Paul-Jérémie Bitaubé

“ Tel qu'un homme qui, d'un désert affreux où il ne vit que des rochers couverts de glaces et n'entendit que les hurlements des bêtes féroces, arrive dans un climat riant et heureux ; à l'aspect du feuillage entremêlé de fleurs, d'où part sur les ondulations d'un air odoriférant une harmonie qui ravit l'oreille, il est saisi de surprise et d'attendrissement : ainsi le jeune esclave, tenant les yeux attachés sur ce beau séjour, est ému de la prière de Joseph. Immobile, il s'en retraçoit encore les expressions touchantes, lorsque son ami s'éloigne et rentre dans le hameau. ”

“ A ce seul regard de Éternel, Joseph cesse de soupirer; ses pleurs s'arrêtent, et il entrevoit avec surprise une perspective riante. Ainsi, aux premiers rayons le l'astre qui est lame du monde, la nature se ranime, les ombres fugitives s'envolent, la joie revient habiter les bocages, et l'oeil enchanté voit à chaque instant s'embellir la scène.
Cependant la troupe immortelle, devant les yeux vers le trône de l'Éternel, l'implore en Faveur de Joseph. Bientôt les nuages qui environnent le trône radieux s'entrouvrent , et donnent passage à une douce lumière dont toute la nature est réjouie ”

“ Comme si quelque
divinité , au sein d'une nuée , descendoit des cieux au secours des mortels , ainsi s'avançoient Jacob et sa famille. Alors volent les coursiers de Joseph : ses yeux voudroient pénétrer à travers le nuage qui lui dérobe les objets les plus chers; son cœur palpite, et le plus léger obstacle irrite son impatience. Mais lorsqu'ayant franchi l'espace qui le séparoit des siens, il entre dans le nuage, et distingue, quoique encore foiblement, son père et son amante, il se précipite de son char, et court à Sélima qui voloit à sa rencontre. ”

“ Malgré tant de charmes, Zaluca n'ose encore se flatter que son triomphe soit leur seul ouvrage. Elle montre à Joseph Vénus et Mars tendrement unis. Regarde ce spectacle, lui dit-elle à voix basse : ce sont des dieux ; ils s'aiment ; l'amour fait leur félicité suprême : les mortels peuvent s'élever à leur bonheur. Ces derniers mots échappent de ses lèvres, et l'amour qui régnoit dans son cœur passe tout entier dans ses regards.
Joseph considère tour-à-tour Zaluca, le marbre où respire la tendresse, et ces lieux enchantés. ”

“ En même temps il croit entendre Abraham * qui lui dit : Quoi ! tu veux abandonner ce hameau où l'Éternel a fixé mes pas, cet autel que je lui consacrai, cette cabane érigée par mes mains, ma cendre, celle de ton père, celle de ton épouse ! Tes os ne reposeront point auprès des leurs ! Que deviendront ces nombreux monuments qui attestent les faveurs du ciel et notre reconnoissance ? Tout sera donc effacé, et tes enfants iront se copfondre avec un peuple idolâtre ! Le nom de Dieu sera
éteint sur la terre, et mon ombre errante cherchera vainement ma race et des adorateurs de l'Éternel! ”

“ Ruben gémissoit ; Nephthali poussoit des sanglots ; Siméon, irrité de leur tristesse, leur lançoit des regards menaçants. Mais lorsqu'ils sont arrivés au pied de la colline sur laquelle s'étend le hameau, et que la cabane de Jacob, qui domine sur les autres cabanes, a frappé leurs yeux, ils s'arrêtent à-la-fois, ils pâlissent, et un frémissement parcourt tous leurs membres. Siméon même pâlit et tremble ; il semble que, du baut de la colline, l'Éternel leur parle par la voix du tonnerre. ”

“ A ces accents, des larmes de joie coulent de tous les yeux. Jacob et Sélima, qui depuis si long-temps n'ont point entendu les sons de Joseph, sont pénétrés jusqu'au fond de l'ame.
Après le festin, les deux époux, unis et bénis par Jacob, sont conduits dans la cabane sur un lit de fleurs odoriférantes, où, dans les bras l'un de l'autre, ils oublient leurs malheurs. Cependant la lune leur envoie ses rayons à travers le feuillage ; les oiseaux, ne songeant point au sommeil, se rassemblent sur les rameaux qui formoient cette demeure, et célèbrent leurs transports ”

“ Un matin, tandis que les troupeaux s'abreuvoient de la fraîche rosée, il conduit Joseph à l'écart: ils s'asseient sur le sommet d'une colline. Après quelques moments de silence, Itobal prend la parole.
Il faut que je t'ouvre mon, cœur, dit-il ; depuis que tu m'as fait connoître les charmes de la vertu, tout a changé de face pour moi ; les objets de la nature, que je regardois avec tant d'indifférence, font naître en moi une
Foule de sentiments auxquels je nie dérobe toujours à regret. ”

