Sélim Ier

“ Selim-nâme. Histoire du règne de Selim Ier, tirée de la Tâdj el-tevarikh (« Couronne des histoires ») de Sa'd ed-Din. Copie du milieu du XVIIe s. – B.N., Mss., Suppl. turc 524.
Extrait d'une oeuvre du siècle précédent dont on a dit l'importance, et recopié au XVIIe s., ce Selim nâme est orné de peintures qui présentent l'intérêt assez rare de porter les noms des lieux et des personnages qui y sont figurés. Le plus souvent, elles mettent en scène Sultan Selim lui-même entouré de ses gardes et familiers. ”

“ Les Turcs accrurent leur pouvoir, et malgré que les sultans ne pussent, comme les califes arabes, se dire descendants et successeurs du « Prophète de Dieu, » ils embrassèrent cependant la cause du Coran. Sélim Ier, après avoir subjugué toute la Mésopotamie, se rendit maître, en 1516, de la Syrie et de l'Egypte. Les Arabes seuls lui refusèrent l'obéissance. ”

“ Les Turcs venus lors de la dernière conquête du pays par le sultan Sélim Ier (en 1517) étaient presque tous inscrits sur la liste des janissaires ; on sait que les Turcs se faisaient presque tous inscrire sur cette liste à cause des priviléges accordés au titre, mais peu d'entre eux étaient réellement au service. Le pacha par lequel les successeurs de Sélim se faisaient représenter en Égypte n'avait donc autour de lui, pour appuyer au besoin son autorité,
qu'un nombre très-minime et tout à fait insignifiant de janissaires propres au service militaire. ”

“ Le sultan ottoman représente, comme on sait, l'autorité orthodoxe dans l'islam; il y détient la succession du prophète. Ses droits 270 n'y sont, il est vrai, qu'indirects, car il n'est même pas de race arabe; à plus forte raison n'est-il pas Koreïchite. On a dû, pour les établir, recourir à une fiction: Sélim Ier en 1517, ayant pris l'Egypte, fut considéré comme l'héritier des droits des khalifes, et il fut reconnu comme tel par le chérif de La Mecque.
Le Turc n'est en général pas aimé des autres Musulmans, et spécialement des Arabes; sa domination a laissé de mauvais souvenirs en Algérie. ”

“ Sélim Ier accepta avec empressement cette proposition. En conséquence, un corps nombreux de troupes turques fut immédiatement envoyé à Kariadin. Avec ces moyens, il se rendit redoutable, non seulement aux Maures et aux Arabes ses ennemis sur terre, mais encore aux chrétiens sur mer. Ensuite Kariadin assiégea le fort espagnol , et le prit d'assaut après une vigoureuse résistance; et se trouvant débarrassé de ses ennemis, il tourna toutes ses vues sur les améliorations à faire au port d'Alger, et y construisit
— 19 — un abri commode et sûr pour les vaisseaux. ”

“ Selim, empereur des Ottomans, détruisit leur domination et réunit la Syrie et l'Egypte à son empire. Il laissa quarante mille hommes pour garder sa conquête et les divisa en sept corps de milices : six composés d'Ottomans, le septième de Mamelouks. Il réunit à cet effet tout ce qui avait survécu à leur défaite, il confia à un pacha, à vingtquatre beys, à un corps d'effendis, à deux divans, le gouvernement du pays. De ces vingt-quatre beys, l'un était le kiaya ou lieutenant du pacha; trois commandaient les places d'Alexandrie, de Damiette, de Suez ”

“ Une expédition qu'il entreprit contre les mameluks d'Egypte ne fut pas heureuse; mais, à son retour, il soumit la Moldavie, la Bosnie et la Croatie. Ayant voulu abdiquer en 1512 en faveur d'Achmet, son fils aîné, il fut empoisonné par son second fils, Sélim, qui s'empara du trône.
BAJAZET, prince turc, fils de Soliman Ier et de Roxelane; disputa le pouvoir à son frère Sélim les armes à la main, après avoir tenté de l'empoisonner; fut vaincu près d'Iconium (1558) ; se réfugia chez le roi de Perse, qui le livra, et fut étranglé en 1559. ”

“ Sélim les dispersa et les refoula dans la
ville, dont il forma aussitôt le siège. Ils s'y défendirent avec acharnement; mais bientôt réduits aux dernières extrémités: ils prirent la fuite, et Sélim étant entré solennellement au Caire, reçut du calife les clefs de la Mecque et l'étendard de Mahomet. La conquête de l'Egypte fut suivie de la soumission des tribus arabes. De retour à Constantinople, Sélim préparait deux nouvelles expéditions, l'une contre la Perse, l'autre contre Rhodes, quand il mourut, laissant le trône à son fils Soliman II, surnommé le Magnifique. ”

