Abbaye de Sainte-Geneviève

“ C'était un ordre pour Suger. L'archevêque de Reims, l'évêque de Soissons et plusieurs personnes de qualité accompagnèrent le régent à Sainte-Geneviève où, sur convocation, se réunirent les chanoines séculiers. Ceux-ci durent se soumettre ; mais il fut impossible de leur faire rendre les quatorze marcs d'or qu'ils avaient enlevés de la châsse de sainte Geneviève, et la chasuble de saint Pierre qu'ils avaient dérobée et dont l'abbaye ne conserva plus désormais qu'un fragment (3) . ”

“ Grâce à la piété des fidèles, une chapelle remplaça la maison où Geneviève était née, renferma le puits où elle avait puisé l'eau qui rendit la vue à sa mère, quand celle-ci, punie et repentante, gémissait de ne plus voir la lumière.
Dès les premiers temps, l'église et la chapelle, consacrées, l'une à saint Maurice et l'autre à sainte Geneviève, furent confiées aux chanoines de l'abbaye : le culte du berceau de la sainte appartenait naturellement à ceux qui avaient la garde de son tombeau. ”

“ L'abbé Albert, mort le 29 novembre, fut enseveli dans la petite nef de la basilique génovéfaine. Sous son gouvernement, un procès de l'abbaye contre Hugues de Montguillon, qui revendiquait une sujette de Sainte-Geneviève, avait été arbitré devant Etienne, évêque de Meaux, par la reconnaissance des droits de Sainte-Geneviève sur cette femme et sur deux de ses filles, les deux autres restant sujettes de ce seigneur.
« êtes dans cette tribjilation et sans pasteur, vous ne « vous conduisiez pas en brebis errantes. » ”

“ Quoiqu'il y eût au parvis de l'église Sainte-Geneviève de célèbres écoles, Étienne, malgré tout son désir de voir fleurir les « bonnes lettres » dans l'abbaye, n'estimait pas opportun d'y envoyer ses religieux : il craignait pour eux les fréquentations du dehors. Voilà ce qui résulte d'une lettre à Absalon, évêque de Lunden en Danemark. Ce dernier comptait parmi les chanoines de Sainte-Geneviève un neveu qui devint évêque de Roschild et chancelier du royaume, saint prélat dont nous avons déjà constaté le zèle apostolique. ”

“ Lorsque, sous Charles VI, les trois fleurs de lis se dessinèrent, pour y demeurer, sur l'écu de France, l'abbaye s'empressa d'admettre également la triple représentation de la fleur royale, car, écrit du Molinet, « je trouve un sceau à un titre, de l'an 1450, sous le roi Charles VU, où l'on voit les figures de sainte Geneviève, saint Pierre et saint Paul ; au bas est un abbé, à genoux, qui a à son côté droit les armes de France, savoir l'écu chargé de trois fleurs de lis, et à la gauche les armes de la famille ».
Vers le milieu du xvie siècle, on revint à l'ancien sceau. ”

“ De décadence en décadence, la noble abbaye en était arrivée, non seulement à mettre sous les pieds la règle canonique et l'esprit religieux, mais à laisser complètement de côté la culture intellectuelle. Le dépôt littéraire et scientifique, jadis si péniblement formé (2) , avait été dissipé : l'abbaye ne possédait plus dans sa bibliothèque ni imprimés ni manuscrits (3) . Des documents nous révèlent un fait qui plus tard arrachait des larmes au docte du Molinet. Benjamin de Brichanteau, lorsqu'il fut promu à l'évêché de Laon, avait laissé à son aumônier l'administration du temporel de l'abbaye. ”

“ Peu à peu l'abbaye de Sainte-Geneviève devint assez puissante pour imposer aux malfaiteurs ; alors le nombre des habitants du bourg s'accrut, et en 1223 il fallut agrandir la succursale. En 1491, on y fit encore d'importants travaux ”

