Basilique du Sacré-Cœur de Paris

“ La basilique, élevée à la demande du Sacré Coeur, n'était-elle pas ce centre privilégié que l'amour de Dieu avait choisi pour demeurer spécialement en contact avec ceux qui voudraient répondre à cet amour ? N'était-elle pas le tabernacle des tabernacles. Il n'était pas étonnant que l'âme pure d'Annie fût mystérieusement attirée par ce centre. Et ces visions d'une basilique détachée de la terre, planant au-dessus de cet immense Paris, ne constituaient-elles pas comme un appel du Christ à mettre son amour au-dessus de tout. ”

“ La situation unique du Sacré-Cœur de Montmartre fera toujours de cette basilique un des plus beaux monuments de Paris.
Enfin, si le XIXe siècle n'a pas laissé d'admirables églises, il a du moins orné quelques-unes d'entre elles d'œuvres d'art intéressantes. Pour exécuter de beaux tableaux, le génie individuel suffit. Pour créer un style monumental, il faut la collaboration et comme l'âme de toute une société. ”

“ Il est vrai qu'en 1873, un vote de l'Assemblée nationale a sanctionné l'érection, au milieu de Paris, d'une basilique que de pieux laïques de cette cité avait fait voeu d'élever au Sacré-Coeur de Jésus pendant qu'elle était assiégée par les Prussiens et opprimée et saccagée par les Communards : et qu'en 1875 plus de cent représentants ont remis une collecte à l'archevêque de Paris, en sollicitant dans cette basilique du Sacré-Coeur, l'érection d'un autel qui rappèlerait la part prise à ce grand acte religieux par l'Assemblée nationale. ”

“ Ces créations diverses, remarquait, et avec raison, le P. Rey, donnent à la construction de la basilique du Sacré-Cœur un caractère inconnu jusqu'ici dans l'histoire de l'Eglise. La postérité, en contemplant les piliers de l'art, des lauréats et des fiancés, reconnaîtra que le Vœu national a été le résultat de ce qu'il y a de plus noble, de plus grand, de plus délicat et de plus religieux, dans le cœur de l'homme et du chrétien. ”

“ Ce matin-là, vers la fin de janvier, l'abbé Pierre Froment, qui avait une messe à dire au Sacré-Cœur de Montmartre, se trouvait dès huit heures sur la butte, devant la basilique. Et, avant d'entrer, un instant il regarda Paris, dont la mer immense se déroulait à ses pieds.
C'était, après deux mois de froid terrible, de neige et de glace, un Paris noyé sous un dégel morne et frissonnant. Du vaste ciel, couleur de plomb, tombait le deuil d'une brume épaisse. ”

“ Ce n’est pas seulement la maison des Missionnaires qui fut en proie aux malfaiteurs, mais la Basilique elle-même. On expulsa de son temple, comme un simple religieux, Jésus-Christ. On déshonora les portes par l’empreinte du sinistre cachet de cire rouge : Défense à Dieu d’entrer ! Et Notre-Dame du Sacré-Cœur qui, depuis vingt-cinq ans, accueillait, du trône où elle régnait en souveraine, les pieuses multitudes, resta prisonnière dans son propre palais... Il y a quatorze ans que ce forfait sacrilège a été consommé. La Vierge est toujours captive [9] . ”

“ C'est l'art qui a changé de peau. La constitution même de l'église chrétienne n'en est pas attaquée. C'est toujours la même charpente intérieure, la même disposition logique des parties. Quelle que soit l'enveloppe sculptée et brodée d'une cathédrale, on retrouve toujours dessous, au moins à l'état de germe et de rudiment, la basilique romaine. Elle se développe éternellement sur le sol selon la même loi. Ce sont imperturbablement deux nefs qui s'entrecoupent en croix, et dont l'extrémité supérieure, arrondie en abside, forme le choeur ”

“ On montre dans le choeur le tombeau de dona Maria Ire, fondatrice de l'église et du monastère ; dans la sacristie, est placé celui du confesseur de la reine. On estime à trente millions de francs la construction de la basilique du Sacré-Coeur de Jésus. Il n'existe Plus que dix-neuf religieuses dans le couvent. ”

“ Je veux, dit Napoléon un jour au Magistrat, qu'on dégage la basilique de Notre Dame, qu'on donne de l'air à cette aïeule de nos églises, la plus belle comme la plus vénérable. Je crois en Dieu, monsieur le Préfet ; je ne le discute pas, je le sens.
Le peuple de Paris, le plus impressionnable de tous les peuples, est catholique par les yeux comme par le cœur. Il s'ennuierait dans les temples froids et monotones des protestants. Il lui faut la majesté des grandes basiliques ornées de tableaux, peuplées de statues. Le protestantisme fait des penseurs, des philosophes et des savants ”

