Acomat

“ Une comète qui passerait à une très-faible distance de la Terre, agirait sur les eaux de la mer et sur l'atmosphère comme le font la Lune et le Soleil, à la vérité pendant un temps si court que la vague produite serait insignifiante. ”

“ Des curieux incorrigibles viennent pourtant rôder autour de nous dans de jolis sampans vitrés ou dans quelqu'une de ces chaloupes à vapeur qui fourmillent ici. Bien que nos armes soient toujours chargées, nous répugnons à en faire usage ; mais chaque factionnaire de la Comète est muni d'un seau plein de cailloux. Cette mitraille inoffensive produit un excellent effet ; au bout de deux ou trois volées, on entend un grand bruit de carreaux cassés, et les promeneurs s'éloignent rondement. Nos hommes rient de tout leur coeur; les vitriers du pays doivent leur tresser des couronnes. ”

“ Nul ne lui a fait l'aumône d'un regard. On a prodigué les réclames à l'Homme-Chien. Pas un mot n'a été dit sur la comète de 1873. A la vérité, il ne serait pas difficile d'invoquer en notre faveur le chapitre des circonstances atténuantes. Cette comète n'est prévue ni sur le registre des astronomes, ni dans les catalogues, ce qui revient à dire que c'est une aventurière qui n'a point de passé, une coureuse de l'éther sans nom. Second point, non moins grave, elle n'a point de queue. Qu'est-ce qu'une comète sans queue, je vous le demande? ”

“ Vers le commencement de cette guerre, les nuits les plus obscures furent éclairées, selon Lucain, par des astres inconnus; le ciel parut en feu, des flambeaux ardents traversaient en tous sens la profondeur de l'espace : la comète, cet astre effrayant, qui renverse les puissances de la terre, montra sa terrible chevelure. ”

“ Caricature de Woodward, 10 novembre 1807.
191. — John Bull observant la comète. — La tète de George III, en soleil, jette ses rayons au delà du détroit et éclaire la flotte anglaise qui sillonne les eaux. La tête de Bonaparte, coiffée d'un chapeau retroussé, à plumes, représente une comète qui fait de vains efforts pour se mettre en travers de l'astre du jour.
John Bull a planté son télescope sur les côtes du détroit et son œil suit la course du météore.
« Ah! ah! maître comète, vous pouvez atteindre votre périhélie, mais, croyez-moi, vous « n'arriverez jamais jusqu'au soleil. » ”

“ Au temps de ma naissance, on voyait la comète, Dont la queue essayait de nous toucher la tête. Elle fit peur d'abord ; mais quand on fut certain Que Dieu la retenait de sa puissante main, On se plaisait, le soir, à sa vive lumière, A la voir dans le ciel parcourir sa carrière ”

“ Il se hâta d’amurer ses basses voiles. Je vis ses soldats de marine monter sur les bastingages pour serrer la petite tente qui abritait le gaillard d’arrière. La Comète avançait toujours. Un bruit de chaînes qu’on tirait de la cale vint m’apprendre que le Zébra en était déjà aux expédiens. Notre grand foc commençait à mordre sur son arrière. Ce fut fini. En quelques minutes, nous avions gagné une encablure. La brise fraîchissait. Toute la journée, nous louvoyâmes dans le canal de Rhodes avec des chances diverses ; la Comète néanmoins garda jusqu’au bout son avantage. ”

“ Sa coque blanche disparaît dans la fumée ; ses hunes jettent des flammes ; il. marche dans une sorte de nuage, traversé de lueurs rouges que dominent fièrement ses mâts pavoises de pavillons tricolores.
Le crépuscule si court des pays chauds touche à sa fin ; l'obscurité se fait rapidement. La Comète, suivant les eaux de son chef de file, traverse à son tour la flottille siamoise, ripostant de droite et de gauche, faisant feu à la fois de sa grosse artillerie, de ses hotchkiss, de sa mousqueterie des gaillards. ”

“ La Comète tangue violemment ; tous les hublots sont fermés ; il fait à l'intérieur une chaleur épouvantable. Il faut se cramponner à sa table pour écrire ou manger, à sa chaise pour rester assis, au bois de son lit pour dormir, se livrer pour marcher à une gymnastique désespérée. Les moustiques de Cangiou et de Paknam font rage dans tous les coins, et l'on ne peut goûter un moment de repos sans entendre s'approcher leur bourdonnement énervant, sans que la trompe de ces affreux insectes ne vienne vous fouiller la chair. ”

“ Ce qu'on appelle queue, barbe, chevelure des comètes n'en saurait inspirer une mieux fondée. C'est là, disait-on, l'effet nécessaire de l'atmosphère de la comète et de sa position vis-à-vis le soleil. Les rayons de lumière qu'il lui dardera avec une force incompréhensible jetteront derrière le noyau une grande partie de l'atmosphère qui l'entoure, et la comète sera suivie d'une queue plus ou moins longue, suivant le plus ou moins de matière chassée. La comète le précède-t-elle : la matière sera chassée en avant, et elle paraîtra avec une barbe majestueuse. ”

