Majorité d'âge

“ Cela veut dire que cet âge de vingt ans est l’âge minimum pour la très grande majorité des étudiants, et il doit y avoir un plus grand nombre d’entre eux qui ont deux et trois ans de résidence que de ceux qui en ont un. ”

“ La majorité, plenissima pubertas, est à 25 ans complets, tant pour les femmes que pour les hommes. Alors commence l'âge viril, qui est censé parfait à 30 ans et qui dure jusqu'à 50, après lesquels arrive la vieillesse, dont la fin est appelée décrépitude, que quelquesuns croient devoir se compter depuis 70 ans. ”

“ En conséquence, à l'exception des enfants au-dessous de l'âge de 8 ans, des infirmes et des vieillards des deux sexes, il est formé, de la masse entière de la population, trois grandes catégories distinctes ”

“ Quant aux motifs tirés de l'impuissance de la vieillesse, je ne me dissimule pas que les esprits en sont profondément imbus. Et comment n'en serait-il pas ainsi chez un peuple, où, depuis soixante-quinze ans, tant d'intelligences distinguées s'emploient à démontrer que l'oeuvre principale de la civilisation est exclusivement accomplie par la jeunesse et où l'âge mûr lui-même a été souvent déclaré suspect de routine et d'incapacité? ”

“ Ne lisais-je pas récemment encore, dans un endroit que je ne dirai point, cette phrase étonnante : « Les adultes travaillent et reproduisent ; quant aux enfans et aux vieillards, leur âge les force à vivre aux dépens des adultes, ils constituent le poids mort de la société ? » ”

“ Je propose, toutefois, les durées suivantes : pour la première enfance, de la naissance à dix ans, c’est l’enfance proprement dite ; et pour la seconde, de dix à vingt, c’est l’adolescence [1] ; pour la première jeunesse, de vingt à trente, et, pour la seconde, de trente à quarante ; pour le premier âge viril, de quarante à cinquante-cinq, et, pour le second, de cinquante-cinq à soixante-dix. L’âge viril, pris dans son ensemble, est l’époque forte, et, comme le mot le dit si bien, l’époque virile de la vie de l’homme. ”

“ Le moyen âge participant à cette force et à cette mobilité de la jeunesse, à l'expérience et à la maturité de la vieillesse, demandera un gouvernement où il y ait du mouvement et de la stabilité, mais un mouvement mesure, progressif, basé sur l'observation et l'expérience. ”

“ D'autres se bornent à panager toute la durée de la vie humaine en deux sections seulement : la période de croissance excelle de décroissance; la première comprend l'enfance, l'adolescence et la jeunesse; la seconde est formée de l'âge viril, de l'âge de retour et de la vieillesse. En fait, à partir de l'âge adulte, chacun doit s'observer soi-même pour reconnaître le passage d'un âge à un autre, et régler son régime en conséquence. ”

“ Voilà comment nous entendons obtenir un gouvernement fort, des décisions puissantes et sages, et des travaux utiles.
C'est cette raison majeure qui nous a fait exclure en principe, les jeunes d'une part, les vieux de l'autre, et fixer entre 40 et 60 ans, l'âge où un citoyen doit faire partie des corps élus. ”

“ Tout le prouve : sa naissance entourée de dangers si nombreux ; son enfance, long apprentissage mis au service des sens et de la pensée ; sa jeunesse imprudente ; son âge mûr qui réclame l'aide, la compagnie, la consolation de la femme ; sa vieillesse souvent plus débile encore que son premier âge. ”

“ Je sais bien qu'il faut à un peuple moins de temps pour passer de l'enfance à la maturité de l'âge, et de l'âge mûr à la vieillesse, ou pour mieux dire, de la barbarie et de l'ignorance à la civilisation, et de la civilisation à la décadence ”

“ Certains adultes aussi ont dans les yeux le même étonnement devant cette vie ; il va de soi que par enfant, j’entends toute personne encore très proche de sa venue au monde. L’âge n’a rien à y voir.
Tu sais bien que je n’idéalise pas les enfants, il y a autant de jeunes cons que de vieux cons (même si la démesure chez certains adolescents peut paraître séduisante) et je me répéterai une fois encore en disant qu’il y a chez les jeunes autant de jeunes que de vieux, de toute façon. ”

“ Chaque âge a une qualité qui porte son caractère propre. La docilité caractérise l'enfance, pour qui toute morale, ainsi qu'au berceau du monde, est renfermée dans le précepte de l'obéissance. Le dévouement caractérise la jeunesse, la force, l'âge mur, la dignité, la vieillesse : c'est toute la statistique de la vie humaine. Vous n'avez, ô mon Dieu ! ”

“ En somme, les enfants qui naissent à l'époque actuelle, ont plus de chances d'arriver jusqu'à l'adolescence et l'âge adulte; tandis que les adultes en ont moins que dans les siècles précédents, de traverser l'âge mûr et d'atteindre la vieillesse. ”

