Antoine-François Bonvalot

“ Tous les anges de la vie tressaillent ; mais, ô malheur ! ô calamité nouvelle, effroyable ! d'innombrables légions, vomies par l'enfer, assiégent l'empire éternel ; dans leur audace effrénée, elles frappent à coups redoublés aux portes
d'or, et veulent envahir les cieux pour arracher de son trône le roi de la lumière et de la vie. Elles appellent Arimane à grands cris, et c'est la première fois que la voix impure des esprits de la nuit retentit sous la voûte azurée du céleste palais. A ce cri nouveau, inattendu, Oromaze s'élance ”

“ Mais l'âge vint; si l'aurore de la vie eut des roses pour eux, le printemps n'eut plus que des épines. Les soeurs du comte vinrent s'établir au château, et une insurmontable barrière s'éleva entre deux coeurs si tendrement unis et que rien n'aurait jamais dû séparer. Just et Ymogine ont éprouvé toutes les peines que l'on peut éprouver. Dès long-temps, ils ne se parlaient pas, mais quand ils se rencontraient, leurs regards se juraient un amour éternel. Lorsque les Desvallons étaient occupés aux travaux des champs autour du château, Ymogine se promenait tout le jour sur la terrasse ”

“ Marc qui le savait par coeur, l'en grondait : « Peux-tu mentir? lui disait-il, notre bonne mère nous entend, et tu sais ce qu'elle nous rappelait sans cesse : Petits, ne mentez pas, car vous êtes les enfants de Dieu, et Dieu, dit le vieux pasteur, est la vérité. » — Toujours il invoquait les souvenirs de leur mère, et ces souvenirs parlaient au coeur de Luc.
Mais ce n'est pas tout que l'étourderie chez Luc, il y a, comme chez tous les enfants d'ailleurs, amour de la dissipation, insouciance, paresse. Marc prêche, chanson! prie, peine perdue!... Luc chante. ”

“ Le sultan reprend la parole : « Et toi, dit-il, en s'adressant à Saïd, qui as sauvé la vie à Aza, quel prix mets-tu à un si grand service? Veux-tu la moitié de mes trésors? — Je ne veux d'autre prix, repart Saïd,
que de devenir l'esclave d'Aza, et de consacrer tous mes instans à la conservation d'une si belle vie ! — Esclave d'Aza ! va, et te prépare à partir avec elle ! »
L'aurore, en se levant, est témoin de leurs adieux. Le monarque était rayonnant de joie : l'ambition et l'orgueil triomphaient dans son cœur des sentimens de la nature. Aza pleura : elle allait à la mort. ”

“ Valrose s'enflamme pour Yolande, le banneret et la marquise se voyaient sans obstacle dans le château même et sous les yeux du comte. Mais un bonheur précaire ne les satisfit point; et l'ambition se mêlant à l'amour, dans le coeur du banneret, la marquise instruite à l'école du comte, le paya de ses leçons. Il éprouva le sort qu'il avait lui-même fait subir à sa première femme. Yolande l'empoisonna à son tour. Les frères de Mont-Fort voulurent, comme le frère de Judith, punir les coupables, la bravoure et la loyauté n'étaient pas leurs armes favorites. ”

“ Lorsque le monarque voit que chacun est à son poste, et que la ville entière s'est rendue à l'invitation, il se lève, et prenant gravement la parole :
Peuple ! dit-il, lorsque la couronne m'échut en partage, je me retirai la nuit dans mon palais et versai un ruisseau de larmes .. un ange m'apparut et me demanda pourquoi je pleurais d'un évènement qui aurait comblé tous les autres de joie.
— Hélas! dis-je, enfant du ciel, vous ne connaissez pas les amertumes des enfants de la terre... je n'ai qu'une famille de sept personnes, et j'ai mille et mille peines à la rendre heureuse. ”

