Eugène Baffie

“ Le 1er février 1883, un orphelinat de Paris donnait cette joie au Cœur de Jésus. « Cette première offrande nous a paru d'un bon augure, écrivait le P. Rey, dans le Bulletin. L'aumône de l'orphelin, en un jour d'hiver, ne peut que toucher le Cœur adorable de Jésus. Que de privations, que de souffrances peut-être représente cette offrande bénite par la main du prêtre et admise dans la construction du monument national ! Comment les regards de Dieu ne s'arrêteraient-ils pas en ces lieux, témoins de tant de générosité et de sacrifices ! » ”

“ « On est bien bon pour moi ; écrivait-il, puissé-je devenir plus pieux et plus surnaturel. Je le demande à Jésus, à Marie, à saint Joseph et à tous mes saints patrons. Je suis aussi heureux et tranquille que je puis le désirer. Merci mille fois, mon Dieu, merci ! »
Rarement, au sein d'une communauté, un religieux suscita une affection aussi vive et une si profonde vénération. Ce double sentiment avait grandi, avec les années, et avait formé au noble vieillard une auréole dont le resplendissement illuminait la dernière période de sa belle vie. ”

“ J'ai remercié le Sacré-Cœur de tous les sentiments de piété et d'amour qu'il a eu la bonté de m'inspirer. Il me semble que je suis heureux autant qu'on peut l'être sur la terre d'exil et de pénitence. Il me semble que je suis résigné, autant qu'on peut l'être, à mon état de souffrance physique et morale. Le poids de la vieillesse est bien lourd; le bon Maître me donne courage, force et même consolation, au point que je me sens heureux, tranquille et désireux de quitter bientôt cette terre. ”

“ L'Œuvre de Saint-Paul ou de l'apostolat par la presse vint à son tour, appelée par le P. Rey toujours très dévoué aux hommes qui mettent leur plume au service de l'Eglise. « La presse mauvaise, disait-il, devient si audacieuse, si perverse et si diabolique, qu'une réparation est absolument nécessaire. Que de blasphèmes contre la prière, la providence, le Sacré-Cœur de Jésus, contre le sacerdoce et l'Eglise! Que le Sacré-Cœur de Jésus bénisse l'apostolat de la presse ! » ”

“ Il écrivait, un jour, dans le Bulletin du Vœu national : « Sans la prière qui est la respiration de l'âme dans l'atmosphère du ciel, que deviendrait l'humanité ? Elle serait bientôt étouffée sous les miasmes des passions, et descendrait au niveau de la brute. C'est par la prière, que l'homme aspire à devenir un Dieu, et peut espérer atteindre ce but sublime. Et quand il ne prie pas Dieu, il est toujours condamné à prier la créature. Mais les disciples et les enfants du Sacré-Cœur ne connaissent pas ces défaillances déshonorantes. » ”

“ On savait d'ailleurs que nulle recherche de lui-même ne motivait sa conduite. « Aimer et servir la Congrégation, écrivait-il au P. Fabre, est mon unique ambition ; vous adoucir, s'il est possible, le fardeau et le poids de vos fatigues, c'est encore servir ma seconde mère. Les tombes où descendent les supérieurs sont trop vastes et ébranlent trop les demeures des vivants, pour que nous n'ayons pas à demander à Dieu avant tout de prolonger votre existence au delà même des limites ordinaires. »
Il n'avait qu'un seul désir : être auprès du Supérieur
général comme un ange consolateur. ”

“ Le pèlerinage de Montmartre n'a pas eu, en effet, des origines humaines; nous l'avons déjà dit, mais nous ne saurions trop le redire. C'est Notre-Seigneur qui a voulu la basilique nationale, et c'est Notre-Seigneur qui ne cesse pas d'y appeler des âmes d'élite. Les chapelains ne seront jamais, quels que soient leurs talents, leur zèle et leurs vertus, que les associés de ce divin collaborateur à qui doit revenir finalement tout honneur et toute gloire. C'était la conviction du P. Rey. ”

“ « Sa physionomie vénérable respirait la vie de foi, et cette vie se trahissait dans l'accent convaincu avec lequel il récitait les prières. » Le bon P. Rey était, en effet, beau à voir, quand il priait, et impressionnant à entendre, quand il récitait à haute voix des formules de prière. « On le sentait tout pénétré du bon Dieu. L'état d'affaiblissement moral où l'âge l'avait jeté a servi à nous faire comprendre, ou du moins entrevoir, jusqu'à quel point le surnaturel dominait sa vie. » ”

