Armand de Senevoy

“ C'est matérialiser le christianisme, c'est le dénaturer que de vouloir en faire un principe de nivellement dans l'ordre des sociétés. Il ne dit pas à tous : vos fortunes seront égales, les jouissances mal entendues de ce monde vous seront également réparties ; son action n'est point sur les corps, mais sur les âmes. Le christianisme ne s'est point mis à la remorque de la passion populaire, pas plus qu'il ne s'est constitué l'expression des fureurs monarchiques : il est le soutien de toute tendance vers le bien; il ne prêche pas la lutte des hommes, il commande l'union et la paix ”

“ Quand une société en est à ce point de calcul, que peut-elle enfanter de grand, de majestueux, si une réaction philosophique, mais surtout morale, ne vient pas faire justice de son scepticisme complet? Le concours des idées positives est nécessaire, mais il ne faut pas que ce positif vienne à dessécher le coeur, à matérialiser l'esprit. Quand on réduit tout à un intérêt directement égoïste et matériel, on consacre l'appel aux passions envahissantes et brutales; on détruit l'influence morale qui peut seule calmer les masses agitées, et la discorde n'est pas loin. ”

“ Consultez chaque parti : le progrès est dans l'accomplissement de ses croyances, ce qui amènera dans un pays, dans une société, une infinité de progrès tous contradictoires. Les uns envisagent le progrès industriel, les autres le progrès de l'esprit; mais le progrès de l'âme, ne le comptera-t-on pour rien dans les destinées de l'humanité? L'homme abdiquerait-il son plus noble privilège? le catholicisme, qui est inséparable du progrès, qui en est à la fois le principe, le soutien, l'esprit, simplifie la question pour les intelligences qui respectent la voix de leur conscience ”

“ Il y a plus: parmi les écrivains et les sommités de la presse européenne, il en est qui ne se contentent pas de regarder l'uniformité comme un perfectionnement terrestre, mais qui, se lançant dans les spécialités de la religion, rejetant les idées et les principes reçus jusqu'ici, font du progrès humain et de sa concentration, de son unité, une espèce de symbole divin. Oui, l'humanité constamment en progrès et arrivant par sa force de cohésion à l'unité d'un tout absolu, voilà leur dieu, ils n'en connaissent point d'autre. ”

“ Ceux-là voient du malaise, de l'embarras; et dans l'idée paresseuse et béate qu'ils se sont faite de la vie, au moindre obstacle, à la moindre fatigue, ils appellent le repos, s'imaginant que ce monde existe pour la plus grande gloire de leur félicité particulière, semblables alors à ce malade qui, à la plus légère atteinte d'une souffrance aiguë, invoquerait la paralysie comme l'engourdissement naturel de ses douleurs. Plus nombreux qu'on ne serait tenté de le croire dans la sphère politique et morale, ces hommes n'exercent pas une influence bien dangereuse. ”

“ La vérité, ce dernier terme de la perfection en ce monde, ce but vers lequel les lois et la société doivent toujours graviter, ne se trouve pas dans une seule condition, quelle que soit d'ailleurs sa vitalité; il faut la chercher dans la concordance et l'harmonie d'un tout complet. La religion, cette idée première, cette sublimité de l'ordre moral, alors qu'elle s'exagérerait en elle-même en s'altérant par le contact des hommes, ne suffirait pas pour rendre viable une société : croit-on que la liberté se chargera à elle seule de cette rude lâche? ”

“ Vous verrez ces deux intelligences, séparées par un abîme qui a plusieurs siècles de profondeur, se toucher aussitôt par un point, et ce point c'est l'unité d'un instinct guerrier. Si donc la tendance du siècle reste la même, si les actions de la paix générale continuent à hausser dans le mouvement des intelligences, il y aura en Europe, et surtout en France, une lutte bien grande, un antagonisme bien puissant entre ses instincts de civilisation et sa nature toute guerrière. Quelle direction habile réclamera cette nation si difficile à gouverner, si chatouilleuse sur le point d'honneur ”

“ S'il était permis d'exprimer par deux mots la différence qui existe dans la situation morale de ces deux civilisations, on dirait que l'une possède en science et en raison ce que l'autre conserve en poésie. Ainsi, tout en laissant aux temps modernes le mérite de leurs vertus sociales et de leur dévouement, il faut cependant reconnaître que l'antiquité, si on la prend dans le milieu de ses forces vitales, offrait l'exemple d'un amour pour la patrie plus complet, plus absolu que celui des époques plus rapprochées de nous. ”

