Antoine-François Bonvalot

“ Un génie d'en haut n'eût pu me faire un sort égal à celui que tu me fais ; tout autre m'eût donné des richesses et de la puissance : eh ! mon ami, tous les honneurs, tous les trésors de l'univers valent-ils une seule de ces jouissances pures dont ta famille n'a cessé d'inonder mon cœur? Valent-ils, dis-moi, une seule de ces larmes que, sous le modeste toit de la chaumière, tant de si douces joies nous ont déjà fait verser et nous ferons verser encore ? Et des larmes coulaient en effet; mes frères, mes sœurs l'entouraient cependant,
les yeux également en pleurs et fixés sur elle. ”

“ « Quel prix n'en reti-rerez-vous pas ? vous habiterez dans des corps : vous allez combattre l'ennemi du bien, du maître de la nature. Triomphez ! à la fin, je vous rétablirai dans votre premier état ; parés des prix de la victoire, vous serez resplendissans de lumière et de félicité. » A ces mots, les anges, en signe d'obéissance, s'inclinent profondément, déploient leurs ailes, tissues d'émeraudes, d'escarboucles, d'opales, prennent leur essor à travers l'espace, et, guerriers fidèles aux ordres de leurs chefs, volent au poste qui leur est assigné. ”

“ Le lendemain, Saïd s'éveille ; il veut s'habiller, on lui apporte un costume magnifique. Il se lève, des esclaves lui revêtent les présens du monarque, un panache superbe ombrage sa tête, et son air aisé, sous l'or et la pourpre, décelant son origine, annonce qu'il est né dans les grandeurs et pour la majesté du trône. Aza, en le voyant, est éblouie, et, secrètement flattée de l'attention de son père, elle ouvre son cœur à la plus douce espérance. Cependant on part, on traverse les champs, on va chercher dans les montagnes cette plante salutaire qui renferme le trésor de la vie. ”

“ Tous les anges de la vie tressaillent ; mais, ô malheur ! ô calamité nouvelle, effroyable ! d'innombrables légions, vomies par l'enfer, assiégent l'empire éternel ; dans leur audace effrénée, elles frappent à coups redoublés aux portes
d'or, et veulent envahir les cieux pour arracher de son trône le roi de la lumière et de la vie. Elles appellent Arimane à grands cris, et c'est la première fois que la voix impure des esprits de la nuit retentit sous la voûte azurée du céleste palais. A ce cri nouveau, inattendu, Oromaze s'élance ”

“ Les saints le frapperont comme cent, comme mille, comme dix mille hommes en frappent un. Le poignard dévorant n'aura pas le dessus ; ni la massue éternelle, ni le trait rapide, ni la lance acérée ne pourront anéantir le repos du juste. En ouvrant les yeux au jour, épanche ton ame devant l'Eternel, et dis dans l'effusion de ton cœur, au nom du dieu bienfaisant, miséricordieux, souverain juge qui nourrit les hommes :
Oromaze, roi des rois! qu'Arimane et ses ministres cessent d'être ; tenez-les éloignés : qu'ils soient frappés et brûlés ces esprits impurs qui rendent sourds, aveugles et faibles. ”

“ Le sultan reprend la parole : « Et toi, dit-il, en s'adressant à Saïd, qui as sauvé la vie à Aza, quel prix mets-tu à un si grand service? Veux-tu la moitié de mes trésors? — Je ne veux d'autre prix, repart Saïd,
que de devenir l'esclave d'Aza, et de consacrer tous mes instans à la conservation d'une si belle vie ! — Esclave d'Aza ! va, et te prépare à partir avec elle ! »
L'aurore, en se levant, est témoin de leurs adieux. Le monarque était rayonnant de joie : l'ambition et l'orgueil triomphaient dans son cœur des sentimens de la nature. Aza pleura : elle allait à la mort. ”

“ En vous donnant l'existence, ô Emma! le ciel vous imposa la commune loi : dans l'univers, nul être ne vit isolé, et avec une ame aussi aimante que celle que vous avez, vous le pourriez moins encore que tout autre. Voici l'heure marquée pour choisir le mortel dont vous devez faire le compagnon et le soutien de toute votre vie : vos seize printemps vous l'annoncent ; et c'est de ce choix que va dépendre votre bonheur. Si ma tendresse vous était moins connue, pour vous la prouver, je vous dirais : Ma fille, soyez l'unique arbitre dans cette affaire, votre père souscrira à tous vos désirs ”