“ En vous donnant l'existence, ô Emma! le ciel vous imposa la commune loi : dans l'univers, nul être ne vit isolé, et avec une ame aussi aimante que celle que vous avez, vous le pourriez moins encore que tout autre. Voici l'heure marquée pour choisir le mortel dont vous devez faire le compagnon et le soutien de toute votre vie : vos seize printemps vous l'annoncent ; et c'est de ce choix que va dépendre votre bonheur. Si ma tendresse vous était moins connue, pour vous la prouver, je vous dirais : Ma fille, soyez l'unique arbitre dans cette affaire, votre père souscrira à tous vos désirs ”

“ L'homme est venu nous en délivrer. Entassées au foyer et rendues à la liberté, nous nous hâtons, comme tu vois, de recouvrer notre antique domaine, et nageons au hasard dans l'océan des airs. — Et nous, reprennent les flocons, flottants dans l'espace, nous recueillons ces éléments légers, ces sels volatils, nous nous en saturons ; puis nous allons couvrir la terre de son vêtement d'albâtre, et ce vêtement lui rend tous les trésors de la fécondité. — Grâces ! grâces vous soient rendues ! s'écrie le philosophe, j'ai une raison de plus d'admirer l'ordre éternel. ”

“ Et, déchirant son sein, il s'ouvre une veine sur le coeur, y applique la bouche de celle qu'il aime au-delà de la vie, et répète : Buvez ! buvez mon sang, prenez ma vie ! Qu'il m'est doux de la donner pour vous !... Ymogine boit, et la vie de son amant ranime la sienne pour quelques instans... Mais, hélas ! triste palliatif! plus cruel que le mal, ou qui, au moins, doit l'aggraver et le rendre irrémédiable, si un prompt secours ne vient les arracher à la mort...
Sortons de ce tombeau ; remontons au séjour de la lumière et voyons ce qui se passe d'abord au château. Que fait le comte ? ”

“ Un génie d'en haut n'eût pu me faire un sort égal à celui que tu me fais ; tout autre m'eût donné des richesses et de la puissance : eh ! mon ami, tous les honneurs, tous les trésors de l'univers valent-ils une seule de ces jouissances pures dont ta famille n'a cessé d'inonder mon cœur? Valent-ils, dis-moi, une seule de ces larmes que, sous le modeste toit de la chaumière, tant de si douces joies nous ont déjà fait verser et nous ferons verser encore ? Et des larmes coulaient en effet; mes frères, mes sœurs l'entouraient cependant,
les yeux également en pleurs et fixés sur elle. ”

“ Le duc de Longueville, qui commandait les Français et les Allemands, ne s'était retiré qu'à Château-Châlons, lieu fortifié par la nature, situé sur la croupe d'une montagne inaccessible dans la plupart de ses faces. Il y rassemble toutes les troupes éparses dans les alentours, et, plus fort qu'auparavant, feint de marcher contre Salins, tourne subitement sur Poligny, livre l'assaut, ouvre la brèche, et malgré la brillante valeur des citoyens , qui se sont dévoués à la mort pour le salut de la patrie, prend la ville, l'inonde de sang, et l'abandonne aux flammes. ”

“ Cependant, les parents , les voisins viennent le voir ; la grand'mère, qui montrait tant d'horreur pour l'hôpital, se réconcilie, n'en a plus le même éloignement; et, quand elle considère avec quelle propreté, quel zèle les malades sont soignés, et quels habiles médecins les visitent, elle annonce, elle promet, comme le père, l'oncle et les voisins, qu'elle viendra avec plaisir rejoindre Félix, si le fléau les frappe.
— A la bonne heure! dit-il. Et, satisfait d'avoir atteint son but, il leur sourit; un rayon de joie, d'une joie céleste, brille dans ses regards. ”

“ Le lendemain, Saïd s'éveille ; il veut s'habiller, on lui apporte un costume magnifique. Il se lève, des esclaves lui revêtent les présens du monarque, un panache superbe ombrage sa tête, et son air aisé, sous l'or et la pourpre, décelant son origine, annonce qu'il est né dans les grandeurs et pour la majesté du trône. Aza, en le voyant, est éblouie, et, secrètement flattée de l'attention de son père, elle ouvre son cœur à la plus douce espérance. Cependant on part, on traverse les champs, on va chercher dans les montagnes cette plante salutaire qui renferme le trésor de la vie. ”

