Abbaye aux Bois

“ Une abbaye était pour elle le modèle à suivre pour employer la création du Père, la rédemption du Fils et les dons de la grâce par le Saint-Esprit. C'était, à son avis, le chef-d'œuvre social de l'Église. Les biens matériels dans une abbaye sont au Seigneur et employés pour le Seigneur; les mérites de la Rédemption sont appliqués par le ministère pastoral de l'abbaye, et le cloître avec sa règle, et l'église avec ses offices, ses messes, ses sacrements, donnent aux religieux et aux personnes
du dehors les secours nécessaires pour développer en leurs âmes l'action vivifiante de l'Esprit-Saint. ”

“ L'antique abbaye est bien déchue aujourd'hui de sa splendeur; elle n'a plus qu'une faible partie des trésors qui tentèrent si souvent la cupidité des pillards et qui avaient rendu proverbiale son hospitalité écossaise, — disons mieux, évangélique — envers les pèlerins. ”

“ Ses sentiers ombragés sont plus civilisés que du temps de saint Bernard ; semblables aux asphaltes des villes, ils adoucissent la marche du voyageur, ils l’invitent gaiement à gagner le but de la course, la vieille abbaye. ”

“ Les supérieurs des abbayes qui n’ont point été mises en commende, sont appellés abbés réguliers, parcequ’ils sont soumis par leur prosession solemnelle à la regle qui s’observe dans leur abbaye. Tels sont les abbés de Grandmont, de Cîteaux, de Clairvaux, de Morimond, de Pontigny, de Ste Geneviéve, &c. C’est à ces abbés que le nom convient proprement, eu égard à son origine, puisqu’ils administrent les biens de la communauté, qu’ils ont soin de donner aux religieux les secours spirituels, & qu’ils font toutes les fonctions de vrais peres. ”

“ Les religieux avaient tant pour leur abbaye que pour autres domaines, à savoir : La Névoire, La Brie, La Grande-Alouette, la métairie de l'abbaye, La Grange du Bois, Darday, Plaimpoing, le Cellier, La Jarne et la maison de La Rochelle, droit d'usage dans la forêt de Benon, de gros bois et menu tant de chauffage que pour bâtir et réédifier leurs constructions. ”

“ Leur charité ingénieuse finit par gagner les seigneurs du pays. Ceux-ci, entraînés par l’ascendant de la vertu, mettent leurs enfans au nombre de ces religieux qu’ils vénèrent ; bientôt ils veulent qu’on apporte leurs cendres dans l’abbaye. Cette sorte d’alliance, contractée avec les premières familles du pays, permet aux abbés de tout entreprendre pour le bien spirituel et temporel des peuples. Si les derniers temps de l’abbaye ont donné moins d’édification que les siècles précédens, les fidèles avaient moins besoin de son appui. ”

“ Dans ces confuses alternatives de victoires douteuses et de défaites trop certaines, de marches en avant toujours suivies d'une si prompte retraite, l'antique abbaye se voit exposée tour à tour aux exigences d'un vainqueur aussi insolent qu'avide, et aux déprédations d'une troupe étrangère, accourue de tous les points de l'Europe sur notre sol, comme des oiseaux de proie sur un champ de carnage ”

“ Il retranche de son monastère tout ce qui n'est pas conforme à la pauvreté la plus rigoureuse et s'astreint le premier à la vie de pénitence qu'il impose aux autres Un si grand changement et l'hospitalité que le zélé réformateur a établie dans son abbaye attirent de toutes parts, vers ce désert, des ecclésiastiques et des gens du monde. ”

“ La dignité
d'abbesse était élective, mais la nomination, depuis 1778, comme la nomination de toutes les abbesses de France, appartenait au roi.
Telle était cette riche abbaye (IIe Partie, Note 9) à laquelle le duc de Bretagne, à l'exemple des comtes d'Anjou, confirma le don du monastère de Saint-Cyr et Sainte-Julitte, du fief et domaine de Bois-Garand et du prieuré de Sainte-Marie du bourg des Moutiers, au pays de Retz; ces trois dons étaient trois fiels avec haute, moyenne et basse justice, avec les annexes, appartenances et dépendances. ”

“ Nous avons compté plus de cent abbayes fondées en France à cette époque, et presque toutes dans des forêts réputées jusqu'alors inaccessibles, dans des marais pestilentiels ou des montagnes improductives. Quelques-unes de nos villes, Épinal, Aurillac, Saint-FJour, Gaillac, Lescar, ne font pas remonter au delà de cette époque leur origine ou leur développement. Comme tant d'autres, elles ne doivent leur importance qu'à une abbaye péniblement construite, puis agrandie et dilatée, à mesure que le travail fécondait une solitude
1. ”

