Bienséance

“ Vous êtes née la plus civile et la plus obligeante personne qui ait jamais été, et, par un air libre et doux qui est dans toutes vos actions, les plus simples complimens de bienséance paroissent, en votre bouche, des protestations d'amitié, et tous ceux qui sortent d'auprès de vous s'en vont persuadés de votre estime et de votre bienveillance, sans qu'ils se puissent dire à eux-mêmes quelle marque vous leur avez donnée de l'une et de l'autre. ”

“ Ils dépensent ainsi tout leur sentiment en esprit, & il s’en exhale tant dans le discours qu’il n’en reste plus pour la pratique. Heureusement, la bienséance y supplée, & l’on fait par usage à peu près les mêmes choses qu’on feroit par sensibilité ; du moins tant qu’il n’en coûte que des formules & quelques gênes passageres, qu’on s’impose pour faire bien parler de soi ; car quand les sacrifices vont jusqu’à gêner trop long-tems ou à coûter trop cher, adieu le sentiment ; la bienséance n’en exige pas jusque-là. ”

“ Aussitôt que la femme devint la propriété de l’homme, et que la jouissance furtive d’une fille fut regardée comme un vol, on vit naître les termes pudeur, retenue, bienséance ; ”

“ D’ailleurs, soumise au jugement des hommes, elle doit mériter leur estime ; elle doit surtout obtenir celle de son époux ; elle ne doit pas seulement lui faire aimer sa personne, mais lui faire approuver sa conduite ; elle doit justifier devant le public le choix qu’il a fait, et faire honorer le mari de l’honneur qu’on rend à la femme. Or, comment s’y prendra-t-elle pour tout cela, si elle ignore nos institutions, si elle ne sait rien de nos usages, de nos bienséances, si elle ne connaît ni la source des jugements humains, ni les passions qui les déterminent ? ”

“ Voyez le rang de plusieurs personnes mariées qui vivent si doucement ensemble avec respect mutuel, qui ne peut être sans une grande charité : voyez comme ces dévotes âmes marient le soin de leur maison extérieure avec le soin de l’intérieure, l’amour du mari avec celui de l’Époux céleste. Regardez généralement partout, vous les verrez tous en une contenance sainte, douce, amiable, qu’ils écoutent Notre Seigneur, et tous le voudraient planter au milieu de leur cœur. ”

“ Qu’entendez-vous par un homme honorable ?
Réponse. J’entends un homme qui paye le cens d’éligibilité.
Demande. Comment la femme doit-elle aimer son mari ?
Réponse. Proportionnellement à la pension qu’il lui accorde.
Demande. Pouvez-vous réciter votre acte d’espérance matrimoniale ?
Réponse. « Mon Dieu, je compte sur votre infinie bonté pour obtenir l’époux selon mon cœur ; qu’il soit assez riche pour me donner un équipage, un hôtel, des loges au grand théâtre de Sans-Pair, et puisse-t-il, ô mon Dieu ! montrer autant de courage à agrandir sa fortune que j’aurai de plaisir à la dépenser ! » ”

“ Quant à vous, jeune épouse, je ne vous connais qu'un moyen d'acquitter la dette du coeur envers celui qui vous donne aujourd'hui son nom avec l'honneur qui s'y rattache ; c'est de vous dévouer généreusement à son bonheur. Travailler continuellement à le rendre heureux, dépenser dans ce but ce que vous avez d'intelligence, de tendresse et de force, prier souvent pour lui, vous oublier pour lui, sacrifier au besoin pour lui vos goûts, votre repos, tout, excepté la conscience et la dignité chrétienne. Telle est votre belle et pieuse mission : se dévouer entièrement au bonheur de son époux !... ”

“ Ce soir, chez l’un de mes amis d’enfance, j’ai été témoin d’un de ces rares et charmants exemples d’amour et de fidélité dans le mariage.
— Et où avez-vous découvert, monsieur, ces perles conjugales ?
— Ce n’est pas, madame, dans l’une de ces familles opulentes qui, pourtant, grâce à leur richesse, ont mille moyens de charmer, de parer, de poétiser une affection pareille, de la ménager, de la prolonger par les distractions mêmes d’une vie de luxe ; non, madame, l’ami dont je vous parle et sa femme vivent dans une extrême médiocrité ”

“ Je ne sais en vérité si je dois te féliciter de ton prochain mariage, ou si je dois gémir de ta manière de considérer une action aussi grave; comment, tu regardes avec des yeux mondains le lien le plus sacré que Dieu ait établi entre les humains; ce qui te préoccupe, c'est la fortune, la grandeur de la position sociale et les toilettes : tu regardes le mariage comme une affaire, et tu ne veux pas manquer une bonne occasion ; tu comptes comme très-importante la satisfaction de ta vanité, et tu ne songes pas à te demander si tes goûts et ton caractère sympathiseront avec ceux de ton mari ”

“ Mais surtout, lorsqu’on vous donne de l’argent, ayez l’art de n’en prendre que la moitié, et obligez votre amant, sur sa parole d’honneur, à employer l’autre moitié en œuvres de charité. Ouvrez vous-même votre cœur, naturellement bon, aux sentiments de bienfaisance et d’humanité. ”

