Henri de Feucher Artaize

“ Comment donc, en voulant rendre l'homme respectable à l'homme lui-même, pourrais-je être accusé d'en vouloir ou à sa vie, ou à sa sûreté, et de préparer, avec un art perfide, les voies à notre asservissement? D'aussi mal-adroites inculpations trahissent assez la mauvaise foi et l'emharras de ceux qui ne repoussent, dans leur effroi secret, une expiation des tegrets publics, que parce qu'ils sentent bien qu'ils seraient pour eux le jugement de l'univers tout entier. ”

“ Eh ! dans un corps ruiné de si bonne heure quand un homme pourroit encore conserver une ame forte, un esprit cultivé, à quoi serviroient tous ses avantages si le physique n'y répond? Je m'épargne la dégoutante peinture de nos mœurs, de leurs tristes effets, chacun peut y suppléer ; jamais peut-être il n'égalera la vérité. ”

“ Graces au ciel, nos mains sont pures, notre pauvreté l'atteste , et par-tout , avec l'innocence, nous emporterons cette douce sécurité , que, fût-ce sur le trône, le remords appelle en vain.
Est-il connu , ce garant, de l'Europe entière, effrayée de cette foule d'assassins joyeux , qui foulent dans l'abondance un sol tout hideux encore des preuves sanglantes de leur épouvantable fureur? Non qu'il faille, réveillant le souvenir de ces jours formidables , où de simples dénominations étaient le signal du meurtre et du pillage, s'égorger de nouveau pour des noms. ”

“ Dans les brûlantes conversations de l'amour, dans le mol épanchement de l'amitié, dans ces extases où les ames confondues n'ont plus rien que de céleste : que de fois l'incertitude de l'avenir, la crainte d'un malheur inattendu , la triste idée de la mort, de ce terme inévitable, qui rompt les liens les plus chers. ”

“ Jeune, sans instruction, sans livre, sans conseil, je n'ai pour unique guide que l'invincible instinct, qui me pousse à travailler pour ainsi dire malgré moi, & quand tout me manque: amis, parens, ennemis, indifférens, tout semble se liguer pour m'anéantir. Mon existence est si pénible, que je m'étonne de vivre encore, & je ne fais comment il me reste assez de courage pour manier la plume. ”

“ Ces furies effrénées font l'ouvrage, sans doute, du vice & de la société.
La femme, de la nature sensible par tempérament, coquette par devoir, sédentaire par goût, est un délicieux assemblage de qualités précieuses; ses défauts même ne font rien, puifqu'ils sont corrigés par les vertus de l'homme, qui ne la laisse commander que dans tout ce qui touche à ses bonnes qualités , comme l'avoit destiné la nature. Son orgueil même devoit se borner à plaire à son bien-aimé, à se parer de tout ce qui le flatte; car
je trouve chez les sauvages les plus brutes, ce goût si flatteur pour notre vanité. ”

“ Si les Rois ne croient plus devoir s'immoler en héros , du moins ils font encore les juges, les pères de leurs sujets; ils maintiennent l'ordre , la paix, l'abondance , la sûreté ; ils veillent sur nos besoins, sur nos jours, & font encore le bonheur du plus grand nombre, quand on ne s'applique pas à les corrompre , à leur cacher la vérité; quand on n'étouffe pas les cris du peuple , que l'homme le plus dur ne peut entendre de sang froid. ”

“ Car tant que nous sommes réduits, comme les animaux, au simple instinct, nous avons peu de souffrances.
Innocente encore, l'ame n'est point rongée par le venin des passions , par le sentiment de l'injustice, par la vue de cette foule innombrable d'infortunés , dont les cris inutiles se perdent dans les airs. Le spectacle de la vertu humiliée, sans appui, du crime triomphant, n'excite pas son indignation ”

“ Mais n'y eût-il enfin que de la justice à n'oublier aucun des services reçus, la mort elle-même n'affranchit pas de l'austère et indispensable nécessité d'être juste envers ceux qui ne sont plus : et, certes, on doit l'être avec d'autant plus de rigueur, que c'est le dernier devoir à leur rendre; que quiconque honore l'homme jusque dans son dernier asile, est loin de l'abandonner lorsqu'il respire encore ; et que ? presque toujours, du
respect pour les morts, naît ce lui pour les vivans ! ”

“ Ce n'est pas assez il en des ames paresseuses, insouciantes de gloire, qu'il faut effrayer de la honte, pour les porter au bien. Et qui dans sa patrie, au fein de sa famille, de ses amis , de ses Dieux , eût voulu supporter les reproches, les railleries, les mépris, dont les jeunes filles accabloient à toute heure l'homme inutile ou criminel? Qui n'auroit bravé plutôt mille morts, qu'une vie en proie à des humiliations continues ?
Aussi l'univers n'offre aucun exemple ”

