Sélima

“ Le soir, Sélima, rentrée dans sa demeure, s'arrête devant l'urne qui contenait la robe de son amant, elle l'ouvre , et aujourd'hui elle l'arrose de larmes de joie. Ensuite elle se hâte d'ôter les cyprès dont la cabane était tapissée ; et le sommeil, lui amenant les images les plus riantes , suspend les transports tumultueux où son coeur s'est abandonné.
L'aurore éclairait à peine les coteaux , et déjà le vieillard est éveillé par son allégresse: il se lève ; et voulant se livrer seul à des sentimens si nouveaux pour lui , il porte ses pas dans un bocage qui n'était pas éloigné de sa cabane. ”

“ Ingrat ! vil esclave ! tu ne mérites point le bonheur que je t'offre ; ton coeur est aussi bas que ta condition. Aime ta Sélima : seule elle peut te rendre heureux. Tu gémiras en vain de son absence ; tu vieilliras dans l'esclavage, et tes yeux ne la reverront jamais.
En même temps elle sort furieuse de la cabane. Joseph demeuré interdit et tremblant : les dernières paroles de Zaluca retentissent long-temps à son oreille. Accablé de ce coup imprévu, il rentre languissamment dans le hameau. ”

“ Pendant que je me divertissais ainsi à raconter à Selima les aventures d'autrui, il m'en arriva une qui faillit à me jeter dans un embarras des plus' désàgréables.
Personne n'ignore ce que c'est que ces hommes publics qui courent le monde
sous le nom d'opérateurs, et qui se vantent de posséder les plus rares secrets. ”

“ Plein de ces sons enchanteurs , il se rend aux portes de Memphis pour y rassembler les trésors des campagnes. Depuis les rochers de l'Ethiopie jusqu'aux bords de la mer, on voit une longue suite de chariots, qui tous vont déposer leurs richesses à ses pieds.
Au milieu de ces soins se réveillent au fond de son coeur les senti mens qui en sont inséparables. Ne voyant reparaître aucun des esclaves qu'en divers temps il envoya au hameau de son père, il se livre aux craintes les plus vives : il croit que Jacob et Sélima ne sont plus , et qu'on n'ose l'en instruire. ”

“ Je me retirai pour garder quelque ménage ment dans une première visite. Elid Ibezu , qui s'informa de mon retour , me fit donner ordre d'aller lui parler. Eh bien ! Salem , me dit-il , as-tu vu mon fils et mes filles ? Que penses-tu de Sélima ? C'est elle que je te destinois , si tu avoi? ouvert les yeux à la lumière. Je lui répondis que ce n'étoit point à un malheureux esclave à former de si ambitieuses espérances. Si tu es malheureux, reprit- il, c'est ta faute; tu vois bien que je t'aime plus que tu ne mérites. ”

“ La manière dont le marquis signale sa douleur est appropriée au tour de son imagination . Il a déposé dans une boîte d' or le cœur de son épouse et choisi au fond d' une maison isolée une chambre dont il couvre les murs et le pavé d' un drap noir ; les fenêtres en sont également garnies ; les habits de Sélima sont suspendus aux murs ; et son cœur est placé sur une table enveloppée aussi d' un voile noir . C' est dans cette chambre que le marquis s' enferme à la lueur de flambeaux , et il n' a pendant deux mois d' autres plaisirs que la vue de cet appareil lugubre . ”

“ Nous n'aurions pas changé notre condition pour l'empire de l'univers. Que de soupirs ! Que de transports ! Que de tendres embrassements! Quoi! disoit à tous moments ma chère épouse , nous nous ver rons donc sans cesse! Nous ne nous séparerons jamais ! Nous nous aimerons toujours ! Oui , répondois-je en serrant ses belles mains , Salem est pour toujours à son aimable Sélima. Il ne pense plus qu'à vivre et mourir auprès d'elle.
Je me fis passer , en arrivant à Satalie, pour un marchand arménien qui s'en. ”

