Félicité de La Mennais

“ Sous les gouvernements doués de cette force de stabilité que le temps donne aux institutions conformes à l'esprit de la société et à ses besoins dans les diverses phases de son développement, il est rare qu'une question politique attire et fixe l'attention du peuple, assez du moins pour provoquer de sa part une action directe en vue de ses propres intérêts. Personne ne songe à opérer dans l'organisation de l'état aucun de ces profonds changements qui ne modifient pas seulement l'ordre établi, mais en renouvellent les bases. ”

“ Parcourez le reste de l'Europe, l'Allemagne, l'Italie, l'Espagne; à des degrés divers et sous diverses formes le même esprit y règne , les mêmes besoins s'y font sentir ; une sourde fermentation y présage des changements semblables dans l'organisation des peuples et les conditions de leur vie future. Ils veulent quelque chose que le pouvoir leur refuse obstinément; il barricade l'avenir devant eux; il éteint tout mouvement, il en punit la pensée même : empêcher est encore le résumé de sa politique, son soin exclusif, son unique fonction. ”

“ Chez un peuple constitué de la sorte, toutes les pensées se subordonnent à une seule pensée, la pensée du gain ; et pour parvenir à cette fin principale de la vie publique et privée, il n'est pas de moyen qui ne soit bon. Comment l'opinion pourroit-elle longtemps flétrir ce que la loi récompense? Déclinant sur la pente où elle les a placées, les mœurs générales ne tardent pas à s'empreindre de son caractère. Un stupide et brutal mépris s'attache aux choses grandes et saintes, au dévouement, à la vertu traitée de duperie, à la probité même. ”

“ En effet, dans l'état actuel du crédit, les capitaux ne se déplacent guère que par masses considérables; ils ne se subdivisent qu'avec une peine extrême pour suivre le travail et l'industrie dans leurs dernières ramifications ; et quand ils y arrivent, ils ont passé par tant d'intermédiaires, qui tous les ont grevés de quelque prélèvement, que l'intérêt s'en trouve élevé énormément pour le producteur. L'Omnium, au contraire, les mettant immédiatement à sa portée, à un taux modique, le même pour tous, en multiplie ainsi l'emploi, en même temps qu'il attaque l'usure dans son principe même. ”

“ Selon l'idée moderne, signe d'un immense progrès moral, l'auteur d'un crime n'est plus un ennemi qu'on sacrifie à la vengeance publique, un être en dehors du droit humain, qu'on tue comme la bête de proie, mais un aliéné auquel on ôte, en le plaignant, les moyens de nuire, ou un malade qu'on doit s'efforcer de guérir par un traitement approprié à son état. ”

“ Or, tout progrès moral n'est qu'un développement de l'amour élevé qui, en nous unissant à Dieu, nous unit à nos frères par le lien d'une
commune vie, d'une sympathie puissante, mère du dévouement et du sacrifice, c'est-à-dire par ce que l'on peut concevoir de plus opposé à tout ce que le seul mot de politique réveille dans l'esprit. ”

“ Et c'est qu'en effet la vraie stabilité sociale, inséparable du mouvement régulier de la vie, implique un continuel progrès. S'immobiliser dans le présent ou rétrograder dans le passé, outre qu'on n'y réussit jamais, est le moyen le plus sûr de tout ébranler, car tout résiste, et bien souvent avec une convulsive énergie, à une tentative impossible, au fond de laquelle la société pressent la destruction. L'histoire n'offre aucun exemple d'un pouvoir qui n'y ait pas promptement succombé. ”

“ Mais, à l'époque où nous vivons, l'aristocratie du cens offre encore un inconvénient non moins grave et plus immédiat; car elle renferme une cause permanente de révolutions. Nous avons montré précédemment qu'en dehors des questions purement politiques il y avoit
une question sociale qui les dominoit toutes, et que cette question se résolvoit dans la double nécessité qui pousse le peuple à la complète réalisation du principe d'égalité, nécessité morale, hécessité physique, correspondantes à deux besoins également invincibles, le besoin de remonter à la dignité d'homme, et le besoin de vivre. ”

“ Il s'est donc opéré un remarquable changement dans le peuple ; il a fait dans les voies de la civilisation plus parfaite vers laquelle il tend, un pas immense. On le menaçoit de l'anarchie si un instant l'action du gouvernement restoit suspendue ; l'anarchie est entrée dans le gouvernement même, et le peuple est resté calme, et abaissant un regard de pitié sur ce désordre officiel et ces hautes misères, il a déplacé toutes les questions, en prouvant de fait que le vrai fondement de l'ordre public, de la sécurité et de la paix, étoit en lui-même, en lui seul. ”

