Père Laurent-Achille Rey

“ « Maman, viens m'ouvrir. » C'était Achille qui a mis sens dessus dessous toute la maison. Je suis encore tout ému de ce qui s'est passé. Si tu le voyais avec sa soutane, il est très bien. »
Entré enfant au Juniorat de Notre-Dame des Lumières, Achille Rey en sortit adolescent cultivé, pur, généreux, portant dans son âme des aspirations élevées, résolu à pleinement réaliser l'idéal de la vie religieuse et de la vie apostolique. Il sollicita donc l'autorisation de faire son noviciat, à la fin de l'année classique 1844, et il l'obtint, quoiqu'il ne fût pas encore entré dans sa seizième année. ”

“ Le P. Rey désirait surtout associer les prêtres à son apostolat. Dès le début de son ministère, à Montmartre, il se proposa de gagner la sympathie du clergé à son œuvre, car, sans les prêtres de France, qu'aurait-il pu faire ? La dévotion au Sacré-Cœur est sanctificatrice d'abord pour l'apôtre qui la prêche. Par elle, il devient un conquérant d'âmes ; mais, par elle aussi, il opère lui-même d'étonnantes ascensions vers la sainteté. Cette conviction était trop enracinée dans l'esprit du P. Rey, pour qu'il n'eût pas à cœur de la créer chez tous ses frères dans le sacerdoce. ”

“ Notre pauvre Achille est fort mal nommé, écrivait-il un jour à son Supérieur général qu'il invitait à modérer les excès de zèle du directeur de la chapelle provisoire de Saint-Martin ; il a bien la valeur du héros, mais non pas la force. Sa tète travaille trop : son cerveau a mille choses à prévoir. ”

“ « Sa physionomie vénérable respirait la vie de foi, et cette vie se trahissait dans l'accent convaincu avec lequel il récitait les prières. » Le bon P. Rey était, en effet, beau à voir, quand il priait, et impressionnant à entendre, quand il récitait à haute voix des formules de prière. « On le sentait tout pénétré du bon Dieu. L'état d'affaiblissement moral où l'âge l'avait jeté a servi à nous faire comprendre, ou du moins entrevoir, jusqu'à quel point le surnaturel dominait sa vie. » ”

“ L'affection mêlée de vénération qu'il avait su inspirer lui-même à cette famille cléricale survécut à l'éloignement, au cours du temps, aux vicissitudes de la vie. Le P. Rey n'était plus au séminaire de Marseille, depuis trente-cinq ans, qu'un évêque, son ancien élève, lui écrivait : t Très cher Père, votre plume distille toujours les meilleurs sentiments du cœur et m'a rendu présent un passé évanoui et aimé quand vous y étiez acteur. Contrairement à tant
d'autres, vous n'êtes pas en prose, cher Père, vous êtes en poésie toujours vivante. ”

“ Tous les mois, il réunissait, dans la chapelle provisoire de Saint-Martin, les dames patronnesses qu'il encourageait dans leur bienfaisante mission.
Quand ce prêtre si distingué fut promu à l'épiscopat, le P. Rey prit sa succession, et ce fut avec une satisfaction non dissimulée. Missionnaire des pauvres, par vocation, il allait donc se trouver en relations journalières avec les ouvrières qui donnaient leur temps, leur dévouement et leur vie aux pauvres et aux indigents de leur entourage. ”

“ Cet apostolat de la prière, au profit des prêtres, le P. Rey l'avait appris du Fondateur de sa famille religieuse, Mgr de Mazenod. Ce vénérable prélat ne put jamais comprendre qu'un prêtre regardât, comme un étranger ou un indifférent, le pontife qui lui avait conféré l'ordination sacerdotale, ou qu'un fidèle n'eût pas une sympathie religieuse et profonde pour le prêtre qui l'avait fait chrétien par le baptême, ou qui l'avait préparé au grand acte de sa première communion. ”