“ C'étoit le sérail qui bruloit. Bientôt l'alarme fut répandue par toute la maison. Les esclaves ac coururent; on ouvrit toutes les portes* et nous entrâmes en confusion pour sauver les femmes. L'amour me fit trouver aisément Sélima. Je la pris par la main , en la pressant de fuir avec moi. Dans la frayeur où elle étoit* elle se laissa conduire jusqu'au milieu du jardin sans me re connoître. Ab! me dit-elle, lorsqu'elle m'aper çut à son côté * c'est vous * mon cher Salem. Ciel ! qu'allons-nous devenir ? Je lui répondis
MARQUIS DE ***. ”

“ C'est un « bon enfant » de dix-huit ans peut-être, racheté de l'esclavage à Zanzibar, et auquel son bienfaiteur donna ce nom gothique que Séliman transforme innocemment en celui d'Ange-et-bête, quoiqu'il ne soit ni l'un ni l'autre. Signe particulier : quand il rit, sa tête ressemble à un coco qui s'entr'ouvre.
Pour nous, nos préparatifs sont finis. Ces jours derniers, le P. Charles et le F. Acheul ont travaillé comme des « nègres » blancs à emballer leur mobilier dans des caisses. ”

“ Le lendemain, en route, pendant une halte, Séliman s'écarte dans les broussailles avec un paquet sous le bras. Il est, comme d'habitude, courbé, arqué, sale, graisseux, couvert de loques indéterminées, abominables. Où va-t-il ? Pendant que chacun fait ses réflexions, voilà que, tout à coup, notre vieux cuisinier reparaît, resplendissant comme un soleil : une robe de coton immaculée le blanchit des pieds à la tête, une longue ceinture d'un rouge flambant lui ceint les reins, un turban énorme lui fait une tête de Grand Mogol. ”

“ Elid Tbezu me portoit une si véritable affec tion , que rien n'étoit capable de la lui faire per dre. Malgré l'emportement qu'il avoit marqué la veille, il me lit appeler dès qu'il fut levé, et me dit avec sa douceur ordinaire : Salem, je ne veux pas te reprocher ici mes bienfaits; mais si la honte et l'amitié méritent quelque reconnoissance, il me semble que tu dois te reprocher à toi même un excès d'ingratitude. Après t'avoir traité en fils, plutôt qu'en esclave, j'ai voulu prendre jus qu'au nom de père à ton égard, en t'oflrant ma fille Sélima pour épouse ”

“ Il promit aux instantes prières de son fils qiFil me laisseroit tranquille sur ma religion ; mais rien ne put le faire consentir à me donner Sélima, sfil ne me voyoit auparavant bon musulman. Celte réponse , qiFAmulem me rapporta , satisfit bien peu mon amour. Il me consola , en me fai sant espérer que Favenir me rendroit plus heu reux, et en me promettant que nous rendrions tous les deux jours une visite à Sélima. Je recom mençai à vivre avec Elid Ibezu sur le pied or dinaire. ”

“ Sélim les dispersa et les refoula dans la
ville, dont il forma aussitôt le siège. Ils s'y défendirent avec acharnement; mais bientôt réduits aux dernières extrémités: ils prirent la fuite, et Sélim étant entré solennellement au Caire, reçut du calife les clefs de la Mecque et l'étendard de Mahomet. La conquête de l'Egypte fut suivie de la soumission des tribus arabes. De retour à Constantinople, Sélim préparait deux nouvelles expéditions, l'une contre la Perse, l'autre contre Rhodes, quand il mourut, laissant le trône à son fils Soliman II, surnommé le Magnifique. ”

