Henri de Feucher Artaize

“ La vertu chez une femme suppose la tempérance , la douceur , la modestie , l'amour du travail, de la retraite, l'attachement pour sa famille , la décenfe dans les propos : la vertu rassermit son ame, la purifie des goûts volages d'une jeunesse sans expérience , de tout ce charlatanisme de nos belles coureuses : comparez une femme honnête avec ces caillettes, le joujou, le pis aller des oisifs ? ”

“ Devancez l'avenir , & dans un regret souvent très - prompt, découvrez le motif d'un tel emportement ; fondez cette ame furieuse ; fondez-la même au moment de la fuite, & loin d'y voir un amour délicat qui, charmé du bonheur d'autrui, en calme son amertume , en embellit ses pénibles jours ; un amour prêt a s'immoler avec ivresse pour l'objet chéri, reconnoissez la rage d'un usurier trompé, la stupidité d'un enfant à qui on enlève son joujou , l'égoïsme & l'affreux désespoir de l'avare qui perd son trésor, les cruels emportemens de la personnalité. ”

“ Son nom , son idée suffit pour rendre la conversation frivole , aigre & bientôt personnelle : jamais la paix & le bonheur n'habitent où elle s'insinue ; source de guerres continuelles dans les familles, les mésintelligences, les brouilleries font toujours , ou le fruit de son orgueil, ou de sa langue perfide.
On ne peut vivre en paix avec foimême dès qu'on l'associe à son sort. Que d'hommes bons , généreux, francs , aimables, elle a rendu & rend chaque jour hargneux , avares , dissimulés , durs , enfin insupportables ! ”

“ Arrive-t-il une femme, adieu la concorde, la gaieté, la médisance , la noire jalousie , la chaîne souffle & vient troubler cette douce harmonie : & l'on peut s'écrier encore , comme la Fontaine, Amour, tu perdis Troie , le genre humain & les Dieux. Quels font parmi nous les si grands motifs d'altercation ? l'amour, la colère y la vengeance , l'orgueil, l'ambition , l'intérêt : ce dernier est rarement meurtrier, s'il ne s'y en mêle quelqu'autre. L'avarice est lâche, l'ambition disimulée ”

“ Pourquoi demanderois je encore aux vains partisans de sa sensibilité , pourquoi ce sexe répand il, par-tout où il domine , la dissension, la haine , la froideur , l'éloignement ? Dans la société la plus intime, la plus fraternelle d'hommes , il ne faut qu'une femme pour souffler la discorde & la fureur. ”

“ L'aveugle , qui méconnoît l'admirable jeu des couleurs , est-il en droit d'en réfuter le miracle : non, que les cœurs froids, que les corps sans ame, se mocquent de la prétendue tyrannie de ce fougueux sentiment ; il n'en est pas moins vrai qu'il en existe des preuves terribles, & que l'homme
sensible ne peut se flatter d'échapper toujours à son atteinte. ”

“ Connoître les hommes , les bien choisir, est l'action la plus importante des modernes Monarchies; car ce font vraiment ces subalternes qui font réellement tout ; le maître n'a que la peine d'applaudir.
De ce choix dépend l'éclat & la grandeur des Etats ; à ce choix tient le bonheur ou l'indigence du peuple, souvent il ne faut qu'un Bagoas pour tout perdre. C'est à ce choix , branche d'un commerce sûr , que la concubine cependant s'attache de préférence , par mille raisons que chacun devine. ”

“ Pauvre insensée, lui dirois-je volontiers , c'est bien toi qui es une barbare , en n'ayant pas le courage d'acheter de quelques jours d'absence le bonheur & la vertu de tes enfans. Elle les aime pourtant : oui, comme une poupée , comme un joujou , comme une jouissance , comme offrant une domination, comme satisfaisant l'orgueil, &c.
S'il est un devoir cher & sacré, sans doute c'est celui d'élever , de nourrir soi même ses enfans, tout en fait une loi ; & si l'attachement étoit véritable,
le cœur offriroit la plus forte. ”

