Émile Le Roy

“ Ce n'est ni la quantité ni le choix des aliments, qui font défaut aux enfants de la ville, c'est la faculté de se les assimiler. Au lieu de fonder pour eux des espérances de santé, sur une nourriture choisie, mettez-les sur la vie au grand air, l'exercice, sur une nourriture régulière et saine. Loin de moi la pensée qu'un enfant faible et chétif, doive par là même, être maintenu toute la journée dehors ; mais il faut lui donner une part plus considérable, de cet air et de ce soleil, qui sont les topiques bienfaisants par excellence et les meilleures excitants de l'estomac. ”

“ En résumé, si les épanchements que nous venons de décrire, si la décomposition rapide, ainsi que l'odeur sui generis, suffisent pour caractériser le charbon, la maladie qui nous occupe, est une affection charbonneuse à un degré quelconque : affection débutant chez les animaux par un empoisonnement général, et se terminant par la mort avant ou au moment de l'apparition des tumeurs; tandis que chez l'homme, en vertu d'une immunité spéciale, les tumeurs extérieures ou l'empoisonnement localisé précèdent toujours la fièvre charbonneuse ou l'empoisonnement général. ”

“ Les idées actuelles, au sujet du beau, ont subi une telle déviation de ce qu'elles étaient autrefois, qu'on s'étonne du prix qu'attachaient les anciens à la beauté des formes chez les enfants, et surtout chez les jeunes-gens. Cela tient à ce que de nos jours, on se fait du beau une idée qui ne va guère plus loin que celle d'agrément de la physionomie; tandis que, dans l'antiquité, la beauté comprenait en même temps que la régularité des formes, un certain degré de force, et cette vivacité des traits qui annonce l'intelligence. ”

“ En résumé, un embonpoint médiocre avec une coloration légèrement animée de la peau, les membres bien développés et d'un tissu solide, toutes les fonctions s'exécutant avec aisance, facilité et énergie, voilà le sujet fort et robuste. La force et la masse du corps ne sont point du tout les
garants de la santé, c'est de la proportion des organes et de leur harmonie qu'elle dépend principalement. Chez les gens maigres, le jeu de la machine vivante s'accomplit de manière à élever jusqu'à leur maximum, les chances de santé et de longévité. C'est une observation que Lycurgue n'avait pas négligée. ”

“ Notre travail est donc purement local ; c'est d'une maladie de la contrée que nous nous occupons, laissant à d'autres l'indication des nuances qui séparent le sang de la Brie, de celui de la Beauce ou du midi de la France. Bientôt, nous l'espérons, grâce aux travaux en cours d'exécution, on connaîtra pour chaque contrée les causes du fléau, les moyens de le combattre les plus efficaces ; et on pourra en coordonnant les données acquises de tous les points de la France, indiquer avec la nature de la maladie, la méthode de traitement la plus rationnelle. ”

“ La chasse constitue un ensemble d'exercices aussi complets que variés, elle met en jeu la finesse et l'esprit d'observation, en même temps qu'elle expose et aguerrit aux vicissitudes de l'atmosphère, mais elle exige de la force plutôt qu'elle ne la développe. La natation, autrefois en si grand honneur, qu'à Rome on disait, pour caractériser un ignorant, il ne sait ni lire ni nager, se recommande surtout parce qu'elle oblige à gonfler la poitrine et à la maintenir dilatée par une suite d'inspirations profondes et continues. ”

“ Le choix du lieu vers lequel on doit diriger la promenade des enfants, n'est pas aussi indifférent qu'on pourrait le croire, si l'on a surtout en vue l'exercice complet du corps. De tous les rouages qui servent à la locomotion, à la respiration et aux autres fonctions, il n'y a, dans le cas d'une promenade sur une surface unie comme un plateau, qu'une faible partie qui soit mise mouvement; tandis que quand on gravit une montagne ou même une simple colline, tous les muscles entrent en mouvement, et la respiration obligée de suffire à des besoins nouveaux, dilate toutes les vésicules du poumon. ”

“ L'enfant est comme un jeune sauvageon, dont la végétation désordonnée s'accommode de tous les sols, jusqu'au moment où la greffe de l'éducation morale vient lui donner le ferment ou l'étincelle qui doivent le caractériser.
Il est cependant de beaucoup préférable d'avoir une nourrice intelligente, douée d'un bon caractère, d'une humeur facile et gaie; parce que comprenant quels liens sympathiques l'unissent à l'enfant qui lui est confié, elle soignera sa propre
santé, ira au devant des moindres accidents ou écarts de régime, dont le retentissement est si grand chez l'enfant ”