“ Son origine est plus obscure ; on sait seulement que ce fut d’abord une chapelle appartenant à l’abbaye de Sainte-Geneviève. Les religieux la cédèrent, en 1202, à Eudes de Sully, évêque de Paris ; ce fut probablement alors qu’on l’érigea en paroisse. Le portail fut magnifiquement reconstruit en 1402. On voyait au milieu la statue de sainte Geneviève ; à droite était saint Jean-Baptiste, à gauche saint Jacques-le-Majeur. En 1747, Sainte-Geneviève-des-Ardents fut abattue, et, sur son emplacement, on éleva un bâtiment destiné à agrandir l’hôpital des Enfants-Trouvés. ”

“ L'abbaye de Sainte-Geneviève de Paris, de fondation beaucoup plus ancienne, avait, de son côté, des fiefs et d'autres revenus à Vernon, dans un lieu dit Gamilliaeum (Gamilly) ou Garmilliacum. Ces deux abbayes firent un échange de tous ces biens, en l'an 1109, et
l'acte fut confirmé par Louis le Gros et par Henri, roi d'Angleterre. ”

“ Mais, à l'exemple de la Providence qui règle tout avec poids et mesure, il fallait ne rien brusquer, disposer, au contraire, prudemment les âmes pour mieux assurer le succès.
Souvent il réunissait les chanoines, traitait devant eux de la vie canonique, leur expliquait en quoi consistait la parfaite observance des vœux, les exhortait à mener en tout une vie conforme à leur sublime vocation, leur citant comme exemple Saint-Vincent de Senlis. Il voulait même que les Génovéfains pussent s'édifier des vertus qu'on pratiquait dans cette abbaye ”

“ Jusqu'au commencement du xvie siècle, les chanoines seuls de l'abbaye portaient la châsse de leur patronne dans les processions. A cette époque, les principaux bourgeois qui, depuis 1412, formaient déjà une confrérie de Sainte-Geneviève, demandèrent à partager cet honneur. ”

“ L'abbaye possédait encore en propre douze arpents de prairies ; et le fanage des foins était dû par les habitants, astreints, pour cela, chacun à une journée de travail ou à deux deniers. Quant au four banal, une transaction intervint, en 1315, entre l'abbé Jean de Saint-Leu-Taverny et les habitants : le droit fut fixé à un pain de quatre deniers avec un tourteau à Noël pour une cuisson d'un setier de blé (1) .
- Jusqu'au règne de saint Louis, la plupart des habitants de Vanves étaient serfs de Sainte-Geneviève. Devenus hommes libres, ils en demeurèrent sujets. ”

“ Royale par son origine, sa destination, les tombeaux qu'elle renfermait, le haut patronage qui l'abritait, l'abbaye de Sainte-Geneviève le devenait donc encore par sa grande autorité féodale, ses nombreux vassaux et ses importants domaines.
ou moins étendus: à Mareuil-sur-Ourcq, Athis-Mons, Trilbardoux, Bagneux, Bourg-la-Reine, Ivry, Vitry, Soisy-sous-Étioles, Montlhéry, Fontenay-aux-Roses, Villejuif, localités dès environs de Paris ; à Saint-Germain-sur-École, diocèse de Soissons ; à La Ferté-Alais; à Boran, diocèse de Beauvais ; à Bois-le-Roi et Tilly, diocèse de Sens, etc. ”

“ Ibid.
connu à Paris, lorsqu'il y étudiait. A la piété et au zèle ce chanoine unissait la prudence et la discrétion. C'était Guillaume de Sainte-Geneviève. L'évêque eut la pensée de l'appeler en Danemark et de lui confier Eschil. Il envoya donc le demander instamment à la célèbre abbaye, en priant de lui adjoindre trois autres chanoines. L'abbé et le chapitre accueillirent avec empressement la demande de l'évêque. ”

