pareil du plaisir, de la gaieté , enivre, on se croit sur la route du bonheur, La vanité l'aisance , le concours de mille adorateurs , l'espoir ravissant d'être bientôt heureux, attire & re- tient près de ces femmes sans sévérité, qu'à toute heure on trouve charmantes & visibles. Leurs talens, leur adresse, leurs beautés , les charmes de leurs conversations si conformes aux desirs ; la volupté qui respire dans leurs regards, dans leurs mou- vemens, dans tout ce qui les entoure, l'art même de ménager , de reculer leur défaite , sans en faire perdre l'espérance ”

“ Petit-à-petit le cœur s'y dégrade, le goût des choies honnêtes, de la
pudeur se perd, les sentimens dé- licats s'éteignent; tout ce qui est grand, noble, beau sublime, ne touche plus n'éleve plus on tombe dans l'abrutissement, & l'on meurt à la vertu. Mais dans cette flétrissante pourriture, on fent encoré malgré foi des retours secrets vers l'honneur, on le regrette, on s'indigne de sa perte, on sent que l'on n'est point heureux sans lui, & l'on voudroit renaître à la vie. ”

“ Qu'estce qui fait notre malheur enfin, quand nous ne souffrons pas ? Nos corps n'étoient soumis qu'aux douleurs de la fievre, ou de la colique ; & ce sont les moins à craindre maintenant. Grace à certe ame si sensible, il en est de plus cruelles, de plus déchirantes, & donc l'impression se se prolonge au-delà même de la cause qui l'a produire. ”

“ L'enfance, les maladies, la contrain- te, le sommeil, la vieillesse, les infirmités , nous en dérobent la plus grande partie; le reste se perd souvent à courir après le bonheur; & dans quatre-vingts ans de la vie la plus fortunée, à peine l'homme jouit-
il réellement de trois ou quatre ans.
Qu'avions - nous besoin de tant d'années pour souffrir ! c'étoit aux seuls momens de bonheur qu'il falloit borner nos jours ; de bonheur ? Que dis- je, insensé ? En est- il quand il doit finir; & quand il n'y auroit d'autre malheur que la mort, cette vie ne seroit-elle pas encore un supplice ? ”

“ Presque tous les mariages ont des prémices flatteuses, beaucoup se maintiennent dans les premieres années sans nuage, pourquoi donc en voit-on si peu finir heureusement? En faut il d'autre cause que la mobilité de notre ame, peu faite pour un état permanent, fût - ce le bonheur ? ”