“ Citer la marche rapide de la maladie, c'est en même temps dire qu'il y a urgence de la combattre à son début; et le devoir des parents est de réclamer les secours de l'art, aussitôt qu'ils aperçoivent la moindre tache blanche au fond de la gorge de l'enfant. Je me plais ici à reconnaître qu'il n'existe aucune maladie, où le dévouement des mères ait été mis plus souvent en relief que dans l'angine couenneuse et le croup. L'opinion de la plupart des médecins, est même que le succès du traitement, quand il y a succès, doit être attribué aux soins intelligents et de tout instant de la mère. ”

“ Accorder le moins possible aux exigences du corps, dans le but de développer l'esprit, et de faire profiter celui-ci de tout ce que perd la matière, tel est le principe secret du système français, qui fait de la soumission le premier devoir de l'enfant.
En raison même des entraves qu'il rencontre à chaque instant à sa liberté, l'enfant cherche à leur échapper par tous les moyens possibles. Il cesse d'être naturel, il est obligé d'acquérir la ruse, qui n'est que le résultat de la contrainte, et l'habitude
du mensonge, qui suppose, à l'origine, l'intolérance et le droit de la force. ”

“ En vue d'un résultat contraire, les Trappistes unissent le travail à un régime des plus simples, mais abondant. Regardant le travail physique comme un frein, à cause de la révulsion qu'il opère, et convaincu que l'adolescence est naturellement fière, impétueuse, en proie à toute l'effervescence des passions, Lycurgue l'avait, d'une part, assujétie aux exercices les plus laborieux, et de l'autre avait imaginé mille moyens de l'occuper sans cesse, en déclarant ceux qui s'en dispensaient exclus des emplois honorables. ”

“ Bon nombre de parents et de gouverneurs, comprenant mal l'éducation, s'imaginent qu'il est nécessaire d'avoir constamment des préceptes- de morale à la bouche, ce qui rend l'éducation pénible et pour l'élève et pour le maître; tandis qu'il faut simplement tenir les enfants en observation et savoir à propos leur faire une réprimande ou une leçon. La véritable éducation consiste moins en préceptes qu'en exercices, et le maître a besoin moins de science que de tenue dans ses idées et de sévérité dans ses mœurs. ”

“ Néanmoins ces moyens, qui représentent la partie médicale du traitement, sont rarement efficaces, si l'on n'y joint un régime dont l'emploi patient peut retarder indéfiniment les manifestations de la scrophule, et modifier même jusqu'à un certain point la constitution. Pour obtenir un si beau résultat, il faut que les parents fassent le sacrifice complet de leurs goûts et de leurs préjugés; car il ne s'agit rien moins que de soumettre l'enfant, pendant toute sa jeunesse, à la vie au grand air, à l'exercice continuel, varié et à une nourriture simple, en un mot, à la vie du paysan. ”

“ Pendant ce travail intérieur, la vie de l'enfant est toute passive, il dort presque constamment et ne se réveille que pour demander à manger.
Un peu plus tard les mouvements se montrent d'abord isolés puis unis aux sensations, et l'enfant essaye la puissance de ses membres ; semblable à ces jeunes poussins qui ne quittent pas d'abord l'aile protectrice, il ne connaît et ne désire que le sein de sa mère ; enfin l'évolution de ses dents lui permet de rompre les liens qui l'attachaient à elle, et de vivre de la vie commune. ”

“ A quoi se peut appliquer le bon mot d'un sage écuyer cité par Plutarque :
Il n'y a rien qui engraisse tant le cheval que l'œil de son maître.
Puberté citez les jeunes garçons.
Les anciens faisaient durer l'enfance jusqu'à seize ou dix-sept ans, âge où commençait pour eux l'adolescence. Sous notre climat, c'est également l'âge où l'enfant sent s'agiter en lui ce levain mystérieux qui en lui créant des goûts nouveaux, lui dévoile un horizon immense; en un mot, c'est avec l'évolution des organes génitaux que doit commencer l'adolescence. ”

