Louis-Sébastien Mercier

“ Ah! si jamais la liberté d'oser dire la vérité reparoît sur la
terre, quelles expressions inventera un esprit vrai & hardi pour peindre assez vivement le tableau des horreurs que la guerre consacre! La politique proscrit ce fléau autant que l'humanité & que la rai son. Les Rois dans la guerre perdent de leur force réelle; leurs passions ne font plus à
eux, elles passent entre les mains de leurs Ministres. ”

“ Les taches qu'imprime à l'ame le vil limon du corps, disparoissoient devant l'éclat du vrai Soleil ; sa splendeur absor boit ces ombres passageres. Le Créateur de ce vaste univers étoit un pere tendre qui recueille ses en sans, après un long & triste pélérinage, & qui n'arme point sa main contre leurs fautes passées.
Ceux qui avoient ouvert leurs cœurs à la justice, à la douce pitié, qui avoient secouru l'innocent, foulagé le pauvre, recevoient un double degré de gloire. Un cantique immortel de louanges, répété par la race entiere des hommes, annonçoit la réparation des choses. ”

“ Ces feux que tu vois partir du flambeau de la vie , vont la porter dans les entrailles cachées de la terre ; je tends sans cesse au mouvement, à l'existence, au développement de tous les êtres ; ces feux brillans font autant de germes reproduaifs, source intarrissable de joie, de plaisir, de bonheur & d'immortalité. ”

“ Le fer est prêt, la vengeance & la rage allument leurs flambeaux. O superbe ville ! tu trembles malgré tes siers défenseurs. Tes trésors enflamment dans le cœur de l'ennemi, la fois du pillage. Tu veux lui opposer une courageuse résistance , vains efforts! il monte, il escalade tes orgueilleuses tours; le fang coule, la mort vole, la flamme ravage, tu n'es plus qu'un triste monceau de pierres que couvre une épaisse fumée. ”

“ Ainsi la vertu brille & régne dans un monde on le crime voudroic établir son empire ; ainsi la terre est le champ de bataille où, fous les yeux de l'Éternel, ils se livrent un combat qui doit être éternellement glorieux pour la vertu triomphante. Soldat du Dieu vivant, honore le temple où il réside; ce temple, c'est ton cœur; c'est de là qu'il te parle & qu'il te juge : applique-toi à faire toute chose avec gravité, avec douceur, avec liberté, avec justice; la vie est courte, & ne t'est donnée que pour mériter. ”

“ Une inimitié secrette se fait jour dans son cœur. La contrainte rend le poison plus actif; il sourit lorsqu'il brûle de rage ; il caresse lorsqu'il médite une vengeance. Enfin, sa fureur composée de mille passions comprimées, éclate tout à coup; son bras leve le fer sur le même fein qu'il a tant de fois pressé sur son cœur. ”

“ Le jeune sauvage a plus de grace & de majesté auprès de sa compagne; son œil est plus doux, son front plus serein. Le moment arrive, où il faut rendre avec douleur le fruit d'une union voluptueuse ; c'est aux bords d'une fontaine que se passe cette scène attendrissante ; elle surmonte toutes les peines d'une mere pour n'en goûter que les plaisirs. Le cœur du sauvage est ému d'un sentiment nouveau & supérieur à tout ce qu'il a ”

“ On lisoit sur son front cette douleur vive qui abat une ame paternelle.
Il venoit représenter à ce fils ingrat les loix de l'honneur, celles de la probité & du devoir. Il espéroit de toucher son cœur, de le ramener à la vertu.
Ses rides, ses nobles rides, & ses che
veux blancs, les larmes qui baignoient son visage , tout inspiroit le respect & la pitié. En le voyant, l'ame la plus dure se feroit émue. Ce vieillard infortuné, fatigué des mouvemens qu'il s'étoit donné, étoit altéré. Il apperçoit la tasse fatale; il boit, tombe à terre , & rend l'ame dans les plus horribles convulsions. ”

“ Ce n'est point le Philosophe , ou pour mieux le qualisier, ce n'est point l'ami des hommes: son ame sensible est trop bien liée au fort de son semblable , pour qu'elle s'isole comme celle du méchant. L'ame de l'homme vertueux ne veut point être heureuse, ou veut l'être avec l'univers. ”

“ Mortels , ne combattez point ses douces amorces, elles tiennent aux sens de l'homme, à son intime & profonde existence : avouez , fages atrabilaires, avouez que son miel est doux. Ce que la Nature aime est nécessairement bon ; le plaisir est le baume de la vie , le plaisir élevé dans le cœur un sentiment de reconnoissance pour l'Auteur de l'univers; les cantiques de la raison font froids , mais lorsque le cœur les féconde & les colore, alors ils font brûlans, ils
percent la voûte des cieux, ils portent l'encens d'un digne hommage aux pieds majestueux de l'Éternel. ”

“ J'y perds un enfant fort & vigoureux; je n'ai plus que celui de la gêne & de la contrainte; leur race dépérit, décline en beauté , en vigueur ; les ames font aussi foibles que les corps. A peine sont-ils nés, qu'on leur imprime l'empreinte de l'esclavage. Les bandes, les entraves font toutes prêtes, & on les y foumet avec une joie triomphante ”

“ Puisje regarder sans frémir, ces ferrails nombreux peuplés d'Eunuques, sombres persécuteurs des plus parfaites beautés, qui languissent dans les horreurs d'un désespoir qui ne finira qu'avec leur vie! elles attendent d'un despote pâle , énervé, un foible soulagement qui ne fait que les irriter , tandis qu'un serrail d'hommes conviendroit bien mieux à chacune d'elles. ”