“ Je comptai les vaisseaux, les frégates, les corvettes : la flotte turque était là tout entière. Je fis larguer un ris aux huniers : la Comète volait. Si la brise ne devenait pas un coup de vent, je pouvais être près de notre amiral le lendemain soir ; mais il fallait trouver l’escadre. Serait-elle devant Ténédos ou dans la baie d’Ourlac ? Une nouvelle rencontre résolut la question. Nous aperçûmes vers midi un brick qui, comme la flotte turque, venait du nord. C’était un brick français, le Bougainville. Le capitaine me fit signal qu’il désirait communiquer avec la Comète. ”

“ Une comète accompagnée d'une queue peut passer si près de la Terre, que nous nous trouverions noyés dans ce torrent qu'elle traîne avec elle, ou dans une atmosphère de même nature qui l'environne. La comète de 1680 qui approcha tant du Soleil, en éprouva une chaleur vingt-huit mille fois plus grande que celle que la Terre éprouve en été. ”

“ AIR : De l'infusion des Omnibus. Le chanteur arrive les yeux fermés comme s'il dormait, en criant (PARLÉ) : A la garde! à la garde! arrêtez-là! tenez, la voyez-vous là-haut ? tout là-haut ! vous me demandez qui il faut arrêter, caporal ? mais elle, l'effrontée, la scélérate ! la comète de 1857, qui vient de me donner un coup de nageoire dans l'eule. (Il s'éveille.) Que je suis bête! ces faneurs d'astrologes, avec leurs prédilections, me font voir des étoiles en plein midi.
REFRAIN.
Dieu! quel astre,
Quel désastre! Eh ben ! c'est gentil,
C'te comète.
Qui s'apprête A vous metire sus l'gril. ”

“ Notre camarade a eu vite fait .de disparaître .au loin dans le nord-ouest, et la Comète est restée seule. Le vent fraîchit encore ce soir ; on ne peut tourner le visage vers l'avant sans être aveuglé par le jaillissement des embruns, le cinglement des rafales. Le beaupré, les mâts de hune vibrent sous les coups d'un tangage désordonné; la machine s'affole par moments, secouant la canonnière jusqu'à la quille ; mais nous marchons toujours et nous serons les plus forts. ”

“ La Comète est un peu notre enfant ; chacun, dans sa sphère et suivant ses forces, contribue à son éducation ; à bord toutes les bonnes volontés sont groupées vers ce but unique, et cet accord parfait est un grand facteur du succès, une source de vive et généreuse satisfaction pour les ouvriers de l'oeuvre commune. Néanmoins nul n'est sûr de l'avenir. Notre enfant nous fera-t-il honneur? C'est le secret de la Providence.
31 mai. — Une division chinoise, composée d'un croiseur battant pavillon de contre-amiral et de deux cuirassés, vient de mouiller sur rade. ”

“ Vous voyez que l’Écumeur pourrait recevoir un amiral dans ses cabines ; les matelots sont logés plus loin, bien au-delà du mât de misaine. Voulez-vous aller aux écoutilles et examiner ce qui se trouve en bas ?
Le capitaine et ses compagnons se laissèrent conduire, et le premier, à sa grande surprise, s’aperçut qu’à l’exception d’une grande chambre divisée en larges compartiments placés en vue, tout le reste du brigantin était employé pour l’usage des officiers et de l’équipage.
— Le monde nous donne la réputation de contrebandiers, reprit Tiller, souriant avec malice ”

“ Que me voulez-vous ? dit le comte. Pourquoi ne pas me tuer lorsque vous pouvez le faire? Pourquoi ne pas continuer le combat, après m'avoir laissé reprendre mon épée, s'il vous répugnait de frapper un homme sans armes? Vous savez bien que le soleil ne doit pas projeter ensemble nos deux ombres sur le sable, et qu'il faut que la terre absorbe l'un de nous.
— Ecoutez-moi patiemment, répondit Octave. ”

“ Oui, Cardan de Pavie, Hicétas de Sicile Furent extravagants, mais parmi les songeurs Qui veillent, épiant les nocturnes rougeurs,
LA COMÈTE. 115
En est-il un, parmi les pires, qui promette
Le retour de ce monstre éperdu, la comète ?
La comète est un monde incendié qui court,
Furieux, au delà du firmament trop court ;
Elle a la ressemblance affreuse de l'épée ;
Est-ce qu'on ne voit pas que c'est une échappée?
Peut-être est-ce un enfer dans le ciel envolé.
Ah! vous ouvrez sa porte! Ah! vous avez sa clé ! ”

“ Je n’ai point de nouvelles connaissances, et je n’en veux point ; je n’y vois rien à gagner pour soi, et tout à perdre pour ceux qui nous aiment. J’ai fait quelques voyages à la campagne de M. de Salverte : le moyen de s’y refuser ?
Quelle fantaisie vous prend d’observer cette comète ? Il y a près de cent ans que les comètes ne signifient plus rien. ”

