Thérèse d'Avila

“ Ces divines lumières ont banni de mon cœur une crainte fort vive que j'avais toujours eue de la mort.
Mourir me semble maintenant la chose du monde la plus facile pour l'âme fidèle à Dieu, puisque, en un moment, elle se voit libre de sa prison, et introduite dans l'éternel repos. Il existe, selon moi, une grande ressemblance entre l'extase et la mort. En effet, l'esprit ravi en Dieu contemple les ineffables merveilles qu'il lui découvre; et l'âme, dès l'instant même où elle est séparée du corps, est mise en possession de tous les biens du ciel. ”

“ Dieu aime les âmes courageuses, quand elles sont en même temps humbles et exemptes de présomption. Je n'en ai jamais vu demeurer en arrière dans les exercices de piété, et ils faisaient vite autant de chemin que les âmes humbles, mais lâches, en un grand nombre d'années. Je suis tout étonnée de la rapidité avec laquelle on avance, quand on s'enhardit aux grandes choses.
L'âme prend des forces, et s'élève d'un essor rapide, quoique, pareille à un petit oiseau dont les plumes sont faibles encore, elle soit obligée de se reposer parfois. ”

“ Je prie sa divine majesté que cela se trouve véritable en moi, et que je profile de ces paroles qu'elle me dit : Vous avez vu la différence qui se trouve entre les choses du ciel et celles de la terre, ne l'oubliez jamais, et efforcez-vous de plus en plus d'être meilleure.
Étant une fois dans le même doute, dont j'ai parlé, si ces visions venaient de Dieu, notre Seigneur m'apparut, et me dit d'un ton de voix fort sévère : Enfants des hommes, jusqu'à quand aurez-vous le cœur endurci ? ”

“ En d'autres temps il me semble que mon entendement s'arrête, et que comme étant dans sa maison et s'y trouvant bien , il accompagne la volonté. Que si la mémoire s'y joint encore, et qu'ainsi toutes ces trois puissances agissent avec concert, c'est un bonheur inconcevable, et comme un triomphe qui remplit l'âme de contentement et de gloire, de même que dans le mariage, quand le mari et la femme sont si parfaitement unis, que l'un ne veut que ce l'autre désire, au lieu que l'un des deux ne saurait être de mauvaise humeur sans que l'autre se trouve dans une souffrance perpétuelle. ”

“ Ce que je nomme sentier, et dangereux sentier, c'est ce chemin étroit pratiqué au flanc d'une montagne escarpée et suspendu sur un effroyable abîme : il suffit d'un faux pas pour y tomber et pour être en lambeaux. Celui qui vous aime véritablement, ô mon souverain bien, marche avec assurance, par un chemin large et royal, loin de tout précipice. Vient-il à chanceler, aussitôt, Seigneur, vous lui tendez la main ; et si son cœur ne bat que pour vous, et non pour le monde, une chute, ni même plusieurs ne sauraient le perdre, car il chemine dans la vallée de l'humilité. ”

“ Il paraît, par ce que je viens de dire, quelle douleur c'est aux âmes à qui Dieu fait la grâce de brûler du feu de son amour, de se trouver unies à un corps incapable de ne rien faire pour son service ; car quelle peine ne leur est-ce point de mourir d'appréhension que ce feu ne s'éteigne, et de se trouver en même temps dans l'impuissance d'y jeter du bois pour l'entretenir? Ce tourment, quoique délicieux, est si grand, qu'il me paraît qu'il consume l'âme, qu'il la réduit en cendres, et que l'ardeur de ce feu, au lieu de s'amortir, s'augmente encore par l'eau de ses larmes. ”

“ J'éprouvais un sentiment de tendresse indicible, qui n'est ni complètement sensuel, ni complètement spirituel, qui émane de nous sous quelque rapport, mais qui nous est accordé par le Seigneur. Si nous y contribuons, c'est en méditant sur notre bassesse, sur notre ingratitude envers Dieu, sur les bienfaits qu'il nous prodigue, sur les douleurs de sa passion, les afflictions de sa vie, la sublimité de ses œuvres, sa grandeur et son amour pour nous. On pense involontairement à toutes ces choses sans que la réflexion y prenne part, quand on a un véritable désir de s'améliorer. ”