“ Les femmes du sérail ont pleuré ce matin : Elles ont vu Sélim, sur son cheval de guerre, Brandir, en souriant, un large cimeterre, Et voler pour rejoindre, aux heures du péril, Ses vingt frères campés sur les rives du Nil ; Ses vingt frères. Hélas ! la voix de leur prophète Les avait conviés à leur dernière fête !
En vain le peuple en deuil, à la chute du jour, Sous les portes du Caire, attendra leur retour ; Ils ont vécu! Sélim compte, d'un œil farouche, Leurs cadavres tombés sur la sanglante couche, Et qui, la veille encor de ce jour éternel, Déposaient sur son front un baiser fraternel. ”

“ Yvaine souriait... Elle comprenait la pensée de Sélim... L’allée de roses avait la forme d’un Y. L’initiale de son nom ainsi écrite avec cette fleur unique — et quelle rose convient mieux à une jeune Bretonne, que la rose France — n’était-ce pas là la pensée charmante d’un cœur aimant et d’une âme d’artiste ?
Et elle pensait à l’ibis d’Égypte qu’elle avait si bien soigné, comme un souvenir vivant de la patrie de Sélim... Tous deux avaient vécu de souvenirs et d’espoir... La vie certainement leur serait douce. ”

“ Il lui dit d’abord tout ce que doit dire un derviche qui, par état, est voué à la pauvreté et à la sagesse, puis il ajoute : « Le puissant génie Amgyad, le protecteur et l’ami de ta famille, m’envoie vers toi pour t’apprendre qu’il a pitié de ton sort. Si tu veux t’aider un peu et suivre mes conseils, je te ferai pénétrer au centre de la terre, où tu trouveras toutes les richesses que tu peux imaginer. » À ces promesses, dignes d’exciter l’imagination d’un Arabe, Sélim s’éveille et s’élance dans le désert, à la poursuite de la chimère. ”

“ Pour venger fa défaite sur des ennemis moins redoutables, Sélim rompit la paix conclue avec les Vénitiens, & fit des entreprises fur l'isle de Candie ; mais la mort arrêta les progrès de son ambition, qui sembloit vouloir prendre le dessus, malgré le penchant à la débauche.
Malgré son amour pour le repos & pour les délices du Serrail, passion dominante qui semble distinguer cet Empereur entre tous les Monarques Ottomans, ce Prince avoit l'ame noble & élevée. Il fut bon pour le Conseil, & capable de garder un secret : jaloux d'une réputation saine, il la mérita par son zéle pour la justice ”

“ Sélim est trop de mes amis pour l’exposer, à l’appât d’un château, à perdre le bonheur de sa vie.
— Mais vous n’y pensez pas, reprit le sultan ; Fulvia est sage, Sélim en mettrait sa main au feu ; il l’a dit, il n’est pas homme à s’en dédire.
— Non, prince, répondit Sélim ; et si Votre Hautesse me donne rendez-vous chez Fulvia, j’y serai certainement le premier.
— Prenez garde à ce que vous proposez, reprit la favorite ; Sélim, mon pauvre Sélim, vous allez bien vite ; et tout aimable que vous soyez... ”

“ Sélim avait accepté le pouvoir, mais il ne se sentait pas l'audace nécessaire pour chasser les Espagnols de la citadelle qu'ils avaient bâtie sur l'îlot qui commande Alger du côté de la mer. Confiant et crédule, il envoya une députation à Djidjeli, pour exposer à Haroudj l'humiliation dans laquelle Alger était tombé, et lui représenter que les embarras suscités à l'Espagne par la mort du roi Ferdinand le Catholique lui offraient l'occasion de chasser la garnison du fort, en l'attaquant avec quelques vaisseaux, pendant que les Algériens soutiendraient par terre son mouvement. ”

“ Sélim , empereur de Constantinople , qui venait de vaincre le soudan d' Egypte , conquit bientôt la péninsule d' Arabie jusqu' aux bords de l' océan Indien .
Les villes commerçantes de la côte d' Arabie , Djedda , Moka , Souakim et Massouah , placées sur la côte d' Afrique , aux portes de l' Abyssinie , reçurent des garnisons turques de janissaires , qui pressurèrent le commerce au lieu de le protéger . Les marchands arabes s' enfuirent et portèrent leurs richesses sur les côtes du royaume d' Adel , aux limites sud-est de l' Abyssinie . ”

