Laurent Achille d' Esmond

“ Quel que soit l'attrait que l'esprit de destruction exerce sur la malignité humaine, on ne saurait croire que l'homme veuille renverser et
détruire pour le seul plaisir de savourer dans l'aspect des ruines un bonheur que le plus grand criminel n'oserait avouer : l'intérêt sera toujours son mobile? Si des monuments célèbres disparaissent sous ses coups, c'est que leur aspect intercepte sa perspective; ou son ambition, jalouse d'une juste célébrité, veut étouffer le renom d'un héros sous les débris de ses oeuvres et briser l'épée victorieuse qu'il ne peut manier. ”

“ Or, que faire de toutes nos baïonnettes rayonnantes de tant d'éclat? de tous les ambitieux surgis de l'ardente poussière des glorieuses journées, et de cette multitude de héros subalternes qui se pressent autour du char du triomphateur?
La puissance du génie révolutionnaire est subordonnée à celle des autocraties : le Rhin lui semble un gouffre immense au delà duquel se
hérissent tout le bronze et tout le fer de la Germanie, appuyés des foudres des aigles teutoniques, et renforcés de toutes les glaces du Nord. ”

“ Quel est le coeur mâle, fort, bien placé, qui veut souscrire, soit par intimidation, soit pour complaire à un chef qui se met hors la loi, à perdre, sous l'uniforme d'homme de guerre, la glorieuse qualité de bon Français, d'étouffer les battements naturels au coeur du bon citoyen, un certain mouvement d'affection en présence d'un compatriote, d'un ami, d'un parent, d'un père, que l'ambition déguisée signale du doigt à la haine du soldat? ”

“ Je n'ose proférer le mot prosélytisme ; et cependant plus d'un esprit juste avouera qu'il est urgent que notre culte soit entouré de toute la majesté qui lui est propre ; que l'on porte aux sacrifices de l'autel le maintien du chrétien pénétré; que l'Arabe s'aperçoive que, bien que nous tolérions ses erreurs, nous ne laissons pas d'être dévoués à la foi de nos pères ; que nous ne reconnaissons d'autres dogmes que ceux de l'Évangile qui résume tous les principes de civilisation , d'amour et de fraternité. ”

“ L'aiguillon du regret n'est pas moins vif et ne pénètre pas moins dans le coeur patriotique, lorsqu'on nous dit que le Français, par sa nature, ne saurait coloniser; que son esprit versatile ne supporte pas une tension de quelque durée ; que sa foi ne saurait être assez vive pour se livrer aux pénibles travaux du prosélytisme, et que son égoïsme surtout ne manquerait pas d'entraver les plus beaux projets de colonisation. ”

“ De l'autre côté, le même génie attire les regards sur la vieille monarchie : elle se présente enveloppée d'une atmosphère ténébreuse, et paraît sous l'horrible aspect d'un monstrueux vampire, dont l'action sombre, obscure, permanente, tend incessamment à maîtriser toute la puissance du peuple, à paralyser son énergie, son activité, jusqu'à ses légitimes efforts ; à étouffer tous ses voeux, sa pensée, et même les plus intimes affections du coeur ”

“ Toutefois, les hommes qui sont appelés par la Providence à fonder des empires ou à restaurer les institutions qui perpétuent la durée de ceux déjà établis, ou encore à les coordonner avec l'esprit et les moeurs que le Créateur impose aux peuples dans un but à lui connu et au delà de notre portée, ces hommes privilégiés, si nous nous en rapportons aux antiques traditions du monde civilisé, aux auteurs profanes et aux Écritures saintes, sont la vive image de Dieu sur la terre ; tout-puissants pour faire le bien, inhabiles pour le mal, enveloppant tous les intérêts du peuple dans leur coeur. ”

“ Répétons que l'adulation et l'hypocrisie, ayant fourni les moyens les plus efficaces pour atteindre le but de la conspiration, l'ambition égoïste, animée de l'esprit de domination et couverte du manteau de la religion, est parvenue à miner sourdement le trône, à disposer ses approches aux manoeuvres de la puissance physique qui opérait hardiment ses acheminements, puis ses attaques de vive force, sous l'impression magique du cri du peuple : La Charte, la Liberté! ”

“ En vain plus de treize années d'expérience nous signalent le cercle vicieux dans lequel nous manoeuvrons sous les inspirations de notre génie ; nous ne cessons de le parcourir ; nous réduisons
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des remparts, nous emportons des villes, nous capturons des tribus, des smala ; nous arborons nos drapeaux; le sang coule, la fièvre moissonne, les ambitions s'agitent, et la civilisation, comme la fille délaissée, ne voit ni avenir ni beaux jours; victime d'une puissance occulte que favorisent des préjugés, elle n'ose même prétendre aux consolations du ministre désintéressé de la religion. ”