“ De même que l'on distingue aisément, en effet, dans la vie de l'homme, une période bien définie que l'on appelle enfance ; que l'on distingue une autre période, bien caractérisée aussi, que l'on appelle jeunesse ; une troisième que l'on désigne sous le nom d'âge mur, ou de maturité ; une quatrième que l'on appelle vieillesse ; et enfin une cinquième qui constitue le dernier terme de la vie et qui porte le nom de décrépitude; de même aussi il est facile de reconnaître, dans la vie des peuples, cinq âges bien différents, bien caractérisés et bien tranchés par où ils doivent passer successivement ”

“ L'âge mûr, qui est celui de la force, est l'âge où dans un système, cerasé d'assistance (ne comprenez, pas système sensé d'assistance) , l'âge mûr, dis-je, est l'âge où chaque homme doit se suffire à lui-même, s'il y tient, à sa femme, s'il en a une, à ses enfants, s'ils sont nés, à ses père et mère, s'ils ne sont pas mort et morte. Or, les peuples ont comme les individus leur âge mûr. Le peuple, en France, est dans son âge mûr : il doit donc se suffire. Cet argument devrait suffire à tout. ”

“ Aussi, je sens mes yeux devenir humides quand je vois ces heureux enfants mêler l'insouciance et la naïveté de leur âge à la tendresse réfléchie de leurs bons, de leurs vieux parents. J'dime les vieillards et je vénère la vieillesse, et si je m'arroge ici le droit de la conseiller, c'est après avoir bien formulé d'avance mon respect et ma vénération. ”

“ Rien de plus déplorable que la tendance à l’absolu dans ce monde où tout a des limites. Cela convient peut-être moins que jamais en 1830.
Avant la révolution tout était tendance ; depuis tout est devenu exigence.
Existe-t-il un âge mûr pour les nations ? C’est là une question singulière. Je répondrai oui, si tous les hommes pouvaient naître à trente ans ; mais la jeunesse sera toujours imprudente et la vieillesse timide. L’âge mûr, placé entre deux, aura beaucoup de peine à plaire à l’une et à l’autre. ”

“ Je crois néanmoins préférable de réserver pour un plan plus vaste, pour une étude plus approfondie ces détails techniques : ce qu’il importe aujourd’hui de montrer, c’est l’incontestable supériorité de la jeunesse sur l’âge mûr, à plus forte raison sur la vieillesse, dans les occasions où il faut s’étourdir et aller à l’ennemi tête baissée. ”

“ La plupart d’entre eux considéraient d’ailleurs que l’âge mûr était le decrescendo de la vie et que la jeunesse, loin d’être un manque de maturité, était l’époque du plein développement, après quoi venait très vite la dégradation intellectuelle et physique. Toutes les apparences leur donnent évidemment raison. Je serai quant à moi plus nuancée, j’ai connu comme tout le monde et suis sûre de connaître encore des « accès de jeunesse » qui poussent comme ça sous mes cheveux blancs, et tu te plains par contre de rencontrer tellement de petits vieux de dix-sept ans... ”

“ Les siècles qui viennent de s'écouler jusqu'au seizième, inclusivement, constitueraient, selon nous, l'enfance, de notre nation ; les deux suivants, le dix-septième et le dixhuitième constitueraient sa jeunesse; le siècle actuel, c'està-dire le dix-neuvième et ceux qui lui succéderont immédiatement constitueraient son âge mûr; la vieillesse et la décrépitude ou la décadence viendront ensuite, si elles doivent, toutefois, venir pour elle, comme elles sont venues pour les nations anciennes ”

“ Ainsi raisonne la science même. D'après cela, dit un journal, « il est consolant pour nous, au moment même où la France a ses destinées confiées à un ministère dont l'âge additionné de ses membres forme plus de trois siècles, de penser que la vieillesse peut encore être bonne à quelque chose. » ”

“ Depuis douze ans, nos séances parlementaires ont-elles montré des discussions moins vives que les débats des communes d'Angleterre? non, l'esprit de parti est le même dans les deux chambres électives. On y trouve même ardeur, même énergie ; et quelle différence dans l'âge d'admission ! c'est que le caractère passionné tient à l'individu et non à l'âge. Telle personne a le calme de la vieillesse à trente ans, telle autre sera regardée comme jeune toute sa vie. ”

“ Ah ! que si ! docteur, reprit la maîtresse de la maison. Puisque les jeunes gens jouent, il faut jouer avec eux et faire leur partie, si nous voulons qu’ils fassent ensuite la nôtre. Aussi bien, quel âge avez-vous donc, mon cher contemporain, pour faire le vieillard ? ”

