Beauce

“ Le bonhomme Piédeleu était Beauceron, c’est-à-dire natif de la Beauce, où il avait passé sa vie et où il comptait bien mourir. C’était un vieux et honnête fermier de la terre de la Honville, près de Chartres, terre qui appartenait à Mme Doradour. Il n’avait vu de ses jours ni une forêt, ni une montagne, car il n’avait jamais quitté sa ferme que pour aller à la ville ou aux environs, et la Beauce, comme on sait, n’est qu’une plaine. ”

“ Au surplus, la Beauce, en général, n'est pas une terre de fanatisme. Pour l'y trouver, il faudrait remonter au temps des Druides et de leurs épaisses forêts. Les travaux de l'agriculture, les soins journaliers donnés à la terre y mettent sans cesse l'homme en présence de la nature et de la réalité. ”

“ La Beauce est jaune de blé, le Midi bleu de raisins, les Alpes blanches de neige, les Ardennes vertes de forêts.
L’histoire de la terre est si compliquée qu’il n’essaie pas de s’y retrouver. Depuis que l’épée de l’Ange les a tenus hors du Paradis terrestre, les hommes sont partis dans tous les sens, chacun à la recherche de son paradis. ”

“ Et du haut de ce donjon de Montfort, sur lequel nous nous élevons par la pensée, la vue s'étend au plus loin sur les plaines de la Beauce, cet océan de blés ondoyants ; et la pensée, s'étendant avec le regard, est tontée de remonter au plus loin vers l'horizon des âges. ”

“ Cette Beauce plate, fertile, d'une culture aisée, mais demandant un effort continu, a fait le Beauceron froid et réfléchi, n'ayant d'autre passion que la terre. ”

“ Le terrain ne s'étend point uniformément, et sa fertilité n'est point monotone comme dans les plaines de la Beauce : une heureuse variété de formes et de productions charme les yeux sans les lasser jamais. ”

“ À Arpajon, petit château du duc de Mouchy, rien ne le recommande à l’attention. — 20 milles.
Le 29. — Contrée plate jusqu’à Étampes, le commencement du fameux Pays de Beauce. Jusqu’à Toury, chemin plat et ennuyeux, deux ou trois maisons de campagne en vue, seulement. — 31 milles.
Le 30. — Plaine unie, sans clôtures, sans intérêt et même ennuyeuse, quoique l’on ait partout en vue des villages et de petites villes ; on ne trouve pas réunis les éléments d’un paysage. Ce Pays de Beauce renferme, selon sa réputation, la fine fleur de l’agriculture française ”

“ La Beauce supérieure, qui commence au bourg d’Ablys, & s’étend vers Chartres & au-delà. 2°. La Beauce moyenne s’étend à droite & à gauche de la Loire, depuis Remorentin jusqu’à Vendôme, & depuis Châteaudun jusqu’à la Touraine. 3°. La Beauce inférieure qui n’est qu’une grande & vaste plaine, occupe la partie orientale depuis Etampes jusqu’au Sénonois du côté de l’Orient, & du côté du Midi jusqu’à Orléans. Aujourd’hui la Beauce, en la prenant en général, comprend le pays Chartrain, le Dunois, le Vendômois, & la partie de l’Orléanois qui est au Nord de la Loire. ”

“ Nous
avons vu quelles violences existaient dans notre Beauce au temps des seigneurs de Méréville et du Puyset. Cet esprit d'indépendance avait puissamment contribué à arrêter les ressources de l'agriculture ainsi que celles du travail, qui ne peuvent s'accroître que par une organisation forte et bien réglée. Incapable d'habitudes pacifiques, dépourvu des connaissances qu'exigent une bonne administration et une sage économie financière, le seigneur ne savait guère retirer de ses domaines que les produits dont la nature fait à elle seule tous les frais. ”