“ La question se résout en deux mots : c'est que les dogmes des chrétiens ne sont pas compris par les Arabes, et que les chefs de ces peuples ont intérêt à ce que la morale de l'Evangile leur reste inconnue, comme chez tous les barbares le fanatisme est le puissant levier qui soulève les coeurs contre les innovations. Ce ne fut pas la lame flamboyante du glaive dégainé qui conquit les peuples de l'Europe et du Nouveau-Monde, qui rallia les peuplades aux bannières victorieuses. Le coeur humain se resserre en passant sous les fourches caudines, et le coeur resserré n'est-il pas celui d'un ennemi? ”

“ La nation peut sommeiller sans perdre de sa vigueur ou de sa puissance virtuelle ; le sommeil engendre la force, et je doute que ses désastres parviennent à dénaturer le beau caractère par lequel elle brille encore sous le noble fardeau de ses lauriers et de ses couronnes civiques. De même que le héros se repose pour récupérer la somme de vitalité dépensée dans ses travaux, et retourne plus vigoureux à ses glorieux exploits, de même , la nation redoublera ses efforts pour atteindre le but du christianisme. ”

“ Ce n'est pas non plus la cauteleuse douceur, ni même les démonstrations do la bienveillance qui doivent succéder à la valeur de vos armes et vous procurer la conquête du peuple soumis. Et bien que la douceur et la bienveillance soient nées en même temps que la civilisation, leur action reste impuissante auprès des barbares qui végètent en dehors de l'ordre social, et qui, par cela même, ne sauraient apprécier l'intime liaison qui existe entre la véritable valeur et les procédés généreux, et qui lie enfin, par une chaîne invincible, par la foi chrétienne, le vainqueur au vaincu. ”

“ Quoi qu'il en soit, saluons encore le génie qui nous conduit à ses fins. Il ne peut être qu'une intelligence émanée d'en haut; que notre confiance se livre à ses voies, et espérons toujours que l'esprit qui démoralise l'armée, le peuple, la nation tout entière, ait des vues qui dominent de plus hauts intérêts que ceux des conspirateurs. ”

“ Beyrouth tombe, et nos alliés d'outre-Manche paralysent sans façon notre influence politique et commerciale au Levant; le commerce tarit, et l'industrie perd son activité, s'affaisse; le nouveau monde nous ferme ses ports ; le débouché se refuse aux produits de nos manufactures; nos ouvriers s'expatrient, et, le besoin révoltant les citoyens, ils tombent sous les débris de leurs demeures pétardées, sous le fer du soldat, ou s'inclinent sous des voûtes verrouillées, où l'homme de coeur et l'assassin se voient face à face. ”

“ A quoi sert-il que nos rangs soient serrés par le tact de la fraternité? Les masses compactes présentent une résistance de choc et un ensemble d'action qui peuvent être aussi subversives du but politique qu'autrefois elles furent formidables aux ennemis de notre nationalité. La sagesse du génie qui veille sur notre avenir nous dispense de ces masses à trempe patriotique qui nous ont conquis, sous le vieux drapeau à fleurs de lis, la Flandre, la Franche-Comté, la Lorraine, le Roussillon et les provinces rhénanes ”

“ Un officier supérieur, un colonel qui paraît avec les insignes de son beau grade à la tête d'un régiment, devrait savoir quelque chose du métier, et hors du service montrer un peu de réserve, de circonspection en ce qui a trait à la politique; il dévoile sa mission à son auditoire, dès que sa loquacité se déploie contre le pouvoir d'où le sien émane; il a beau vouloir faire le libéral, le patriote, le légitimiste le verre en main, ses paroles lui attirent moins de sympathie qu'un mouvement de pitié instinctive qu'on ne laisse jamais d'éprouver pour le malheureux déchu de la dignité d'homme. ”

“ Cette disposition, résultat d'une vaniteuse infiltration dans nos moeurs d'un matérialisme égoïste, ne saurait être repoussée par le génie de la puissance occulte, serait-elle la base sur laquelle repose son avenir?
Ne pouvant prospérer que par l'influence d'une armée docilement maniable, d'une armée moins dévouée à l'État et à la monarchie constitutionnelle qu'à de grands intérêts spéciaux, il est évident que la conquête définitive de l'Algérie doit être soumise aux exigences d'une politique dont l'esprit équivoque recule la fortune de la colonie. ”