“ Aussi, voyez comme les partis voudraient s'emparer de l'âge débile de l'enfance, pour la dresser, non dans son intérêt, mais pour leur propre avantage, afin d'en faire les instruments passifs de leur ambition et de leurs passions impies. ”

“ Laissant de côté les natures privilégiées, malaisément trouverons-nous dans l'homme ordinaire un âge où l'on puisse avec convenance lui confier l'enfance et la maladie. Enfant il a ses jeux, adolescent ses espiègleries, jeune homme ses études, ses coups de tête, ses amours; homme fait la famille et ses ambitions; vieillard l'indifférence du grand âge. ”

“ Ce sont par conséquent 41,561 vieillards en plus pour l'époque actuelle. Le nombre des vieillards est maintenant accru de 47 pour cent, comparativement au même nombre d'adultes en âge de travailler avec efficacité. ”

“ C’est de là que nous sont venus ces jeunes gens de quinze à vingt ans, frustrés du plus doux privilége de leur âge, le calme de l’âme ; ces hommes mûrs de trente ans, qui n’ont pas su être jeunes ; et ces vieillards de cinquante, qui ne seront jamais hommes mûrs. ”

“ Il faudrait reculer la limite d'âge et user de la même prudence avec les adolescents qui ont déjà un habit noir, quand on traite devant eux de certaines matières d'enseignement supérieur, notamment des désordres du siècle. ”

“ En remarquant, en effet, que la. croissance de beaucoup de nos jeunes hommes se prolonge de plusieurs années au delà de 20 ans accomplis, il est nécessaire de fixer à un âge supérieur l'appel des hommes qui vont entrer en campagne. ”

“ Pour chaque partie de l'existence sociale, comme ci-dessus quant à sou ensemble, la description inspirée par l'état adulte convient donc à l'âge préliminaire, quoiqu'elle y soit enveloppée de fictions passagères, que tout bon esprit peut maintenant écarter. ”

“ Les trois sources de prestige sont donc l'âge, le rang dans la commune et le rang dans l'État. Les vieillards sont eux-mêmes répartis suivant leur âge en trois catégories qui occupent respectivement dans la hiérarchie des onze classes le premier, le second et le dixième rang. ”

“ La naissance sert aussi à faire la distinction des enfans légitimes, d'avec les bâtards, & met cette différence entr'eux, pour ce qui regarde leur état, que les uns sont capables de succéder, & les autres non.
7. L'âge fait qu'on distingue les personnes en majeurs & mineurs ; les premiers, par rapport à leur état de majeurs, sont capables de tous engagemens & de toutes conventions, & les mineurs incapables de plusieurs fortes d'engagemens, sur-tout de ceux qui ne tournent pas à leur avantage. ”

“ Chez les adultes de 35 à 55 ans, les classes d'âge sont en décroissance régulière, avec cette particularité que les classes d'âge 46-50 et 51-55 ans représentent, pour les hommes comme pour les femmes, à peu près le même nombre d'individus. ”

“ On s'attachera notamment à distinguer l'effet du vieillissement des effets de génération d'une part et l'impact respectif de l'âge et de l'espérance de vie aux différents âges d'autre part, en prenant notamment en compte le recul de l'âge de la vieillesse et en envisageant l'éventualité d'un rajeunissement de la population en âge de travailler. ”

“ Contre-maître, quarante-quatre ans. — Tourneurs, trente-deux ans. — Raboteurs, trente et un ans. — Fraiseurs, trente-sept ans. — Perceurs, quarante et un ans. — Manœuvres, trente-trois ans. — Ajusteurs, trente-ans. — Pointeurs, trente-quatre ans.
Mais que parle-t-on d’ « âge moyen ? » Il ne saurait pas plus y avoir une moyenne pour l’âge que pour le salaire, et l’on ne « vit » pas plus une moyenne, qu’on ne la mange. Chacun vit pour son compte, ne vit qu’une vie, et ne la vit qu’une fois, n’est jeune qu’une fois, ne vieillit qu’une fois. ”

“ La jeunesse et la vigueur ne durent pas toujours.
Voyez vos grands parents qui ne peuvent plus travailler : ils ont été jeunes et forts comme vous ; mais l'âge est venu, et avec l'âge le triste et inévitable cortége des maladies et des infirmités. Ils se reposent aujourd'hui, et subsistent du fruit de leurs économies. ”

“ Et puisqu’il est vrai que l’âge atteint à la fin du C.M.2 est déterminant dans l’orientation, disons qu’en n’utilisant pas la martingale que se refilent tous les gens de ma classe sociale, je passe pour quelqu’un qui ne sait pas jouer. ”

“ Mais si l'enfance est, comme nous l'avons dit, un Age de formation, il est nécessaire que nous sachions, en second lieu, comment s'opère cette formation à cet âge, autrement nous connaîtrions mal l'économie providentielle de l'enfance. ”