“ Être l'homme d'une abbaye ou d'un pouvoir ecclésiastique, fût-on serf de l'abbaye, était un sort envié et semblait donner à ces époques reculées du moyen âge une position bien supérieure à celle de vassal d'un seigneur ou du roi. Aussi les domaines des abbayes étaient-ils des refuges pour tous ceux auxquels il était loisible de quitter un maître laïque. Justiciables de la cour de l'abbaye, ces hommes partageaient d'ailleurs avec elle et ses religieux les bénéfices de la sauvegarde accordée par les rois. ”

“ ABBAYE. s. f. Abbatia. Monastère érigé en Prélature, ou Maison de Religieux ou Religieuses, régie par un Abbé ou par une Abbesse. Les Abbayes sont d’ancienne fondation, comme les Abbayes de Cluny, de saint Denis, de sainte Geneviève, &c. Les François fonderent autrefois des Abbayes, sans qu’il leur en coûtât beaucoup : on cédoit à des Moines autant de terres incultes qu’ils pouvoient en mettre en valeur. Ils travailloient à dessécher, à défricher, à bâtir, à planter, moins pour être plus à leur aise, que pour en soulager les pauvres. Ces lieux arides & déserts devinrent agréables & fertiles. ”

“ Puis, à côté, la vieille et sombre abbaye, toute tapissée de ses noirs lierres, crénelée d'églantiers, de capillaires et de pâquerettes, servant d'écho aux éclats du tonnerre, s'éclairant de chaque étincelle électrique, pour retomber un moment dans la nuit de la tempête, se montrait là, masse muette et immobile, pendant que tout était terreur et effroi dans la nature. ”

“ Quand on songe, d'un autre côté, aux immenses richesses que possédait l'abbaye, grâce à de royales munificences et à l'opulence des dots que lui apportaient la plupart de ses religieuses, on s'étonnera même que la règle ait pu s'y maintenir pendant plusieurs siècles dans toute sa rigueur. Il est vrai que la Providence avait soin de ménager de temps en temps des remèdes violents qui d'une excessive prospérité réduisaient tout à coup la splendide abbaye à un'état voisin de la pauvreté et de la détresse. ”

“ En 1660, l’abbesse demande à Mgr Bédacier d’en affranchir complètement l’abbaye ; sur son refus, elle s’en affranchit elle-même. Chaque jour son carrosse à quatre chevaux la mène soit en ville, soit dans les maisons de plaisance que l’abbaye possède aux environs de Metz. Si ses religieuses ne l’imitent pas toutes, un intérieur égayé les console ; le monastère s’ouvre à tout venant. ”

“ Aux moines, le soin de cultiver les terres comprises dans le périmètre de l'abbaye. Ce travail manuel, qui
durera six ou sept heures par jour et même davantage suivant la saison, sera suffisant pour honorer l'agriculture et témoigner de l'égalité parfaite qui existe entre tous les frères. D'autre part, se faisant sous les murs de l'abbaye, il ne les empêchera point de suivre à la lettre tous les exercices du cloître, et de conserver au monastère ce parfum de régularité, de piété et de pénitence extrême qui en est l'âme. ”

“ Hélas ! la société est bien malade. Les ravages politiques et religieux ouvrent des plaies dans les coeurs. Dans bien des âmes se font sentir la nécessité de se retremper dans le silence du cloître, et l'histoire d'une grande Abbaye pourra peut-être inspirer à quelqu'un la sainte pensée de la relever. En tout cas, vous ferez une excellente oeuvre en portant les âmes de vos frères dans un milieu où brille avec éclat la sainteté du disciple de saint Benoît. ”

“ A cette époque, le titre d'abbé, équivalant à un titre de noblesse, ne prescrivait rigoureusement rien autre chose que le célibat; on avait une abbaye comme une ferme, et un abbé pouvait être courtisan, militaire, artiste, tout enfin, excepté homme d'église. On ne distinguait les abbés dans le monde qu'à leur petit collet et à leur costume noir. Il en était de même pour certaines abbesses, que la possession d'une abbaye n'empêchaient pas de vivre dans le monde plus librement que dans leur abbaye. ”

“ Une abbaye est une maison de prière où l'on entre dans l'intention de se sanctifier soi-même, et de travailler à la sanctification des autres par les moyens tout intérieurs et surnaturels de la prière et de la pénitence. Son histoire véritable est donc l'histoire de sa ferveur ou de son relâchement, du bien spirituel qui s'est accompli en elle et par elle, et de la gloire plus ou moins grande qu'elle a procurée à Dieu. ”

“ « Consentant ledit seigneur abbé qu'il » soit établi et demeure à perpétuité dans ladite abbaye, une com» munauté de religieux de la congrégation des Camaldules, pour y » faire et célébrer les offices divins, dire les messes, acquitter les Il obits et fondations ordinaires, conformément aux cérémonies et Il usages d'icelle, et comme il se pratique en ses autres monastères. ”