“ Vaincre est une chose, conquérir est une autre. L'épée du brave suffit dans le premier cas :
— 162 — vous la possédez. Devenir maître du peuple vaincu ne pouvant se faire que par une puissance supérieure à celle des armes, celle qui dompte le coeur humain, cette puissance-là, Français, ne semble-t-elle pas vous échapper? Vous avez vaincu les Arabes; mais sont-ils subjugués tant qu'ils ont le coeur plein de courage, de haine et de vengeance? Acceptent-ils votre civilisation ? Songez que leur croyance religieuse est plus animée, a plus de chaleur, plus de vie que la vôtre ”

“ Le Batave, peu militaire, aux pieds aquatiques, accélère moins le pas de charge qu'il ne patauge dans ses marais. Enfin, tout se prête à illusionner l'esprit guerrier et régénérateur que réchauffe la puissance occulte par le fracas d'un armement qui remue tous nos arsenaux et justifie des trafics avec les manufactures d'armes de notre cordiale amie d'outre-Manche.
La presse guerrière sonne de la trompette et étourdit le peuple souverain par des cris : Aux armes ! aux armes ! Ses proclamations soulèvent la Belgique et la Pologne ; la première va devenir française ; la seconde, une nation! ”

“ Embrasser tout un royaume de trente-quatre millions d'âmes , et décomposer son organisation sociale ; défaire maille par maille tout le tissu de sa combinaison , transposer tous les chaînons de son ordre hiérarchique, tous les ressorts de son activité, les subordonner de nouveau à une nouvelle puissance motrice, dont le génie, aussi prudent qu'avisé, a su dérober à la nature même la science du développement progressif ”

“ Pour faire prendre le change, la puissance occulte joue le rôle de progressiste; elle condamne certains usages anciens, comme émanant de la féodalité; elle lait le libéral! mais elle a beau se masquer, l'oreille paraît toujours et nous sert de lunette pour découvrir l'arrière-pensée et ses vues rétrospectives; elle ne veut pas de ces ralliements qui unissent les niasses par les liens de la fraternité. ”

“ Les grandes catastrophes font pulluler d'innombrables insectes, et les reptiles s'abritent à l'ombre des colosses renversés. A peine César est tombé, que déjà l'intrigue s'empare de ses dépouilles sanglantes, et ses hardis assassins y ont moins de part que ses courtisans, dont les complaintes ont bientôt détrempé et le fer des conjurés et le coeur républicain. L'esprit subversif des révolutionnaires exalte le nouveau pouvoir qui lui ouvre une nouvelle perspective, et le dévoûment devient successivement sans réserve pour le Dictateur, pour Brutus, pour Antoine et pour Octave. ”

“ Si la glorieuse étoile de la vaillante légion brille encore, c'est moins par l'éclat de la vertu que par le reflet d'une immortelle tradition; ses rayons d'une clarté mate, nébuleuse, peuvent signaler un chevalier de la puissance occulte, mais non pas un chevalier français. ”

“ El bien que les révolutions fassent régénérer toutes les vertus caractéristiques d'un peuple, on ne peut se dissimuler que le génie victorieux en 1850 n'ait un grand intérêt à les conjurer, à les retenir en tutelle ; aussi saura-t-il, en tempérant leur trop d'ardeur, modérer leur développement et rallentir leur allure guerrière par des conceptions nouvelles, par des mesures avisées, par des succès sans combat, de pacifiques prises en possession, au lieu de sanglantes conquêtes. ”

“ Et, pour être justes, nos neveux flétriront la mémoire de ces pâles conspirateurs dont l'accent empoisonné a provoqué le vieillard à tirer l'épée contre les vigoureux efforts des masses enivrées des caressantes promesses d'une nouvelle révolution.
Celte épée, quoique de trempe française, est brisée; elle est réduite en tronçon par une héroïque et patriotique riposte. Le peuple vainqueur, le monarque s'éloigne du trône de ses pères, disparaît et sa race avec lui. La conquête de l'Algérie échappe à la victoire, et la France traite avec un barbare, un chef de tribu (1 ) ”

“ Sous le rapport de la puissance attractive, ne sont-elles pas comparables aux plus jolies femmes? ce qui n'est pas peu de chose sur la terre classique de la courtoisie, où le vouloir du sexe anime, embellit, peuple et civilise les lieux les plus arides, les sites les plus sauvages : ces filles de France ne sont pas moins attrayantes par leurs caresses, moins puissantes par leurs faiblesses, moins actives par leur légèreté. ”