“ Religieux parfait, il vivait d'obéissance et se dévouait avec bonheur à toutes les œuvres confiées à son zèle. Dans nos communautés, modèle achevé de toutes les vertus religieuses, il se montrait heureux d'appartenir à la Congrégation qu'il appelait avec bonheur sa mère. Dans les missions, ouvrier infatigable, il employa au bien des âmes la santé et les talents que Dieu lui avait donnés. Uniquement préoccupé de la gloire de Dieu et du salut des âmes, il ne cherchait qu'à s'oublier lui-même et à être oublié, lorsque l'obéissance lui imposa le fardeau qu'il avait toujours redouté. ”

“ Comment s'étonner que ceux qui ont vu le bon P. Rey à l'autel en aient emporté un impérissable souvenir? « On ne tardait pas à s'apercevoir, écrit l'un d'eux, qu'il n'avait jamais cédé à la routine, dans la célébration de la messe. C'était un grand exemple pour moi qui me préparais alors à recevoir la prêtrise. Je garde précieusement le souvenir d'édification que m'a laissé le bon P. Rey, et maintenant que je suis prêtre, je me le rappelle souvent, comme un stimulant à bien dire la sainte messe. » ”

“ De ces visites aux catacombes de Saint-Callixte et à celles de Sainte-Agnès ainsi que de son pèlerinage à la crypte de Sainte-Cécile, il tire cette conclusion : « Ce contact avec les choses du passé fait du bien à l'âme ; elle respire l'air du berceau de l'Eglise, et il y a dans ces parfums des premiers jours une vitalité divine : on s'estime heureux et fier d'appartenir à la famille héroïque des chrétiens. »
Pouvait-il omettre son pèlerinage à la basilique du
glorieux martyr sous le patronage duquel ses parents l'avaient mis, au jour de son baptême? ”

“ La Sainte Ligue formait, nous l'avons dit, un bataillon d'élite. Ses associés apportaient, à l'œuvre du Vœu national, « une offrande extrêmement précieuse, c'est-à-dire la parfaite soumission à la volonté du bon Dieu, soumission destinée à toucher le Cœur de Jésus ». Elle était donc plus particulièrement « l'œuvre des religieuses et des monastères, l'œuvre des pauvres qui n'ont que leur cœur à donner, et aussi l'œuvre des riches, car qui peut en ce monde être assuré de ne pas souffrir ? » ”

“ La chapelle de Jésus-Enseignant fera amende honorable pour l'école sans Dieu, ce péché inconnu de nos pères et qui, pour tout homme croyant, est si incompréhensible. C'est notre pauvre France qui, dans un moment d'ivresse et de vertige, a inventé l'école sans Dieu ; il faut que tous ceux qui croient en lui viennent faire amende honorable de ce blasphème.
La chapelle de Saint- Vincent de Paul est la protestation des vrais chrétiens contre l'égoïsme de notre siècle. On veut bien abandonner aux miséreux quelque peu de son superflu, mais l'esprit de charité anime-t-il vraiment les cœurs ? ”

“ Il écrivait dans les Annales de Pontmain : « En reprenant notre plume de chroniqueur, mise pendant neuf ans au service du Vœu national, à Montmartre, nous ne pouvons nous
empêcher de remercier le Sacré-Cœur de nous appeler à remplir cette douce et glorieuse mission auprès du sanctuaire de Notre-Dame d'Espérance... Nous nous remettons à l'œuvre, malgré le poids des années et les fatigues de l'apostolat. Les ardeurs de la jeunesse ont disparu, mais l'espérance réchauffe le cœur des vieillards et y allume encore des flammes aux étincelles de feu. » ”

“ « La perspective de ma mort prochaine me donne une
force double pour travailler à l'achèvement de la vie de notre Fondateur. Je m'enthousiasme de plus en plus en présence de cette figure où se trouvent réunies les perfections de l'évêque et celles du religieux se confondant dans une sainteté vraiment suréminente. »
Malgré cette ardeur au travail, il comprenait que le temps lui manquerait pour parfaire son œuvre, et il écrivait, non sans tristesse, à un de ses neveux : « Je crois que ma destinée est de commencer et de ne rien achever. » Il l'avait déjà expérimenté à Tours et à Montmartre. ”

“ Ces créations diverses, remarquait, et avec raison, le P. Rey, donnent à la construction de la basilique du Sacré-Cœur un caractère inconnu jusqu'ici dans l'histoire de l'Eglise. La postérité, en contemplant les piliers de l'art, des lauréats et des fiancés, reconnaîtra que le Vœu national a été le résultat de ce qu'il y a de plus noble, de plus grand, de plus délicat et de plus religieux, dans le cœur de l'homme et du chrétien. ”

