Mangogul

“ Tant pis, mon cher, ajouta Mangogul : je n’ai point du tout foi en elle ; elle est perpétuellement obsédée de bramines, et ce sont de terribles gens que ces bramines ; et puis je lui trouve de petits yeux à la chinoise, avec un nez retroussé, et l’air tout à fait tourné du côté du plaisir : entre nous, qu’en est-il ? ”

“ Mangogul ne fut pas moins aimable dans son sérail que grand sur le trône. Il ne s’avisa point de régler sa conduite sur les usages ridicules de son pays. Il brisa les portes du palais habité par ses femmes ; il en chassa ces gardes injurieux de leur vertu ; il s’en fia prudemment à elles-mêmes de leur fidélité : on entrait aussi librement dans leurs appartements que dans aucun couvent de chanoinesses de Flandres ”

“ Les empereurs d’Abex et d’Angote regardèrent la jeunesse de Mangogul et le commencement de son règne comme des conjonctures favorables pour reprendre les provinces qu’on leur avait enlevées. Ils déclarèrent donc la guerre au Congo, et l’attaquèrent de toutes parts. Le conseil de Mangogul était le meilleur qu’il y eût en Afrique ; et le vieux Sambuco et l’émir Mirzala, qui avaient vu les anciennes guerres, furent mis à la tête des troupes, remportèrent victoires sur victoires, et formèrent des généraux capables de les remplacer ; avantage plus important encore que leurs succès. ”

“ Je gage que je sais la réponse de l’hôte...
mangogul. Et quelle est-elle ?
mirzoza. Il répondit que ces gens, que la nature semble avoir destinés à tout, n’étaient bons à rien.
mangogul. Par Brama, c’est cela ; en vérité, sultane, vous avez bien de l’esprit. Mon voyageur ajoute que cette conformation des insulaires donnait au peuple entier un certain air automate ; quand ils marchent, on dirait qu’ils arpentent ; quand ils gesticulent, ils ont l’air de décrire des figures ; quand ils chantent, ils déclament avec emphase. ”

“ Qu’on imagine la surprise de Mangogul à ce discours ! Il avait entendu l’oraison funèbre de Zermounzaïd, et il ne le reconnaissait point à ces traits. Erguebzed son père avait regretté cet officier : les nouvelles à la main, après avoir prodigué les derniers éloges à sa belle retraite, avaient attribué sa défaite et sa mort à la supériorité des ennemis, qui, disaient-elles, s’étaient trouvés six contre un. Tout le Congo avait plaint un homme qui avait si bien fait son devoir. ”

“ Voilà précisément mon aventure de la nuit dernière, interrompit Mangogul ; car je rêve presque toutes les nuits ; c’est une maladie de famille : et nous rêvons tous de père en fils, depuis le sultan Togrul qui rêvait en 743,500,000,002, et qui commença. Or donc, la nuit dernière, je vous voyais, madame, dit-il à Mirzoza. C’était votre peau, vos bras, votre gorge, votre col, vos épaules, ces chairs fermes, cette taille légère, cet embonpoint incomparable, vous-même enfin ”

“ Pour prouver que Mangogul est d’une taille aussi avantageuse qu’aucun de ses prédécesseurs, à votre avis, est-il nécessaire d’abattre la tête aux statues d’Erguebzed et de Kanoglou ?
— Monsieur Ricaric, reprit Mirzoza, Sélim a raison. Laissons à chacun ce qui lui appartient, et ne faisons pas soupçonner au public que nos éloges sont des espèces de filouteries à la mémoire de nos pères : dites cela de ma part en pleine académie à la prochaine séance. ”

“ Aucun homme n’a mis le pied chez elle ; et elle s’est rendue comme l’abbesse d’un troupeau de jeunes dévotes qu’elle forme à la perfection, et dont sa maison ne désemplit pas. Il n’y avait rien à faire là pour vous autres, ajouta la favorite en souriant et secouant la tête.
— Madame, vous avez raison, dit Mangogul. J’ai questionné son bijou : point de réponse. J’ai redoublé la vertu de ma bague en la frottant et refrottant : rien n’est venu. Il faut, me disais-je à moi-même, que ce bijou soit sourd. ”

“ Et s'il leur venait en fantaisie de se faire chefs de parti, et que la secte des deux trous au cul se mît à persécuter la secte aux deux nez?...»
Les pontifes et les prêtres baissèrent la vue; et Mangogul dit: «Je veux que mes sujets vivent et meurent à leur mode. Je veux que le penum leur soit appliqué ou sur la bouche, ou au derrière, comme il plaira à chacun d'eux; et qu'on ne me fatigue plus de ces impertinences.» ”

“ Votre pudeur, toujours déplacée, lui dit Mangogul, vous a privée de la plus délicieuse lecture. Je voudrais bien que vous me disiez à quoi sert cette hypocrisie qui vous est commune à toutes, sages ou libertines. Sont-ce les choses qui vous effarouchent ? Non ; car vous les savez. Sont-ce les mots ? en vérité, cela n’en vaut pas la peine. S’il est ridicule de rougir de l’action, ne l’est-il pas infiniment davantage de rougir de l’expression ? J’aime à la folie les insulaires dont il est question dans ce précieux journal ; ils appellent tout par leur nom ”