“ Hélas! tout est évanoui ; ce temple où la flamme de l'amour di- vin devoit brûler sans interruption , n'est plus qu'un repaire impur où rampent les desirs insensés, où frémissent les passions désordonnées!
A peine nous est-il resté quelques traits affoiblis de ce soleil de vérité qui luifoit sur nos têtes ; ils répandent une lumiere douteuse à travers les ténébres de notre entendement; mais ils n'échauffent plus notre ame.
La vérité, lorsqu'elle est pure, va droit au cœur, le pénetre, l'enflamme, & y féconde le germe des vertus. C'est ainsi qu'elle agit sur ces
ames innocentes ”

“ Elle embrâse dans son audace aveugle & téméraire , & les autels où l'on revere les Dieux, & les trônes où s'asseyent les Rois. Elle ébranle les fondemens des Empires, & plane sur les débris des opinions humaines. Tantôt conduisant les Alexandre, les César, les Tamerlan , elle ordonne le meurtre de plusieurs millions d'hommes qui s'égorgent avec art; tantôt, elle instruit les despotes dans l'art profond d'asservir les humains ; elle leur met le nom d'humanité dans la bouche, & la cruauté dans le cœur. ”

“ La force a soutenu ton bras de fer qui écrasoit les humains; tu brûlas
mes loix dans l'incendie des villes; tu forças les mortels effrayés à te dresser des autels ; tu perças le fein de l'amitié; le scandale de tes victoires a égaré des Rois qui, à ton exemple, font devenus injustes. ”

“ Il versoit une lumiere durable qui éclairoit le monde , & la Fraude, la Calomnie, la Violence cherchoient en vain des ténebres pour y ensevelir leur honte.
Ses traits perçans montroient à la postérité les noms dévoués à l'opprobre , & immortalifoient les vertus.
Notre Philosophe ne manqua pas de croire que c'étoit son propre Génie qui s'offroit à sa vue. Il consulta par air le verre opposé. Quel changement ! ce n'est plus cet être brillant & lumineux, c'est une furie environnée de feux & de torrens de fumée; elle s'élance par bonds inégaux, une torche à la main , un poignard de
l'autre. ”

“ Quel spectacle horrible & dégoûtant ! que de scènes di versement affreuses ! Toutes les passions venoient marchander tous les crimes. On n'avoit des vertus que pour les vendre , & sans ce trafic , elles passoint pour ridicules. Un
monstre avoit pris le masque de la Justice, & remplissoit sa balance facrée de poids mercenaires. Des hommes encore couverts de la boue d'où ils sortoient, écoient honorés , & infultoient à la misere publique.
D'autres se froctoient le corps avec ces boules de vif argent , & marchoient la tête levée, l'orgueil dans les yeux, la débauche dans le cœur. ”

“ Son imagination goûte d'avance les fruits de cette union ; ses desirs , si long-tems contraints, brillent avec une nouvelle vivacité, ils vont se perdre dans le fein de cet amant chéri dont elle attend tout son bonheur. ”

“ Songez que vous ferez un grand Roi, & que vous en aurez accompli tous les devoirs, lorsque votre œil aura percé fous le chaume obscur, où vie l'homme laborieux , & que vous aurez répandu autour de lui la subsistance qui lui est bien due , après avoir assuré celle de vos sujets. Cent batailles gagnées, tous les monumens pompeux des arts, toutes les productions du génie, ne vaudront pas aux yeux de Dieu & des hommes, cette gloire facile, simple & pure. Voilà la gloire véritable, & toute autre est fausse , illusoire & passagere. ”

“ Insensés mortels ! reprit le fage d'un ton élevé, est-il possible que vous ne puissiez rien tirer de votre propre fond , rien trouver dans votre pensée, dans la fermeté de votre ame, dans votre amour pour la vertu , dequoi vous rendre heureux ? Le bonheur est en nous, dans des actions bonnes, légitimes, que notre cœur avoue avec complaisance. Faut il que vous vous adressiez sans cesse à cette Déesse volage, changeante , capricieuse , qui gouverne en despote aveugle , & qui ne vous caresse que pour vous précipiter dans les abymes de la folie & de l'imprudence ! ”

“ Par-tout le citoyen zélé, le politique profond, l'écrivain fage , se faisoit reconnoître & respecter.
Mais quel est ce héros qui descend dans le fond des cachots, un flambeau à la main ; il releve les cheveux épars sur le front d'un malheureux chargé de chaînes, & soulevant sa tête abattue fous le fardeau plus cruel du désespoir, il s'écrie : Nature, humanité, patrie, vois un homme, un infortuné , un citoyen ; s'il est coupable , pleure & respecte l'humanité dans celui même qui l'a outragée ”

“ Il est des hommes qui ont aveuglé leur raison & endurci leurs cœurs ; des hommes qui n'aiment point Dieu, qui voyent lever son soleil sans lui rendre une action de graces, qui abandonnent leur ame comme l'aire abandonne la paille au vent; des hommes qui fuyent la vérité pour se jetter dans les bras du mensonge, qui divinisent des fantô- mes monstrueux, & qui se rendent le jouet de leurs desirs tout à la fois volages & fougueux; des hommes insensés, qui bravent les foudres du Ciel, & qui ne tremblent que lorsque le tems de la miséricorde est passé. ”

“ Donnons aux esprits une secousse utile, & portons-les du côté de l'honneur & de la vertu.
Et vous, ames sensibles & timides, qui avez été effrayées par des terreurs paniques, rassurez vous ; quelques abus inévitables ne doivent pas balancer les plus grands biens. Ce font ordinairement les hypocrites qui sonnent l'allarme; ils sement l'épouvante pour la communiquer aux autres ; ils ne veulent que nuire, ou venger leur orgueil. ”