Auguste Maquet

“ Du Bourdet avait baissé la tête, et son cœur était gros, et ses yeux se gonflaient comme ceux de l'enfant qu'on gronde.
— Hélas ! dit-il, monseigneur, excusez ma parole. Elle est bien en contradiction, je le jure, avec mon sentiment ; mais voyant tout ce que j'ai vu à Paris, lisant partout le nom de la reine et jamais celui du roi, j'ai cru devoir faire-comme tout le monde, pardonnez-moi. Jamais personne n'a gémi autant que moi sur les malheurs de ce pays.
— Ah ! dit le président qui regarda le pauvre homme avec une attention profonde. ”

“ Pourquoi suis-je seul? pourquoi voyezvous mes cheveux blancs ? pourquoi, si vous appuyez la main sur ma poitrine, sentirez-vous le vide du désespoir, là où Dieu aurait pu permettre que je sentisse palpiter mon cœur ?.
— Cher, bien cher ami, dit du Bourdet, c'est la faute du destin et non d'une femme.
— C'est la faute d'une femme, toujours ! s'écria le chevalier, l'œil troublé, les lèvres tremblantes : méchantes, elles torturent lentement ou assassinent avec férocité, celles-là on les combat, on les tue — elles sont les moins dangereuses. ”

“ Elle saisit un crayon, une feuille de papier, et d'une main que secouait chaque battement de son cœur, elle écrivit ces mots à peine lisibles : « Au nom de votre mère irréprochable, bienheureuse, n'épousez pas Sylvie sans montrer ceci à votre père. »
Bernard déjà saluait sa fiancée, il allait la quitter pour monter chez lui.
Marguerite tira ses verrous, traversa la chambre de du Bourdet, vola sur le palier, glissa la feuille sous la porte de Bernard, et rentra d'un bond dans sa retraite. Sa robe bruissait encore sur les balustres de la rampe quand Bernard gravit les premiers degrés. ”

“ Si tu savais la joie qu'aurait le roi ! Il est capable de danser une heure devant les cages.
— Ah ! bah ! te roi est enfant à ce point?
— Il n'a que quinze ans.
— Mais c'est un homme marié; le mariage émancipe, si la majorité n'émancipe pas.
— Le roi, reprit du Bourdet froidement, a le rare bonheur d'avoir conservé toutes les imaginations du jeune âge. Le roi daigne encore jouer avec des petits soldats de plomb.
— Que voulez-vous ? dit Cadenet croyant arranger les choses, on finit par s'ennuyer tout seul.
— Le roi est donc tout seul ? demanda Bernard. ”

“ Du Bourdet la conduisait.
Pontis, qu'amusait le babil d'Aubin, s'occupait beaucoup plus de son petit neveu que des dames.
Il ne se retourna qu'au bruit des pas et à la voix de son beau-frère qui le désignait à madame des Noyers. Celle-ci vint saluer le chevalier, avec toute la grâce bienveillante de ces femmes d'autrefois, qui, jeunes, savaient se faire respecter des vieillards ; vieilles, forçaient les jeunes à les aimer. ”

“ Luynes regarda rapidement autour de lui, à droite, Bernard et Cadenet à moitié perdus sous les feuillages, à gauche la jeune reine qui jetait des fraises aux oiseaux par les mailles de la cage, et semblait oublier l'univers pour ce puéril amusement.
Il reprit : « Est-ce votre dessein que le vaste royaume conquis par le héros votre père soit chaque jour écorné par une bande d'étrangers, traîtres et voleurs qui s'abritent derrière le manteau royal que vous seul en France avez le droit de porter ? » ”

“ Quelle n'eût pas été l'inquiétude du brave du Bourdet s'il eût pu savoir au milieu de quelles complications ce malheureux Bernard allait faire son apparition chez la reine-mère !
C'était par une de ces journées fatales où l'atmosphère des cours, saturée depuis longtemps des vapeurs de toutes les passions mauvaises, se dilate et vibre dans une effrayante immobilité. Qu'un souffle naisse, il devient ouragan; qu'une étincelle jaillisse, elle se fait incendie. ”

“ Aubin faisait toujours sa petite moue jalouse. Bernard semblait se reposer sur l'engagement qu'il venait de prendre, comme l'athlète qui a parfait son tour de force.
— Ah ça! pensa du Bourdet, est-ce qu'il n'y a que moi, ici, qui se soucie de ce mariage ? Suis-je à ce point ridicule ? mais non ; je me crée des fantômes. Tous ces gens-là sont enchantés. Essayons d'une seconde attaque.
— Savez-vous, cher beau-frère, dit-il à Pontis, que vous faites les choses avec une bonne grâce qui en double le prix ? C'est tout au plus si le courrier eut le temps de vous annoncer aux Bordes. ”

