Bajazet II

“ Bajazet (Bayézid) mena contre lui quatre cent mille combattants, avec ses janissaires. Les Tatars et les Turks se heurtèrent, le 28 juillet 1402, dans les plaines d’Ancyre (Angora) . Le vieux Timour et Bayézid combattirent tous deux au premier rang. Les Osmanlis furent vaincus et leur sultan, prisonnier, assista à l’incendie de Pruse, à la soumission de l’Asie-Mineure et à la chute de Smyrne. Bajazet traversa l’Asie dans une litière grillée et mourut au bout de neuf mois en Pisidie, sur la route de Samarkande, où Timour le conduisait pour célébrer son triomphe. ”

“ Bajazet n’eut pas plutôt appris cette nouvelle qu’il quitta le siége de Constantinople, choisit dix mille des plus braves de son armée, avec lesquels il passa à Nigheboli et surprit les infidèles qui étaient tous assoupis ; leur frayeur fut si grande qu’ils s’entre-battirent sans aucune attention et se massacrèrent les uns les autres. Le nombre des morts fut si grand qu’on ne put le compter ; une grande partie même se noya dans le Danube, et le roi eut bien de la peine à se sauver des mains des Ottomans. Après cette expédition, Bajazet s’en retourna triomphant devant Constantinople. ”

“ Bientôt nous le verrons
se briser comme un verre contre un ennemi nouveau qui va paraître sur les frontières d'Asie.
Cet ennemi était Tamerlan, qui, après avoir fondé une nouvelle monarchie tartare, venait de soumettre l'Indoustan, la Perse, le Caucase, les provinces méridionales de la Russie. La gloire de Bajazet faisait dans le monde un bruit qui importunait Tamerlan. Ce khan s'irritait de voir les princes chrétiens de l'Arménie trouver un refuge contre ses fureurs auprès de la Porte-Ottomane. Il écrivit à Bajazet des lettres insultantes. ”

“ Bajazet II, qui passe pour un monarque fastueux, n'osait pas se servir de vaisselle en or, et il crut devoir légitimer cet usage impie en la faisant étrenner par les pauvres du palais. La simplicité règne à Stamboul, en 1622, lors de la mort d'Osman, à peu près, telle qu'à Rome, au temps de Brutus. La paresse ne pousse pas le prolétaire turc aux hontes de la mendicité ni aux férocité du Cirque. Il est humain par un penchant naturel que la religion fortifie en lui. La chasse même lui répugne, parce qu'on y verse le sang des oiseaux. ”

“ Lés événements subséquents et la vie même de Djem la démentent. Bajazet II, comme on le voit par sa lettre, n'avait pas marchandé la sécurité de son immense empire contre une parcimonie de quelques milliers de ducats. Mais entre dé tels criminels le sang pèse plus que l'or. Le traité fut conclu aux conditions de quarante-cinq mille ducats d'or que le sultan promit de payer à Alexandre par chaque année de la vie de son frère, que le pape de son côté s'engageait à retenir dans une éternelle captivité. ”

“ Au grand scandale de la chrétienté, il avait proposé à Bajazet une ligue avec Alphonse contre le monarque français, et avait instruit l'empereur turc des projets de Charles sur Constantinople, et de l'intention où il était de se servir du prince Zizim pour allumer une guerre civile dans l'empire ottoman. La ligue n'eut pas lieu; mais cette démarche du successeur des apôtres établit entre lui et Bajazet, un des plus ardents sectateurs de Mahomet, une secrète intelligence dont on croit que le malheureux Zizim fut la victime. ”

“ Si Bajazet repousse Roxane, elle le tue, mais elle meurt. Bajazet et Atalide sont entre les mains de Roxane, et Roxane est sous la main du sultan. Sur leurs passions, leurs haines, leurs ambitions, leurs amours, plane une menace générale et impartiale de mort. Ils ont tous la tête dans un nœud coulant qu'on n'aperçoit pas et dont le bout est là-bas, à Bagdad. Et, tandis qu'ils s'agitent dans cette ombre funèbre, nous avons l'impression que quelqu'un des esclaves noirs qu'on voit glisser au fond de la scène conclura le drame. ”

“ Une croisade dirigée contre lui par notre malheureux Charles VI et par Richard II, encore plus malheureux que lui, mit le comble à sa gloire par la funeste bataille de Nicopolis en Bulgarie, qui fut le tombeau de l'élite de la noblesse chrétienne, commandée par le fameux Jean, comte de Nevers, si connu depuis sous le nom de Jean-sans-Peur. Mais Bajazet devait voir bientôt le terme de ses succès à la bataille d'Ancyre en Phrygie, où Tamerlan, appelé du fond de l'Asie par l'empereur de Constantinople, couvrit la terre de cinquante mille Turcs et fit le sultan lui-même prisonnier. ”