“ Pour le pays, et pour ceux qui veulent avec sincérité, avec désintéressement sa grandeur et sa prospérité. L'influence de la civilisation est pour long-temps compromise, et ses résultats, annulés dans leurs salutaires effets, rencontrent une hostilité qui trouve une excuse trop légitime dans les mouvemens ambitieux. Quand on fait de tous les systèmes, de toutes les vérités un moyen politique de parvenir, on discrédite les mesures les plus sages, on empêche la réalisation des conceptions les plus intelligentes. Alors toute chose se dénature, toute semence porte avec elle un germe empoisonné. ”

“ Si donc cette harmonie internationale, ce triomphe absolu de l'unité, cette paix universelle sont des idées qui ont exercé leur séduction sur les plus hautes intelligences de l'Europe, il est probable que la masse des notabilités intellectuelles de la France n'est pas restée en arrière de cette séduction; les ouvrages de religion et de philosophie, les écrits quotidiens sont là pour en fournir la preuve. Ce travail dans les esprits a donc une fermentation aussi puissante dans cette nation que chez les autres peuples de l'Europe; mais il en est des empires comme des hommes. ”

“ Cette disposition morale de la société introduit dans l'exploitation de son existence physique les passions brutales; c'est alors que l'homme qui sait les deviner et s'en servir arrive à une complète domination.
Il faut donc le répéter : trop souvent le jeu du monde se fait entre ces deux personnifications de l'intelligence : l'une prenant une direction intellectuelle, et restant dans l'ordre des idées; l'autre prenant une direction toute mécanique, et se traduisant en faits matériels ; l'une préparant les destinées des peuples, l'autre les exploitant. ”

“ Un homme, quelle que soit sa capacité, quelque profonde que soit la pénétration de son intelligence, peut se tromper et faire fausse route. Mais si les écarts d'un esprit élevé, dont le point de départ manque de fixité, dont l'exaltation poétique altère quelquefois le sens pratique, peuvent engendrer des erreurs, l'homme qui a su par son talent se créer une position supérieure au sein de l'assemblée législative, et arriver ainsi aux sommités de l'échelle politique, éprouve le besoin, sinon de conserver sa popularité, au moins de maintenir intacte la netteté de sa raison. ”

“ Les gouvernails, qui aiment toujours à se repaître d'illusions en harmonie avec leurs désirs coupables, alimentent avec zèle cette disposition, ont foi dans cette langueur, et s'y abandonnent avec une confiance funeste pour eux et pour le pays. Ils considèrent ces momens d'abandon et de scepticisme comme un renoncement définitif à toute croyance ; ils regardent ces instans de suspension dans la vie comme une mort accomplie, cette absence accidentelle de toute activité comme un sommeil éternel ; mais là est leur crime, là aussi est l'erreur qui en devient souvent l'expiation. ”

“ Et ce jour-là, ceux qui ont été sourds à tout avertissement, qui, confians dans la légèreté ou la bonhomie des gouvernés, ont tout refusé, sans s'inquiéter de savoir si les demandes étaient légitimes ou injustes, raisonnables ou insensées; ceux-là se voient arracher par la force ce qu'ils auraient pu accorder de bonne grâce; et la lutte dont ils sortent souvent vaincus, devient toujours funeste pour l'autorité; elle entame la considération du pouvoir, et les conséquences d'un tel déchirement sont déplorables, et pour le gouvernement et pour le pays. ”

“ Ils s'embarrassent peu du passé, et se soucient encore moins de l'avenir. Hommes positifs, hommes du présent, ils ne spéculent que sur la valeur relative au temps de leur existence, et se disent en bornant volontairement l'horizon de leur intelligence : ce qui domine dans la vie des nations c'est le fait; voilà donc la divinité que nous devons encenser. Leur action est naturellement impatiente; et désirant bien plus les jouissances et les honneurs pour eux-mêmes que des institutions fécondes et salutaires pour l'avenir du pays, ils séparent la politique de toute pensée morale ”

“ Si donc nous avons aperçu dans le vaste déroulement du monde les points principaux auxquels viennent s'enchaîner les erreurs imprimées au mouvement social, combien ces erreurs nous paraîtront plus saillantes, plus saisissables, si nous les cherchons dans une nation ou dans un peuple! en France, par exemple. Le désir d'un repos absolu après la soif d'excès impétueux trop fatalement assouvie, n'est-ce pas là le besoin factice qu'éprouva souvent la majorité de la nation? ”

“ L'école philosophique est beaucoup plus restreinte, et c'est le respect qu'inspire, sinon la justesse absolue de ses idées, du moins l'ordre élevé dans lequel elle les puise, qui porte à la relancer dans sa retraite ; non seulement elle est plus limitée que les deux autres, mais encore elle se prodigue moins sur la scène, surtout à cette époque où elle se croit plus incomprise. Elle se recrute en général d'hommes moraux, sinon d'une manière absolue dans tous les actes de la vie privée, au moins dans la conception de leurs idées, dans leur ferme croyance à la virtualité de leurs principes ”