“ Ainsi, rien d'étonnant qu'Ymogine ne reconnaisse pas la voix de Just : car c'est lui. Instruit du retour de celle qu'il adore, il a tout fait pour la revoir. Hélas ! et pour mourir après... Car, quel espoir l'insensé peut-il conserver encore?... Mais en voyant la brillante société descendre dans les puits, il a suivi, sans oser offrir son bras comme autrefois à son amie ; il marchait sur le penchant de l'abîme , au bord des précipices, afin de lui faire une barrière de son corps. Ymogine ne l'a point aperçu ; aussi ne sait-elle si c'est un un rêve ! ”

“ Et lui-même, le pâtre, le regarde avec émotion, verse un torrent de larmes, et ouvrant les bras, saisit l'enfant et l'embrasse avec un mouvement convulsif. — Eh ! mon Dieu ! qu'as-tu donc toi-même, que tu es si agité. Qui te fait pleurer ainsi? — La tendresse, la reconnaissance. Oui, mon jeune ami, la joie, l'admiration, l'extase de ce pauvre prisonnier, à genoux devant un brin de verdure, me révèle tout mon bonheur, et m'apprend à goûter les charmes de la nature, que l'habitude m'avait fait jusqu'ici regarder avec indifférence. ”

“ Les saints le frapperont comme cent, comme mille, comme dix mille hommes en frappent un. Le poignard dévorant n'aura pas le dessus ; ni la massue éternelle, ni le trait rapide, ni la lance acérée ne pourront anéantir le repos du juste. En ouvrant les yeux au jour, épanche ton ame devant l'Eternel, et dis dans l'effusion de ton cœur, au nom du dieu bienfaisant, miséricordieux, souverain juge qui nourrit les hommes :
Oromaze, roi des rois! qu'Arimane et ses ministres cessent d'être ; tenez-les éloignés : qu'ils soient frappés et brûlés ces esprits impurs qui rendent sourds, aveugles et faibles. ”

“ A des mains fidèles, reprit le Jenovephin. Il est à quelque distance du pont du Navois, un petit hameau habité par des mortels généreux, paisibles, où semblent s'être réfugiées toutes les vertus qui honorent l'humanité. C'est une famille vénérable, composée de sept enfans , frères et soeurs, ils n'ont tous qu'une pensée et qu'un coeur ; jamais harmonie si douce n'a régné sur la terre. La tendre amitié qui les unit est une image de l'amour des anges. ”

“ La mort, oui, la mort serait cent fois moins cruelle. Mais les despotes du nord sont des barbares qui mettent dans leur vengeance mille raffinements de cruauté. C'est déjà un séjour affreux que ces demeures creusées par les hommes dans les entrailles de la terre, une existence horrible que de vivre plongé à des profondeurs effroyables, sans cesse enveloppé de ténèbres humides, épaisses, quelquefois homicides, où l'homme n'aperçoit que des lueurs sépulcrales pour éclairer ses travaux, ou plutôt pour lui rappeler à chaque instant qu'il est descendu tout vivant dans le tombeau. ”

“ A ce spectacle, à la chute du prince de la mort, les anges de la vie, tressaillant de joie, appellent les hommes à l'égalité primitive, et célèbrent , de concert avec eux, la victoire d'Oro-maze. A ce chant de triomphe, les sphères reprennent leur cours, et font entendre aussi leur céleste harmonie. Le Dieu puissant embrasse les anges dans son amour, sourit aux hommes avec bonté ; et l'univers est inondé de l'ineffable félicité que respirent le monarque éternel et les nobles phalanges qui composent sa cour adorable ! ”

“ Nobles preux, quelques mots encore et sentez-en la terrible vérité : le désespoir est invincible, le coeur des peuples est dans la main des héros , et celui que l'estime générale a déjà paré du glorieux surnom de Juste...
A ces mots , d'effroyables clameurs , les vociférations de la rage étouffèrent la voix du comte : calme et le front serein, il demeurait cependant à l'estrade. Son sang-froid exaspéra les plus furibons qui s'élancèrent de leur siège et s'oublièrent jusqu'à menacer ses cheveux blancs. Champ-d'Hivers avait l'âme grande. ”