“ « Fuyons, dit à l'instant Cibsaïm, fuyons, ô mon unique amie ! allons au bout de la terre, nous serons encore trop près de ce pervers. » Il dit ; et, traversant les forêts et les déserts, ils ne s'arrêtèrent que quand l'Océan opposa une barrière à leurs pas. Là, ils s'assirent au bord des flots qui venaient se briser sur le rivage ; et Zutulmé, prenant la parole : a Cher époux, dit-elle, tu tremblais de faire mon malheur, et c'est moi qui fais le tien ! C'est moi qui soulève contre toi la haine et la persééution des hommes. ”

“ A ce spectacle, à la chute du prince de la mort, les anges de la vie, tressaillant de joie, appellent les hommes à l'égalité primitive, et célèbrent , de concert avec eux, la victoire d'Oro-maze. A ce chant de triomphe, les sphères reprennent leur cours, et font entendre aussi leur céleste harmonie. Le Dieu puissant embrasse les anges dans son amour, sourit aux hommes avec bonté ; et l'univers est inondé de l'ineffable félicité que respirent le monarque éternel et les nobles phalanges qui composent sa cour adorable ! ”

“ Et quand cette plante si pauvre aurait besoin d'un terrain gras et fertile, elle va de préférence se percher sur le pignon noirâtre de la chaumière du pauvre lui-même. C'est là qu'elle s'aime ; c'est là que je l'ai toujours vue. Il y a réellement dans cette prédilection quelque chose d'un pauvre fou. Voilà le triste côté. Mais là aussi, sur le pignon du chaume, comme elle est toujours svelte, immobile, élancée vers le ciel ! Toute autre plante dévie, fléchit, s'incline quelquefois; elle, jamais, toujours droite ; toujours elle élève la tête vers la voûte éthérée ; elle ne tient pas à la terre ”

“ Suivi des hordes qui, comme lui, ne se repaissent que du mal, ils ouvrent les cataractes de l'éther, et la terre est inondée. Les astres la sauvent encore. Les méchans, pour la perdre, la couvrent de plantes vénéneuses, d'animaux immondes, de reptiles gonflés de poisons homicides. Mais, secourus par les milices célestes, les hommes triomphaient de tous ces assauts, ils triomphaient par ces paroles, ils disaient : a Gloire à Oromaze ! car c'est Oromaze qui a créé les astres, la lumière, la terre, l'eau, les arbres, les bestiaux et tous les biens qui
viennent d'une source pure. ”

“ L'esprit de ténèbres, que vous avez si bien servi, vous attend pour vous récompenser selon vos œuvres. Toutefois je suis le dieu des miséricordes : redescendez sur la terre, recommencez-y une nouvelle vie, et puissiez-vous, fidèles à la voix de ce guide que j'ai placé dans le cœur de tous les hommes, fuir le mal, faire le bien, et mériter la palme devant laquelle s'ouvrent d'elles-mêmes, pour les élus, les portes de l'immortelle patrie ! ”

“ Le ciel, un jour, la lui montre, et le malheureux, que la sagesse instruisait hier encore à mépriser de vaines grandeurs, pleure et se désespère aujourd'hui de ne pas posséder le trône de l'univers.
Pour la première fois, il mesure de l'œil l'abîme où le destin l'a plongé ; il en voit la profondeur et tombe dans un morne abattement. Loin des hommes et de la lumière, il se traîne dans le silence, la nuit et la solitude. ”

“ La main du laboureur, dit la loi, est la source de tous les biens; c'est le poignard d'or de l'ange propagateur qui fend la terre ; la terre marque elle-même à l'homme sa satisfaction en le comblant de ses dons.
Semer des grains avec pureté, c'est remplir toute l étendue de la loi ; celui qui laboure, sème un champ, plante des arbres, arrose la terre qui n 'a pas d'eau, dessèche celle qui est inondée, et prépare ainsi de loin l'or des moissons et des
fruits : cet homme est aussi grand devant l'Eternel, que s'il avait enrichi mille pagodes ou célébré dix mille sacrifices. ”