“ Je vous prie donc, pour l'amour de JÉSUS-CHRIST, de ne vous en pas affliger. Que j'ai pitié de cette pauvre fille; et qu'elle paraît à plaindre! N'est-ce pas se moquer que de dire qu'elle ne se plaisait pas parmi nous, après qu'on a vu sa joie et la sérénité de son esprit si naïvement peintes sur son visage? Dieu ne veut pas que nous soyons honorées des bonnes grâces des grands seigneurs, et ne nous veut associer qu'avec les pauvres, comme étaient les apôtres. ”

“ Mais ce grand Dieu, ce maître adorable veut ici nous donner une connaissance expérimentale de cette vérité, et nous révéler en même temps les effets de sa divine présence. Il fait éclater son dessein d'opérer d'une manière particulière dans notre âme, en versant en elle une ineffable satisfaction intérieure et extérieure, infiniment différente de tous les vains plaisirs d'ici-bas; et il comble ainsi, ce semble, le vide que nous avions fait en nous par nos péchés. L'âme goûte cette joie céleste au plus intime d'elle-même, mais sans savoir d'où ni comment elle lui est venue. ”

“ Il est à remarquer, et j'ai reconnu par moi-même, qu'une âme, en commençant à marcher avec résolution dans cette voie de l'oraison mentale, ne doit pas craindre de retourner en arrière, malgré ses hésitations passagères. L'édifice qu'elle élève
est assis sur des fondements inébranlables. L'amour de Dieu ne consiste pas dans les larmes, dans les consolations et les transports de tendresse qu'il nous fait éprouver, et que nous désirons parce qu'ils nous consolent. Servir le Seigneur avec justice, avec courage, avec humilité ; voilà la base réelle de l'amour de Dieu. ”

“ Dieu, de temps en temps, voit d'un œil de compassion son égarement, ses inquiétudes, son désir ardent d'être réunie à l'entendement et à la volonté ; et il lui permet de venir se brûler à la flamme de ce flambeau divin qui déjà a consumé ces deux puissances, et leur a enlevé leur être naturel pour les faire jouir surnaturellement de biens d'un si haut prix.
Dans les différentes manières dont les eaux courantes de la grâce arrosent le jardin, la gloire et la paix de l'âme sont si grandes, que le corps partage visiblement le bonheur et le plaisir dont elle est enivrée. ”

“ Vous souffrez, ô mon Sauveur, une créature qui ne peut souffrir que vous soyez avec elle. Votre bonté est néanmoins si excessive que, non-seulement vous ne la rejettez pas, mais encore vous lui faites des faveurs : vous attendez avec patience qu'elle s'approche de vous en se conformant à vos volontés, et vous ne laissez pas cependant de l'aimer telle qu'elle est; vous lui tenez compte des moments où elle vous témoigne de l'amour, et un léger repentir de sa part vous fait oublier toutes ses fautes. ”

“ Qu'y a-t-il, mon Dieu, de comparable à la misère de cette vie ? Nul plaisir n'y est assuré, mais tout y est sujet au changement.
Je me trouvais, un peu auparavant, si contente, que je n'aurais pas voulu changer mon bonheur contre toutes les félicités de la terre; et ce qui faisait, en ce temps-là, le sujet de ma joie, me causait alors un tel tourment que je ne savais que devenir. Que si nous faisions attention à ce qui se passe dans la vie, nous connaîtrions, par notre propre expérience le peu de raison qu'il y a de se réjouir ou de s'affliger. ”