“ L'amour , l'amour , seul bien dont on puisse louer ce sexe brûlant, est une inesse plus terrible que celle des liqueurs fermentées qui troublent
l'ame par l'enchantement des sens, Se n'est un bien , comme elle peut l'être, qu'en nous dérobant la vérité de notre situation & de tout ce qui nous entoure ; pour être un bonheur il la faudroit éter- nelle ; mais il est si volage cet amour : feu terrible qui brûle en éclatant, il résiste à tous nos efforts ; plus mortel qu'autrefois , il vit dans nos veines, s'y nourrit en silence , & dévore avant même qu'on l'ait senti. ”

“ Pour ces prétendus efforts cités avec tant de complaisance dans quelques histoires apochryphes, ou dans les ro-
mans , qui n'en voit le ridicule & la férocité. Se battre pour l'amour est même dans l'homme orgueil ou brutalité ; c'est une fureur qui ne prouve pas l'attachement. Tous ces actes personnels flattent trop l'amour propre , la colère, & mille autres passions, pour être regardé comme le seul, le pur effet de l'amour. Que fera-ce donc dans la femme ?
Quoi donc a pu faire soupçonner la femme (*) de tant de sensibilité ? ”

“ Dans cette confusion de la faveur & de l'intrigue , que fera l'homme de mérite sans protection , ou qui dédaigne celle du vice ? Le citoyen utile feulement à sa patrie , le citoyen trop zélé pour perdre , à solliciter le fruit de ses travaux, un temps qu'il croit devoir consacré tout entier à l'Erat ?
Que deviendra le génie obscur & sans ressource ? que feront tant de malheureux attachés à la glèbe dans le fond des provinces; ces pauvres laboureurs que dévorent les favoris d'une maî- tresse, quand personne n'osera recueil- lir leurs larmes & les porter aux pieds d'un maître inutile ? ”

“ Froissée par le choc des intérêts , son ame s'est endurcie ; en proie au spectacle des passions, le feu en a jailli dans son coelir ; il en brûle ; & le moindre souffle en fait un volcan ; elle s'est totalement dénaturée , & tout ce qu'elle nous a pris, en fait un composé ridicule, monstre entre les deux espèces. Elle veut imiter l'allure libre de l'homme & la porte jusqu'à l'indécence ”

“ Dès qu'elle est sûre de notre tendresse, elle la met à l'épreuve , ne fût-ce que pour savoir jusqu'où elle va. Toujours plus vaine, plus sensible , la certitude de plaire la rend à l'inconstance : il faut qu'elle doute , ou l'orgueil la dégoûte d'un cœur fournis ; elle vole à d'autres conquêtes. ”

“ Quoi de moins tendre , par exemple, qu'une mère qui préfère la vue , la jouissance de ses enfans à l'avantage inappréciable d'une bonne éducation, le plus grand , le moins immuable des trésors ; qui se lamente en insensée pour une séparation de huit jours ? il faut rire de sa prétendue sensibilité & de ses cris ridicules. Que penser encore quand, pâle, échevelée, surieuse, elle infuite à l'attachement d'un époux assez raisonnable , assez courageux pour lui arracher des enfans qu'elle gâte. ”

“ L'amour n'étant chez elles que dans les sens ou dans la tête, qu'y a-t-il d'étonnanr, que libres de son trouble, elles en parlent avec dé- licatesse, qu'elles ramassent avec arc tout ce qui nous enivre , qu'il soit si délicieux dans leur bouche ? Mais cet enthousiasme , mais ce délire, mais ce feu dévorant, où le trouver chez elle ? Quand elles n'ont point de tempérament , quoi de plus ridicule, de plus gauche , que leur fureur compassée, leur ivresse froide, leurs risibles emportemens. ”