“ « Tout vient de Dieu ; il nous donne à son gré ou nous refuse ce que nous lui demandons. Si quelqu’un sur la terre pouvait quelque chose par soi-même, il serait égal à Dieu. » On lit plus bas : « Sélim, le serviteur des pauvres, a composé et écrit ces vers. » Conquérant de la Perse, il meurt en commandant à son vizir de pieuses restitutions aux familles persanes que la guerre a ruinées. Son tombeau est placé à côté de celui de Mahomet II, avec cette orgueilleuse épitaphe : « En ce jour, sultan Sélim a passé au royaume éternnel, laissant l’empire du monde à Soliman. » ”

“ Le 19, les Arabes de Tor qui, ayant reçu la visite des chaloupes canonnières françaises, avaient appris l'arrivée du sultan Kébir dans leurs parages, vinrent demander sa protection. Tor est situé sur le bord de la mer, c'est le port du mont Sinaï. Ces Arabes portent au Caire du charbon , de très beaux fruits, et en rapportent tout ce qui leur est nécessaire. Les moines du mont Sinaï montrèrent au général en chef le livre sur lequel était la signature de Mahomet, de Saladin et de Selim pour recommander le couvent aux détachemens de leur armée. ”

“ Les secours, il pense sérieusement à une expédition ; les conseils, c’est de s’armer contre le Russe et contre l’Anglais. Il écrit au sultan des Turcs, en un style emphatique qu’il croit oriental : « J’ai voulu être ton ami... As-tu cessé de régner ? Réveille-toi, Sélim. Confie-toi à tes vrais amis, la France et la Prusse. Redoute les Russes, qui veulent Constantinople. Soutiens la Perse. Si tu l’abandonnes, je comprends que le destin, qui t’a fait si grand, veut détruire l’empire de Soliman, car tout change sur la terre, tout périt. Dieu seul ne périra jamais [12] . » ”

“ Les femmes du sérail ont pleuré ce matin : Elles ont vu Sélim, sur son cheval de guerre, Brandir, en souriant, un large cimeterre, Et voler pour rejoindre, aux heures du péril, Ses vingt frères campés sur les rives du Nil ; Ses vingt frères. Hélas ! la voix de leur prophète Les avait conviés à leur dernière fête !
En vain le peuple en deuil, à la chute du jour, Sous les portes du Caire, attendra leur retour ; Ils ont vécu! Sélim compte, d'un œil farouche, Leurs cadavres tombés sur la sanglante couche, Et qui, la veille encor de ce jour éternel, Déposaient sur son front un baiser fraternel. ”

“ Je soupçonne Zélis d'être celle à qui la lettre que tu as surprise s'adressait; examine cela avec des yeux de lynx ».
Le sultan , aux femmes de son harem,
« Puisse cette lettre être comme la foudre qui tombe
156 LE PARADIS
au milieu des éclairs et des tempêtes! Sélim est votre premier eunuque, non pas pour vous garder, mais pour vous punir ; que tout le sérail s'abaisse devant lui. Il doit juger vos actions passées ; et pour l'avenir, il vous fera vivre sous un joug si rigoureux, que vous regretterez votre liberté, si vous ne regrettez pas votre vertu (1) ». ”

“ Pour venger fa défaite sur des ennemis moins redoutables, Sélim rompit la paix conclue avec les Vénitiens, & fit des entreprises fur l'isle de Candie ; mais la mort arrêta les progrès de son ambition, qui sembloit vouloir prendre le dessus, malgré le penchant à la débauche.
Malgré son amour pour le repos & pour les délices du Serrail, passion dominante qui semble distinguer cet Empereur entre tous les Monarques Ottomans, ce Prince avoit l'ame noble & élevée. Il fut bon pour le Conseil, & capable de garder un secret : jaloux d'une réputation saine, il la mérita par son zéle pour la justice ”

“ Sélim, qui reçut le nom mérité de féroce, qui envoyait ses vizirs à la mort, parce qu’ils ne prévoyaient pas vers quelle partie du monde il tournerait ses armes, qui, dans tout le cours de son règne, fit périr indistinctement ses amis et ses ennemis et fut l’assassin de son père, de ses frères et de huit de ses neveux, joignait la superstition à la cruauté. Aucun empereur ottoman n’a porté aussi loin la haine des religions étrangères. ”

“ Sélim est trop de mes amis pour l’exposer, à l’appât d’un château, à perdre le bonheur de sa vie.
— Mais vous n’y pensez pas, reprit le sultan ; Fulvia est sage, Sélim en mettrait sa main au feu ; il l’a dit, il n’est pas homme à s’en dédire.
— Non, prince, répondit Sélim ; et si Votre Hautesse me donne rendez-vous chez Fulvia, j’y serai certainement le premier.
— Prenez garde à ce que vous proposez, reprit la favorite ; Sélim, mon pauvre Sélim, vous allez bien vite ; et tout aimable que vous soyez... ”