“ Il n’y a rien d’extraordinaire dans mon intervention, répondit Sélim de sa voix bien timbrée, avec un sourire qui rendait très doux ses beaux yeux sombres, l’explication en est bien simple : je possède, à Gisèh, une maison très ancienne où j’aime à m’isoler pour revivre, tout seul, des heures de rêve qui me sont chères... et quelquefois j’aime à galoper dans ce désert sublime, hanté jadis par les générations disparues, où je m’isole, avec mes souvenirs... ”

“ Un jeune Arabe de la ville de Damas, Sélim, très riche et très voluptueux, s’ennuie, car il a épuisé, avec la fortune que lui a laissée son père, la source de tout plaisir. Accablé de langueur, sans illusions, et bientôt sans argent, Sélim ne sait trop à quelle folie se livrer, lorsque le puissant génie Amgyad se présente à lui sous la forme humaine d’un derviche. ”

“ Sélim, lui répondit la favorite, vous prenez conseil du dépit. Vous craignez un ridicule que vous éviterez moins en vous éloignant de la cour, qu'en y demeurant. Ayez de la philosophie tant qu'il vous plaira; mais ce n'est pas ici le moment d'en faire usage: on ne verra dans votre retraite qu'humeur et que chagrin. Vous n'êtes point fait pour vous confiner dans un désert; et le sultan...»
L'arrivée de Mangogul interrompit la favorite; elle lui communiqua le dessein de Sélim.
«Il est donc fou! dit le prince: est-ce que les mauvais procédés de cette petite Fulvia lui ont tourné la tête?» ”

“ Sélim déclare que la marche en avant n’est pas encore assez accentuée, assez vigoureuse.
Il s’exprime avec une animation amusante.
« Il est energetic ! » s’écrie Mrs Odgers.
Alerte ! le caïd Moufok ! Du haut de sa ros sinante, ses longs bras manœuvrent comme un moulin à vent. En selle ! Les buffles ! Taoua ! ”

“ « Tout vient de Dieu ; il nous donne à son gré ou nous refuse ce que nous lui demandons. Si quelqu’un sur la terre pouvait quelque chose par soi-même, il serait égal à Dieu. » On lit plus bas : « Sélim, le serviteur des pauvres, a composé et écrit ces vers. » Conquérant de la Perse, il meurt en commandant à son vizir de pieuses restitutions aux familles persanes que la guerre a ruinées. Son tombeau est placé à côté de celui de Mahomet II, avec cette orgueilleuse épitaphe : « En ce jour, sultan Sélim a passé au royaume éternnel, laissant l’empire du monde à Soliman. » ”

“ Ce qu’on veut voir, c’est le palais-forteresse des rois mores tel qu’ils l’ont laissé ; ce qu’on veut surprendre, c’est la civilisation arabe prise sur le fait. Adieu donc, Séville, vieille cité toujours jeune parce qu’elle est vivante, parce qu’elle est gaie, parce qu’elle est aimable. Et partons pour Grenade.
VII
GRENADE, L’ALHAMBRA, L’ABAYCIN
Pour aller de Séville à Grenade il y a maintenant un chemin de fer. ”

“ Partout la plaine réalise l'extase de la terre, son prosternement sous le ciel. Seule, elle ne dérobe rien aux regards, laisse à ceux-ci la volupté d'un empire souverain. Goûter l'entière mesure humaine de la vue est un délice élargissant l'âme par l'analogie de l'espace déployé... C'est sans doute ce qui doua l'âme belge de sa rêveuse joie devant une mer nacrée. Ce sont les plaines d'Espagne qui magnifient l'empire de Tolède, de Grenade, qui épanouissent la fervente joie de Séville, qui si souvent en Espagne complètent de grâce le don altier des sommets ! ”