Jules Mauviel

“ Mais passion ne fait pas conscience. Ce n'est plus là le peuple; car, c'est le cas de le dire, il est hors de lui : c'est une de ces explosions d'imperfection humaine que j'ai dépeintes, et qui, en dehors des lois sociales, ramenant momentanément le coeur humain à sa brutalité primitive, agissent davantage sur les moins développés. L'arbitrium popularis auroe n'est pas moins aveugle et odieux que le caprice du despote; mais voici la nuance importante : le despote est antipathique à la vérité, qui, une fois éloignée, le laisse à jamais seul. ”

“ Cependant les rapports se multiplient; l'existence sociale se complique, s'étend, se perfectionne; et l'expérience, tout en délaissant dans sa lente carrière une forte part des enseignemens du passé, n'en avance pas moins vers l'avenir, toujours plus riche et plus chargée de souvenirs. Le voile des illusions se replie de proche en proche, et de proche en proche l'arbre de la science est découvert dans tous ses rameaux. L'esprit d'analyse et de critique va droit à la substance des choses : à mesure qu'il gagne, les objets de pure croyance se décolorent et s'effacent ”

“ De là le tribut que tout homme paye à son temps et à son pays. Mais, au fur et à mesure que s'élargit le cercle primitif de la pensée sociale, les sociétés particulières se développent respectivement sur des proportions morales d'autant plus étendues d'une part, et, d'autre part, les membres composant chacune d'elles subissent une influence plus rapprochée du type universel, c'est-à-dire plus uniforme, et la somme du progrès commun est d'autant plus grande. Aussi voyons-nous aujourd'hui à quel point l'esprit des nations s'est nivelé. ”

“ On ne fait pas de l'enthousiasme avec du panthéisme; on n'en fait point jaillir cette inspiration qui est la vie des arts; et l'on n'assied pas une croyance universelle sur les deux mondes confondus : la radicale insuffisance de l'esprit humain s'y oppose; ce n'est point, en un mot, avec du confortable que l'on peut élever les âmes à la puissance du martyre, non plus qu'à celle du fanatisme. Aussi les saint-simoniens et les heureux de l'ordre social actuel n'ont-ils rien de menaçant l'un pour l'autre : ils peuvent se tenir mutuellement en parfaite sécurité. ”

“ Le véritable esprit démocratique (à part tant de mensonges sur un mot) n'est autre chose que la tendance croissante du progrès social vers un équilibre parfait. Cet esprit surnage à tout ce qui tombe et mine sans relâche tout ce qui résiste ; armant, avec un succès toujours plus étendu, l'inégalité contre elle-même, il ceint le glaive aux inégalités que fait surgir la nature, et les envoie livrer bataille aux inégalités de convention, qui voudraient jouir plus que leur bail ne comporte. ”

“ S'ils étaient un peu plus peuple eux-mêmes, j'entends pour la couleur de l'esprit, les saint-simoniens seraient moins enclins, je le suppose, à projeter le pouvoir de haut en bas, et ajouteraient moins de foi aux sympathies, dont ils se promettent merveilles, dans une telle projection. Ils sentiraient que la capacité, même réelle, est, par le fait de nos radicales imperfections, un mauvais juge d'elle-même, et, de tous, le plus sujet à l'iniquité, le plus funeste, dès l'instant que vous l'individualisez et l'aristocratisez comme puissance et source unique de puissance ”

“ Seulement ce fait, ayant cessé peu à peu d'être implicite et confus, au fur et à mesure de la chute des croyances imposées par sentiment, se produit aujourd'hui comme la formule tout-à-fait péremptoire des seules convictions qui soient debout. C'est une doctrine, dont la prétention unique et absolue en même temps, est de trier ce qui est mort d'avec ce qui est vivant, afin de déblayer le champ que réclame l'avenir, et d'y grouper, en nouvelles combinaisons, les nouveaux produits de la force morale. ”

“ Comme fait, c'est l'éclair et la foudre; c'est un orage qui détruit et qui passe ; c'est un vrai cataclysme où toute l'imperfection de l'homme a débordé, mais où surnage sa grandeur. Comme droit, c'est une vérité calme et lucide, dévouée et résignée à l'éternel repos, sous le rapport de son application absolue, et contente de voir graviter autour d'elle toute l'harmonie sociale. ”