“ En Beauce, vu la sécheresse du sol, les habitants se rassemblent autour du puits commun. Les fermes isolées sont plutôt rares. Dans la plaine, de gros villages compacts forment comme des îlots nettement délimités.
La maison, c'est essentiellement la ferme. Isolée ou rassemblée, elle présente des caractères très distinctifs. Vue du dehors, elle ressemble souvent à une sorte de citadelle. Bâtie en meulières solides, elle forme un carré plus ou moins allongé dont les hauts murs s'élèvent de toutes parts, perçés seulement de quelques étroites ouvertures. ”

“ D. Quel est le caractère général de la Beauce ? — R. C'est une terre calcaire ; elle a de riches cultures, mais elle est sèche et dépourvue de bois.
D. Quelle région trouve-t-on au nord-ouest de la Beauce et quel-en est le caractère ? — R. On trouve la région de Rambouillet qui est plus boisée que la Beauce.
D. Qu'est-ce que la vallée de la Seine. — R. C'est la grande vallée qui coupe eu deux parties le département de Seine-et-Oise du sud-est au nordouest.
D. Quelle en est l'altitude ? ”

“ La route dessine une pente insensible à partir de Beaugency. A gauche, de vastes champs ondulés, dont la culture alterne du froment à la vigne; quelques bouquets de bois. Ce sont les portes de la Beauce , ce grenier de la France.
Plusieurs villages ont fui derrière nous : ceux de Vernon, de Messas, de Villorceau plus à gauche. A la hauteur de Cravant, nous prenons un petit chemin de desserte qui, traversant le village
de Beaumont , un hameau de Cravant, nous amène à droite de la route, sur un plateau relevé au nord et à l'est en forme de crête. ”

“ Le Canal de Beaucaire, ouvert en 1773, part du Rhône près de Beaucaire et se termine à Aigues-Mortes.
BEAUCE (la) , anc. pays de France, compris jadis dans le gouvt de l'Orléanais, embrassait le pays Chartrain, le Dunois, le Vendomois, le Hurepoix. Souvent on restreignait le nom de Beauce au pays Chartrain. Villes principales : Chartres, ch.-l., puis Bretigny, Nogent-le-Roi, Gallardon, Épernon, Maintenon, Bonneval. La Beauce propre est toute en plaines; elle produit surtout des blés, et est renommée par sa fertilité. Elle forme env. la moitié du dép. ”

“ Un gentilhomme de Beauce, entre Dourdan et Etampes, nommé Baye-Saint-Léger, avoit une fort belle femme, et cette femme avoit une femme de chambre aussi belle qu’elle. Le mari, comme on se lasse de tout, devient amoureux de cette fille ”

“ On fait ce qu'on peut pour ne point rester en arrière, on se pend aux voitures, aux affûts; à onze heures, on entre dans Mamers. Les bourgeois s'empressent de nous ouvrir leurs maisons ; la Beauce est déjà loin, on retrouve l'hospitalité de l'Ouest. ”

“ C'était l'époque où la Beauce est belle de sa jeunesse, ainsi vêtue de printemps, unie et fraîche à l'oeil, en sa monotonie. Les tiges grandirent encore, et ce fut la mer, la mer des céréales, roulante, profonde, sans bornes. Le matin, par les beaux temps, un brouillard rose s'envolait. A mesure que montait le soleil, dans l'air limpide, une brise soufflait par grandes haleines régulières, creusant les champs d'une houle, qui partait de l'horizon, se prolongeait, allait mourir à l'autre bout. ”

“ Il fallait que ce simple laboureur fût au courant des origines de la famille à laquelle il appartenait, pour avoir ainsi conservé ce qui aurait paru si
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inutile à tant d'autres; car, ordinairement, l'homme des champs, fût-il Beauceron ou Provençal, fait peu de cas de vieux parchemins et n'estime guère les anciens papiers. Mais notons, en passant, que la Beauce se ressent beaucoup du voisinage de Paris ; les gens y étaient tous lettrés bien qu'ils habitassent un petit hameau; aussi l'instruction y paraît bien plus développée que dans le centre de la France ”