“ Aubin muet, ravi, examinait en levant la tête le noble profil, l'encolure martiale et l'épée chevaleresque, dont le lourd pommeau venait parfois l'avertir, à la hauteur de l'épaule, qu'il avait l'honneur de donner le bras à un héros.
Du Bourdet se fit expliquer les réparations des redans, contrescarpes et lunettes de Grenoble, détails dans lesquels Pontis se montra excessivement sobre. On découvrit ainsi que l'art des fortifications n'était pas le thème favori de l'oncle ; ce dernier en revenait plus volontiers aux voyages de Bernard et à la ressemblance d'Aubin avec sa mère. ”

“ Bu Bourdet le suivait machinalement dans ses tours et détours : on avait tout oublié, mariage, affaires, Bernard.
Mais Bernard ne s'oubliait pas. Après avoir congédié les invites, enchantés de fuir, fût-ce à jeun, urne maison où régnait la discorde, le jeune homme avait concentré toute sa logique sur ce seul point : — On me cache quelque chose, et ce quelque chose a été découvert ici, dans la maison, lorsque mon beau-père a remonté à sa chambre.
Il est rare qu'une volonté circonscrite dans un petit cercle ne triomphe pas de tous les obstacles. ”

“ Il l'aimait tant, qu'il s'avouait, se trouvant seul en face de lui, que rien sur la terre ne lui tenait également au cœur ; que si Dieu lui ordonnait de quitter les biens de ce monde, biens dont sa munificence l'avait largement pourvu, la seule chose qui le pousserait à trouver Dieu moins juste, ce serait d'avoir montré à un homme un tel trésor de joie pour l'en séparer sans pitié.
Or, du Bourdet, frappé au cœur par le souvenir de sa promesse au président, se demandait s'il ne serait pas prudent de laisser Aubin aux Bordes pendant le voyage qu'il lui fallait faire à Paris ”

“ Bernard s'éloigna en répétant : - Il y a quelque chose de grave, ou ces deux
fortes têtes, mon beau-père et mon oncle, sont tombés en enfance depuis une heure.
Pontis prenant l'avocat par la main et lui montrant Bernard qui partait en secouant la tête : — Il n'est pas dupe ! s'écria-t-il.
— A moins d'être une brute, comment le seraitil ? Nous ne lui disons rien qui ait le sens commun.
— Vous êtes bien imprudent ou bien poltron, répliqua Pontis ; moi, je lui aurais tout dit. Comment voulez-vous que ce garçon connaisse les femmes, si vous manquez une pareille occasion de les lui enseigner. ”

“ Il me semble que nous ne nous séparons pas dans des conditions ordinaires.
— C'est à quoi je pensais, répliqua Pontis. Mais qui nous empêchede nous retrouver promptement ?
Vous êtes libre, vous ; un voyage en Dauphiné vous effraie-t-il ? Si vous saviez comme l'automne est beau dans nos montagnes ! Venez voir la vallée du Graisivaudan, qui dort sous les pampres et les mûriers ; nous monterons à la Chartreuse ensemble ; le père gouverneur est mon bon ami. Venez, venez donc ! mon cœur aussi vous appelle auprès de moi.
— Eh bien ! s'écria du Bourdet, je ne reculerai pas. ”

“ Les chiens, avec un bruit furieux, venaient de débucher sur la piste du lièvre, et devant eux Ramonneau, que tous consultaient, interrogeait la voie à l'endroit difficile. Aubin, tout en nage, et Bernard, non moins échauffé, se précipitèrent hors du bois à l'appel de du Bourdet.
Mais, lorsqu'à la place du lièvre ils virent Cadenet, ce furent des cris et des questions à n'en plus finir. On s'embrassa, on se mit à l'ombre.
Paniers, bouteilles arrivèrent, et, sous le prétexte d'offrir un rafraichissement à Cadenet, on se mit à déjeuner. Pontis tout le premier, dont c'était l'heure. ”

“ Est-il gentilhomme, seulement ?
Cadenet, vivement : — Oui, madame, un de Preuil ; sa mère était Pontis.
— Ah ! mais, de Preuil, Pontis, voilà des noms rassurants, dit le roi. N'est-ce pas, Luynes ?
— Certainement, sire.
— Causons toujours avec lui, nous verrons bien.
— Nous verrons bien, ajouta la reine.
Cadenet regarda son frère, qui consentit de la tête, en disant : — Le roi le permet.
Et Cadenet courut chercher Bernard. La reine respira largement le bon air, tiède et parfumé. ”