“ Cette âme, grâce à une oraison si élevée, se voit près de Dieu; elle découvre la différence des biens du ciel et de ceux d'ici-bas; elle aperçoit tout l'amour que son Dieu lui témoigne, et à la vue de cet amour, elle se livre à une telle sécurité, qu'elle croit ne pouvoir jamais tomber du bonheur qu'elle possède. Elle a une vue si claire de la récompense, qu'il lui semble impossible de renoncer à une félicité dont l'avant-goût est si délectable dès cette vie, pour une chose aussi abjecte et aussi dégradante que les plaisirs de la terre. ”

“ On peut presque toujours, dans l'oraison d'union, résister à l'attrait de Dieu, quoique avec peine, parce que nous sommes encore dans notre pays et dans notre terre; mais il n'en est pas de même dans le ravissement; on ne peut presque jamais y résister; et il arrive souvent que sans que nous y pensions, et sans aucune autre préparation qui nous y dispose, il vient avec une impétuosité si prompte et si forte, que nous voyons et sentons tout d'un coup élever la nuée dans laquelle ce divin aigle nous cache sous l'ombre de ses ailes. ”

“ Je m'arrête souvent à cette pensée : nous sommes naturellement touchés de compassion quand nous voyons souffrir une personne qui nous est chère, et nous ne pouvons nous empêcher de ressentir vivement sa douleur quand elle est grande. Que doit donc nous faire éprouver l'infortune d'une âme en proiç pour une éternité à un tourment qui surpasse tous les tourments ? Qui pourrait soutenir une pareille vue ! Quel cœur n'en serait pas déchiré? Émus d'une commisération si tendre pour des souffrances d'un jour, que devonsnous sentir pour des douleurs sans terme ? ”

“ Par quelles voies, ô mon Dieu, votre divine majesté me disposait-elle à l'état auquel vous m'appelliez, me contraignant contre ma propre volonté à me faire violence. Soyez béni à jamais, seigneur! Quoique je n'eusse passé que quelques jours auprès de mon oncle, les saintes lectures que je fis et les pieux entretiens que j'eus avec lui, joints à l'avantage de me trouver en la compagnie de personnes vertueuses, firent une telle impression sur mon cœur, que je compris de nouveau, comme autrefois dans mon enfance, que le monde n'est que vanité et qu'il passe comme un éclair. ”

“ On voit avec une souveraine évidence que par l'extase l'âme prend son vol vers Dieu, pour s'élever au-dessus de tout le créé, et au-dessus d'elle-même; mais c'est un vol suave, un vol délicieux, un vol sans bruit.
Quel empire est comparable à celui d'une âme qui, de ce faîte sublime où Dieu l'élève, voit au-dessous d'elle toutes les choses du monde, sans être captivée par aucune ! ”

“ D'autres fois, quoique je sois en solitude, je me trouve dans l'impuissance de former aucune pensée de Dieu ni de quelque bonne œuvre qui arrête mon esprit, ni de faire oraison ; mais je sens et je connais cette impuissance, je vois que tout le mal vient de l'entendement, sans que la volonté y participe, puisqu'il n'y a point de bonne œuvre qu'elle ne soit disposée à embrasser, et que l'extravagance de cet entendement, qui court comme un furieux çà et là, est si grande, que, quelques efforts que je fisse, il me serait impossible de l'arrêter durant seulement l'espace d'un Credo. ”

“ Il bannit bientôt la crainte servile, et met en sa place une crainte filiale, dans un bien plus haut degré de perfection. Cette âme voit naître en elle un amour de Dieu très-dégagé de tout intérêt propre, et elle soupire après les heures fortunées de la solitude pourmieux savourer les délices de cet amour. Enfin, pour ne pas me fatiguer à en dire davantage, une telle faveur est pour elle le principe de tous les biens. C'est la saison où les fleurs du jardin mystique vont paraître dans leur éclat; il ne leur manque, pour ainsi dire, qu'un souffle pour s'épanouir. ”