“ Est-ce qu’on ne peut pas rire un brin, — me dit le Beauceron, touché de mes larmes, et bonhomme au fond ; mais il plaisantait, ainsi que Catherine, comme peuvent plaisanter de pauvres créatures déshéritées de toute éducation. ”

“ Fleury de la Gorgendière et finir aux terres non concédées, le tout à titre de fief et seigneurie, avec haute, moyenne et basse justice, droit de chasse, pêche et traitte avec les sauvages tant audevant qu’au dedans du d. terrain..."
La paroisse de St-Georges de Beauce a tout d’abord été formée de cette seigneurie, Aubert-Gallion, et de celle d’Aubin de L’Isle, séparées que par la rivière Chaudière, qui traverse cette paroisse dans toute sa longueur. Aubert-Gallion étant à l’ouest de cette rivière, et Aubin de L’Isle à l’est. ”

“ Il y a encore des gerbes à rentrer. Mais déjà les moutons ont pris possession de ce que l'on pourrait comparer à une steppe maigre. Les arbres du fond ne doivent pas faire illusion. Ce sont de petits boqueteaux, en taillis, qui, de loin enloin, coupent la plaine, entretenus comme réserve d'ombre, de bois, de gibier. Iles minuscules et rares, incapables de barrer l'horizon.
La culture s'est emparée du limon riche qui couvre le calcaire de Beauce. Et le sous-sol, trop sec, est peu favorable à la vie des arbres desséchés d'ailleurs par un vent assez violent. ”

“ Sous ce toit affaissé de terre et de verdure,
Par ce chemin rampant jusqu’à la porte obscure,
Venez ; plus naturel, le pauvre a ses trésors :
Un cœur doux, patient, bénissant sur sa route,
Qui, s’il supportait moins, bénirait moins sans doute...
Ne restez plus ainsi, ne restez pas dehors !
III
LE CHÂTEAU DE BOTHWELL
Dans les tours de Bothwell, prisonnier autrefois,
Plus d’un brave oubliait (tant cette Clyde est belle !)
De pleurer son malheur et sa cause fidèle.
Moi-même, en d’autres temps, je vins là ; — je vous vois
Dans ma pensée encor, flots courants, sous vos bois ! ”

“ SAINTE-BEUVE ET LA COMÉDIE-FRANÇAISE 35
Il ne fait pas, sous son haleine, Palpiter la poitrine humaine Pour en tirer d'aimables sons; Mais la rosée est fécondante ; Mais son haleine immense, ardente, Travaille à fondre nos glaçons.
Qu'importent ces chants qu'on exhale, Ces harpes autour du saint lieu; Que notre voix soit la cymbale Marchant devant l'arche de Dieu; Si l'âme trop tôt consolée, Comme une veuve non voilée, Dissipe ce qu'il faut sentir ”

“ Jean, qui avait quitté la ferme depuis le matin et déjeuné au cabaret, rencontra son oncle au pied du mât de cocagne, où montaient les gamins, pour décrocher une montre en argent, une culotte et trois mouchoirs.
— Ohé, l’artiste ! tu sais qu’à quatre heures, il y a la louée ?
Le jour de la fête, en Normandie, les domestiques des deux sexes qui cherchent une place se réunissent dans chaque village, sur la place, devant l’église, à la sortie des vêpres ; les fermiers viennent les embaucher, les louer. ”

“ Cet esprit composite et large, qui s'efforce de tout comprendre et de concentrer l'âme même de la civilisation française, Sainte-Beuve l'a pénétré de lumière et de charme ; il lui a fait parler le langage le plus un et le plus varié, le plus éloquent et le plus poétique ; il l'a fixé dans une œuvre incomparable par le labeur et la solidité ; il continue de le répandre par l'influence de cette œuvre et les services qu'elle rend à tous ceux qui aiment et servent notre littérature. ”