“ M. de Harlay, se tournant lentement vers les présidents et conseillers qui l'entouraient, avec les officiers ordinaires du Parlement : — Parlez, monsieur, dit-il au lieutenant criminel, bailli de la Cité et de Saint-Germain-des-Prez.
— Monseigneur, ce ne sont point des séditieux qui ont arrêté l'officier dont parle monseigneur le duc, c'est un détachement de mes archers que je commandais en personne.
— Vous entendez, monseigneur, repartit le président d'une voix faible, mais si pure et si calme, qu'elle vibra au fond de tous les cœurs, sympathiques ou hostiles. ”

“ Aubin regardait tendrement son frère, qui, rêveur, peut-être fatigué, s'était laissé conduire par son cheval et paraissait dormir plutôt encore que songer, - Bernard, dit du Bourdet, je gage que vous pensez au bonheur que vous avez eu. Ah ! Bernard, vous avez raison de vanter votre chance ; c'en est une inimaginable d'avoir réussi à sortir de l'antre sans y laisser un peu de votre peau ! ”

“ Bonnes, accomplies, elles sèment autant de discordes que de regards. Le feu de leurs passions dévore ceux qu'elles aiment : phares menteurs, elles attirent toujours quelqu'un dans un gouffre ou sur un écueil. Croyez-moi, du Bourdet, tout ce que je vous dis là est bien vrai, et je ne le réduis à des proportions si douces que pour ne pas vous épouvanter en vous laissant apercevoir la vérité terrible qui habite au fond de ma pensée.
En disant ces mots, Pontis fit un effort violent pour chasser les souvenirs funèbres qui étaient revenus se poser sur son front. ”

“ Le chien qui jappe là-bas ne donnerait qu'à moi ses regards tendres, il lécherait mes mains, il serait le compagnon de mon cheval, celui-là même qui tantôt va m'emporter d'ici, où jamais plus je ne reviendrai !
En songeant ainsi, la jeune femme renversa sa tête sur le dossier du fauteuil, et il lui prit une de ces violentes douleurs qui, devant le trône de Dieu,
font absoudre les pauvres âmes coupables d'avoir un instant douté. ”

“ Mince et petite, si frêle qu'elle plie à chaque mouvement, à chaque pensée, la maréchale, à peine remise de l'alerte de la matinée, s'est étendue ou plutôt s'est ensevelie dans ses coussins, d'où sa tête brune et ses bras maigres parviennent seuls à s'échapper. Quelque chose cache ses pieds ; c'est le jeune comte son fils, enfant de douze ans, qui dort roulé dans une peau de léopard, le front perdu sous les plis de la robe, une main sur les genoux de sa mère. ”

“ La tante même commençait à se formaliser.
Du Bourdet appuya son pied sur le pied de son beau-fils, et, croyant lui rendre un grand service en lui fournissant quelque chose à dire au moment où il se réveillerait en sursaut : — A quoi donc pensez-vous, Bernard ? s'écriat-il ; on dirait que vous n'êtes plus avec nous. Excusez-le, mesdames ; — pauvre garçon ! — il est bien excusable. — Est-ce que vous vous croyez encore dans la galerie du Louvre ?
Le fait est que, sans s'en douter, c'était bien de là que le pied du beau-père venait de ramener Bernard. ”

“ Et puis vous l'enterrez, ce jeune homme, au détriment de son maître et de son pays.
— Ah ! monseigneur, voilà la question ! s'écria du Bourdet ; quel sens attachons-nous à ce mot : le maître ? Il me semble qu'en ce moment c'est : les maîtres qu'il conviendrait de dire. Eh bien !
monseigneur, pour servir tant de maîtres, il vaut mieux ne rien servir du tout, que Dieu.
— Dieu commande qu'on obéisse à César, monsieur du Bourdet.
— Mais il ne veut pas qu'on obéisse à MM. Concini, d'Espernon, Mangot, Barbin et au comte de Sept-Eglises.
— Celui-là est un étranger, un Espagnol. ”

“ Aubin obéit. Pontis prit la cuiller d'une main tremblante, regarda tendrement Bernard et but.
— Puis, comme pour en finir avec l'émotion qui avait gagné tous les convives et le dominait luimême : — Monsieur de Cadenet, interrompit-il, était en train de nous conter des choses singulières qui se passent à la cour.
— Oh ! mais maintenant, s'écria Cadenet, j'ai repris des forces ; les chiens chassent, et je ne me sens pas le courage de vous faire perdre moi-même une journée si belle; car je n'ai pour demeurer aux Bordes qu'un congé fort limité. ”