“ Eh! mes pauvres amis !... reprit Arthur, je ne demanderais pas mieux... mais où retrou-verais-je maintenant ce que mon cœur m'inspira alors?... Hélas ! il est des choses qui n'arrivent qu'une seule fois dans la vie... celle-ci est du nombre... Premier regard, premier sourire ! premier baiser ! innocence de l'ame ! suave, indicible fraîcheur du plaisir ! vous passez comme l'ombre légère, et le souvenir que vous laissez dans l'ame, bien que l'on aime à le caresser encore, est moins une jouissance qu'un regret... ”

“ Ils s'adorent, ils se le répètent mille fois, et quoique séparés par d'éternelles barrières, Aza et Saïd sont heureux !
Mais le bonheur est une ombre : toujours au milieu des pompes et des fêtes du palais, Aza gémit en secret de sentir son amant dans les fers ; elle baigne la pourpre de ses larmes. On voit pâlir le flambeau de ses jours.
De toutes parts on appelle ces hommes qui, par des secrets merveilleux, se vantent de rallumer le feu de la vie. Ils accourent. Vains efforts! leur art ne peut lutter contre la nature, et ces savans fameux avouent l'impuissance de leur science. ”

“ La division en tribus dans l'Europe, et en castes dans l'Inde, adoptée par les anciens législateurs, brise le lien social, anéantit toute égalité. Dans l'Inde, la tribu des laboureurs, qui composent un quart de la population, et la partie la plus utile, gémit dans une honteuse abjection. Elle ne voit au-dessous d'elle, dans l'abîme de misère où elle est plongée, que l'immense tribu des parias sur lesquels toutes les autres castes s'arrogent le droit de vie et de mort. ”

“ Le roi des intelligences célestes savourait avec délice ces voluptés que lui procure toujours le bonheur de ses enfans, lorsqu'un nouveau messager vint interrompre cette pure ivresse. Enaïm, le brillant Enaïm, qui jusqu'alors n'avait apporté au monarque des cieux que l'encens et les bénédictions des mortels, paraît ; et triste, l'œil en pleurs, épanche au pied du trône les larmes et les douleurs des tribus répandues dans ces vastes contrées, qui, réunies dès la plus haute antiquité sous un seul chef, forment le plus ancien empire de l'univers. ”

“ Détournez cette source impure, retranchez ces ministres impies qui versent les fléaux, et les ondes du fleuve qui féconde les campagnes reprendront leur limpidité première, et les enfans des hommes, leur bonté, leur candeur, leur innocence primitives. N'espérez pas déraciner sur la terre l'arbre de l'impiété, avant d'avoir éteint l'esprit des ténèbres qui y règne, et dont les dominateurs du monde sont les aveugles ministres.
Oromaze allait continuer, mais il vit arriver l'ange qui pèse les actions des hommes, entouré d'un groupe assez nombreux qui l'accompagnait. ”

“ Ces péchés de pensée, de parole, d'action, tout mal dont j'ai la racine en moi, je le déteste, je m'en repens ; ô Dieu, ayez pitié de mon ame dans ce monde et dans l'autre ! que ma prière plaise à Oromaze qui soulage et nourrit le pauvre !
J'adresse des vœux aux hommes purs, à ceux dont les pensées ne respirent que la douceur ; soyez toujours éclatant de lumière et de bonheur... ”

“ Le père d'Emma m'honorait de son estime, de son amitié ; mais cette estime, cette amitié étaient-elles un remède à mon funeste amour; des sentimens froids pouvaient-ils adoucir le supplice que chaque jour augmentait encore? Quelle contrainte ! quel insupportable tourment! Être condamné à voir journellement un objet adoré, être assis à la même table, lui parler, l'entendre , quelquefois même respirer son souffle, sans pouvoir tomber à ses pieds, sans oser expliquer ce cœur que consume un feu dévorant, sans oser dire : « Je vous aime ! » ”

“ Les cris du désespoir, les hurlemens funèbres Erigeaient en enfer ce séjour de ténèbres;
Et qui l'eût possédée eût perdu la raison.
Tu parais, et soudain, à ton aspect, tout change, Tout ressent le pouvoir d'un génie et d'un ange. Régime affreux, arrière ! Arrière, vils bourreaux ! Plus de fouet, de jurons , ni d'énormes barreaux.
Tu parles; à ta voix, douce métamorphose!
La geôle devient un bocage de rose.
Au malheur tout sourit; des frères et des sœurs De leur zèle à l'envi prodiguent les douceurs. ”