“ Sachez que si vos enfans meurent dans des bras étrangers, vous répondez de leur mort , & que le crime n'est pas moindre devant Dieu & les hommes, que si vous les égorgiez vous-mêmes.
Ce qui vous rassure , c'est l'incertitude si leur mort n'étoit point arrêtée de tout temps ; mais dans un pareil for- fait , le doute peut il vous tranquilliser?
A Dieu ne plaise que je calomnie même le vice , ni que je veuille tout ramener à l'empire des sens. Cependant voyez combien l'aveugle instinct: a d'empire sur la femme ; combien, jusques dans cet amour de mère , elle y porte de machinales prédilections ”

“ L'aspect de l'homme étonne ; la majesté de sa démarche , le brûlant de ses regards, la noblesse de san visage , seul élevé vêrs le ciel, attelle la noblesse de son modèle,
: on pense que la nature ne peut aller plus loin. ”

“ Faites pour être d'actives ménagères , pour suppléer par leur économie à la médiocrité de leur bien , au lieu de les rompre au travail , à l'ordre , au détail d'un ménage , au prix des den- rées ; n'est-il pas ridicule de les altérer de musique , de danses , de tous ces arts frivoles, le désespoir d'une femme foible , parce qu'ils font trop recherchés dans le monde, trop fêtés, & que sans cesse ils y rappellent; de ne leur parler que de choses inutiles;de les séparer des personnes avec lesquelles, sans doute , elles doivent passer leur vie ”

“ L'amour dans son principe étoit un bonheur : il l'est encore, quand la femme soumise à la vertu , n'emploie l'activité de son ame , son penchant au plaisir , que pour notre félicité; quand, satisfaite d'être aimée, elle nous laisse l'inquiétude de la pro- téger, de veiller à ses besoins; quand elle se contente d'être la tendre moitié de notre ame , sans en vouloir être la plus forte ; quand elle ne fait point de l'amour l'instrument inique de son orgueil, de ses passions, de ses vues personnelles. Mais tout cela , le dirai- je S'est évanoui avec notre empire ”

“ Un Roi, dans le principe , n'étoit
qu'un homme de bien, un homme instruit, un homme courageux , qui s'immoioit généreusement au bien-être de ses concitoyens : mourir à sa propre félicité, se consacrer aux pénibles fonctions de conciliateur , de juge , de père , de défenseur , étoit son devoir. ”

“ Peu dangereuse par elle- même, si l'homme ne lui prêtoit son bras & son courage , sa colère ne feroit que risible, & l'on s'en amuseroit comme de l'enfant qui bat la table. Mais la bonté naturelle de l'homme, sa confiance en cet être dont il ne se méfie pas assez , sa corruption momentanée vient trop à l'appui de la méchanceté féminine pour ne la pas craindre : je reviens toujours à ce point essentiel ”

“ On trouve la femme plus égoïste encore & moins sensible que dans l'amour; dans cette passion singulière qui ne semble unir deux personnes que pour offrir à tout moment le miracle de l'amour propre , de l'intérêt immolé. C'est là qu'elle porte avec éclat cet esprit avare & mercantile qui ne la quitte jamais ; qu'elle songe à tirer parti des moindres circonstances; que toujours de fang froid elle épie tout
ce qui peut lui profiter, & sacrifie les charmes du sentiment à la nécessité d'être rassise pour nous tromper. ”

“ La femme se reconnoît toujours. C'est en nous vantant son amour qu'elle épuise une fortune , dont elle paye en secret un rival moins trompé.
C'est par les feintes d'un jaloux atta- chement qu'elle met notre complaisance à l'épreuve dans cette grace in- juste qu'arrache son importunité; dans ces besoins factices dont elle déguise le but ; dans tous ces faux prétextes dont elle voile les motifs intérieurs : c'est encore fous la menteuse apparen- ce d'une félicité sans borne, qu'elle nous soumet à ses caprices ; qu'elle
nous en lasse. ”