“ « Il me vint en pensée qu'au même instant, on faisait la procession solennelle du Sacré-Cœur, à Marseille. Je m'unis de cœur aux hommages qui étaient rendus à Notre-Seigneur dans ce moment, par nos frères et par tous ceux qui allaient, selon toute apparence, devenir bientôt mes enfants spirituels. Pour faire concert avec eux, nous dîmes les litanies du Sacré-Cœur. Je fis ensuite l'acte de consécration et l'amende honorable... En rentrant dans la sacristie, nous nous embrassâmes cordialement; chacun convint que notre saint exercice avait ravi son âme de sainte joie. » ”

“ La pluie, le froid, le vent, transfornaient fréquemment ce pèlerinage en exercice de péni-
tence, mais sans parvenir à faire la solitude autour du Sacré-Cœur. « La piété triomphe de tous les obstacles, constatait le P. Rey, elle surmonte toutes les difficultés et elle atteint le sanctuaire, où elle est sûre de trouver la sérénité et la tranquillité d'une atmosphère divine, saturée de lumière et de chaleur. C'est l'impression qui s'empare de toutes les âmes, et on les entend s'écrier : Qu'il fait bon prier dans la chapelle du Sacré-Coeur ! » ”

“ Le bon P. Rey se trouva souvent devant la solution de semblables problèmes, et il ne parvint pas à la découvrir. Il n'ouvrait même pas les yeux devant les objurgations de son Supérieur général qui lui écrivait : « Vous vous attachez beaucoup trop à des personnes qui ne méritent pas votre affection, qui trop souvent répondent à votre générosité par une ingratitude indigne; vous êtes beaucoup trop souvent et trop longtemps exploité. Je vous en conjure, ne prodiguez pas les trésors de votre cœur à ceux qui ne les méritent pas et qui les exploitent. » ”

“ Nul n'osait refuser publiquement sa sympathie à l'Œuvre du Vœu national, mais tous ne comprenaient pas son utilité et ne lui promettaient pas l'offrande de leur dévouement. Là où la diplomatie humaine eût échoué, la charmante ingénuité du P. Rey obtenait un résultat appréciable. Son humilité, l'énergie de sa foi, la manière douce et insinuante avec laquelle il résolvait les objections ou écartait les contradictions, gagnaient les cœurs et amenaient l'acquiescement des esprits. Quand un avocat est sympathique, la cause qu'il plaide l'est aussi. ”

“ Ce religieux qui n'aima jamais à demi ne se donna jamais non plus avec parcimonie. Avec tout son cœur, il se prodiguait tout lui-même.
Qui dira son assiduité, sa patience, au confessionnal? Dans un sanctuaire comme celui de Saint-Martin, où toutes les indigences physiques et toutes les détresses morales se donnent rendez-vous, quelles révélations émotionnantes sur les lèvres de la pauvreté qui pâtit de la faim, ou de l'infirmité qui souffre de l'abandon ! ”

“ Eléazar bénissait le vénérable pontife Aaron, démissionnaire de ses hautes fonctions.
Les vieillards supportent malaisément autour d'eux le mouvement et le bruit. Les allées et venues d'une communauté de cent étudiants se rendant à leurs exercices, auraient donc pu fatiguer le P. Rey. C'était au contraire une sensation de plaisir qu'il en éprouvait : « Notre maison est vraiment religieuse et sacerdotale, écrivait-il; la régularité est parfaite; quels remerciements à exprimer au Sacré-Cœur de Jésus et de Marie ! Que je suis heureux dans cette chère communauté! » ”

“ Le P. Rey avait porté vaillamment, durant tout le cours de sa longue vie, mais surtout à Montmartre et à Saint-Martin de Tours, le poids du travail et d'un travail écrasant. Il accepta et il porta, avec non moins de générosité, le faix de la vieillesse et des infirmités dont elle surcharge notre pauvre nature. Vint un moment où tout son corps, jadis si résistant, fut livré tout entier à la douleur. « Je suis toujours bien souffrant de la tête, des genoux et des entrailles », consignait-il dans son petit cahier. ”

“ Cette archiconfrérie formait donc à la fois une association de priants et un bataillon de militants. Le chrétien qui veut être un bon soldat du Christ (II Tim., n, 3) doit être un homme de prière, d'action, de lutte, et conséquemment d'abnégation.
« Ne confondons pas l'archiconfrérie avec une simple association de piété ou de prière, expliquait le P. Rey. Chaque associé doit se considérer comme une
victime vouée et consacrée au salut de la France et remplir sa mission d'association, de pénitence et d'invocation avec un profond sentiment religieux et une fidélité quotidienne. » ”

“ C'est pour les âmes chrétiennes, et pour moi en particulier, une bien douce consolation, écrivait Mgr Guibert, de voir le culte du grand apôtre des Gaules refleurir avec un éclat qui rappelle les siècles de foi. Déjà le sanctuaire que nous avons élevé provisoirement pour abriter la piété renaissante des fidèles est devenu trop étroit. La foule de ceux qui le visitent s'accroît de plus en plus. Il a fallu augmenter le
nombre des prêtres qui le desservent, et ils peuvent à peine suffire aux soins des âmes attirées autour du saint tombeau par les dons divins qu'elles y recueillent. ”