“ La
ligne sociale et la ligne politique sont essentiellement distinctes, et continuellement on les confond; l'une conduit à l'action sur l'humanité entière, l'autre sur une fraction de l'humanité, sur un parti.
Deux routes sont donc ouvertes au développement de l'intelligence supérieure. Si le génie se concentre dans une action morale et philosophique sur la société, nécessairement la modération, les principes de sagesse doivent dominer tout autre sentiment; il doit éviter de descendre sur le terrain glissant pour la morale d'une politique passionnée. ”

“ C'est sans douté une belle pensée, un sentiment noble et élevé, celui qui porte la créature humaine à. prendre confiance en ses lumières, et à ne pas trop douter de ses forces; sans cette tendance, il n'est pas d'énergie possible pour l'homme ni pour les nations; mais si elle est poussée à l'excès, elle devient coupable, en même temps qu'elle perd de sa justesse et de sa vérité. Entre l'asservissement de l'esprit et son affranchissement complet, il existe des phases intermédiaires dans lesquelles la vérité peut se rencontrer. ”

“ Si toutes les intelligences sont tendues vers l'industrialisme , il faut dire adieu à la littérature et aux arts; si, au contraire, tout est spiritualisé, il n'y a plus de vie pratique, et le pain se fera tout seul. Mais non, il faut concevoir ces deux idées comme deux lignes parallèles qui vont se développant majestueusement l'une à côté de l'autre sans jamais se rencontrer, sans jamais produire un choc funeste. Les hommes chargés d'imprimer une direction à l'Etat doivent partir de cette conviction, et songer que la littérature dépend de la situation morale du moment ”

“ Votre action eût été grande et belle si, au lieu de puiser uniquement sa force dans un orgueil infini, elle se fût appuyée sur la morale et la religion; car vous appeliez l'homme à ses destinées, à l'affranchissement de son intelligence, à l'exploitation des jouissances morales; et en même temps que vous l'initiez aux richesses inconnues de la matière, vous le complétiez en lui léguant aussi une pensée de moralité qui limitait ses désirs, et les rendait par-là si légitimes. ”

“ Il n'est pas si grand aveugle que l'homme qui ne veut pas voir; il n'est pas si puissant ennemi de toute modification, bonne ou mauvaise, libre ou forcée, que l'esprit paresseux que rebute le travail, qu'effraient les embarras d'une situation nouvelle. A ceux-là, une leçon apprise la veille paraît toujours supérieure à celle qu'il leur faut apprendre le lendemain. Malheureusement, au milieu de sa marche active, l'humanité ne tient pas compte de ces dispositions peu laborieuses, et elle continue sa route sans se retourner pour voir si on la suit avec peine ou plaisir. ”

“ Est-ce à dire qu'il n'y a plus d'aristocratie possible? Evidemment ce ne sera pas la force féodale, esprit de despotisme résultant de la conquête, ni cette force brillante et chevaleresque d'une époque naïve en ses croyances, ni enfin cette puissance peu morale d'un temps de corruption; mais il se formera sans doute sur un terrain neutre une force conciliatrice qui ralliera les intérêts généraux.
Les trois phases organiques de la société dans ses développemens politiques sont : la féodalité, la monarchie et la démocratie. ”

“ Si on examinait tous les élémens nouveaux imposés depuis un demi-siècle à notre situation nationale par une loi impérieuse et inflexible, on verrait qu'il y a entre eux peu de liens et d'harmonie. Les conditions nouvelles dans un état social ont peine à se discipliner, et ce n'est qu'après un long espace de temps, et au prix d'alternatives nombreuses, qu'elles parviennent à cette homogénéité qui fait des parties d'un tout un ensemble imposant par son accord et son unité. ”

“ S'il existait constamment une circulation uniforme, il y aurait un développement régulier, un équilibre parfait; c'est pour cela sans doute que cette uniformité ne peut avoir lieu d'une manière absolue, parce que la perfection n'appartient pas à ce monde; mais ce qui lui appartient, c'est de tout faire pour en approcher, et pour tendre sans relâche vers ce noble but.
Ceci est le tableau de la société prise en grand: et l'humanité doit nécessairement, en présence du déroulement de ses destinées, apporter le tribut de ses misères et donner le gage de sa faillibilité ”

“ Si parfois il sort de son action habituelle, et que, semblable à un torrent déchaîné qui envahit une contrée, une portion de territoire, il vienne à s'emparer de tout un siècle pour le révolutionner, pour déclarer un mensonge ce qui la veille encore était une vérité pour tous, ayez pour certain qu'une puissance aussi brusque, aussi immédiate, n'est pas dans ses données habituelles, et que cette intensité d'action est la conséquence forcée d'une influence étrangère à sa nature. ”