Paul-Jérémie Bitaubé

“ Tandis qu'Itobal contemploit la marche pompeuse du soleil, l'idée d'un Dieu, comme le soleil de l'univers, sort à ses yeux- d'une nuit profonde. Oui, s'écria-t-il avec transport, et tenant toujours l'œil attaché sur le spectacle de la nature, une lumière nouvelle achève de m'éclairer; une voix plus forte parle distinctement à mon cœur. Il est un être qui forma ce soleil, ces astres, qui régla leur cours, qui répandit sur la terre toutes ces richesses, qui m'y plaça moi-même. Dieu qu'invoque mon ami, toute la nature semble en ce moment te célébrer ”

“ Le jour s'avance : elle a défendu que l'on troublât sa solitude : pâle et tremblante, elle ne voit point les objets sur lesquels s'arrête son oeil égaré ; il semble qu'une main invisible lui présente sans cesse le tableau de ses crimes ; l'amour et le remords, confondus dans son ame, lui font éprouver à la fois ce qu'ils ont de plus terrible.
Tout-à-coup elle entend mille cris de joie, et le nom de Joseph.Quelle illusion ! dit-elle: ce nom, gravé au fond de mon coeur, est toujours, prêt à frapper mon oreille; retentirait-il dans des cris d'allégresse? ”

“ Tel qu'un homme qui, d'un désert affreux où il ne vit que des rochers couverts de glaces et n'entendit que les hurlements des bêtes féroces, arrive dans un climat riant et heureux ; à l'aspect du feuillage entremêlé de fleurs, d'où part sur les ondulations d'un air odoriférant une harmonie qui ravit l'oreille, il est saisi de surprise et d'attendrissement : ainsi le jeune esclave, tenant les yeux attachés sur ce beau séjour, est ému de la prière de Joseph. Immobile, il s'en retraçoit encore les expressions touchantes, lorsque son ami s'éloigne et rentre dans le hameau. ”

“ Joseph s'éveille, et voit devant lui une femme semblable par sa stature à Sélima : enivré d'une douce erreur, il ne s'aperçoit pas qu'il sort d'un songe ; tout ce qu'il vient de voir et d'entendre, il le croit réel. C'est donc toi, s'écrie-t-il, ô ma Sélima , toi à qui j'ai donné mon coeur ! le voici, il est toujours à toi... En même temps il s'avance les bras ouverts. Mais , ô coup terrible! il aperçoit sous le voile les traits de l'épouse de Putiphar. Saisi de terreur , il retombe sur sa couche, et son front reprend sa pâleur mortelle.
Alors le courroux s'allume dans les yeux de Zaluca. ”

“ Comme si quelque
divinité , au sein d'une nuée , descendoit des cieux au secours des mortels , ainsi s'avançoient Jacob et sa famille. Alors volent les coursiers de Joseph : ses yeux voudroient pénétrer à travers le nuage qui lui dérobe les objets les plus chers; son cœur palpite, et le plus léger obstacle irrite son impatience. Mais lorsqu'ayant franchi l'espace qui le séparoit des siens, il entre dans le nuage, et distingue, quoique encore foiblement, son père et son amante, il se précipite de son char, et court à Sélima qui voloit à sa rencontre. ”

“ Plus heureux que le cultivateur, qui, ayant formé un beau jardin, y porte tous les jours ses pas, voit d'un oeil satisfait croître les arbres que sa main a plantés, jouit de leur premier ombrage, et, environné de sa famille naissante, s'attendrit à la douce pensée qu'elle recueillera les fruits de son labeur, Joseph parcourt ces riantes contrées ; l'Egypte entière avec ses richesses, depuis Memphis jusqu'aux cataractes du Nil, lui présentait un spectacle moins ravissant. L'ange qui préside à la mer se promène sur ces rives florissantes ”

“ En même temps il croit entendre Abraham * qui lui dit : Quoi ! tu veux abandonner ce hameau où l'Éternel a fixé mes pas, cet autel que je lui consacrai, cette cabane érigée par mes mains, ma cendre, celle de ton père, celle de ton épouse ! Tes os ne reposeront point auprès des leurs ! Que deviendront ces nombreux monuments qui attestent les faveurs du ciel et notre reconnoissance ? Tout sera donc effacé, et tes enfants iront se copfondre avec un peuple idolâtre ! Le nom de Dieu sera
éteint sur la terre, et mon ombre errante cherchera vainement ma race et des adorateurs de l'Éternel! ”

“ Itobal ne pouvait s'arracher à ces embrassemens, et versait un torrent de larmes. Joseph, attendri lui-même, poussait des soupirs et des sanglots. Tels sont les adieux de deux, frères qui s'aimaient tendrement, et dont l'un touche aux portes du trépas : long-temps celui-ci a voulu consoler son frère, mais la mort approche ; il ne le voit plus; il le sent qui le serre dans ses bras , et l'inonde de ses pleurs; alors, près de se glacer, son coeur goûte encore une fois le sentiment de l'amitié, et ses yeux, en s'éteignant, laissent couler leurs dernières larmes. ”

“ Déjà de songes flatteurs le conduisoient dans les bras d'un père et d'une amante. Il s'éveille au milieu de ces agréables images, et sort de sa chaumière. -- Le soleil s'élevoit derrière une noire forêt de cèdres , qu'il paroissoit embraser de l'or de ses rayons ; toute la forêt, animée du feu céleste, exhaloit des parfums que les zéphyrs portoient dans les campagnes ; et, du sein de cet asile, les oiseaux faisoient entendre une mélodie si douce, qu'elle sembloit partir du bout de l'horizon où naît l'astre du jour. Ce spectacle, à-la-fois touchant et majestueux, captive le cœur de Joseph ”

“ Le soir, Sélima, rentrée dans sa demeure, s'arrête devant l'urne qui contenait la robe de son amant, elle l'ouvre , et aujourd'hui elle l'arrose de larmes de joie. Ensuite elle se hâte d'ôter les cyprès dont la cabane était tapissée ; et le sommeil, lui amenant les images les plus riantes , suspend les transports tumultueux où son coeur s'est abandonné.
L'aurore éclairait à peine les coteaux , et déjà le vieillard est éveillé par son allégresse: il se lève ; et voulant se livrer seul à des sentimens si nouveaux pour lui , il porte ses pas dans un bocage qui n'était pas éloigné de sa cabane. ”