“ Placer la sacristie dans l’intérieur même de Notre-Dame, ce serait admettre que le plan de la basilique peut être modifié, et nous avons, cet égard, repoussé toute idée de changement de l’ensemble ou des détails de l’édifice.
Quant à nous, nous avions déjà manifesté notre opinion à cet égard dans le projet d’archevêché que nous avons eu l’honneur de soumettre à Votre Excellence, en janvier 1842. À cette époque, comme aujourd’hui, nous avons cru devoir nous en tenir à l’emplacement actuel comme le seul possible. ”

“ L'église est en forme de croix romaine avec un dôme sur pendentifs, au centre de la croisée. Au pourtour sont plusieurs chapelles au-dessus desquelles règne une galerie voûtée. Une balustrade en fer s'étend dans toute la longueur de la grande corniche [590] .
À la richesse des ornements, l'intérieur de cette basilique réunissoit celle des matières: les marbres, les bronzes, l'argent, la dorure éclatoient de tous côtés dans la décoration du maître-autel (p. 1210) et des chapelles latérales; on y voyoit en outre un grand nombre de monuments des arts extrêmement précieux ”

“ Que cet homme de Dieu continue à dormir en paix, là-bas, à l'ombre de la basilique de Notre-Dame du Sacré-Cœur. Qui sait si, un jour, sa dépouille mortelle ne sera pas une barrière contre de nouveaux projets sacrilèges, comme elle l'a été jusqu'ici contre la haine des persécuteurs ! ”

“ Est-ce que nous pouvons entrer sans laisser s'échapper à ses autels les plus divins sentiments de nos âmes ? Soyons-en sûrs, nos devanciers ont senti comme nous l'action mystérieuse de la basilique de Marie et ils y ont cédé comme nous, Je ne croirai jamais que dans ces siècles du règne universel et incontesté de l'Evangile sur la société française aucun homme ait été ou le fils ou l'hôte de Paris sans avoir eu une visite pour Notre-Dame. Notre cœur nous en est le garant ”

“ Au moment de partir pour Rome, l'archevêque écrivait : « J'espère pouvoir commencer la construction de la basilique à mon retour du concile.
L'argent fera tomber toutes les objections. J'ai en caisse un million deux cent mille francs, et j'ajoute chaque année plus de cent mille francs. L'empereur et le ministre s'intéressent vivement à cette affaire et regardent comme une chose honorable pour la France de contribuer à la construction d'une église en l'honneur de saint Martin, lorsque ce grand pontife a quatre mille églises dédiées à son culte sur le sol français. » ”

“ A l'intérieur, le monument sans, rien perdre de son caractère grandiose et majestueux, a beaucoup plus de grâce et de légèreté. Il affecte la forme d'une croix latine ayant 130 mètres de long, 48 de large et presque 35 de haut. Les voûtes reposent sur une forêt de piliers et de colonnes qui entourent le chœur et forment la nef avec un double rang de bas-côtés. Trois grandes roses et cent treize vitraux éclairent la basilique et les trente-deux chapelles qui lui servent comme de
rempart. ”

“ Au seizième siècle, les solennités des Te Deum devinrent fréquents à Notre-Dame, pour célébrer tantôt une victoire, tantôt la conclusion d'une paix désirée, Les grandes processions de toutes les églises à la cathédrale se multiplièrent aussi en l'honneur de Dieu, « en révérence du Saint-Sacrement et réparation de l'impiété des huguenots. » La grande basilique était comme le centre de toute la vie religieuse. ”

“ Le style de la basilique actuelle appartient à l'art du onzième siècle et de la première moitié du siècle suivant. L'extérieur a conservé plus fidèlement le caractère architectural de l'é
l'époque romane. Deux tours placées dans les angles du transept donnaient à l'église une physionomie originale, lorsqu'elles étaient surmontées des flèches élancées qu'elles ont perdues. Au-dessus de la porte
principale s'élève une tour carrée terminée par des arcades géminées, dont plusieurs reconstructions ont modifié le caractère primitif. ”

“ Plus élancé et doré comme une Sainte-Chapelle, cet édifice du Sacré-Coeur eût présenté un aspect gracieux. Avec une dépense moindre, l'art et le goût pouvaient être satisfaits. On a préféré cette masse informe narguant Paris et assez semblable à quelque mosquée, forteresse peut-être destinée à servir à ceux qui l'ont implantée en des circonstances que l'avenir apprendra. Le Sacré-Coeur aura ainsi deux fins, l'agréable et... ”

“ La grande nef de la vaste et magnifique basilique est remplacée par l'une des rues les plus fréquentées et les plus commerçantes de la ville ; le reste de l'espace sur lequel s'élevait l'édifice sacré, est tout entier couvert d'habitations particulières. De ce précieux monument de la piété de nos pères, il ne reste plus debout que deux grandes tours isolées, qui dominent de leur majestueuse élévation la ville et tout le pays environnant. Si elles ont échappé à la destruction, c'est sans doute parce que leur masse et leur solidité ont découragé la main du vandalisme révolutionnaire. ”