“ Heureusement les seigneurs mettent fin à tant de barbarie et tandis qu'ils les reprimandent, l'un d'eux, s'étant approché de la victime dont le visage est couvert de sang : Grand Dieu ! s'écrie-t-il, me trompe-je ? Est-ce toi ? Jacques ! pauvre Jacques !.. — Oui, Monsieur Alphonse, moi-même. Et alors de Rochegune indigné : Misérable valetaille !... Assassiner le plus brave homme de la terre... un homme, un héros qui m'a sauvé la vie.. Alice! ma chère Alice ! viens, ma femme! venez, mes enfants ! Voilà Jacques ! ”

“ La main du laboureur, dit la loi, est la source de tous les biens; c'est le poignard d'or de l'ange propagateur qui fend la terre ; la terre marque elle-même à l'homme sa satisfaction en le comblant de ses dons.
Semer des grains avec pureté, c'est remplir toute l étendue de la loi ; celui qui laboure, sème un champ, plante des arbres, arrose la terre qui n 'a pas d'eau, dessèche celle qui est inondée, et prépare ainsi de loin l'or des moissons et des
fruits : cet homme est aussi grand devant l'Eternel, que s'il avait enrichi mille pagodes ou célébré dix mille sacrifices. ”

“ Les habitans s'éveillent en sursaut, se mettent aux fenêtres, et à la lueur des flammes découvrent l'ennemi dans les rues. Ils courent aux armes. Au même instant les cris d'alarmes se font entendre de la partie la plus haute de la ville; c'étaient les chevaliers qui essayaient de donner l'assaut ; mais en vain, car l'aîné des Desvallons, à qui son amour pour la patrie ne permettait pas de fermer un seul moment les yeux, en se promenant au commencement de la nuit sur les remparts, avait éventé le projet des seigneurs. ”

“ Au ciel resplendissait l'astre au char argenté,
Lorsqu'au milieu d'une clairière,
S'offre à ses yeux une chaumière ; Il entre, et tous les soins de l'hospitalité. De l'heureux bûcheron là nombreuse famille, Autour du voyageur et s'empresse et fourmille. A chacun est marqué son lot particulier. Des mains de l'étranger l'un prend le jeune chêne Dont il cueillit l'appui dans la forêt prochaine. L'autre entasse le bois dans le vaste foyer. L'autre, d'un air riant, lui présentant un siége, Dit : Allons, secouez, les glaçons et la neige. ”

“ Suivi des hordes qui, comme lui, ne se repaissent que du mal, ils ouvrent les cataractes de l'éther, et la terre est inondée. Les astres la sauvent encore. Les méchans, pour la perdre, la couvrent de plantes vénéneuses, d'animaux immondes, de reptiles gonflés de poisons homicides. Mais, secourus par les milices célestes, les hommes triomphaient de tous ces assauts, ils triomphaient par ces paroles, ils disaient : a Gloire à Oromaze ! car c'est Oromaze qui a créé les astres, la lumière, la terre, l'eau, les arbres, les bestiaux et tous les biens qui
viennent d'une source pure. ”

“ Ymogine le chante de nouveau, et au milieu des éloges dont on la comble, elle détourne la tête, aperçoit son ami qui, heureux d'un aveu si tendre écoute encore dans le ravissement; elle abandonne la romance, le vent qui soufle l'emporte et Just s'en saisit. Jaloux de l'entendre souvent, il la répand dans le peuple, comme les nobles demoiselles dans les châteaux. C'est elle que l'infortunée Alix chantait dans la prison de sa tour, et que soupirèrent depuis toutes les infortunées dont l'orgueil insociable fit le malheur. ”