“ Qu’une chose, madame, répondit Mangogul ; c’est que les voyages sont plus funestes encore pour la pudeur des femmes, que pour la religion des hommes ; et qu’il y a peu de mérite à savoir plusieurs langues. On peut posséder le latin, le grec, l’italien, l’anglais et le congeois dans la perfection, et n’avoir non plus d’esprit qu’un bijou. C’est votre avis, madame ? Et celui du Sélim ? Qu’il commence donc son aventure, mais surtout plus de voyages. Ils me fatiguent à mourir. ”

“ La plupart des femmes qui faisaient la partie de la Manimonbanda jouaient avec acharnement ; et il ne fallait point avoir la sagacité de Mangogul pour s’en apercevoir. La passion du jeu est une des moins dissimulées ; elle se manifeste, soit dans le gain, soit dans la perte, par des symptômes frappants. ”

“ Cependant, que faisait Mangogul? il se parlait à lui-même, et se disait tout bas: «Voilà tous les symptômes du désespoir. Son ancienne tendresse pour Kersael s'est réveillée dans toute sa violence. Elle a perdu de vue l'offense qu'on lui a faite, et elle n'envisage plus que le supplice réservé à son amant.» En achevant ces mots, il tourna sur Fatmé le fatal anneau; et son bijou s'écria vivement:
«Encore douze heures! et nous serons vengés. Il périra, le traître, l'ingrat; et son sang versé...» ”

“ Avec tout le respect que je dois à l’éloquence moderne, ce n’est qu’un faux déclamateur.
— Mais, prince, repartit Ricaric, sans m’écarter de celui que je dois à votre Hautesse, me permettra-t-elle...
— Ce que je vous permets, reprit vivement Mangogul, c’est de respecter le bon sens avant Ma Hautesse et de m’apprendre nettement si un homme éloquent peut jamais être dispensé d’en montrer. ”

“ Aussi fais-je, reprit Mangogul ; nos vertus ne sont pas plus désintéressées que nos vices. Le brave poursuit la gloire en s’exposant à des dangers ; le lâche aime le repos et la vie ; et l’amant veut jouir. ”

“ Passe encore pour le plaisir, dit Mangogul, qui entrait à l’instant ; quoiqu’on ne puisse guère compter sur ces femmes, il faut les excuser : quand le tempérament est monté à un certain degré, c’est un cheval fougueux qui emporte son cavalier à travers champs ”

“ Comme Mangogul était grand faiseur de monologues, et que la futilité des conversations de son temps l’avait entiché de l’habitude du soliloque : « Il faut, disait-il en lui-même, qu’Orcotome soit un fieffé charlatan, ou le génie, mon protecteur, un grand sot. Si l’académicien, qui n’est assurément pas un sorcier, peut rendre la parole à des bijoux morts, le génie qui me protège avait grand tort de faire un pacte et de donner son âme au diable pour la communiquer à des bijoux pleins de vie. » ”

“ En effet Gulliver lut et interpréta tout courant le discours de la jument malgré les fautes d'écriture dont il fourmillait. C'est même la seule bonne traduction qu'on ait dans tout le Congo. Mangogul apprit, à sa propre satisfaction et à l'honneur de son système, que c'était un abrégé historique des amours d'un vieux pacha à trois queues avec une petite jument, qui avait été saillie par une multitude innombrable de baudets, avant lui; anecdote singulière, mais dont la vérité n'était ignorée, ni du sultan, ni d'aucun autre, à la cour, à Banza et dans le reste de l'empire. ”

“ «J'ai une âme: voilà un animal qui se conduit la plupart du temps comme s'il n'en avait point; et peut-être encore n'en a-t-il point, lors même qu'il agit comme s'il en avait une. Mais il a un nez fait comme le mien; je sens que j'ai une âme et que je pense: donc cet animal a une âme, et pense aussi de son côté.» Il y a mille ans qu'on fait ce raisonnement, et il y en a tout autant qu'il est impertinent.
—J'avoue, dit la favorite, qu'il n'est pas toujours évident que les autres pensent.
—Et ajoutez, reprit Mangogul, qu'en cent occasions il est évident qu'ils ne pensent pas. ”

“ Cependant Mangogul acquit en moins de dix années la réputation de grand homme. Il gagna des batailles, força des villes, agrandit son empire, pacifia ses provinces, répara le désordre de ses finances, fit refleurir les sciences et les arts, éleva des édifices, s'immortalisa par d'utiles établissements, raffermit et corrigea la législation, institua même des académies; et, ce que son université ne put jamais comprendre, il acheva tout cela sans savoir un seul mot de latin. ”

“ Mangogul en était à la sixième ; et voici les propres mots de son bijou :
« — Vraiment, madame a bonne grâce, dit-il en parlant de celle dont le bijou avait obstinément gardé le silence, de solliciter des pensions, tandis qu’elle vit de la poule ; qu’elle tient chez elle un brelan qui lui donne plus de trois mille sequins par an ; qu’on y fait de petits soupers aux dépens des joueurs, et qu’elle a reçu six cents sequins d’Osman, pour m’attirer à un de ces soupers, où le traître d’Osman... »
— On fera droit sur vos demandes, mesdames, leur dit le sultan ; vous pouvez sortir à présent. » ”