“ Une opposition fut immédiatement formée et signifiée au prélat qui déclara être prêt à se défendre en justice. Des avocats, appelés à donner leur avis, signèrent une consultation favorable à l'abbaye. Nous n'avons cependant pas trace du procès.
(Arch. nat., ibid.)
au village ou bourg. Quoi qu'il en soit, elle était desservie par un chanoine de Sainte-Geneviève que le pape Lucius III qualifiait également de chapelain dans une bulle de 1184.
L'édifice, tel qu'il existe aujourd'hui, ne remonte pas bien haut : la nef est de la première moitié du XVIe siècle, et le chœur de la fin (l) . ”

“ Ils durent aussi faire de leur mieux pour restaurer les lieux réguliers. Nous verrons bientôt la restauration complète de l'abbaye.
(3) L'abbé Saintyves, toutefois, fait remarquer que la fameuse invocation a été réellement insérée dans la liturgie du diocèse de Chartres. (Vie dû sainte Genev., p. 311.)
car il y a des faits qui établissent le contraire : la tombe de Thomas Benoît, prieur en 1370, ne portait-elle pas, par exemple, qu'il était originaire de Saint-Lô (1) ? ”

“ A la suite de l'incendie de Sainte-Geneviève par les Normands, les chanoines, en reprenant possession de l'église, la réparèrent pour pouvoir y célébrer convenablement le culte. Ils durent aussi restaurer de leur mieux les lieux réguliers. Le préchantre Thibaut, celui-là même qui gratifia l'abbaye d'une prébende à Notre-Dame, avait jeté les fondements de la tour du clocher; mais il ne put l'élever que jusqu'au premier étage (2) . ”

“ L'ensemble des constructions religieuses qui constituaient l'abbaye de Sainte-Geneviève, au moment où elle fut déclarée propriété nationale, serait encore complet aujourd'hui et conserverait sa physionomie sans aucun bâtiment disparate, si la démolition de la basilique n'y avait laissé une place pour le passage de la rue Clovis et l'édification d'un corps de logis sans couleur et sans caractère, la façade moderne du Lycée. Il est vrai que, dès le milieu du XVIIIe siècle, l'ancienne église des Apôtres était condamnée à cause de. sa vétusté ”

“ L'abbé prenait la première stalle de droite ; le parlement et les Génovéfains occupaient les autres. A gauche, c'était le doyen de Notre-Dame dans la première stalle, puis la chambre des comptes, la cour des aides, les officiers de l'hôtel de ville et le chapitre de Notre-Dame.
La messe commençait aussitôt. Elle était célébrée par l'évêque assisté d'officiers génovéfains ; et les diverses parties en étaient chantées alternativement par les religieux de l'abbaye et les chanoines de Notre-Dame. Le chant du Salve Regina avec l'oraison dite par l'abbé terminait la cérémonie. ”

“ Une charte de Guy, comte de l'Auxerrois et
datée de Bénévent, le 9 novembre 1167 ou 1168, confirma à Sainte-Geneviève la propriété de certaines églises paroissiales des diocèses de Paris, Meaux, et Soissons, notamment celles du Mont (Sainte-Geneviève) , de SainteGeneviève de la Cité (des Ardents) , de Saint-Médard, de Vanves, de Nanterre, de Rosny, de Marisy, de la FertéMilon, de Jossigny, d'Epinay, etc., et ordonna que l'abbaye mit dans chacune d'elles trois ou quatre religieux au moins, dont l'un serait désigné pour curé par l'évêque sur la présentation de l'abbé. ”

“ ÉTABLISSEMENTS RELIGIEUX DANS LA PARTIE MÉRIDIONALE DE PARIS.
BASILIQUE DES APÔTRES SAINT PIERRE ET SAINT PAUL (2) , depuis nommée Abbaye Sainte-Geneviève, fondée vers l'an 508. Grégoire de Tours dit que Clovis, de concert avec la reine Clotilde, son épouse, en fut le fondateur. Mort en 511, il y fut enterré. On a vu, jusqu'à l'époque de la révolution, le tombeau de ce roi figurer dans le chœur de l'église Sainle-Geneviève, tombeau dont la construction n'avait point le caractère des monuments du sixième siècle, et appartenait à des temps plus récents. ”