“ La société alors ressemble à une demeure solidement fondée, qu'habitent avec une sécurité entière ceux-là même qui n'ignorent nullement qu'elle ne sauroit durer toujours. Mais aussi, lorsqu'un peuple ne croit pas à la stabilité de ce qui est, qu'un pressentiment universel tient tous les esprits dans l'attente de modifications prêtes à s'opérer dans les lois et les institutions, soyez assuré
que ces institutions et ces lois ne sont que provisoires, qu'elles marquent un simple état de passage, et que l'heure n'est pas loin où elles disparoitront sans retour. ”

“ Comment en effet l'égoïsme, principe et ressort de l'institution, pourroit-il devenir un appui de l'ordre, dont le renoncement à soi, en une certaine mesure, la subordination de l'intérêt privé à l'intérêt commun, est la condition essentielle ? Le cens politique divise la nation en deux camps ennemis, voilà tout. Sans aucune raison dans la nature des choses, il blesse le sentiment de la justice : en contradiction directe avec la maxime universellement admise de l'égalité native des droits, il établit le droit sur la violation du droit même. ”

“ Ce qu'on appelle la politique, et qui n'est à le bien prendre que l'action permanente de l'égoïsme organisé, est donc fatal à l'humanité. Ce n'est, dans ses rapports avec les relations extérieures des états, qu'un système de violences et de fourberies pour arriver à des fins intéressées, une guerre ouverte ou latente ; et, à l'intérieur, l'exploitation légale de tous par quelques-uns, c'est-à-dire encore la guerre , la' guerre perpétuelle de l'intérêt contre la justice, de la prérogative contre le droit commun. ”

“ Chez les nations encore barbares, là où la puissance du gouvernement se résume presque entièrement dans la force pure, la force aussi, quand la religion ne se fait pas obéir spontanément au nom de la Divinité, est l'unique moyen par lequel le progrès accompli dans les esprits, puisse être réalisé dans les institutions. C'est l'époque des législateurs et des conquérants. Un siècle alors prend le nom d'un homme , parce que la guerre décide des destinées des peuples,
et qu'elle implique l'empire, le commandement d'un seul. ”

“ Après les journées de juillet, il se rencontra des hommes dont la première pensée fut de tourner à leur profit la révolution que le peuple venoit d'accomplir, de trafiquer de sa victoire , et de le vendre lui-même à qui voudroit l'acheter. Ces hommes étaient de ceux qui avoient marqué, et le plus marqué, dans l'opposition de quatorze ans, des coryphées du libéralisme, parti où chacun portant ses passions, ses vues, ses dépits, ses espérances et ses convoitises personnelles, il n'y eut jamais d'union que pour l'attaque, ainsi que les faits l'ont trop prouvé. ”

“ La société vit de sympathie, de dévouement et de sacrifices, d'amour enfin, car l'amour seul réalise l'unité, l'unité de famille, l'unité de nation, et, de proche en proche, en s'épandant toujours, l'unité plus parfaite du genre humain, dernier terme du progrés social. ”

“ Ce n'est rien moins, à notre avis, que la création de l'instrument à l'aide duquel s'accompliront les progrès futurs de l'humanité dans l'ordre matériel, une pensée aussi simple que féconde , comme toutes les grandes pensées, et dont l'application, qui commence en ce moment même, en augmentant indéfiniment l'énergie productrice, facilitera encore , par l'un de ses effets nécessaires, une distribution plus égale de la richesse produite, et, sous ces deux rapports, changera, sans secousses et sans brisements, la face du monde. ”

“ Le régime d'intimidation est devenu pour le gouvernement, et il le sait bien, une nécessité fatale. On comprend donc le reproche que lui adressent les doctrinaires d'avoir flétri ce régime à l'instant même où il le proclame indispensable ; car l'amnistie partielle, accordée dans l'espoir de reconquérir quelque popularité , est une vraie flétrissure des rigueurs auxquelles elle a mis un terme , comme elle est en même temps un hommage rendu aux sympathies publiques, une reconnaissance formelle de l'opposition où jusque-là l'on s'étoit placé à l'égard de la majorité de la nation. ”

“ Ce fut là, certes, un immense progrès et un bienfait immense pour le genre humain tout entier ; car les peuples, même les moins avancés dans la civilisation, en ressentirent de proche en proche les conséquences heureuses. Quel est, en effet, le coin du monde où le commerce n'ait pas pénétré, où il n'ait pas stimulé efficacement la production locale, et introduit, avec les productions étrangères, une multitude de commodités et de jouissances nouvelles? ”