“ Nous sommes allés dans les concessions aussi loin que nos intérêts vitaux et notre honneur, que nous ne confondons pas avec l’amour-propre, nous le permettaient. Nous avons conscience d’avoir par-là bien mérité de tous. ”

“ Seigneur, sanctifie leurs désirs et leurs affections; éloigne; de leurs coeurs toutes les pensées charnelles, mondaines, et inspire-leur les dispositions nécessaires pour que leur union soit sainte, heureuse et bénie ! Unis leurs coeurs dans ton amour, ô Eternel notre Dieu, toi qui es le fondement et le centre de la parfaite unité, afin qu'affermis dans la Foi, édifiés dans la charité, ils apprennent à t'aimer et à te servir, et qu'ils s'acquittent fidèlement l'un envers l'autre des devoirs de l'amour conjugal. ”

“ Ah ! vous êtes ravie En songeant au bonheur que goûtent dans la vie Ces étranges époux dont la suprême loi Est que chacun des deux ne doit songer qu'à soi, Et qui n'ont voulu mettre en commun que leurs bourses. Ah ! pour moi le bonheur se puise à d'autres sources ! Je veux l'aller chercher dans ce devoir commun Qu'aiment à s'imposer deux coeurs qui n'en font qu'un. Car nul de par la loi ne deviendra mon maître, Qui d'abord par le coeur n'ait commencé de l'être. Ces serments sont les seuls que l'on puisse tenir, Et forment les seuls noeuds que Dieu puisse bénir. ”

“ En marchant ainsi dans le sentier de l'amour et du devoir qui s'ouvre aujourd'hui pour vous, en vous efforçant de conserver l'esprit doux et paisible, qui est d'un grand prix devant Dieu, vous constaterez une fois de plus par votre union conjugale, que le bonheur domestique ne réside pas dans les richesses et les plaisirs du monde, que l'amour conjugal glorifie la vie, élève l'esprit, surmonte les soucis, allie à Dieu et au ciel, inspire la résignation chrétienne dans les revers de la vie. ”

“ Mais tout le monde sait ici que vous apportez au mariage une purété sans tache,, une éducation parfaite, une piété aussi solide qu'aimable, et tout ce trésor de douceur, de modestie, de délicatesse, de dévouement, qui sont le plus riche écrin d'une fiancée et l'élément le plus efficace du bonheur dans la famille. ”

“ Ai-je besoin de te parler d'une épouse que le ciel t'a donnée dans sa bonté. Tu possèdes un trésor et une amie; une femme que Dieu luimême t'a choisie est un dépôt cher et sacré sur lequel tu dois veiller jour et nuit. Son bonheur doit être désormais ton ouvrage, et ton étude journalière doit être de lui plaire et de lui faire couler d'heureux moments dans la pratique de la loi du Seigneur; celte loi, c'est lui-même qui l'a tracée dans ton coeur, tes exemples doivent tendre sans cesse à en rendre plus profondes les impressions ”

“ Et comme, par cet heureux mariage, tous les biens de cet incomparable époux deviennent les nôtres, tous nos travaux et tous nos tourmens deviennent les siens; la grandeur de son amour ayant voulu, par un échange qui nous est si avantageux , nous donner tous ses biens, et prendre sur lui tous nos maux. ”

“ Les sentiments de la nature les plus doux, les plus purs ; le respect pour l'âge avancé, l'union conjugale, la tendresse paternelle et la piété filiale, honorés en public, règnent dans le sein des familles, et font, de tous les nœuds du sang, des liens de fraternité, d'amour et de bonheur. ”

“ Car où votre coeur et votre raison pouvaient-ils rencontrer plus de mérites réunis , un esprit plus cultivé ou plus sage, une sensibilité plus exquise , des habitudes plus douces , plus aimables ? Oh ! votre confiance ne vous a pas trompé. Jusqu'ici, fils respectueux , contribuant par vos soins délicats au bonheur du toît paternel , vous allez être désormais , comme vous le méritez, un heureux époux.
Et vous, qui allez donner, qui allez faire ce bonheur, qui allez remplir, en le procurant, et le plus sacré de vos devoirs, et le besoin le plus vif de votre coeur ”

“ Donc, mon cher enfant, nous te donnons notre consentement, qu’en fils respectueux et dévoué, tu nous as demandé, mais nous te conseillons de bien faire comprendre à celle que tu désires épouser que ce qui l’attend avec toi n’est pas la vie de luxe et d’oisiveté que sa naissance pouvait lui faire espérer, mais une vie de courage, d’amour et d’abnégation. ”

“ Mon désir est donc, ma fille chérie, que ce mariage ait lieu le plus tôt possible, et, si tu accèdes à mes désirs, à mon consentement bien positif je joins ma bénédiction paternelle, et prie Dieu qu’il veuille bien t’accorder tous les trésors de bonheur que son amour tient en réserve pour les cœurs pareils au tien. ”