“ Oui, c'est une des plus belles œuvres auxquelles l'homme puisse concourir que la construction d'une église, de ce magnifique palais qui appartient également au pauvre et au riche, puisque c'est la demeure
de Dieu au milieu des hommes. Mais quel nouveau degré d'importance n 'acquiert pas cette grande œuvre, quand la basilique doit être construite sur le tombeau même d'une jeune vierge et martyre, qui a donné sa vie à la fleur de son âge, il y a tant de siècles, pour la même foi qui fait encore aujourd'hui notre consolation et notre espérance ! ”

“ La basilique sera surmontée d'une tour de quatre-vingts mètres placée sur le chevet; au centre s'élèvera une immense coupole. Les fondations ont entraîné l'établissement de puits d'une profondeur énorme qui ont retardé les travaux. En ce moment la crypte est achevée et les piliers de l'église sont arrivés au tiers de leur hauteur. Par suite de sa situation exceptionnelle et de l'originalité de son architecture, ce monument semble devoir produire un grand effet perspectif lorsqu'il sera achevé. ”

“ On vit dans presque toutes les villes, s'élever des églises sous son invocation; d'où l'on peut conclure que Paris ne fut pas la dernière à honorer un si grand saint, et qu'au sixième siècle, ou du moins au commencement du septième, il y avoit dans cette capitale une église ou une chapelle bâtie sous son nom. Mais les historiens sont loin d'être d'accord entre eux (p. 696) à ce sujet. Ils parlent d'un monastère ou abbaye de Saint-Martin, sans nous apprendre quand ni par qui cette basilique fut fondée. On ignore même le lieu où elle étoit située. Les uns la placent au midi, les autres au nord ”

“ Plaise à Dieu que très-prochainement les offrandes des fidèles produisent une somme suffisante pour que la prudence ne fasse plus de l'attente une impérieuse nécessité, et qu'enfin la croix du Sacré-Cœur, dominant des cimes de Mont-
martre l'immense Paris de la rive droite, comme des sommets de Sainte-Geneviève la croix du Panthéon rayonne sur la rive gauche, et répondant en quelque sorte à celle-ci, alterne avec elle, par dessus la capitale endormie dans leurs bras, les strophes magnifiques d'un cantique sans fin ! Toujours, en effet, ô croix sainte, tu seras ici-bas notre unique espérance ”

“ Aujourd'hui la basilique s'élève belle et majestueuse. Elle est bien l'oeuvre de tous : l'obole du pauvre est venue se joindre à l'or du riche, et l'on peut bien dire que c'est la France elle-même qui a bâti et qui achèvera dans un esprit de repentir et de confiance ce temple demandé par Jésus-Christ lui-même, il y a deux siècles, à sa fidèle servante.
Une des plus belles manifestations en l'honneur du
Coeur sacré de Jésus devait se produire dans la ville même de Paray au mois de juin 1873. ”

“ Cette construction très-propre à contenir une nombreuse multitude, et que l'église de Saint-Vincent de Paul à Paris ou Notre-Dame de Lorette rappelleraient assez exactement, s'appelait basilique. Les chrétiens se casèrent dans les basiliques.
Une fois à couvert, le christianisme songea à se donner une architecture; il était maintenant riche, honoré, soutenu par les empereurs ; il lui fallait une représentation intérieure en harmonie avec
sa puissance matérielle et avec la grandeur de ses dogmes. ”

“ Mais si la nouvelle église était debout, elle n'était pas meublée, pas même close contre les intempéries : des vitraux s'imposaient et puisque le célèbre Piconographe le P. Martin conseillait l'abbé Godefroy, tout le symbolisme médiéval devait envahir le sanctuaire.
On ignore trop souvent la perfection du programme biblique qui se déploie sous les voûtes de la Basilique. ”

“ De la porte d'entrée du vestibule, les hommes qui circulent dans l'église paraissent des nains; les enfants sont imperceptibles. La basilique a la forme d'une croix latine, à trois nefs, surmontée, à son point d'intersection, de la grande coupole. Les dorures, les marbres qui la remplissent, la richesse de la matière, la beauté du travail, l'éclat de cette ornementation font un ensemble d'un goût exquis. Les chapelles des bas côtés, surtout celles du Saint-Sacrement et du chœur des chanoines, sont dignes de la basilique. ”

“ C'est dans cette niche de deux mètres de hauteur environ, taillée par la nature, que la Vierge se montrait (1) .
On est saisi d'une sorte de frayeur devant cette masse énorme du rocher qui s'arrondit au-dessus de vos têtes comme la voûte d'un temple, puis s'éléve à pic comme un majestueux portique, et soutient comme un géant, sous ses épaules de grani, la Basilique demandée par Marie à la pauvre enfant du meunier Soubirous. ”