“ Si l'on pouvait avoir de la confusion dans le ciel, quelle autre devrait plus que moi s'y trouver confuse, de voir que nous prétendions d'acquérir aux dépens de Jésus-Christ des biens, des contentements, et une gloire qui ne finissent jamais ? Que si nous ne pouvons, avec Simon Cyrénéen, lui aider à porter sa croix, ne joindrons-nous pas au moins nos larmes à celles des filles de Jérusalem, pour témoigner notre sentiment des douleurs qu'il souffre ? Croyons-nous, en ne pensant qu'à nous divertir, avoir droit de prétendre au bonhenr qui lui a coûté tant de sang? ”

“ Au milieu de tout ce que le divin Maître ne cesse d'opérer de grand dans le cœur de cette vierge, Balthasar Alvarez est toujours un guide sûr pour elle ; au milieu des angoisses où la jettent les doutes conçus par plusieurs personnes sur son oraison, il la tranquillise et la console toujours. La direction de cette âme séraphique lui attire à lui-même des tribulations et des peines; il demeure ferme, son dévouement est inaltérable, sa patience invincible. ”

“ Que si quelque mouvement d'amour se joint à ces considérations, l'âme se réjouit, le cœur s'attendrit, et les larmes couleot d'elles-mêmes : il semble que d'autrefois nous les tirons de nos yeux comme par force, et qu'en d'autres rencontres notre Seigneur nous les fait répandre sans que nous puissions les retenir. On dirait que par une aussi grande faveur qu'est celle qu'il nous fait de n'avoir pour objet de nos larmes que sa suprême majesté, il veut nous payer pour ainsi dire du soin que nous prenons de nous occuper si saintement. ”

“ Oh ! de quelle magnifique liberté ne jouit pas celui qui regarde comme un esclavage d'avoir à vivre et à converser avec les humains d'après les lois du monde ! Dans l'espoir d'obtenir de Dieu une liberté si belle, est-il une de ces âmes fatiguées du servage de cet exil, qui ne doive être prête à tout risquer pour se racheter, et pour revoler vers sa patrie. ”

“ Je crois même que je pourrais, sans exagérer, dire mille et mille fois au lieu de mille, quand je devrais être reprise par celui qui, en me commandant d'écrire ma vie, m'a ordonné de me modérer en ce qui regarde l'aveu de mes péchés, dans lesquels je ne me flatte que trop. Je le conjure, au nom de Dieu, de trouver bon que je les fasse connaître sans en rien dissimuler, afin de mieux faire voir combien la miséricorde de Dieu est admirable, et avec quelle patience il supporte nos offenses. Qu'il soit béni à jamais. ”

“ Qui pourrait apercevoir le plus faible rayon de la gloire qu'il prépare à ceux qui le servent, sans comprendre que tout ce qu'on peut faire et souffrir n'est rien, quand on espère une telle récompense ? Qui pourrait voir les tourments que souffrent les damnés, sans considérer comme des délices les tourments d'ici-bas, et sans se sentir pénétré d'une infinie reconnaissance envers un Dieu qui tant de fois nous a délivrés de l'abîme? Mais parce qu'avec la secours de Dieu je traiterai plus particulièrement ailleurs de ce sujet, je veux maintenant avancer dans la relation de ma vie. ”

“ Tout à coup l'âme sent en elle je ne sais quel désir de Dieu. En un instant pénétrée tout entière par ce désir, elle entre dans un tel transport de douleur, qu'elle s'élève bien au-dessus d'elle-même et de tout le créé. Dieu la met dans un si profond désert, qu'elle ne pourrait, en faisant les plus grands efforts, trouver sur la terre une seule créature qui lui tint compagnie; d'ailleurs, quand elle le pourrait elle ne le voudrait pas, elle n'aspire qu'à mourir dans cette solitude. ”

“ Je sais, mon Dieu ! que votre bonté est telle que vous ne leur refuserez pas cette eau céleste. Vous la leur avez promise, et vos paroles sont inviolables. Que s'ils sont accoutumés depuis si long-temps à vivre dans un feu si dangereux ; si bien loin d'en ressentir la violence, ils se nourrissent même de son ardeur ; s'ils ont tellement perdu l'esprit qu'étant très-misérables, ils ne s'aperçoivent point deleur misère, quel remède peuvent-ils espérer, mon Dieu ! ”