“ La sainteté de Geneviève, désormais à l'abri de la malveillance, fut reconnue, louée, exaltée par tous. Des jeunes filles, embrâsées de l'amour du Christ, venaient se ranger sous la conduite de l'admirable vierge, de manière que sa maison, située près de la cathédrale, devint une sorte de monastère. ”

“ Philippe Langlois ne put voir l'œuvre achevée (3) . Cette joie était réservée à son successeur, Philippe Cousin (1488-1517) , qu'il choisit lui-même dans l'acte de résignation, acte qui fut agréé du Souverain Pontife (4) .
Les honneurs de la terre ne faisaient pas, non plus, défaut à l'abbaye de Sainte-Geneviève. Son abbé, Guillaume
(1) La partie construite par le préchantre Thibaut devint la partie inférieure de la tour. Cette tour, seul reste de l'ancienne basilique, se voit encore aujourd'hui. ”

“ D'autre part (4) , il était prescrit à l'abbé de ne point abuser du pouvoir qui lui avait été confié ; car il n'était pas « prélat pour être soustrait à la discipline du cloître » ; au contraire, a supérieur des « autres », il avait « la règle pour supérieure à lui-même ».
En conséquence, sa vie était celle des chanoines : la présence à l'office et au chapitre, le silence, les repas au réfectoire, le repos dans le dortoir, telles étaient les principales obligations qui pesaient sur sa tête comme sur les membres de la communauté. ”

“ « Noverint universi. »
la basilique de l'abbaye, où il arrivait précédé du chapitre de Notre-Dame. A l'issue de la messe que chantait le chapitre, 11 y avait sermon à Saint-Étienne afin d'engager les fidèles à se bien préparer pour le grand acte religieux. L'évêque et le chapitre rentraient ensuite à l'abbaye pour prendre place avec les religieux dans la salle capitulaire. Le chapitre occupait la droite, et les religieux la gauche. L'évêque et l'abbé étaient à côté l'un de l'autre. Le premier communiquait au second, en l'appuyant, l'arrêt de la cour. La calamité est-elle extrême? ”

“ Plus tard, les écoles de Sainte-Geneviève donnèrent d'autres paroissiens dans les jeunes gens qui venaient y chercher la science et dans les hôtes qui les hébergeaient.
La population augmenta considérablement, lorsque Philippe-Auguste eut obligé l'abbaye à céder « à cens et rentes » les terres qui se trouvaient enfermées dans les nouvelles fortifications (4) . ”

“ Il envoya un de ses aumôniers, l'abbé Le Camus, depuis évêque de Grenoble, demander à l'Abbé de Sainte-Geneviève, non pas une procession, mais seulement la descente de la Chasse. Grand émoi à l'Abbaye. La chose était sans exemple, aucun précédent.
Ça ne s'était jamais fait. On n'avait pas de temps à perdre en délibérations, l'Abbé était en tournée de visite des maisons de l'ordre, la reine se mourait, on crut pouvoir « sans tirer à conséquence » passer par-dessus les règles ordinaires et accorder la descente pour obtenir du ciel la conservation d'une vie si nécessaire à l'Etat. ”

“ Au commencement du dernier siècle, les bâtiments de Sainte-Geneviève menaçaient tous plus ou moins ruine. On commença par reconstruire la porte d'entrée de l'abbaye et son péristyle sur les dessins du P. de Creil. religieux de la maison. Le même Père édifia le grand et bel escalier. Plus tard, en 1744. le cloître entier fut rebâti: il était soutenu par des colonnes doriques. On citait, on outre, la galerie de l'oratoire, ornée de pilastres corinthiens et de figures en demi-relief de bronze doré alternant avec des tableaux représentant des sujets de la vie de la Sainte Vierge. ”