“ Voilà, madame, cet âge d’or ; voilà ce bon vieux temps que vous entendez regretter tous les jours ; mais laissez dire les radoteurs ; et croyez que nous avons nos Turenne et nos Colbert ; que le présent, à tout prendre, vaut mieux que le passé ; et que, si les peuples sont plus heureux sous Mangogul qu’ils ne l’étaient sous Kanoglou, le règne de Sa Hautesse est plus illustre que celui de son aïeul, la félicité des sujets étant l’exacte mesure de la grandeur des princes. Mais revenons aux singularités de celui de Kanoglou. ”

“ Vous avez raison, madame, lui répondit Mangogul, et je m’en ferai pourvoir. Celui qui craint d’être dupe dans ce monde et dans l’autre ne peut trop se méfier de la puissance des Pagodes, de la probité des hommes et de la sagesse des femmes. ”

“ Mangogul avait à peine abandonné les recluses entre lesquelles je l’avais laissé, qu’il se répandit à Banza que toutes les filles de la congrégation du coccyx de Brahma parlaient par le bijou. Ce bruit, que le procédé violent d’Husseim accréditait, piqua la curiosité des savants. Le phénomène fut constaté ; et les esprits forts commencèrent à chercher dans les propriétés de la matière l’explication d’un fait qu’ils avaient d’abord traité d’impossible. Le caquet des bijoux produisit une infinité d’excellents ouvrages ; ”

“ J’allais, reprit Mangogul, vous donner la mort que vous avez méritée ; mais c’est aux dames à qui vous avez fait injure à décider de votre sort. Vils insectes, il va dépendre d’elles de vous écraser ou de vous laisser vivre. ”

“ «Vous voyez bien cet anneau, dit-il au sultan; mettez-le à votre doigt, mon fils. Toutes les femmes sur lesquelles vous en tournerez le chaton, raconteront leurs intrigues à voix haute, claire et intelligible: mais n'allez pas croire au moins que c'est par la bouche qu'elles parleront.
—Et par où donc, ventre-saint-gris! s'écria Mangogul, parleront-elles donc?
—Par la partie la plus franche qui soit en elles, et la mieux instruite des choses que vous désirez savoir, dit Cucufa; ”

“ « Autres temps, autres fatigues. Sambuco apprit, je ne sais comment, la raison des malheurs de la campagne précédente ; et pendant celle-ci, il me mit en dépôt sur la frontière chez un chef de bramines de ses amis. L’homme saint ne se défendit guère ; il succomba aux agaceries de Thélis, et en moins de six mois, j’engloutis ses revenus immenses, trois étangs et deux bois de haute futaie. »
— Miséricorde ! s’écria Mangogul, trois étangs et deux bois ! quel appétit pour un bijou ! ”

“ « Bon, dit le sultan en retournant sa bague, j’entends. Celle-ci a des vapeurs en faveur de son médecin. Voyons ailleurs. »
Il passa de l’hôtel de Salica dans celui d’Arsinoé, qui n’en est pas éloigné. Il entendit, dès l’entrée de son appartement, de grands éclats de rire et s’avança, comptant la trouver en compagnie : cependant elle était seule ; et Mangogul n’en fut pas trop surpris. « Une femme se donnant des vapeurs, elle se les donne apparemment, dit-il, tristes ou gaies, selon qu’il est à propos. » ”

“ CHAPITRE XLIV.
histoire des voyages de sélim. Mangogul, qui ne songeait qu’à varier ses plaisirs, et multiplier les essais de son anneau, après avoir questionné les bijoux les plus intéressants de sa cour, fut curieux d’entendre quelques bijoux de la ville ; mais comme il augurait assez mal de ce qu’il en pourrait apprendre, il eût fort désiré les consulter à son aise, et s’épargner la peine de les aller chercher.
Comment les faire venir ? c’est ce qui l’embarrassait. ”

“ Ici l’auteur africain dit que Sélim s’étant aperçu que les lieux communs qu’ils venait de débiter à la favorite sur les aventures qu’il avait eues en Europe, et sur les caractères des femmes des contrées qu’il avait parcourues, avaient profondément assoupi Mangogul, craignit de le réveiller, s’approcha de la favorite, et continua d’une voix plus basse. ”

“ Vous craignez un ridicule que vous éviterez moins en vous éloignant de la cour, qu’en y demeurant. Ayez de la philosophie tant qu’il vous plaira ; mais ce n’est pas ici le moment d’en faire usage : on ne verra dans votre retraite qu’humeur et que chagrin. Vous n’êtes point fait pour vous confiner dans un désert ; et le sultan... »
L’arrivée de Mangogul interrompit la favorite ; elle lui communiqua le dessein de Sélim.
« Il est donc fou ! dit le prince : est-ce que les mauvais procédés de cette petite Fulvia lui ont tourné la tête ? » ”