“ Un vizir aux sultans fait toujours quelque ombrage; A peine ils l'ont choisi qu'ils craignent leur ouvrage; Sa dépouille est un bien qu'ils veulent recueillir, Et jamais leurs chagrins ne nous laissent vieillir. Bajazet aujourd'hui m'honore et me caresse ; Ses périls tous les jours réveillent ma tendresse : Ce même Bajazet, sur le trône affermi, Méconnaîtra peut-être un inutile ami. Et moi, si mon devoir, si ma foi ne l'arrête, S'il ose quelque jour me demander ma tête.... Je ne m'explique point, Osmin; mais je prétenus Que du moins il faudra la demander longtemps. ”

“ Charles ayant pris en main les rênes du gouvernement, et voyant la France tranquille, songea
BAJAZET II.
Fils de Mahomet, lui succéda. Zizim, son frère, lui disputa la couronne ; mais il fut obligé de céder au légitime héritier. Bajazet II enleva quelques terres aux Vénitiens : il fut moins heureux dans la descente qu'il fit en Égypte : les Jannissaires, gagnés par son fils Sélim, le forcèrent d'abdiquer. Afin de mieux assurer son usurpation, Sélim fit crever les yeux à son père.
ESPAGNE.
velles contrées. ”

“ Si Roxane le veut, sans doute il faut qu'il meure.
Il se perdra, te dis-je. Atalide, demeure;
Laisse, sans t'alarmer, ton amant sur sa foi.
Penses-tu mériter qu'on se perde pour toi?
Peut-être Bajazet, secondant ton envie,
Plus que tu ne voudras aura soin de sa vie.
Zaïre
Ah! dans quels soins, Madame, allez-vous vous plonger?
Toujours avant le temps faut-il vous affliger?
Vous n'en pouvez douter, Bajazet vous adore.
Suspendez ou cachez l'ennui qui vous dévore;
N'allez point par vos pleurs déclarer vos amours. ”

“ Durant les quatorze années de son règne [56] , Bajazet courut sans cesse à la tête de ses armées, de Bursa à Andrinople, du Danube à l’Euphrate ; et quoique très-zélé pour la propagation de sa religion, il attaqua indistinctement, en Europe et en Asie, les princes chrétiens et les mahométans, et réduisit sous son obéissance toute la partie septentrionale de l’Anatolie, depuis Angora jusqu’à Amasie et Erzeroum. [Ses conquêtes depuis l’Euphrate jusqu’au Danube.] Les émirs de Ghermian, de Caramanie, d’Aidin et de Sarukhan furent dépouillés de leurs états héréditaires ”

“ Le bruit des conquêtes de Bajazet était arrivé jusqu'à lui, sur les bords du Gange; la gloire de ce rival tourmentait son orgueil : à peine laisset-il ses guerriers jouir à Samarcande d'un court repos; l'Orient soumis ne suffit plus à son ambition, il médite la conquête de l'Occident.
Sa proclamation annonce aux Tartares qu'ils doivent encore combattre sept ans loin de leurs foyers. A la tête de son immense armée, il vole en Géorgie et la soumet. Le vaste intervalle qui séparait autrefois les Mongols des Ottomans avait disparu; ces peuples étaient devenus voisins, rivaux et ennemis. ”

“ Roxane, Atalide, Acomat, Osmin, Zatime, Zaïre
Acomat
La vérité s'accorde avec la renommée,
Madame. Osmin a vu le sultan et l'armée.
Le superbe Amurat est toujours inquiet;
Et toujours tous les cœurs penchent vers Bajazet:
D'une commune voix ils l'appellent au trône. ”

“ Dans cette journée funeste, Bajazet se fit admirer de ses ennemis par le secret et la rapidité de sa marche, par son ordre de bataille et ses savantes évolutions ; mais ils l’accusent d’avoir inhumainement abusé de la victoire. Après avoir réservé le comte de Nevers et vingt-quatre princes ou seigneurs, dont ses interprètes lui attestèrent le rang et l’opulence, le sultan fit amener successivement devant lui le reste des Français captifs, et sur leur refus d’abjurer leur religion, les fit successivement décapiter en sa présence. La perte de ses plus braves janissaires animait sa vengeance ”

“ De son côté, Bajazet, qui savait toute l'importance d'un pareil rival, si une fois il était allié soit de l'un, soit de l'autre des princes avec lesquels il était en guerre, avait envoyé des ambassadeurs à Charles VIII, lui offrant, s'il s'engageait à retenir D'jem auprès de lui, une pension considérable et la souveraineté de la terre sainte pour la France, dès que Jérusalem serait conquise sur le soudan d'Egypte. ”

“ Le général ottoman, admirateur des exploits dont il a été le témoin, repousse toutes les propositions, et veut le garder; il lui prodigue les soins les plus généreux et l'entoure de mille égards. La paix ayant été signée bientôt après, il le présente lui-même au sultan Bajazet II, qui, appréciant la bravoure et les talents d'un guerrier si renommé, lui accorde la main d'une princesse de la famille impériale avec le grade de pacha à trois queues et la vice-royauté
— 5
d'Arménie, à la condition d'embrasser l'islamisme. Isarn accepte, et devient ainsi un des premiers dignitaires de l'Empire. ”