“ La vie sédentaire qui demande peu de forces, ne convient qu'à votre foiblesse : chez nous elle énerve le courage , l'esprit & le corps , & c'est le premier reproche à vous faire, sans néanmoins vous trouver coupable de n'être pas aussi agissante, au ni dissipée que nous. Ce qui me donne occasion de distinguer, chemin faisant, deux espéces de mal que vous nous faites, l'un provenant de la nature, l'autre de votre corruption : ce dernier mal est bien plus dangéreux , & vous en êtes feule totalement responsable. ”

“ La vertu chez une femme suppose la tempérance , la douceur , la modestie , l'amour du travail, de la retraite, l'attachement pour sa famille , la décenfe dans les propos : la vertu rassermit son ame, la purifie des goûts volages d'une jeunesse sans expérience , de tout ce charlatanisme de nos belles coureuses : comparez une femme honnête avec ces caillettes, le joujou, le pis aller des oisifs ? ”

“ L'univers est le temple de la mort : de tous côtés elle y suspend les marques de ses victoires.
Quelle foule de tom beaux, de débris, de cadavres, d'ossemens tristes, restes de nous, de nous , qui bientôt ne ferons aussî qu'une insensible poussiere, dont les vents se joueront.
Enfin nous y touchons à cette heure fatale ! il n'y a qu'un instant encore, que l'homme plein de force & de vie, sembloit devoir survivre à tout ce qui l'entoure. Sa démarche altiere, son regard ferme, brûlant
l'air de majesté, répandu sur toute sa personne ”

“ Oui , Athènes avait un autel à la pitié, à ce sentiment inné dont , par un retour si naturel sur soimême , chacun sent si bien et la douceur et l'utilité. Oui , Athènes avait un autel à la pitié, et, par cette grande image, elle semblait avoir donné tout le ciel
pour racine à cette riche vertu. ”

“ Sur laquelle je ne me suis tant arrêté que pour démontrer ce qu'elles peuvent sur le cœur , puisque n'ayant que l'amour pour s'y insinuer ; si l'amour ne tient qu'aux sens , elles n'ont d'empire sur nous que par les vices dont elles abondent. ”

“ J'ignore si le luxe est un bien en lui-même ; mais tout ce que je fais , c'est que l'excès en est funeste, & qu'à mesure qu'il s'accroît, les mœurs déclinent & se corrompent. A peine est il introduit dans un état, qu'il le perd, car jamais il ne peut se contenir dans de justes bornes, & tend toujours à s'augmenter. C'étoit sans doute le sentiment du Czar, lorsque dans son séjour en France, il s'attendrissoit sur notre sort, prévoyant que le luxe ne tarderoit pas à tout perdre. Puisse un Dieu propice rendre vaines & trompeuses ses justes craintes ! ”

“ Plus on aime, plus on souffre, plus on se tourmente. On craint tout ce qui peur arriver, l'impossible même; le moindre changement désespere , rien ne semble plus à sa place, l'univers est bouleversé, tout va périr. Tout est deuil & chagrin alors, les plus beaux jours n'ont plus rien qui flatte; insensible aux plus douces jouissances , la joie des autres importune; en vain
tout concourroit -à notre bonheur, on ne sent plus ce que l'on a , une feule privation efface, rend inutiles toutes les faveurs de la fortune , & fanatique bourreau de foi-même, ou suffiroit pour faire son malheur. ”

“ Devancez l'avenir , & dans un regret souvent très - prompt, découvrez le motif d'un tel emportement ; fondez cette ame furieuse ; fondez-la même au moment de la fuite, & loin d'y voir un amour délicat qui, charmé du bonheur d'autrui, en calme son amertume , en embellit ses pénibles jours ; un amour prêt a s'immoler avec ivresse pour l'objet chéri, reconnoissez la rage d'un usurier trompé, la stupidité d'un enfant à qui on enlève son joujou , l'égoïsme & l'affreux désespoir de l'avare qui perd son trésor, les cruels emportemens de la personnalité. ”

“ Cette force d'ame étonnante qui, vous élèvant au-dessus de tous les mouvemens de la nature, vous fait acheter de votre propre existence un bonheur dont vous ne pourrez jouir, un bonheur qui n'est que pour les autres. ”

“ Comme la liqueur la plus douce, quand elle se corrompt, devient la plus aigre, la plus dégoûtante; de même la femme sortie une fois de l'état de modération , de retenue, où l'a placée la nature, porte dans le crime, -dans le délire de la paission, cet emportement, cette fureur, cette ingénieuse & froide barbarie, qu'à peine l'homme peut soupçonner. ”