“ Pourquoi ce développement exagéré du système nerveux a-t-il lieu chez les uns et non chez les autres? En vertu d'une grande loi, commune à tous les êtres animés, d'après laquelle un organe continuellement exercé, tend à prendre un développement plus considérable, en même temps que son jeu devient plus facile. L'artisan qui exerce constamment tel ou tel membre, finit par lui donner une force et un volume remarquables. Chez le gastronome, c'est l'estomac ; chez l'homme adonné aux travaux intellectuels, c'est le cerveau qui se développent. ”

“ A quoi attribuer ce changement dans les lois qui règlent la vitalité humaine, si ce n'est à l'organisation vicieuse de la société ; à l'éducation, qui au lieu de servir à élever des hommes forts, propres à supporter les orages de la vie, ne produit que des êtres faibles; à la révolution qui entraine les habitants des campagnes vers la ville, où ils sont moissonnés par l'industrie ; à l'industrie elle-même qui, prenant ces jeunes corps à peine au sortir de l'enfance, les use avant qu'ils n'aient atteint le développement nécessaire. ”

“ A la suite de tout exercice où les muscles ont été mis en mouvement, le jeu de la poitrine est augmenté, elle-même se développe, et les os sont forcés de s'aguerrir contre les efforts auxquels les a soumis l'action musculaire. Là ne se bornent pas les effets de l'exercice, la circulation se fait mieux, le sang affine à la périphérie du corps, la sueur et les autres sécrétions ont lieu également bien, et la nutrition est obligée de répondre à un besoin de réparation d'autant plus grand, qu'on a dépensé plus d'activité ou de vie. ”

“ Qui n'a éprouvé une certaine jouissance à revoir les lieux où s'est écoulée son enfance, ceux qui furent témoins de son éducation. Malgré leur aspect souvent peu attrayant, et les souvenirs qu'ils nous rappellent avec la forme actuelle d'éducation, ce n'est jamais sans émotion que nous revoyons ces horizons aux contours bien connus, que nous entendons nos pas résonner sous les cloîtres immenses qui ont abrité nos jeunes années. ”

“ En un mot, il faudrait que là où les parents, comme on en voit trop souvent des exemples, montrent de la négligence dans l'éducation de leurs enfants, l'état intervînt pour imprimer une direction générale inflexible. L'enfant ne serait plus élevé pour le plaisir des parents, ni en vue d'acquérir une masse de connaissances qui l'enorgueillissent et l'épuisent, mais pour lui-même et pour la société dont il est destiné à faire partie. ”

“ En effet, on peut regarder comme un des fléaux de l'époque actuelle, la spécialisation des forces qui énerve déjà l'enfant, quand elle ne le tue pas. Spécialisation des forces physiques, l'enfant, comme l'ouvrier des fabriques, n'est plus qu'une machine, à laquelle on ne demande même plus d'intelligence, et dont on n'emploie dans certains cas qu'un seul muscle, un seul compartiment du cerveau. ”

“ Le même attrait se rencontre chez tous les jeunes animaux, quelle que soit la différence de mœurs et d'habitudes, qu'il s'agisse de l'oiseau ou du jeune chat, de l'agneau ou du lionceau. Il y a vraisemblablement là, une de ces lois qui sont inhérentes à l'harmonie de la nature; et tout ce qui se présente à nous avec le parfum de la jeunesse, éveille en même temps que l'idée d'amour, celle de protection. ”

“ La lutte, qu'il ne faut pas confondre avec la boxe et la savate, la lutte, comme la comprenaient les anciens, est un exercice qui procure le triomphe toutes les fois qu'on a tombé l'adversaire, c'est-à-dire qu'on lui a fait toucher le sol des deux épaules. Elle n'a rien qui répugne à voir, et semble, au contraire, l'exercice le plus propre à montrer la supériorité d'un homme sur un autre. ”

“ Le peu de détails dans lesquels je suis entré pour l'éducation des filles, tient à ce que chez elles, le développement physiologique du corps s'effectue de la même façon que chez les jeunes garçons; tout ce que j'ai dit ici sur l'hygiène de ces derniers leur est donc parfaitement applicable. Seulement, la période de l'adolescence n'existe pas chez la jeune fille, d'enfant elle devient femme presque sans transition. L'âge où se fait cette révolution peut varier beaucoup suivant les différentes latitudes : sous notre climat, la puberté survient ordinairement vers quatorze ou quinze ans. ”