“ Déjà de songes flatteurs le conduisoient dans les bras d'un père et d'une amante. Il s'éveille au milieu de ces agréables images, et sort de sa chaumière. -- Le soleil s'élevoit derrière une noire forêt de cèdres , qu'il paroissoit embraser de l'or de ses rayons ; toute la forêt, animée du feu céleste, exhaloit des parfums que les zéphyrs portoient dans les campagnes ; et, du sein de cet asile, les oiseaux faisoient entendre une mélodie si douce, qu'elle sembloit partir du bout de l'horizon où naît l'astre du jour. Ce spectacle, à-la-fois touchant et majestueux, captive le cœur de Joseph ”

“ Joseph se précipite dans ses bras. Cher ami, s'écrie-t-il, voici depuis ma captivité mes premières larmes de joie. Esclave de tes semblables , tu l'étois encore des animaux que tu adorois ; maintenant, libre du joug le plus honteux, tu es plus digne d'une amitié vertueuse.
Aussitôt il lui prend la main et le conduit dans sa retraite. Là, lui montrant sa cabane : Voici, dit-il, ma demeure chérie en ce triste séjour, voici l'autel que j'ai consacré au Dieu
que tu viens de connoître. ”

“ Le zéphyr, se jouant sur le feuillage, en tire-t-il des sons flatteurs, elle croit entendre la douce voix de Joseph. Si, dans le silence de la nuit, le rossignol pousse des accents douloureux, ou qu'un ruisseau coule avec un murmure plaintif, il lui semble que les soupirs et les regrets de Joseph frappent son oreille : elle se reproche alors que, loin de terminer tant de malheurs, elle les aggrave, et lui fait répandre des larmes nouvelles. Quelquefois , sans le savoir, elle prend la route de l'asile solitaire de Joseph; et, sortant tout-à- coup de son égarement, elle retourne sur ses pas. ”

“ Les chants des oiseaux s'affoiblissoient par degrés, les feuilles des arbres s'agitoient plus lentement ; on entendoit encore les mugissements des troupeaux satisfaits, qui s'éloignoient des pâturages : mais bientôt tout se tait, et le calme est universel. Zaluca, assise avec Joseph à l'entrée de la cabane sur un siège de gazon, fixe ses regards sur le jeune esclave, et lui prête une oreille attentive: la nature entière semble Écouter en silence. ”

“ Joseph , surmontant la terreur que lui inspire Butophis, se précipite à ses pieds, et lève vers lui ses mains et son visage mouillé de larmes: jamais la compassion ne parut sous des traits si touchants. Butophis, d'abord étonné , ne peut résister long-temps à cette douce prière ; après quelques combats sa fureur est désarmée; il cède aux pleurs de Joseph. Tous les esclaves sont saisis de surprise ; et Itobal, dégagé de ses chaînes, tourne vers son libérateur des regards reconnoissants, et l'embrasse avec transport. ”

“ Les accents de l'amitié portent quelque consolation dans cette ame insen-
sible aux attraits de la nature entière : malgré les plus accablantes disgraces, Joseph n'est point farouche, et il ne peut fuir à jamais le commerce des hommes. Il paraît au milieu de ses compagnons : la douceur touchante de sa voix étonne et captive leur oreille sauvage ; une éloquence naïve coule de son cœur vertueux et sensible, comme un ruisseau pur qui, descendant avec un murmure flatteur par une pente facile, arrose les fleurs des prairies. ”

“ Là il ralentit la rapidité de la source ; les torrents se précipitent avec moins de tumulte des rochers de l'Éthiopie ; le fleuve traverse l'Égypte plus paisiblement ; et les troupes , occupées à creuser les canaux, voient avec une surprise mêlée de joie que le Nil seconde leur travail.
Encouragés, ils redoublent leurs efforts ; la présence de Joseph les anime ; tout accélère l'ouvrage. Ils touchent enfin aux bords de la mer, aussi satisfaits à la vue de cet élément, que le nautonier qui, après une longue navigation , découvre la terre. ”

“ Les peuples considèrent ce spectacle avec transport : déjà les oiseaux revolent dans les bocages ranimés ; déjà l'on conduit les troupeaux dans les campagnes; tous célèbrent ce renouvellement de la nature, et l'homme unit ses chants à leurs voix.
Alors Joseph, à qui les habitants de l'Égypte ont confié leurs terres et tous leurs biens, les remet à leurs possesseurs ; lui qui fut esclave, et qui connoît les droits de l'humanité, il ne veut point assujettir une nation entière ”

“ Comme ces montagnes dont la cime élevée au-dessus des nuages, et à l'abri de la foudre et des torrents , conserve sous un ciel toujours serein une verdure éternelle, tandis que leurs pieds sont hérissés de glaces : de même ici les cèdres et les palmiers prodiguoient leur antique ombrage. L'autel étoit revêtu de gazon et de fleurs, les zéphyrs sembloient s'être retirés en ce lieu ; et tout le peuple des oiseaux, fuyant des climats dévastés, habitoit ce doux asile.
Le vieillard entre dans l'enceinte ; Sélima et Benjamin sont à ses côtés, et toute sa famille environne l'autel. ”