“ ODieu de mon cœur! je le vois, vous avez résolu de me sauver; que votre divine bonté achève son ouvrage ! Mais pardonnez un soupir qu'arrache à mon amour l'intérêt seul de votre gloire. Pourquoi faut-il qu'une âme à laquelle vous réserviez tant de faveurs, où vous deviez habiter d'une manière si continue, ait profané par tant de souillures la sainteté de votre demeure? Je ne puis même prononcer ces paroles sans douleur, parce que je sais que toute la faute en fut à moi. ”

“ Vous dites, mon Dieu! que vous êtes venu sur la terre chercher les pécheurs. Ce sont là, Seigneur, les véritables pécheurs. Ne considérez pas, mon Dieu, notre aveuglement, considérez seulement les ruisseaux de sang que votre Fils a répandus pour notre salut ; faites reluire votre clémence dans les ténèbres si épaisses où notre malice nous a plongés, regardez-
nous, Seigneur, comme l'ouvrage de vos mains, sauvez-nous par votre bonté et par votre miséricorde. ”

“ Je dirai donc que la Divinité est un diamant d'une transparence souverainement limpide, et beaucoup plus grand que le monde ; ou bien comme un miroir semblable à celui où l'âme m'était montrée dans la vision précédente : seulement, c'est d'une manière incomparablement plus sublime, et je sens que je n'ai point de termes pour l'exprimer. Chacune de nos actions se voit dans ce diamant, parce que rien ne saurait exister en dehors d'une grandeur qui renferme tout en soi. ”

“ Il nous semble que ce feu de l'amour de Dieu est déja tout allumé, et que l'on nous y jette pour brûler. L'âme ne travaille point alors à entretenir la douleur que lui cause l'absence de son Seigneur ; mais elle se sent quelquefois percée d'une flèche qui lui traverse le cœur et la réduit en tel état, qu'elle ne sait ni ce qu'elle est, ni ce qu'elle veut. Elle comprend seulement que c'est Dieu seul qu'elle cherche, et que l'effet que cette blessure produit en elle, est de se haïr elle-même pour n'aimer que lui, et d'être prête à donner sa vie avec joie pour son service. ”

“ J'ai donc à parler maintenant de ceux qui commencent à devenir heureusement esclaves de l'amour de Dieu; car l'oraison n'est autre chose, à mon avis, que le chemin par lequel nous nous engageons à dépendre, absolument comme des esclaves, de la volonté de celui qui nous a témoigné tant d'amour. Cette qualité d'esclave est si relevée et si glorieuse, que je ne saurais y penser sans une joie extraordinaire, et nous n'avons pas plus tôt commencé de marcher avec courage dans un si heureux chemin, que nous bannissons de notre esprit la crainte servile. ”

“ A la vérité, une certaine crainte que l'humilité inspire, est alors bien légitime, mais la mienne procédait moins de ce principe que d'un défaut de courage. L'âme que Dieu expose ainsi aux regards, doit se préparer à être martyre du monde; et si de son propre choix elle ne meurt à tout ce qui est de lui, le monde saura bien la faire mourir. A mes yeux, l'unique mérite du monde, c'est de ne pouvoir souffrir les moindres imperfections dans les gens de bien, et de les contraindre à force de murmures à devenir meilleurs. ”

“ Ce divin Maître se plaît ainsi à payer magnifiquement nos faibles services, par cette suave consolation qu'éprouve l'âme en voyant ses larmes couler pour une Majesté si adorable. Consolation, certes, bien légitime; je ne m'étonne nullement que notre âme trouve là une source de délices et de transports.
On pourrait à juste titre, comme la pensée m'en vient maintenant, comparer ces joies à celles du ciel. Il y a sans doute, entre les degrés divers de la félicité céleste,
une différence incomparablement plus grande qu'entre les degrés de bonheur de l'âme dans cet exil. ”