“ Ils ont eu leur moment dans l'oeuvre de la civilisation, défrichant le sol, qui revenait lui aussi à la barbarie, et préservant de la ruine la science et l'art. De ces abbayes nous viennent presque tous les trésors des églises, châsses, missels historiés, vieux bahuts sculptés etc. Beaucoup de moines étaient artistes et tous les artistes étaient moines par l'inspiration. Les abbés des monastères ont fondé des villes munies de chartes en bonne forme : Beaumont-de-Lomagne, dépendance de l'abbaye de Grandselve ; Larrazet, de l'abbaye de Belleperche ; Saint-Nicolas, de l'abbaye die Moissac ”

“ Et Durtal le questionnant sur la situation de l'abbaye même, il reprit :
— Le monastère actuel date du XVIIIe siècle, mais vous verrez dans ses jardins les débris de l'ancien cloître qui fut érigé du temps de saint Bernard. Il y eut, au moyen âge, une succession de Bienheureux dans ce couvent ; c'est une terre vraiment bénie, apte aux méditations et aux regrets.
L'abbaye est située dans le fond d'une vallée, suivant les prescriptions de saint Bernard, car vous savez que si saint Benoît aimait les collines, saint Bernard recherchait les plaines basses et humides pour y fonder ses cénobies. ”

“ On conserve à l'abbaye la dalle bien modeste mais bien précieuse qui a recouvert la première sépulture du saint abbé.
Le long du collatéral méridional de l'église se trouvait le CIMETIÈRE COMMUN.
La grande humidité du sol n'avait pas permis, au moins dans les derniers siècles, de se conformer à l'usage général, et de consacrer aux sépultures le préau du cloître. -
Le LOGIS DE L'ABBÉ était près du chevet de l'église. C'est seulement à la fin du XVIIe siècle qu'un hôtel abbatial fut construit en dehors de l'abbaye sur le territoire chartrain. ”

“ Il nous paraît possible de fixer à la fin du règne de Jean le Bon l'édification de la nouvelle enceinte dont les vestiges existent encore. En effet une charte de Charles V, de l'an 1365, exempte l'abbé et religieux de l'Abbaye de toutes fournitures à la cour « pour le fort de ladite Abbaye qu'ils ont fait de nostre mandement et pour le fait que pour iceluy faire ils ont perdu grand partie de leur dortoir, cloistre, moustier, chappitre et autres édifices d'icelle Abbaye. » ”

“ Plus on avancera dans le sujet, dans cette longueur moyenne bien établie et bien connue, et plus on se permettra les allées et venues fréquentes dans les bas-côtés et les dépendances : il viendra un moment où nous posséderons assez notre plan d’église et de cloître, et tout le domaine de notre abbaye, pour pouvoir ne négliger sur nos terres aucun des embranchements, alors aussi plus nombreux, vers le siècle, pour avoir même l’air de nous y oublier ”

“ XI LES FÊTES DU BEY Dans les régions du Midi, de civilisation lointaine, les châteaux historiques encore debout sont rares. A peine de loin en loin quelque vieille abbaye dresse-t-elle au flanc des collines sa façade tremblante et démembrée, percée de trous qui ont été des fenêtres et dont l'ouverture ne regarde plus que le ciel, monument de poussière calciné de soleil, datant de l'époque des croisades ou des cours d'amour, sans un vestige de l'homme parmi ses pierres où le lierre ne grimpe même plus, ni l'acanthe, mais qu'embaument les lavandes sèches et les férigoules. ”

“ C’est en effet pendant la seconde moitié du xiie siècle que l’abbaye se met sous la protection de l’archevêque de Sens et du pape, qu’elle reçoit de grandes propriétés et que, sous la principale direction d’un religieux, une vierge, sainte Alpais (1150-1211) , illustre notre contrée par sa vie miraculeuse.
Il n’y a pas à cette époque de tribunaux comme de nos jours ; souvent, c’est la loi du plus fort. ”

“ Il y a aussi de grandes métairies joignant le logement de l'abbé, et une grande tour enceinte de fossés en partie pleins d'eau, aussy bien que la clôture qui est du costé de l'est, où il y a des prés et bois taillis, et au sud de cette abbaye, du côté du bourg de Benon, est un grand bois de haute futaye enceint de fossés et environné de terre labourable. C'est le plus grant qui soit dans le païs d'Aunis. ”

“ Au-devant du prieuré du moyen-âge s'élève l'abbaye moderne, avec ses cloîtres, formés par des arcades et des voûtes élevées, ses longs cor-
ridors conduisant aux cellules ; au rez-de-chaussée se trouvent les offices et le réfectoire où l'on voit encore un buffet sculpté qui porte ce mot gravé sur son fronton : silentium.
Les appartements du prieur claustral, qui oc cupaient Paîle méridionale du bâtiment et dont il ne reste que deux chambres, étaient décorés avec luxe; ils formaient les pièces d'apparat et servaient de logement à l'abbé commendataire lorsqu'il venait à Talloires. ”