“ Voilà, autant que je puis traduire en démonstration un fait de conscience intime, voilà comment le peuple aperçoit son bien , comment il le sent, à travers une triple couche de mal; et, quand il l'a saisi, malgré ce mélangé, rien au monde, pas même sa propre souffrance, ne lui fera lâcher prise. Du reste il est patient, car le temps est sa loi constante et sa foi. Vous le voyez aujourd'hui ne respirer que l'égalité, tout en mangeant à l'écart le pain de la misère. ”

“ Enfin l'heure arrive où la force est assez déplacée pour emporter l'équilibre : alors, selon l'expression si belle, appliquée à Montesquieu, les titres du genre humain se retrouvent ; ce qui ne veut pas dire que tout le genre humain entre à là fois dans une ère parfaite; non : tel est le but commun, vers lequel on gravite comme vers le beau dans les arts; mais étant à jamais livré à soi-même, on ne peut qu'y graviter à jamais... La perfection du bonheur que nous pouvons atteindre en société consiste uniquement à tirer des situations accomplies toutes leurs conséquences normales ”

“ La liberté pratique, pour le peuple, c'est le bonheur dans l'aisance et dans une juste mesure de travail quotidien ; telle est l'essence même de cette réalité qu'il poursuit, et qui se transforme, à ses yeux, au fur et à mesure des développemens de la civilisation, Tant que le mot de liberté ne sonne à ses oreilles qu'un mot, comme il ne vit point d'abstractions, c'est, pour lui, le son d'une langue étrangère ”

“ Aussi la caducité radicale de toute association politique et civile consiste-t-elle en ce qu'elle se trouve en même temps nécessaire et artificielle, c'est-à-dire qu'elle subit, coup sur coup, deux conditions opposées, celle de fatalité, celle d'incertitude; qu'elle existe en vertu d'une loi de sociabilité, qui est nécessaire, absolue, pu, si l'on veut, divine, et que cependant elle n'a que des hommes pour organiser cette loi. C'est alors que, dans sa profonde inexpérience, la force morale fait son premier écart, en allant se foudre avec la force pihysique et avec ses phénomènes éphémères. ”

“ L'humanité y gagné d'être fidèle à sa loi de mouvement; l'homme en devient ce qu'il faut qu'il soit aux époques successives dont le terme possible est une de nos inconnues ; il y a progrès par cela seul qu'il y a mouvement nécessaire et mouvement continu.
Prenez la Chine, ce grand lac de la civilisation, où l'on pourrait dire que croupit une sagesse profonde... Eh bien! croyez-vous, Sire, que la Chine soit vraiment stationnaire? Un Chinois d'aujourd'hui est-il, de point en point, ce qu'était un Chinois d'il y a seulement un siècle?... ”

“ C'est ici que se montre avec éclat, et sur le plan le plus rapproché du siècle où nous vivons, tout le pouvoir de la civilisation, toute la perspective de la perfectibilité sociale. La souveraineté du peuple, avons-nous dit, en commençant à la définir, est tout à la fois un fait et un droit : mais, sous ce double aspect, elle a des apparences toutes contraires qu'il importe de présenter ici dans leur opposition la plus tranchée. ”

“ Assurons-nous bien de cette double nature, qui promet ici bas, pour notre espèce tout entière, des destinées analogues à celles que le sentiment de l'immortalité de l'âme nous présente individuellement dans un autre monde, et qui, nous enchaînant mi-parti à l'uniformité de condition, à la corruption des moeurs et habitudes locales, à la caducité politique et même à la mort, nous associe, d'autre part, dans la continuité de notre carrière sociale, à la pure vitalité du grand être. ”

“ Il fera, dans une contrée plus ou moins vaste, et pour un temps plus ou moins long, croître l'ivraie et les ronces par dessus le bon grain : mais il n'empêchera pas la force morale de s'infiltrer et de sourdre; il n'empêchera pas l'arbre de vie de faire planer la poussière de ses émanations fécondantes sur le sol infecté d'un pareil triomphe, et de les envoyer aussi loin que le ravage. Autrement la destinée providentielle de l'humanité serait livrée sans défense en proie à la malice humaine, et le mauvais principe eût dévoré la vie sociale dès sa troisième aurore. ”

“ Quant au peuple, inhabile à tenter des essais, il les subit pour les juger en souverain arbitre ; il ne combine aucune chose, et c'est par lui que toutes choses se résolvent. Doublement passif, et sous les expériences de ses gouvernans, et sous la loi primordiale de l'humanité, c'est précisément ce second état de dépendance, par cela même qu'il est absolu, qui lui garantit à la longue et en définitive, les moyens d'une réaction victorieuse et d'une autorité souveraine sur l'usage et sur les résultats de son premier état de dépendance, celle-ci n'étant qu'une dépendance humaine ou relative. ”