“ Malgré les progrès de la plus belle des sciences, celle de l'astronomie, le nom de comète a toujours conservé un certain merveilleux. Les peuples anciens, les plus sauvages comme ceux qui jouissaient de la civilisation, ont toujours attaché une idée sinistre à l'apparition d'une comète. ”

“ Quoi qu'il en soit, le départ pour le Nord est ajourné jusqu'à nouvel ordre. Notre déconvenue serait grande si elle était moins prévue, si elle n'était tempérée un peu par la pensée que la Comète aura plus de temps pour se mettre en ordre et que nous passerons à Saïgon les fêtes de Pâques.
C'est, en effet, aujourd'hui le vendredi saint... Suivant l'usage traditionnel de la marine, les vergues sont en pantenne , les pavillons en berne ; les cloches des navires, les clairons ne sonnent plus; d'heure en heure le bâtiment qui commande la rade tire un coup de canon. ”

“ La Chevaline (Hippeus) représente une crinière de cheval qu'on agiterait violemment par un mouvement circulaire, ou plutôt cylindrique. Telle comète paraît aussi d'une singulière blancheur, avec une chevelure de couleur argentine ; elle est tellement éclatante, qu'on peut à peine la regarder : on y voit l'image d'un Dieu sous une forme humaine. Il y a des comètes hérissées (hirti, et non pas hirci comme plusieurs ont lu) ; elles ressemblent à des peaux de bêtes, garnies de leurs poils, et sont entourées d'une nébulosité. Enfin, on a vu la chevelure d'une comète prendre la forme d'une lance. ”

“ CXXIV. — COMÈTE, comme le disent Vulson et Palliot, sera une étoile à huit rais ou rayons, dont un — celui de la pointe — sera plus long du double environ que les autres et ondoyant. N° 163 : p. d'or à la comète de gueules. C'est ce rayon qui constituera la comète, la comète dans sa position.
Si une comète n'a que cinq rayons, mais l'un d'entre eux plus long et ondoyant, nous blasonnerons comète de cinq rais. Nous ne nous servirons pas du mot caudé — puisque ce rayon est constitutif de la
163
comète — à moins qu'il ne soit d'aventure d'un autre émail, ou se divisant en deux ou trois. ”

“ Plus d'une fois le prince, qui se voyait sans armes, observa du coin de l'œil l'attitude de son avant-garde et celle de l'escorte, et il récapitulait mentalement le nombre d'ennemis qui avaient intérêt à se débarrasser de lui.
— Mon prince, dit enfin la comtesse lorsque les chevaux eurent atteint la calme et large route qui longeait la rivière, je vous prierai de me donner ici ma dernière minute d'audience. Vous êtes, je l'espère, en sûreté. Le cheval que vous montez est une bête rare qui fournira quinze lieues, s'il le faut, sans vous laisser dans l'embarras. ”

“ L’assassinat de Jules Cesar, les guerres de Mahomet, le schisme d’Henri VIII, Roi d’Angleterre, tous ces tristes événemens & une infinité d’autres avoient été annoncés par autant de comètes.
☞ Un pareil système ne mérite pas une réfutation sérieuse. On est guéri d’une erreur long temps accréditée par l’ignorance. La comète me fait beaucoup d’honneur, disoit le Cardinal Mazarin. L’ambition de leurs voisins, les plaintes des grands, l’inquiétude des peuples, sont les comètes que les Princes doivent appréhender. ”

“ Le prince paraissait rêveur : après l’avoir contemplé quelque temps en silence, le capitaine s’approcha de lui. — Permettez, monseigneur, dit-il, qu’un vieux soldat vous découvre franchement sa pensée : il me semble que Votre Altesse a tort de vouloir emprunter de l’argent pour payer ses troupes. Vous êtes trop bon, monseigneur ; ces coquins de riches marchands vous extorqueront le double de ce qu’ils vous auront prêté.
— Je le sais, capitaine : mais que faire ? les soldats murmurent, et je suis résolu à sacrifier tout ce qui me reste au monde [1] pour les empêcher de piller. ”

“ Nous marchions doucement, doucement, les yeux écarquillés, regardant la comète qui grandissait à vue d’œil, en faisant des milliards de lieues chaque seconde.
Enfin, nous arrivâmes au coin du vieux couvent des capucins. La comète avait l’air de monter ; plus nous avancions, plus elle montait ; nous étions forcés de lever la tête, de sorte que finalement Duchêne avait le cou plié, regardant tout droit en l’air. Moi, vingt pas plus loin, je voyais la comète un peu de côté. Je me demandais s’il était prudent d’avancer encore, lorsque le sergent s’arrêta. ”

“ Les comètes, dont il fait d'abord autant de soleils, chacun au centre d'un tourbillon, finissent par s'encroûter, se changer en planètes errantes et venir se fixer dans le tourbillon solaire, les unes pour quelques jours, les autres pour quelques mois, en présentant le spectacle d'une comète tantôt suivie d'une queue, tantôt précédée d'une barbe, et tantôt entourée d'une brillante chevelure. ”