“ Comment s'étonner que ceux qui ont vu le bon P. Rey à l'autel en aient emporté un impérissable souvenir? « On ne tardait pas à s'apercevoir, écrit l'un d'eux, qu'il n'avait jamais cédé à la routine, dans la célébration de la messe. C'était un grand exemple pour moi qui me préparais alors à recevoir la prêtrise. Je garde précieusement le souvenir d'édification que m'a laissé le bon P. Rey, et maintenant que je suis prêtre, je me le rappelle souvent, comme un stimulant à bien dire la sainte messe. » ”

“ La messe et le bréviaire forment les deux dévotions capitales du prêtre. Celui qui les pratique avec ferveur devient promptement un saint. Marchant sur les traces de Mgr de Mazenod, le fondateur de la Congrégation, le bon P. Rey eut donc le culte du saint Sacrifice et du saint Office. ”

“ Quel est le coeur mâle, fort, bien placé, qui veut souscrire, soit par intimidation, soit pour complaire à un chef qui se met hors la loi, à perdre, sous l'uniforme d'homme de guerre, la glorieuse qualité de bon Français, d'étouffer les battements naturels au coeur du bon citoyen, un certain mouvement d'affection en présence d'un compatriote, d'un ami, d'un parent, d'un père, que l'ambition déguisée signale du doigt à la haine du soldat? ”

“ Les fondateurs d'empires sont généralement de grands hommes ; ils obtiennent du peuple des démonstrations d'hommages qui flattent à juste titre leur génie créateur : que le peuple s'estime heureux, et ses manifestations ne s'arrêteront pas à un profond et froid respect ; sa gratitude réchauffe toutes les fibres de son cœur ; son âme enthousiasmée se livre aux transports de l'amour filial en présence d'un père tendrement chéri, dont le génie, celui d'un Dieu, reçoit un culte qui n'appartient qu'aux immortels. ”

“ Cet événement visiblement surnaturel et l'ébranlement religieux qui en fut la suite, renouvelèrent encore une fois Saint-Acheul. «Depuis cette époque fortunée, disent les Annales, toute la maison ne sembla plus composer comme autrefois qu'une seule famille. L'esprit de foi et de piété s'était ranimé, et en même temps l'esprit d'obéissance et de fidélité à la règle, l'esprit de confiance et d'union entre les maîtres et les élèves, enfin l'esprit de zèle pour les congrégations et pour les bonnes œuvres de toute espèce (1) . » ”

“ I. — En 1829, un exilé de Saint-Acheul écrivait de Fribourg au P. Guidée : « Il faut que je vous dise une bonne fois ce que mon cœur espère de notre Saint-Acheul. Notre Seigneur n'a point perdu de vue cet asile où il mit à l'abri, pendant quatorze années, tant de pauvres jeunes âmes, où sa grâce fit pratiquer à un grand nombre d'élèves, à un nombre plus considérable que vous ne pensez peut-être, plusieurs vertus des plus solides. Pourrionsnous donc croire que cet asile salutaire, où d'ailleurs le Cœur de Jésus fut toujours honoré d'un culte particulier, a péri pour jamais ? » ”

“ C’est l’immortalité, que la nature humaine devait recevoir dans la personne de Jésus-Christ ; car en vertu des décrets immuables de la prédestination, il se sert du temps passé pour annoncer les événements futurs. Mais cette gloire de l’immortalité, qu’il déclare lui avoir été donnée par son Père, il faut entendre qu’il se l’est aussi donnée à lui-même ; car toutes les fois que le Fils parle d’une œuvre du Père sans s’y associer lui-même, il fait acte d’humilité ; et lorsqu’en parlant de ses propres œuvres il n’y comprend pas le Père, il veut établir l’égalité qui règne entre lui et son Père. ”