“ Sans les nobles regrets, point de nobles espérances pour l'être immatériel qui respire en nous. Chaque siècle ayant sa parure, les siècles postérieurs colorent les antérieurs par l'imagination et en réchauffent le souvenir avec l'âme. C'est un instinct sublime qui nous guide en cela : le culte des tombeaux et de la poussière qui fut vivante est un hommage profond à l'auguste caractère de la vie humaine, un aveu respectueux de ses destins ultérieurs. Ainsi l'espérance et le souvenir se donnent la main, dans tous les instans qui constituent l'actuel si fugitif de notre existence ”

“ Ainsi ce droit prétendu, qui tient encore l'Europe en suspens et peut-être à la veille des plus effroyables catastrophes, ce droit est issu d'un jeu de mots : de ce que l'homme est forcé par Dieu de vivre en société, les rois en ont conclu qu'ils étaient institués de Dieu seul : comme si leurs tyrannies et leurs guerres, comme si tous les fléaux dont leur histoire est écrasée, ne montraient pas assez clairement quel est le point où s'est arrêtée l'action de la loi divine, dans les destins de l'humanité ! ”

“ Non, le peuple est doué d'un discernement tout implicite, tout exempt de doute et même d'examen, qui lui fait connaître et aimer invinciblement les fruits du temps, comme récolte à lui dévolue : il les cueille à point, malgré leurs épines, et commence aussitôt à les savourer, malgré l'amertume d'une première écorce : vérité présentée plus haut, dans le point de vue général, et sur laquelle on ne peut trop insister, dans chaque application particulière. ”

“ Telle est donc cette gradation perpétuelle : à mesure que l'individualité personnelle ou sociale se fond dans l'individualité collective ou société partielle; celle-ci s'absorbe à son tour dans l'individualité totale, celle du genre humain, laquelle est le dernier terme, et tout cela gravite du même effort vers le même sommet, qui est Dieu. De là résulte, à travers les siècles, et de pays en pays, cette riche variété de couleurs et de tons, se fondant de plus en plus, par une métamorphose de richesse, en une seule physionomie, l'unité de la Providence et de l'homme. ”

“ De larges institutions, un enseignement uniforme et généreux peuvent sans contredit en activer, en régulariser l'essor, jusqu'à opérer des merveilles, quand tout cela s'adapte et vient à point, comme ce serait le cas pour nous à l'heure actuelle. Mais, par bonheur, l'inverse est impossible : je veux dire que le plus détestable vouloir, secondé de la plus infernale habileté, remuant au loin la plus colossale puissance, armé de l'éteignoir et du dogme, disposant de tout le ciel pour en écraser la terre, ne saurait encore opérer un mal irréparable ”

“ Le respect humain va toujours étendant son sceptre : l'armée du mal est à la débandade, et c'est beaucoup. Si, selon l'expression récemment employée à notre Sujet par M. de Chateaubriand, on remarque alors quelque chose d'usé parmi les hommes, ce quelque chose n'est point du tout regrettable; et, en un mot, ce qui, dans certains passages difficiles de la civilisation, profite à la corruption actuelle, est un gage de mieux à venir; ce qui apparaît comme un symptôme de défaillance morale, est un témoignage éclatant des victoires que la force morale a remportées jusque là. ”

“ Mais peut-on bâtir, en sûreté de conscience, un ordre politique et moral sur la loi des affinités physiques? Est-ce de la sorte que vous prétendez garantir cette égalité de chances dont vous faites bruit? En vertu de quel secret aurez-vous tellement transformé l'homme, que, plus il aura de titres à l'orgueil, plus il lui viendra de modestie ; plus il sera pourvu des biens de la vie, plus il sera pitoyable aux besoins de la souffrance ? ”

“ De la volonté générale, comme principe de tout pouvoir, se conclut l'intérêt général, comme but de tout gouvernement. Or l'intérêt général, c'est celui du plus grand nombre, sans acception aucune de supériorités naturelles ou factices. Il n'y a, pour un pouvoir quelconque, de légitimité durable que dans l'accomplissement perpétuel de ce devoir souverain, tel qu'il est imposé, conçu et défini par la constitution émanée de la volonté générale. ”