“ En dit ai-je encore une raison, c'est que plus les villes font peuplées , plus la femme est pliiffaiite, à cause du grand nombre de débauchés, de fainéans ; & plus la femme est puissante , plus les passions , feules causes de tous les attentats , font attifées & fougueuses. Moins l'homme a de passions, moins il a d'intérêt à commettre le crime, moins sa vertu est attaquée ; d'ailleurs, moins oisif quand il n'écoure pas la femme, il se distrait de ses mauvais penchans, des secrettes inspirations d'un cœur dangereux par un travail utile & constant ”

“ La différence du sexe, l'intérêt de l'homme, rendent la morale erronée, suspecte : une femme coupable , qui veut en entraîner une autre, a des
ruses diaboliques , qui , tôt ou tard; rénississent ; & toutes font intéressées a grossir le nombre des coupables. S'il til y a qu'une femme honnête & pleine de vertu, qui ne fasse pas de mal, où où la trouver désormais : la corruption de nos mœurs & l'état actuel des hommes , répond à cette demande. ”

“ En remontant à l'essence des choses , il est facile de concevoir pourquoi, ce qui isole les Chefs & sépare leurs intérêts de celui des peuples, ce qui leur fait un bonheur à part & fo- mente les passions, source d'injustice ; pourquoi, ce qui les concentre dans un petit nombre de créatures , ce qui les jette dans la dissipation & des dépenses, tout ce qui les expose à violer les devoirs de leur rang & les fait douter d'eux-mêmes , est dangereux dans une Monarchie , où leur conduite plus forte que les loix , les rend inutiles ”

“ Outre les avantages naturels & la sérénité continue du climat; qui influe plus qu'on ne croit sur le cœur & l'esprit: les Grecs s'attachoient à nourrir le sentiment si essentiel pour l'écrivain & l'artiste. La Religion, les coutûmes , les fêtes , tout parloit à l'ame ; tout y fomentoit, y nourrissoit cette sensibilité précieuse qui trouble quelquefois notre bonheur, mais qui feule fait Le génie. ”

“ Que vous ayez le courage d'y réunir une sois : répondrez-vous de le renouvel- ler chaque jour ? Voilà pourtant le miracle qu'il faut espérer de ceux qui font asseoir les passions sur le Trône, qui laissent flotter dans la main avide des femmes, les rênes de l' Etat, & font dépendre de leur caprice ou de leur intérêt le bonheur du peuple. Si la mo- dération & la vertu ne décorent les Rois, de quel droit l'exigeroient-ils de leurs sujets ? Peuvent-ils être injuf-
ces & criminels , & punir l'injustice & le crime ? ”

“ Il faut attifer san feu par des présens, des services , des sournissions ; lorsqu'au contraire le véritable amour , noblement jaloux de prévenir ce qu'il aime, l'accable de bonheur & s'oublie.
L'homme, en aimant, n'a rien en propre; il s'identifie si bien à son amante, qu'il ne fait plus quelle félicité est la sienne. ”

“ Une femme est capable de sacrifier sa fortune (effort peu surprenant après la perte de l'honneur) , son pays, sa famille , son or- gueil même à son amant , pourvu qu'elle en retire l'avantage de mieux jouir de l'homme : toujours il lui faut un dédommagement quelconque. ”

“ Long-temps farouches possesseurs d'un terrein stérile , les hommes erroient sans patrie & sans loix, au gré de leurs grossiers besoins ; nulle limite encore ne bornoit les héritages; se nourrir
étoit l'imponante affaire, & tout étoit commun, parce que tout étoit égal: le nom de maître & d'esclave étoit à naître ; la force feule décidoit de l'empire , & pour ne pas rencontrer de concurrent, on se fuyoit : l'amour, ce besoin si poignant , si surieux, l'amour , dont toute la nature soupire, rapprocha les deux sexes ”