“ « Je sens de plus en plus que le Sacré-Cœur me demande l'abandon de toute affection humaine et un dévouement plus entier et plus complet envers lui et envers sa divine Mère. Qu'il en soit ainsi ! »
Le culte du P. Rey, à l'égard de la sainte Vierge, était d'une filiale tendresse. Durant ses quinze années de séjour, à Marseille, il avait contracté l'habitude de l'appeler la « Bonne Mère », dénomination que les fidèles Marseillais préfèrent à toute autre. Marie était donc sa « bonne Mère » et il tâchait, suivant le mot de saint Bernard, de se montrer un bon fils pour elle. ”

“ Tant que tu seras heureux, tu compteras beaucoup d'amis ; si les temps s'assombrissent, tu seras seul... Je me demande quelquefois, en tremblant, si l'égoïsme n'est pas l'unique mobile de tout ce que le monde décore du beau nom d'amitié. La vie est pleine de déceptions ; nous cheminons, à cette heure, entre deux haies d'ingrats. Mais il nous reste une grande
consolation, c'est de pouvoir marcher la tête droite en regardant, avec notre cœur, ceux qui s'avilissent et se déshonorent par leur oubli du bien reçu. ”

“ Le ciel est peuplé de saints ; mais qui donc travaille le plus à la sanctification des âmes, à la formation des élus ? N'est-ce pas l'évêque dans son diocèse et le curé dans sa paroisse? Ils ont reçu la mission de garder le champ du père de famille, de l'ensemencer, de le cultiver et de recueillir la moisson. Mais plus leur mission est belle et nécessaire, plus ils ont besoin de la grâce divine qui assure le succès. Et cette grâce, c'est la prière qui peut l'obtenir avec abondance. ”

“ N'ayant connu le bon P. Rey que dans les années de son extrême vieillesse, nous n'aurions pas eu la pensée d'écrire ces pages. Une volonté que nous regardons comme l'expression des vouloirs divins nous ayant exprimé, et avec insistance, le désir de nous voir entreprendre cette tâche, nous avons filialement obéi. Si notre œuvre est jugée imparfaite jusqu'à l'excès, là sera notre excuse ;
si la bienveillance de nos lecteurs l'estime acceptable, là sera le principe de notre mérite.
Faire connaître « le premier chapelain de Montmartre » c'est contribuer à faire aimer et glorifier le Sacré-Cœur. ”

“ Entrons plus avant dans l'intérieur de son âme et voyons vers quelles dévotions sa piété le porta de préférence. Après ce que nous avons raconté de son ministère si actif et si fécond, à Montmartre, on ne comprendrait pas que nous ne parlions pas tout d'abord de sa dévotion envers le Cœur sacré de Jésus.
Nous ne dirons pas que cette dévotion tenait la première place dans le cœur du bon P. Rey. Un enfant bien né pourrait-il dire si la priorité, dans ses affections, appartient à son père ou à sa mère ? Il les
aime l'un et l'autre de tout son cœur. ”

“ Ce résultat avait paru impossible aux plus optimistes qui ne supposaient
pas, en 1876, le zèle d'un apôtre capable d'amener à Montmartre cette procession ininterrompue d'âmes généreuses qui ne laissent jamais Notre-Seigneur solitaire sur son trône de miséricorde, Les événements leur ont donné tort. L'esprit de foi, la ténacité, la surnaturelle diplomatie du P. Rey, et plus encore Notre-Seigneur qui l'inspirait et le soutenait, amenèrent ce succès inattendu, miraculeux même, si l'on considère sa persistance. ”

“ Hâter l'heure réparatrice par l'expiation et la prière, telle est la pensée qui donne à la fête de la subvention de Saint-Martin un caractère nouveau d'actualité et d'espérance. La basilique a déjà ses ouvriers, ses constructeurs. Le temple spirituel s'érige avant que les murs matériels frappent les regards. Ces ouvriers-là ne peuvent être arrêtés par aucune puissance humaine, parce que la puissance divine est avec eux. ”

“ Achille Rey, l'initia aux obligations de la perfection religieuse et de la vie apostolique, le P. Vin-cens, était un homme de haute vertu, d'un savoir étendu et, comme il le prouva plus tard, dans les nombreux diocèses où il lui fut donné d'évangéliser les prêtres, d'une éloquence persuasive, capable non seulement de faire aimer les règles de la perfection, mais encore de communiquer un vif élan aux âmes désireuses de les observer. ”