“ La solitude, le vuide du cœur effraie, on se défend, tant que l'on peut contre cette premiere mort, la mort la plus cruelle, & l'on cherche un ami : c'est-à-dire un complaisant souple à nos goûts, à nos caprices, à nos foiblesses , qui nous arrache à l'ennui, nous offre le plaisir de dominer, plaisir si grand à cet âge & nous fasse retrouver encore , en nous écou- tant, les plaisirs du premier âge Les vieillards cherchent un ami, comme les grands, un homme de lettres, par vanité, par ennui. ”

“ Arrive-t-il une femme, adieu la concorde, la gaieté, la médisance , la noire jalousie , la chaîne souffle & vient troubler cette douce harmonie : & l'on peut s'écrier encore , comme la Fontaine, Amour, tu perdis Troie , le genre humain & les Dieux. Quels font parmi nous les si grands motifs d'altercation ? l'amour, la colère y la vengeance , l'orgueil, l'ambition , l'intérêt : ce dernier est rarement meurtrier, s'il ne s'y en mêle quelqu'autre. L'avarice est lâche, l'ambition disimulée ”

“ Mais pourquoi donc rappeler, et vouloir éterniser le souvenir pénible de ces jours d'opprobre et de crime, et dont, pour l'honneur de l'espèce humaine, il faudrait plutôt dérober le souvenir à la postérité? diront peut-être ces hommes qui, déguisant l'inquiétude secrète de leur conscience, voudraient cacher sous une apparence mensongère de modération leur crainte réelle de la vérité. ”

“ Quel spectacle ravissant de les voir s'arracher alors du fein paisible de leur foyer, où elles vécurent si long tems inconnues; étonner les hommes de la magnanimité de leur courage ; & fous l'habit d'une femme, montrer la prudence d'un fage, & la fermeté d'un héros. Femmes uniques dans l'univers, vous deviez commander. Mais quel droit ont celles
de nos jours à l'empire? Jamais l'intérêt de la patrie, ou l'honneur de leurs parents , entre-t-il dans leur cœur, quand elles se déshonorent pour se faire respecter? ”

“ Plus humilié à sa naissance que le plus vil animal, l'homme est dans un abandon , une foiblesse, une impuissance si grande, qu'il faut les foins les plus longs, les plus constans, pour l'empêcher de périr & l'élever. Le petit poul et sortant de sa coque fuit sa mere , le daim bondit sur le gazon en courant après la mammelle qu'il suce ; le poisson n'a point d'enfance, l'homme seul ne peut vivre sans secours. Et l'insensé s'érige en maître, en roi du monde, tandis que, dès son aurore, il n'annonce que foiblesse & que malheur. ”

“ Son nom , son idée suffit pour rendre la conversation frivole , aigre & bientôt personnelle : jamais la paix & le bonheur n'habitent où elle s'insinue ; source de guerres continuelles dans les familles, les mésintelligences, les brouilleries font toujours , ou le fruit de son orgueil, ou de sa langue perfide.
On ne peut vivre en paix avec foimême dès qu'on l'associe à son sort. Que d'hommes bons , généreux, francs , aimables, elle a rendu & rend chaque jour hargneux , avares , dissimulés , durs , enfin insupportables ! ”

“ Qu'ils s'y opposent, ceux qui ne veulent ni se repentir ni changer ; que les monstres qui n'attendent que l'impuissance des lois pour nous épouvanter encore des plus exécrables forfaits, frémissent à l'idée d'une pareille expiation, la repoussent de tous leurs efforts intéressés ; cela doit être sans doute, et les désigne assez à l'opinion publique : mais pour tous ceux dont les larmes coulent en secret déjà, n'est-ce pas au contraire une espèce de consolation, de les voir partagées, et de pouvoir les réunir ? ”

“ Comment la douce retenue, l'embarras, la rougeur de l'innocence, n'ont-ils pas fait honte à vos vils desirs? La corruption des femmes est de nos jours à un point si excessif, que rien ne m'étonne de leur part. Si l'on en doute, que l'on examine avec quelle avidité elles saisissent tous les moyens de se corrompre. ”

“ Homme de routine , est-ce en avilissant l'enfance, en lui faisant craindre la douleur, qu'on la prépare aux pénibles combats de la vertu, de la bravoure, au dévouement pour la patrie, à ces actions héroïques qui semblent au- dessus de l'humanité. ”

“ Dans l'enthousiasme de la gloire, soutenu de tous les regards, distrait par le soin de sa propre défense, le soldat marche entouré d'illusion, et toujours avec l'espoir secret d'échapper à la mort, ou plutôt il n'y songe pas ”

“ Connoître les hommes , les bien choisir, est l'action la plus importante des modernes Monarchies; car ce font vraiment ces subalternes qui font réellement tout ; le maître n'a que la peine d'applaudir.
De ce choix dépend l'éclat & la grandeur des Etats ; à ce choix tient le bonheur ou l'indigence du peuple, souvent il ne faut qu'un Bagoas pour tout perdre. C'est à ce choix , branche d'un commerce sûr , que la concubine cependant s'attache de préférence , par mille raisons que chacun devine. ”