“ Que je vis l’autre jour, au lac, sur la nacelle.
Non pas qu’elle ait, je pense, un cœur capable, au fond,
De sentir le poëte et son amour profond,
Qu’elle vaille bien mieux qu’Adèle ou que Fanie [9] ,
Ni qu’elle entende fort ce que c’est que génie.
Mais elle est blonde et blanche ; elle a le front brillant,
Et sa bouche, où scintille un ivoire riant,
Comme pour écouter, s’ouvre avec nonchalance ;
Mais elle a deux beaux yeux qui parlent en silence ”

“ Mais si le lendemain, dans quelque compagnie Éprise de grand style et de juste harmonie, Moi présent, un vieillard, frondeur du goût nouveau, Vante avec des regrets madame de Beauveau, Ou remonte à ces temps, embellis par nos rêves, Où Nemours adorait la princesse de Clèves ; Si quelque professeur, doctrinaire autrefois, Recommence un récit sur l'Abbaye-aux-Bois, J'entends sans contester... j'évoque sans rien dire, Comme un arrêt d'en haut qu'annoncerait la lyre, Cette aimable personne, et, malgré les aïeux, J'applaudis au présent, et suis sûr que c'est mieux. ”

“ Dans la dernière note de son Port-Royal, Sainte-Beuve signale une lacune au merveilleux tableau qu’il vient de tracer de la vie religieuse au XVIIe siècle : nous connaissons les âmes, il nous manque de voir les visages. ”

“ Je songe à Sainte-Beuve en vous parlant ainsi, à bien d'autres encore... Et mes jours et mes nuits, où je ne dors guère, sont assez bien emplis de regrets. Ne riez pas : j'aurais voulu être poète.
– Qui vous défend, Monsieur, d'accorder votre lyre ? Nulle loi n'interdit un sublime délire où votre coeur enfin se pourrait apaiser. ”

“ Mon voisin de droite était M. de Dijon, en qui je reconnus l'homme à lunettes bleues, l'archéologue, le maître d'écriture. J'avais à ma droite un certain M. de Beauvais, gros buveur, parleur inépuisable, et le plus bel esprit de la famille, car tout le monde riait à l'unisson chaque fois qu'il ouvrait la bouche.
Vous m'excuserez si je ne vous parle pas des dames ; elles étaient en petit nombre, quatorze ou quinze tout au plus, et leur conversation, non plus que leur beauté
n'avait rien de remarquable. ”

“ Cette culture vous appartient comme à nous : c'est un bien commun aux uns et aux autres. Dans notre littérature, vous avez su vous faire une province, qui n'est pas la moins riche et la moins cultivée. Vous nous avez donné une élite d'écrivains distingués, dont nous sommes fiers comme vous, et
462 LE LIVRE D'OR DE SAINTE-BEUVE
les lettres forment entre nous un lien qui, nous l'espérons bien, ne sera jamais brisé.
La fête d'aujourd'hui en est une manifestation nouvelle; quoiqu'elle ne s'adresse qu'à un seul de nos grands écrivains, l'honneur en rejaillit sur tous les autres. ”

“ Dans ces fraîches et charmantes récréations, où Beuzeville sent son cœur battre avec leurs cœurs, son imagination galoper avec la leur, Beuzeville, redevenu homme, glisse parfois avec une mesure et une grâce parfaite quelques mots précis, qui portent ou un petit enseignement ou une petite leçon. ”

“ « M. de Boisseuil, qui doit retourner en Périgord au mois de janvier, m’a promis de se charger du portrait de votre mère. Je ne doute pas qu’il ne vous fasse grand plaisir. Vous verrez les traits de son visage ; que ne peut-on de même peindre les qualités de son âme ! » Cependant, l’âge venant, pour ne plus quitter sa fille, il dit adieu à Paris et se fixa au château de Mayac, chez sa sœur la marquise d’Abzac. Vingt années déjà s’étaient écoulées depuis la perte irréparable. ”