“ Aujourd’hui, au lieu de parler de nos voluptés, de nos nuits, de ces années de notre existence qui auraient pu se mêler, se fondre, être parfumées de baisers et de caresses, nous parlons de devoir accompli, d’abnégation, de pureté, d’honneur... C’est beau d’avoir toujours le mot « devoir » à la bouche, mais un peu de bonheur dans le cœur vaut mieux... ”

“ Dans cette maison où vous n’êtes pas la maîtresse, quel sera le sort de cet enfant ? quelles garanties me donnez-vous contre votre second mari et contre vous-même ?... Parlez, madame : ce sont des questions que je vous adresse... quelle vie nouvelle avez-vous préparée ?... quel bonheur autre en échange du bonheur qu’elle va perdre ?... Elle sera grande, n’est-ce pas ? Elle sera riche ? ”

“ A lui de régir la famille, de veillera sa garde et à sa prospérité; à vous de mériter sa confiance, de le seconder dans ses efforts et, par l'aménité de votre caractère, par la douceur de vos paroles, par votre modestie, votre affection et votre tendre sollicitude pour lui, de répandre dans son coeur toutes les consolations dont le vôtre est capable, en échange de ses travaux de chaque jour et des préoccupations auxquelles sa vie pourra être vouée. ”

“ L'excellence de notre ménage fera pardonner le scandale de notre brouillerie à tous ceux dont le suffrage et le commerce méritent d'être recherchés. Nous jouirons des triomphes du véritable honneur, du légitime amour et du respectable hymen sur la susceptibilité chagrine , l'opiniâtreté puérile et la pitoyable vanité. Oui, ma Victoire , je te le dis sans ironie, sans pédantisme et sans caffarderie, oui, nous pourrons faire ensemble notre consolation pour ce monde et notre félicité pour l'autre. ”

“ En un mot, instrument de plaisir en tant qu’amante, instrument de richesse en tant qu’épouse, la femme, toutes leurs paroles, tous leurs actes le proclament, n’a d’autre raison d’être que l’utilité de l’homme. ”

“ Un gentleman, 57 ans, bonne famille, belle manières, excellente santé, grande expérience, a vécu longtemps à l’étranger, aimant son intérieur, aimable, gai, possédant tous les attributs virils capables de faire le bonheur d’une femme, est désireux, en vue d’un prochain mariage, de lier connaissance avec une dame d’âge, de respectabilité, de dispositions semblables et de suffisantes ressources pour que, les deux fortunes réunies, on puisse s’assurer une existence confortable et heureuse. ”

“ Pour en couper le cours, coupez-en la racine, Et, dans l'inquiétude où je languis pour vous, Réprimez mes souhaits par le choix d'un époux : Pour m'ôter tout l'espoir pour qui mon coeur soupire, Faites un possesseur des faveurs où j'aspire; Faites un homme heureux : si quelqu'un dans ma cour A des conditions dignes de votre amour, Quelque haute splendeur dont l'éclat l'environne, En quelque illustre emploi qu'il serve ma couronne, Quoi qu'il possède enfin capable de charmer, Il ne vous coûtera qu'un souhait à former, Et mon mal de son bien tirera son remède. ”

“ Voilà comment la sagesse d'une jeune -fille amoureuse vint à bout de la malice de la fortune ; et comment, en se procurant à elle-même contentement, délices et joie, elle donna à son mari plaisir, aisance, honneur, brillante position, et à sa patrie gloire et renommée. ”

“ Mais les plus grands, les plus éclatants exemples de l'amour dans le mariage, du bonheur dans le ménage, vous apparaîtront en ce temps dans les mariages et dans les ménages de ministres, dans ces intimes unions de tant d'hommes d'État du siècle avec une femme entièrement associée à leurs projets, à leur fortune, à leur gloire, souvent à leurs travaux. ”

“ Arrange-toi là-dessus ; tout le veut ; mon cœur, mon devoir, mon bonheur, mon honneur conservé, ma raison recouvrée, mon état, mon mari, mes enfans, moi-même, je te dois tout ; tout ce que j’ai de bien me vient de toi, je ne vois rien qui ne m’y rappelle & sans toi je ne suis rien. Viens donc ma bien-aimée, mon ange tutélaire, viens conserver ton ouvrage, viens jouir de tes bienfaits. N’ayons plus qu’une famille, comme nous n’avons qu’une ame pour la chérir ”

“ Oui ! loin de le détourner de ce mariage , ton noble cœur eût approuvé et ratifié son choix , senti que là était le bonheur , sinon la fortune . Guidée par ton incorruptible et infaillible droiture , par ton inaltérable et indéfectible affection , par l' intuition , par la divination de ta tendresse , jamais ta justice n' eût condamné et repoussé , sans l' avoir vue ni entendue , l' élue de ton fils , la fiancée innocente et irresponsable de la faute maternelle , même si la mère eût péché . ”

“ Mais du choix d'une épouse occupé désormais, Ton cœur voudrait enfin s'enchatner à jamais, Et sous les lois d'hymen, dans ton destin prospère, Te faire le modèle et d'époux et de père.
Dans tes nouveaux amours détermine ton choix Sur un parti brillant, noble et riche à la fois. ”