“ Les prestres espagnols avoient prins l'alarme, et pour la deffence de leurs revenus et la liberté de leurs dignitez estoient aux plainctes et aux menaces. Le suject de ce nouveau trouble estoit tel : Sélim, Empereur des Turcs, avoit porté la guerre en Egypte, avoit osté la couronne et la vie à Tomam-bey et triomphé de tout ce royaume là. Après une si notable conqueste, il faisoit dessein de porter ses armes victorieuses en Italie, l'adjouster à ses victoires, et rentrant dans Rome par une bresche, faire repaistre son cheval sur l'autel de Sainct-Pierre. ”

“ Dans les leçons de son malheureux compagnon de captivité, Mahmoud avait puisé des projets de réforme qui, restés à l’état de germe dans l’esprit faible de Sélim, devaient se développer dans son ame ardente et fortement trempée. Arrivé au trône dans un temps de désordre et de crise, ayant à la fois à repousser l’envahissement des Russes et à réprimer la rébellion des pachas, qui s’érigeaient en souverains et démembraient l’empire, il fit preuve, pendant quelques années, d’une force de volonté inconcevable chez un homme énervé dès l’enfance dans les plaisirs du harem. ”

“ En route, il est assassiné par des conjurés, au nombre desquels était son neveu.
A Abdul-Hamed succède, en 1789, Sélim III, qui régna jusqu'en 1809. Ce Sélim avait l'instinct des grandes choses; et, le croirait-on?
ce despote, entouré d'eunuques et d'esclaves, lui dont la volonté seule était la loi vivante de son pays, il se prit à admirer les Français, dont les vices et les crimes de soixante rois avaient enfin lassé la longanimité; notre grande révolution parut sublime à l'homme qui devait avoir le plus en horreur l'insurrection et le mouvement. ”

“ Aujourd'hui je suis un pauvre prisonnier ; hier on m'appelait sultan Sélim-Khan.
ORIENT. 87
Mahmoud se jeta dans les bras de son infortuné cousin qu'il venait de reconnaître en effet. Ils demeurèrent ainsi long-temps embrassés dans un douloureux silence, que Sélim rompit le premier.
— C'est Dieu qui donne et retire les trônes, dit-il en s'inclinant. A cette heure, ton frère Moustapha est mon maître et le tien , comme celui de l'empire, Les janissaires ont sans doute exécuté les volontés du ciel en me déposant ! ”

“ L'Italie et l'Allemagne ne durent alors leur salut qu'au caractère indolent de Bajazet, que Philippe de Commines appelle un homme de peu de valeur, et qui négligea les soins de la guerre pour les plaisirs du sérail. Les dangers de la chrétienté ne tardèrent pas à renaître avec le règne de Sélim, qui, à peine parvenu à l'empire, promit aux janissaires la conquête du monde, et menaça tout à la fois l'Europe, la Perse et l'Égypte. ”

“ Sélim, lui répondit la favorite, vous prenez conseil du dépit. Vous craignez un ridicule que vous éviterez moins en vous éloignant de la cour, qu'en y demeurant. Ayez de la philosophie tant qu'il vous plaira; mais ce n'est pas ici le moment d'en faire usage: on ne verra dans votre retraite qu'humeur et que chagrin. Vous n'êtes point fait pour vous confiner dans un désert; et le sultan...»
L'arrivée de Mangogul interrompit la favorite; elle lui communiqua le dessein de Sélim.
«Il est donc fou! dit le prince: est-ce que les mauvais procédés de cette petite Fulvia lui ont tourné la tête?» ”

“ Sélim II, reconnu par
les janissaires, ceignait à son tour le sabre d'Othman 1.
1 Il serait difficile de faire dater la décadence de l'Empire de Mahomet Il d'un souverain qui reprit Tunis à l'Espagne et conquit Chypre sur les Vénitiens. Le règne de Sélim Il,-de Sélim l'ivro_qne, comme on l'appelle peut-être très-injustement, — nous montrera cependant pour la première fois un Sultan qui ne commande pas en personne ses armées. L'innovation est grave. ”

“ Il lui dit d’abord tout ce que doit dire un derviche qui, par état, est voué à la pauvreté et à la sagesse, puis il ajoute : « Le puissant génie Amgyad, le protecteur et l’ami de ta famille, m’envoie vers toi pour t’apprendre qu’il a pitié de ton sort. Si tu veux t’aider un peu et suivre mes conseils, je te ferai pénétrer au centre de la terre, où tu trouveras toutes les richesses que tu peux imaginer. » À ces promesses, dignes d’exciter l’imagination d’un Arabe, Sélim s’éveille et s’élance dans le désert, à la poursuite de la chimère. ”

“ On gravit le promontoire par un chemin taillé en escalier dans la roche vive, et on pénètre dans un défilé par où sont passés quelques-uns des plus grands noms de l'histoire : le grand Ramsès, Sésostris, peut-être Sennachérib, San le Fléau, dont un ange frappa les soldats endormis, Cambyse, Caracalla, qui élargit le défilé, comme le constate une inscription latine parfaitement conservée, et unit la voie égyptienne ou assyrienne à la voie romaine, Sultan Sélim, conquérant de l'Egypte et de la Syrie. De nombreuses inscriptions assyriennes, latines et arabes rappellent le passage des conquérants. ”