“ Aération, Insolation, Teillpérature.
A mesure que les enfants avancent en âge, ils ont besoin d'une chambre d'autant plus vaste et aérée, qu'ils sont plus vigoureux et larges de poitrine. Un seul homme, une seule famille, s'expose autant à résider dans un logement trop étroit, mal aéré, qu'à se mêler à la foule qui remplit de son méphitisme certaines salles de bal ou de spectacle ; c'est ce qu'on peut appeler l'encombrement individuel, l'infection de l'homme par lui-même, vu la disproportion du cube d'air dont il dispose, avec les besoins de la vie dans un temps déterminé. ”

“ Il ne suffit pas pour se bien porter de prendre des aliments, si le corps ne travaille. La nourriture et le travail exercent chacun des forces opposées, qui doivent agir à leur tour et qui concourent également à faire la bonne santé.
L'état de pléthore qui survient chez les enfants après une alimentation trop riche, n'est pas encore la maladie, mais il la précède, et s'accompagne le plus ordinairement d'une foule d'indispositions, telles que réchauffement du ventre sous forme de
constipation et de diarrhée, des éruptions de bontons, des saignements de nez, des maux d'yeux et de tête, etc. ”

“ Celui qui voudrait diriger l'éducation d'un enfant, pris au moment de sa naissance, avec l'intention de lui former un corps robuste, doué de la vitalité nécessaire au libre jeu des fonctions et à l'exercice facile des facultés de l'âme, verrait bientôt tous ses efforts entravés, si l'enfant, au lieu d'une bonne constitution, n'avait reçu de ses parents, qu'une santé délicate, incapable de supporter le moindre écart de régime ou les intempéries des saisons. ”

“ Il n'est guère possible d'alléguer l'importance des éléments nutritifs transmis par la nourrice, en présence de ce fait, qu'ils doivent dans un temps assez court, céder la place à d'autres. Qu'importe en effet la composition de l'engrais qu'on dépose sur une terre, quand c'est dans la nature même du sol que résident les principales causes de sa fertilité ou de sa stérilité ! ”

“ Je vois d'ici l'effroi peint sur le visage de plus d'une mère, car les formes que je viens de citer, comme pouvant être revêtues par la scrophule, sont si nombreuses, qu'il n'est pas d'enfant au premier abord, qui ne paraisse, d'une manière ou d'une autre, prédisposé à la plithisie. Ils s'en faut qu'il en soit toujours ainsi : d'abord, tous les enfants scrophuleux ne deviennent pas nécessairement phthisiques; ensuite, un enfant peut présenter une des maladies que nous regardons comme les formes différentes de la scrophule, et cependant, n'être atteint qu'à un degré facilement guérissable. ”

“ Dans les grandes villes, et surtout à Paris, les enfants sont en quelque sorte condamnés à une sorte d'emprisonnement que chacun de nous déplore ; l'espace, l'atmosphère, le soleil leur manquent; quoi de plus triste que cette immobilité forcée, cet étouffement continuel qu'endurent les rejetons de tant de familles qui ne sont pas assez
riches pour leur procurer la promenade quotidienne et les jeux nécessaires à leur âge. ”

“ Aujourd'hui, grâce à l'aisance qui existe dans les habitations, et aux soins infinis qu'on prodigue aux jeunes enfants, on parvient à en faire vivre un grand nombre, que la faiblesse de leur constitution semblait désigner à la mort. Ces enfants délivrés des périls de la-première jeunesse, atteignent sans trop de difficulté l'adolescence, et contribuent à élever de jour en jour le nombre d'années moyennes de chaque individu naissant. Mais une fois arrivés à l'âge adulte, la proportion de ceux qui meurent est énorme, et bien peu parviennent à un âge très-avancé. ”

“ Deux saisons de cinq à six mois d'hydrothérapie, avec de la gymnastique, suffisent pour les transformer. La peau a bruni, le teint s'est coloré, le système musculaire a pris du développement, les enfants plus gais, plus vifs, plus robustes, ont l'apparence de la force; quoiqu'ils aient quitté la flanelle, ils sont moins sensibles au froid. En un mot, si le tempérament lymphatique n'a pas été complètement détruit, il a du moins perdu ses caractères les plus prononcés, et l'état général des jeunes filles a subi une modification des plus heureuses. ”