“ Accordez-nous encore du blé, et rendez-nous Siinéon : vous êtes obéi ; nous vous amenons le plus jeune fils de Jacob. En même temps ils lui présentoient Benjamin, les dons, et l'or.
Joseph, fixant uniquement la vue sur Benjamin : Jeune homme, dit-il d'une voix attendrie, le ciel te soit favorable ! Et il se retire pour cacher ses pleurs. Benjamin ému se demande pourquoi il éprouve plus de tendresse que de crainte.
Mais Joseph appelle un de ses serviteurs : Va, lui dit-il, cours vers Itobal; dis-lui qu'il me sacrifie quelques jours, et ne retienne plus l'étranger auquel je m'intéresse ”

“ Son œil perçant ne s'arrête point à cette surface fragile où se brise notre curiosité ; mais comme nous voyons l'or rouler au fond d'un ruisseau limpide , il découvre les vertus de Joseph dans leur source; il les voit se répandre de ce cœur généreux, couler en quelque sorte dans chaque veine, et animer tout son être : il est frappé d'admiration ; ja- mais il ne vit de mortel dont l'ame fût si tendre et si sublime. Puis il tourne ses regards sur Aménophis et Darbal qui dormoient d'un sommeil agité. ”

“ Aux accents de cette voix Joseph prête l'oreille : il regarde ces étrangers. L'un d'entre eux captive son attention : il étoit d'une pâleur frappante ; il paroissoit coupable d'un grand crime, et son œil sombre et agité manifestoit le trouble de son ame. Joseph reconnoît Siméon : il est saisi d'une terreur involontaire.
En même temps il voit Nephthali, Ruben et ses autres frères: il demeure immobile de surprise. Son premier sentiment est de leur pardonner; il leur ouvre les bras; et sa bouche est prête à prononcer leurs noms ”

“ Arrivée dans sa demeure champêtre, elle croit encore le voir, elle croit encore entendre ses chants : la nuit ne peut dissiper ces images; et si le sommeil ferme lia moment sa paupière, des songes séduisants les lui ramènent.
Dès le matin elle demande quel est ce jeune berger qui se retire dans le fond des forêts pour verser des pleurs. On lui dit qu'il appartient à Putiphar; on lui vante sa beauté, sa douceur, ses vertus ; on lui apprend qu'il a su gagner ses compagnons les plus féroces , et
même l'inflexible Butophis ”

“ A la voix de l'Éternel il prend un rapide essor dans les cieux, parvient devant le trône auguste, et s'y prosterne. Après qu'il a reçu des ordres suprêmes, déployant ses ailes, il se plonge dans l'espace infini ouvert sous ses pieds, et traverse l'univers : autant il voit rouler de mondes , autant d'idées, sublimes s'élèvent à-la-fois dans son ame. ”

“ Zaluca écoute avec complaisance les éloges que l'on prodigue à Joseph ; mais quand on lui parle de la douleur de l'infortuné, ses yeux se couvrent d'un nuage. Elle se demande le" sujet de son trouble, et se persuade que c'est la pitié. La tristesse, dit-elle, qui étoit peinte sur le front de Joseph est toujours présente à ma pensée : quelle ame n'en seroit émue ? Si jeune et si malheureux ! il mourra victime de son silence. Sans doute il est d'un rang illustre ; on découvre de la noblesse à travers sa naïveté ; on a vu les dieux mêmes réduits à la condition d'esclaves. ”

“ Ainsi quand Philomèle a vu périr son amant, elle gémit long-temps en secret, et ses tons les plus lugubres sont trop foibles pour sa tristesse ; mais lorsqu'elle rompt enfin le silence, ses premiers accents sont si douloureux, que ses compagnes attendries suspendent leurs chants ; et si quelque amante infortunée porte ses pas errants dans la forêt, ellemême interrompt ses plaintes, et lui laisse exprimer sa propre douleur.
Zaluca continue à considérer Joseph : elle est prête à s'approcher de lui et à lui demander le sujet de ses larmes ”

“ Tout l'univers est le temple du Très-Haut : tu peux en tous lieux lui élever des autels, et l'aspect de ton fils sera pour toi et ta famille le plus doux monument de ses bienfaits. Va, porte au siège de l'idolàtrie le culte pur et sublime d'un Être suprême ”

“ L A nuit, qui, en amenant les ténèbres, ouvre nos regards le spectacle pompeux de l'unikéers, régnoit sur la face de la terre ; et la lune aisible, environnée de sa majesté touchante, gravissoit lentement vers les cieux : les fils de Jacob s'étoient retirés pour chercher le repos. ”

“ A ce fortuné signal , le génie de l'Égypte revole aux sources du Nil.
Alors des torrents, semblables à plusieurs fleuves réunis, tombent des cieux : déjà coulent au sein des rochers les sources bienfaisantes ; grossies à chaque instant, elles reprennent leur route accoutumée. Bientôt les nations voisines des cataractes sentent trembler la terre, et entendent un tumulte terrible, comme si quelque astre fondoit sur ce globe ébranlé. D'abord elles sont saisies d'épouvante ”