“ C'est ce qu'ils firent. Le P. Guidée fut touché; il plaida leur cause auprès du P. Recteur, qui promit l'impunité, pourvu que la faute demeurât secrète.
La condition fut remplie et la promesse exécutée. Ce fut un grand bonheur pour les deux étourdis , remarque l'Annaliste de Saint-Acheul. L'expulsion les eût peut-être
frappés de vertige et détournés de la bonne voie : le pardon les raffermit dans le bien. Quelques années plus tard, l'un devint le modèle d'un parfait chrétien dans le monde, l'autre renona au monde pour embrasser l'état ecclésiastique. ”

“ « Ayons toujours devant les yeux Jésus-Christ, cet adorable modèle d'une prédication apostolique. Quelle modestie dans tout son extérieur ! quelle simplicité et en
même temps quelle gravité dans le ton et dans les paroles! comme tout y allait au cœur ! Et ne commençons jamais une instruction sans nous dire à nous-mêmes : Que ferait Jésus-Christ, que dirait Jésus-Christ, s'il parlait à ma place ? »
Cette activité du recteur de Saint-Acheul et de ses infatigables ouvriers prenait, à certains moments, une nouvelle ardeur. ”

“ Ils sont un, en ce sens que ce qui ne peut être ravi d’entre les mains du Fils, ne peut être ravi d’entre les mains du Père ; parce que le Père agit en lui et en même temps que lui ; puisqu’il est dans le Père, et que le Père est en lui. Ce n’est point là l’effet d’une création, mais de la naissance ; ce n’est pas la volonté, mais la puissance qui agit ici, ce n’est point une simple unanimité de sentiments qui parle ici, c’est l’unité de nature. ”

“ Le Père de l'Église dit que l'homme n'est libre que pour pécher. Belle liberté! C'est comme si l'on disait d'un boiteux qu'il est droit. L'homme sans la grâce est libre, comme le sont les bêtes féroces. L'on ne trouve pas le mot de libre arbitre dans l'Écriture ”

“ Bien que ce soit sur la terre qu’il soit devenu Fils de l’homme, il n’a point jugé indigne de sa divinité qui est descendue jusqu’à nous de porter le nom de Fils de l’homme, tout en restant dans le ciel, de même qu’il a honoré son humanité du nom de Fils de Dieu, car l’unité de personne qui existe entre les deux natures fait qu’il n’y a qu’un seul Christ et fils de Dieu qui s’est rendu visible sur la terre, de même que le Fils de l’homme demeurait dans les deux. La foi a des mystères plus incroyables, prépare à croire des vérités moins difficiles ”

“ Jésus-Christ a délégué ses pouvoirs à saint Pierre, en le plaçant à la tête de l'Église : c'est encore Jésus-Christ qui a voulu que l'Église fût un lien nécessaire entre l'homme et Dieu, en lui confiant les clefs du royaume des cieux. Enfin, c'est le Fils de Dieu qui a promis à l'Eglise qu'il serait toujours avec elle; elle a donc le dépôt de la vérité, elle est la vérité; infaillible, elle interprète et supplée l'Écriture. L'homme ne participe à la vie spirituelle que comme membre de l'Église; celui qui est hors de l'Eglise est par cela même hors de la communion de Dieu ”

“ Aussi les prêtres de Saint-Acheul, depuis 1828, depuis 1830, depuis 1834, ont-ils été laissés dans le même état, libres et parfaitement tranquilles, parce qu'ils ne sortaient pas du statu quo des ordonnances de juin. i Quel motif donc aurait-on de commencer aujourd'hui à les inquiéter? Mais ce qui tranche la difficulté, ce qui répond à tout, et ce qui emporte la légalité la plus complète, c'est j que Saint-Acheul est devenu, dans mon diocèse, séminaire pour les hautes études ecclésiastiques. J'ai ainsi constitué
jette maison le 1er octobre dernier, ce que je puis faire, sans aucun doute. ”