“ Quand tu vivrais mille ans, et mille fois mille ans encore, tu ne parviendras jamais à corriger l'amertume des eaux de la mer. Ainsi, cesse, cesse donc un travail inutile. — Non, laisse-le faire... dit un ange qui, en ce-moment, passait au-dessus d'eux. S'il n'atteint pas le but terrestre et passager, il en atteint un autre céleste et immortel. Il nourrit son coeur du feu divin de la bienveillance, et l'Éternel qui le voit, lui prépare la récompense réservée aux élus de son amour... ”

“ Le prince de la mort se trouble, frissonne, et le désespoir redouble ses forces. Privé d'armes, il n'est pas vaincu : il s'arme de lui-même et veut, en expirant, étouffer son rival sur son sein, dans ses bras. Il s'élance contre lui pour le saisir; mais, effrayé du glaive qui brille à ses yeux, il vole, il roule autour d'Oromaze; tel que l'ouragan, lorsque, déchaîné dans les montagnes, il veut déraciner un chêne majestueux, il vole, rugit, tourbillonne autour de l'arbre sacré, il l'enveloppe de ses lugubres ailes, et, par momens, croit
l'entrainer avec fracas du haut des monts. ”

“ A cet aspect, il ouvrit de grands yeux, chercha autour de lui, et comme si c'eût été un rêve, ou qu'il se fût cru mort, il referma les paupières, se coucha, et avec un soupir laissa couler de grosses larmes... La dame de la maison, madame Murray, en est émue. Aussitôt elle approche et veut le consoler. Mais l'enfant secoue la tête, et, sans ouvrir les yeux, annonce par ses gestes et l'air de son visage qu'il se croit mort. — « Petit, petit, s'écrie madame Murray d'une voix attendrie et en le caressant ; réveillez-vous, ouvrez les yeux ; vous n'avez point de mal et vous êtes chez des amis. » ”

“ Heureux si, dans dans la profondeur des cachots où ils étaient ensevelis, cachés à tous les yeux, ils eussent, goûtant leur bonheur en silence , échappé de même à toutes les oreilles.
Une nuit d'hiver, les vents déchaînés dans la contrée, pénétraient dans tous les appartemens du château avec des sifflemens horribles. On eût dit que le vieux manoir était rempli de fantômes qui erraient à travers les ténèbres en poussant toutes sortes de plaintes, de cris et de gémissemens. Eveillé par sa conscience, Hermanfroi se lève , sort de son appartement et monte à grands pas sur le donjon. ”

“ Eh! mes pauvres amis !... reprit Arthur, je ne demanderais pas mieux... mais où retrou-verais-je maintenant ce que mon cœur m'inspira alors?... Hélas ! il est des choses qui n'arrivent qu'une seule fois dans la vie... celle-ci est du nombre... Premier regard, premier sourire ! premier baiser ! innocence de l'ame ! suave, indicible fraîcheur du plaisir ! vous passez comme l'ombre légère, et le souvenir que vous laissez dans l'ame, bien que l'on aime à le caresser encore, est moins une jouissance qu'un regret... ”

“ « Fuyons, dit à l'instant Cibsaïm, fuyons, ô mon unique amie ! allons au bout de la terre, nous serons encore trop près de ce pervers. » Il dit ; et, traversant les forêts et les déserts, ils ne s'arrêtèrent que quand l'Océan opposa une barrière à leurs pas. Là, ils s'assirent au bord des flots qui venaient se briser sur le rivage ; et Zutulmé, prenant la parole : a Cher époux, dit-elle, tu tremblais de faire mon malheur, et c'est moi qui fais le tien ! C'est moi qui soulève contre toi la haine et la persééution des hommes. ”

“ Détournez cette source impure, retranchez ces ministres impies qui versent les fléaux, et les ondes du fleuve qui féconde les campagnes reprendront leur limpidité première, et les enfans des hommes, leur bonté, leur candeur, leur innocence primitives. N'espérez pas déraciner sur la terre l'arbre de l'impiété, avant d'avoir éteint l'esprit des ténèbres qui y règne, et dont les dominateurs du monde sont les aveugles ministres.
Oromaze allait continuer, mais il vit arriver l'ange qui pèse les actions des hommes, entouré d'un groupe assez nombreux qui l'accompagnait. ”