“ Tout, près de la mere de famille, inspiroit le respect & l'admiration : la noble retenue de l'homme en imposoit a son tour à la femme , & ne donnoit aucune occasion à ces petites liberrés , ces légeres agaceries, la perte de bien des meres de nos jours;& quand un plus doux commerce eût permis moins de contrainte , on n'étoit point encore rassuré contre le déshonneur, on rougissoit de ses fautes , & l'on se contenoit pour le public. Le jeune homme contenu par ce ton de décence, apprennoit à connoître, à aimer la modestie, à l'acquérir ; son ame , petit-à-petit , se mouloit sur son extérieur ”

“ Sous quelque aspect que je confidere la brute, il faut donc qu'à la honte de mes semblables, je la trouve toujours soumise à moins de maux , & plus heureuse que nous ! Tandis qu'errant au gré de ses caprices, elle trouve par-tout une facile nourriture, nous n'achetons la notre qu'au prix de nos sueurs & de nos peines. Le front humilié vers la terre , il lui faut arracher en haletant le soutien de la vie, ou par un vil esclavage, gagner de ses semblables une chétive nourriture , arrosée de ses pleurs. ”

“ La société a donc fait bien plus de mal aux femmes qu'à nous ; & j'ose dire, que dans l'état d'avilissement où nous sommes tombés , l'homme est le moins dégradé , le moins défiguré. Mais la société a si fortement développé le naturel du beau sexe, & mis ses penchants & ses vices si à l'aise , son imagination même s'y est si fort exaltée, qu'elles répugnent. ”

“ Idole de la nature! Ange de la terre! que votre haine & vos faveurs font à craindre, & quelle force humaine peut s'en garantir, puisque dans l'avilissement même vous conservez encore tant d'empire & de charme ? ”

“ L'amour , l'amour , seul bien dont on puisse louer ce sexe brûlant, est une inesse plus terrible que celle des liqueurs fermentées qui troublent
l'ame par l'enchantement des sens, Se n'est un bien , comme elle peut l'être, qu'en nous dérobant la vérité de notre situation & de tout ce qui nous entoure ; pour être un bonheur il la faudroit éter- nelle ; mais il est si volage cet amour : feu terrible qui brûle en éclatant, il résiste à tous nos efforts ; plus mortel qu'autrefois , il vit dans nos veines, s'y nourrit en silence , & dévore avant même qu'on l'ait senti. ”

“ Et pouvait-on montrer plus fortement, avec une simplicité plus imposante, jusqu'où doit être respectable et sacré le sang humain ? Mais c'est alors même que plus l'objet est sublime, et plus le ridicule y est à craindre : car ils se touchent de si près, qu'un pas de plus suffit pour les confondre. ”

“ L'amour n'étant chez elles que dans les sens ou dans la tête, qu'y a-t-il d'étonnanr, que libres de son trouble, elles en parlent avec dé- licatesse, qu'elles ramassent avec arc tout ce qui nous enivre , qu'il soit si délicieux dans leur bouche ? Mais cet enthousiasme , mais ce délire, mais ce feu dévorant, où le trouver chez elle ? Quand elles n'ont point de tempérament , quoi de plus ridicule, de plus gauche , que leur fureur compassée, leur ivresse froide, leurs risibles emportemens. ”

“ Tout semble chez elle fait pour la sensibilité; aussi ne juge- t-elle que par sentiment, tout ce qui ne l'émeut pas lui paroît méprisable.
Elle n'a que deux manieres d'exister, ou le cœur, ou les sens ; la froide raison n'en: pas de son ressort; emportée toujours par quelque passion , elle aime avec fureur, ou déteste de même, rien de médiocre. C'est par bonds qu'elle va ; & tout se change en rage chez elle au moindre obstacle. Jamais peut-être ame humaine n'est moins d'empire sur le corps, que l'ame d'une femme. ”

“ Le courage qui vous fait, dédaignant tout esprit de parti, ne reconnaître en chacun que les talens dont il peut servir la chose publique , est sans doute plus noble, plus grand, et tient à la conscience même de vos forces. ”

“ En vain, pour s'en dédommager, l'homme crie comme ce fou d'Atheîles, que tout est créé pour lui, que tout lui appartient. Que cette fourmilliere d'astres, qui ne luisent que la nuit, font faits pour le plaisir de ses yeux ; que les campagnes ne font couvertes de tant de fleurs & de fruits , que pour lui seul ; qu'enfin la Nature rend commun tout ce qu'il aime! L'insensé ne voit pas au contraire, qu'il aime tout ce qui est commun, qu'il ne se réjouit des fleurs que parce qu'elles exiften-t, qu'elles font plus belles dans les deserts, loin de lui, que près de son habitation ”