“ Le bruit s'était répandu que Bajazet avait écrit au jeune roi Sigismond qu'il ne s'arrêterait dans la carrière qui allait s'ouvrir qu'après avoir fait manger l'avoine à son cheval sur l'autel de Saint-Pierre de Rome.
tueuse de notre nation, précipite tous ces braves au sein de cette muraille vivante d'hommes qui se dresse devant eux. La bannière de France poursuit le croissant et l'écrase. Mais tout à coup les lignes de Bajazet se replient et tiennent enfermée toute la noblesse française. ”

“ Mais si l’une des deux nations eût emprunté de l’Europe l’invention récente de la poudre et des canons, ce tonnerre artificiel aurait probablement assuré la victoire à celle qui s’en serait servi [43] . Bajazet se distingua dans cette journée comme général et comme soldat ; mais il fallut céder à l’ascendant de son rival. Par différens motifs, la plus grande partie de ses troupes l’abandonnèrent dans le moment décisif. Sa rigueur et son avarice avaient excité une sédition parmi les Turcs, et son fils Soliman se retira lui-même trop précipitamment du champ de bataille. ”

“ Les soldats et le peuple de Magnésie étaient vendus d'avance à sa cause par l'amour qu'il avait su leur inspirer. La renommée ingrate et le caractère sauvage de Bajazet ajoutaient dans le coeur des Asiatiques à leur prédilection pour Djem. Dans une telle disposition des populations et des troupes d'Asie, la proclamation spontanée de Djem à l'empire devait répondre unanimement, depuis Erzeroum jusqu'à Brousse, à la proclamation de Bajazet. La Caramanie entière se leva pour soutenir les droits de son favori. Djem n'eut qu'à consentir à la rébellion contre le candidat des janissaires. ”

“ Je suis au désespoir que vous ayez eu Bajazet par d’autres que par moi. C’est ce chien de Barbin [1254] qui me hait, parce que je ne fais pas des Princesses de Clèves et de Montpensier [1255] . Vous en avez jugé très-juste et très-bien, et vous aurez vu que je suis de votre avis. Je voulois vous envoyer la Champmeslé pour vous réchauffer la pièce. Le personnage de Bajazet est glacé ; les mœurs des Turcs y sont mal observées ; ils ne font point tant de façons pour se marier ; le dénouement n’est point bien préparé : on n’entre point dans les raisons de cette grande tuerie. ”

“ Jamais fidélité ne fut à la fois plus désespérée et plus inébranlable. L'âme du héros retrouvé dans Bajazet au fond de sa ruine avait passé dans tous ces jeunes soldats. Ils savaient que leur naissance parmi les chrétiens et leur nom de renégats ne leur laissaient que le choix de la mort, ou sur le champ de bataille, ou sur le champ du supplice. La retraite des Dix-Mille, après la mort de Cyrus, n'égala pas le suicide glorieux des dix mille janissaires autour du corps de leur sultan. ”

“ Sultan Mahomet, qui règne aujourd'hui, est fils de cet Ibrahim, et par conséquent neveu de Bajazet.
Les particularités de la mort de Bajazet ne sont encore dans aucune histoire imprimée. M. le comte de Cézy était ambassadeur à Constantinople lorsque cette aventure tragique arriva dans le sérail. H fut instruit des amours de Bajazet, et des jalousies de la sultane; il vit même plusieurs fois Bajazet, à
1 Amurat IV, surnommé l'Intrépide, fils d'Achmet Ier, salué empereur au mois de septembre 1623, à l'âge de quinze ans. Il mourut à quarante-deux, des suites de ses débauches, le 8 février 1640. ”

“ Ces exemples suffisent pour prouver que Bajazet n'a point la foiblesse qui lui a été si souvent reprochée. Il n'a aucune crainte de la mort, et montre toutes les dispositions à devenir un grand prince s'il est délivré de sa captivité.
La haine que les peuples de l'Orient avoient conçue pour les Romains , l'indignation qu'avoient dû leur inspirer ces conquérans , qui n'avoient aucun respect pour les droits des nations , et qui employoient leur politique à les asservir en les divisant, n'avoient été peintes que
par Corneille dans Nicomède. ”

“ Bajazet faisait alors trembler l’Europe et l’Asie ; il menaçait de se jeter sur la Grèce. Mais je ne vois nulle part qu’il se soit emparé d’Athènes, comme le disent Spon et Chandler, qui ont d’ailleurs confondu l’ordre des temps en faisant arriver les Catalans dans l’Attique après le prétendu passage de Bajazet.
Quoi qu’il en soit, la frayeur que ce prince répandit en Europe produisit un des événements les plus singuliers de l’histoire. Théodore Porphyrogène, despote de Sparte, était frère d’Andronic et d’Emmanuel, tour à tour empereurs de Constantinople. ”