“ Le poëte allemand, qui n'est pas un incrédule, se pose cette question avec terreur; il voit la foi périr clans l'abîme du doute. Le pape est le père des fidèles ; il rattache les chrétiens à Jésus-Christ : que sera-ce si la confiance dans le vicaire de Dieu s'ébranle? C'est comme si les fondements de la foi s'écroulaient : « Nous suivons le Saint-Père en toutes choses, s'écrie Walther ; s'il ment, nous mentons avec lui; s'il trompe, nous trompons avec lui. Comment les simples laïques ne se troubleraient-ils pas dans leur foi, quand le Saint-Père lui-même pousse à l'incrédulité? » ”

“ Or, il y a un être qui n’a pas été engendré et qui n’a été fait par personne ; il y a un Fils qui a été engendré par celui qui n’a pas eu de naissance, et l’Evangéliste fait nécessairement supposer que le Père est l’auteur de toutes choses, en parlant de celui qui lui est si étroitement associé, et en disant : « Sans lui rien n’a été fait. » ”

“ Quant à Saint-Acheul, dont on rappelle souvent le nom, depuis dix ans, nous l'avons dit, il a cessé d'être petit séminaire. Dès lors, il est devenu annexe et complément du séminaire diocésain, reconnu comme tel par * Mgr l'évêque d'Amiens. Parmi ceux qui l'habitent, les uns se disposent par des études théologiques, soit aux missions étrangères, soit au ministère de la prédication dans l'intérieur de la France ; les autres évangélisent, à la demande des premiers pasteurs, les villes et les campagnes du diocèse d'Amiens et des diocèses voisins. ”

“ Tout ce qu’on demande en dehors de ce bien, n’est rien, non pas que l’objet de nos prières soit nul absolument, mais parce qu’un comparaison d’un si grand bien, tout ce que l’on peut désirer n’est rien.
« Je vous ai dit ces choses en paraboles, mais vient l’heure où je ne vous parlerai plus en paraboles, mais où je vous parlerai ouvertement de mon Père. » Je dirais volontiers que cette heure dont il parle est la vie future où nous le verrons à découvert, comme le dit l’Apôtre : « Nous le verrons face à face. » ”

“ Sous ce rapport, ils ne sont point du monde, parce qu’ils n’ont rien de commun avec la terre, et qu’ils sont par avance citoyens des cieux ; il leur montre ainsi son amour pour eux on faisant leur éloge à son Père. Lorsqu’on parlant de son Père et de lui, il emploie la particule comme, il veut exprimer l’égalité absolue qui résulte de l’unité de nature, mais lorsqu’il emploie ce même mot on parlant de nous et de lui, il laisse une grande distance entre les deux termes de comparaison. ”

“ Sur la foi de l'Écriture, il croit que l'Église n'a d'autre chef que le Christ; cependant le pape se dit le chef de l'Église par droit divin ; le vicaire de Dieu revendique la puissance spirituelle et la puissance temporelle, comme pour donner un démenti à Jésus-Christ, qui disait que son royaume n'était pas de ce monde. Si notre chrétien primitif demandait sur quel titre l'Église se fonde pour réclamer ce pouvoir spirituel, il serait bien surpris d'entendre que l'immense majorité des fidèles n'aspirent pas à la perfection chrétienne, qu'ils laissent ce soin aux clercs et surtout aux moines. ”

“ Tandis que la religion du moyen-âge concentrait la piété dans des pratiques extérieures, les protestants rapportèrent tout à la foi en Jésus-Christ. L'Église aussi changea de nature ; le prêtre ne fut plus l'intermédiaire nécessaire entre le croyant et Dieu, puisque le Christ était le seul Médiateur; le sacerdoce n'eut plus de règle à prescrire, plus de salut à distribuer, puisque tout s'accomplissait dans l'intérieur de l'homme et par le sacrifice tout puissant du Fils de Dieu. En brisant la puissance de l'Église, la réforme affranchit le chrétien de toute puissance humaine ”