“ Oromaze, par sa science universelle, connaissait ce qu'Arimane tramait contre lui ; comment il devait, pendant une longue suite de siècles, mêler ses œuvres à celles du bon principe, et quelles seraient à la fin ses derniers efforts. Alors il dit : « Je dois former d'abord le peuple céleste. » Il fut trois mille ans à créer le ciel et son peuple. Arimane, caché dans l'abime opposé au bien, et toujours méditant le mal, ne s'inquiétait pas des œuvres et de la science d'Oro-maze. ”

“ Les fragmens tombent à ses pieds : il les recueille, parcourt quelques mots, se sent ému, poursuit, achève sa lecture; et, à ce tableau de la vertu qui partout, sous les regards des dieux, et avec leur assistance, combat sur la terre et finit par triompher dans le ciel, il a abjuré une pensée funeste, et, afin de rentrer en grace avec les anges qui militent pour nous et leur ressembler autant qu'il est possible à un faible mortel, il se consacre tout entier au culte de l'humanité. ”

“ « ô combien les enfans de Zoroastre sont heureux ! ah ! si le ciel n'avait pas enchaîné, par d'invincibles liens, le cœur de chaque mortel aux lieux qui l'ont vu naître, nous irions chercher cette terre sacrée, convaincus d'y trouver la paix et le bonheur. » a La paix et le bonheur ! » s'écrie le solitaire, en levant les yeux au ciel; a grand Dieu !... quelle surprise serait la vôtre! que penseriez-vous, à la vue du spectacle douloureux qui s'offrirait à vos regards Malheureux enfans d'Oromaze ! qu'êtes-vous devenus? Peuples infortunés? ”

“ Zilia partit, voyagea, et reparut au bout de quelque temps.
— Hé bien ! lui dit Oromaze, avec un doux sourire : en parcourant les sphères, tu as vu les intelligences qui y président, et, ébloui de l'éclat qui les environne, tu désires sans doute la même destinée ?
— Non : et je n'ambitionne pas davantage les brillantes destinées qui sont l'objet des vœux de tous les mortels ; j'ai vu de près les plus puissans monarques sur leurs trônes, les conquérans les plus fameux au milieu de leurs triomphes, et les plus grands génies au sein de leur gloire ”

“ Zutulmé, isolée dans le haut, reste seule. Tout le premier est embrasé : Zutulmé, à la fenêtre, implore en vain du secours. Le tuteur, que la mort de sa pupille va rendre maître d'un immense héritage, à travers les marques d'une douleur mal feinte, ne cherche qu'à prouver aux habitans du hameau, empressés autour de lui, qu'il est impossible de la sauver ; et, comme tout le monde devine sa coupable pensée et tremble de s'exposer à son ressentiment, personne n'ose ni le contredire, ni tenter le moindre effort. ”

“ Il dit, brandit, et lance l'arme infernale, qui se dirige sur le sein d'Oromaze ; mais au moment où elle va l'atteindre, le dieu lève le glaive, la frappe comme le chasseur frappe au passage le faon léger ; elle se brise, et, rejaillissant sous le coup, les fragmens dispersés roulent et tombent aux pieds d'Arimane. A ce nouveau revers, le noir géant reste un moment stupide ; puis, dans une explosion de douleur et de rage, il rugit, écume, promène autour de lui des regards sanglans, et appelle l'abîme à son secours ”

“ Et à ces mots, les six guerriers tombent de nouveau dans les bras les uns des autres; et, entraînés par leurs discours et leur exemple, les deux armées cèdent au sentiment d'amitié fraternelle innée dans le cœur de l'homme pour son
semblable'; imitent les nobles champions, jettent leurs armes, se confondent, s'embrassent, et au lieu des torrens de sang dont les esprits de ténèbres espéraient rougir là terre, on ne vit couler que des larmes d'attendrissement, d'amitié et de joie, qui comblèrent de délices l'ange de lumière.
— Ce spectacle est touchant ! qu'en penses-tu, Mizrim ? dit Oromaze ”