“ Contraints d'opter entre le peuple et l'aristocratie à laquelle tant de liens les rattachent, leur choix n'a rien de douteux. Les tories devront donc reprendre la conduite des affaires, et ils achèveront de s'y user, parce qu'eux-mêmes, balottés entre une volonté de résistance et des concessions indispensables qui prouveront de plus en plus l'impuissance de cette volonté, ils n'auront, dans la lutte qu'il leur faudra soutenir, ni la force du passé ni celle de l'avenir. ”

“ Sa famille, il est vrai, n'offre rien qui la distingue particulièrement; ce n'est que la famille humaine. Voyez pourtant, lorsque, avec le fruit de ses propres sueurs, vous aurez satisfait de plus hautes exigences, voyez s'il ne resteroit point quelque dotation pour l'homme de travail, quelque douaire pour sa veuve et ses petits enfants orphelins. Oubliés jusqu'ici, repousses même, et menacés sitôt qu'ils se
plaignent, sitôt que la faim leur arrache un cri qui trouble la quiétude des races spécialement dévouées au bonheur public, Dieu seul a veillé sur eux. ”

“ Ne savez-vous pas en outre que les habitudes et les mœurs politiques sont le produit des institutions, qu'il est contradictoire d'imaginer qu'elles les précèdent et absurde de craindre qu'elles ne les suivent pas, qu'elles se forment par la pratique des affaires dont, pour son propre intérêt, chacun est contraint de s'occuper, par l'exercice des droits, par toutes les nécessités inhérentes à un ordre nouveau et à une vie nouvelle ? ”

“ Des besoins d'une autre nature, de pressants besoins matériels , le forcèrent aussi à en chercher la satisfaction dans un nouvel ordre social, où, tous les privilèges de classes et de personnes étant abolis , le travail et l'industrie, affranchis désormais, pussent assurer une existence progressivement moins dure aux industriels et aux travailleurs. Cette question d'existence, dans ses rapports avec la masse de la population, a toujours été et sera toujours, quelle que soit l'organisation de la société et la forme de son gouvernement, la question première et fondamentale. ”

“ TOUS qui verriez sans émotion le spectre pâle de la faim se traîner avec des cris lugubres sur les places publiques et dans les rues de nos cités ; tristes fantômes de l'homme, vides au-dedans, sans entrailles et sans âme, si toute sympathie est morte en vous, si la main qui se pose sur votre poitrine pétrifiée n'y sent rien battre, si votre vie n'est plus qu'un sourd mouvement qui part de vous et revient à vous ”

“ Ces mesquines querelles qui, par leur nature, excluent toute pensée grande et toute sympathie généreuse, emprisonnent les esprits dans le cercle étroit de petits calculs et de petites intrigues qu'on décore du nom d'habileté, dessèchent l'âme et l'aigrissent, et remuent en elle tous les bas et vicieux instincts qui, de mille manières, s'opposent au véritable progrès social. ”

“ On ne doit pas confondre la discipline qui maintient des relations régulières entre les personnes, prévient ou réprime les délits, avec l'organisation qui détermine la condition des personnes mêmes, leurs fonctions, leurs droits. Jamais un peuple ne descend si bas qu'il n'y subsiste une discipline suffisante pour garantir chacun, dans les limites fixées par les lois politiques, des attaques qui troubleroient sa sécurité individuelle ”

“ Car le progrès social a dans toutes ses branches, pour principe générateur, le progrès moral, le développement interne et l'effective amélioration de l'homme dans les parties les plus élevées de son être, La
pure politique, qui ne tient compte que des choses matérielles, par cela même repose sur l'égoïsme pur, et voilà pourquoi ces deux mots ruse et force, lesquels la résument tout entière, remplacent les deux mots divins de justice et d'humanité, bannis à jamais de sa langue parce qu'Us n'ont pour elle aucun sens. ”

“ Que si, de ces belles et grandes institutions auxquelles la richesse des nations a dù, dans les temps modernes, un accroissement si rapide, nous remontons par la pensée au point de départ , c'est-à-dire à l'échange en nature, qui pourroit méconnoître, dans ce développement graduel de la prospérité publique et du bien-être dont elle est la source, une claire manifestation de 'la loi de progrès, qui préside aux destinées du genre humain perpétuellement en travail pour atteindre, dans tous les ordres où s'exerce son activité, un terme idéal de perfection, dont il approche incessamment ? ”