Jules-Jean-Baptiste-François de Chardeboeuf Pradel

“ Dans les monarchies libres, le droit de faire les lois, celui de les faire exécuter, sont des pouvoirs constitutionnels; la royauté, la partie aristocratique de la nation, et celle qui se choisit des représentans, forment les pouvoirs de la société. La France, telle que la révolution l'avoit faite, ne retrouvoit de complet que le pouvoir royal investi, dès sa renaissance , de l'autorité du temps. L'aristocratie devoit sortir de la confusion des rangs, et le pouvoir représentatif de la désunion des partis. ”

“ Le principe monarchique alloit être combattu par l'esprit d'égalité que les faveurs du despotisme avoient nourri et fortifié de toutes les jouissances et de toutes les jalousies de l'ambition. Les principes constitutionnels avoient à craindre la diversité et l'isolement des intérêts. Il falloit fonder la monarchie sans l'appui des rangs intermédiaires, et la liberté sans celui des pouvoirs. On me demandera sans doute si le Roi, la Chambre des Pairs et la Chambre des Députés ne sont pas des pouvoirs. Chacun sent la difficulté d'affermir sur le trône une race nouvelle. ”

“ Depuis long-temps la noblesse n'est plus un pouvoir dans la plupart des monarchies ; mais elle n'en tient pas moins, comme rang intermédiaire, à la nature de ce gouvernement, où des distinctions héréditaires peuvent seules tempérer l'autorité souveraine, en rapprochant le prince de ses premiers sujets. Dans l'état actuel de la civilisation, la noblesse ne pourrait guère être à la fois un rang et un pouvoir que dans la monarchie constitutionnelle, ainsi que l'Angleterre nous en offre l'exemple ”

“ En s'écartant de ces principes, en cherchant dans la Charte, non les élémens d'une monarchie constitutionnelle , mais d'une démocratie royale, on place la nation dans une situation forcée, d'où l'invincible nature ne tardera pas à la faire sortir. Ceux qui ne cessent de sonner l'alarme, en se prélendant menacés par les vieilles doctrines de la vieille monarchie, savent qu'ils conjurent un péril imaginaire, et le dédain qu'ils affectent quelquefois pour un parti qu'ils nomment anti-national trahit suffisamment la fausse terreur dont ils se disent atteints. ”

“ Ainsi s'est fixée la constitution d'Angleterre où l'aristocratie dominante n'exercé la puissance législative qu'en s'appuyant des suffrages du peuple, et ne participe au pouvoir exécutif que par le choix et la volonté du Roi, où le Roi ne peut attaquer la prépondérance des hommes parmi lesquels il est forcé de choisir, les agens de son autorité et où le peuple, dont le droit réel consiste à prendre parti dans les débats du pouvoir aristocratique, ne suit que l'une ou l'autre des impulsions qu'il en reçoit. ”

“ Cette lutte des partis engagés en présence de la nation qui les juge, doit, pour ne pas devenir celle des pouvoirs, s'établir dans des assemblées formées d'élémens à peu près homogènes. Mais si les opinions de ces partis sont soumises à un jugement national, il faut, pour que ce jugement n'annulle point la forcé et l'intervention de la royauté, que les assemblées, où les partis ont leurs organes, soient plus ou moins aristocratiques, parce que l'aristocratie laisse au monarque sur une classe distincte et définie, une influence impossible à exercer sur la nation tout entière. ”

“ On n'aperçoit, en tout ceci, aucune garantie pour les droits du peuple; et, toutefois, la liberté civile a été portée, sous un tel gouvernement, au plus haut degré où elle puisse atteindre. C'est que les hommes dont se compose le pouvoir, aristocratique ont besoin d'une popularité qu'ils se disputent autant que la puissance même; c'est que, laissant aux deux autres pouvoirs tous les dehors de l'indépendance, ils s'humilient devant le trône, par le langage d'une feinta sujétion, et devant le peuple, en respectant ses licencieux écarts ”

“ Dans un pays au contraire où la liberté d'agir, de parler et d'écrire est sans bornes, la modération est une vertu, ou, si l'on veut, un principe que personne ne peut conserver long-temps. Frappées des excès et des exagérations qui attaquent tour à tour et envahissent l'opinion, les imaginations les plus tranquilles s'épouvantent, et cherchent vers quelque extrême opposé la sécurité qu'elles ne trouvent plus dans la ligne intermédiaire dont s'écartent de plus en plus les partis. ”

“ Quoi qu'il en soit, personne ne peut révoquer en doute les différences essentielles qui distinguent la France de l'Angleterre, en tout ce qui constitue leur organisation sociale.
Lorsque la monarchie constitutionnelle a été subitement établie parmi nous, les destructions révolutionnaires et les caprices du despotisme n'avoient établi, ou laissé subsister d'autres prééminences que celles des places et des dignités nouvelles. ”

“ La noblesse-pairie et la classe des hommes parlementaires, que l'on pourroit nommer la noblesse des communes , en remplaçant les barons et les chevaliers, qui jadis composoient les parlemens , ont conservé du pouvoir féodal tout ce que la richesse, ce ressort puissant des sociétés modernes, pouvoit tolérer et fortifier entre leurs mains. Ainsi, tout citoyen peut, à l'aide d'une grande propriété, parvenir à exercer la même influence, ce qui a fait donner à la constitution anglaise, par ses détracteurs , la qualification injurieuse de gouvernement oligarchique. ”

“ LA monarchie constitutionnelle est celle où le monarque , partageant avec son peuple la puissance de faire les lois, exerce en entier l'autorité qui se renferme dans leur exécution, et ne pourvoit aux dépenses publiques que du consentement de ses sujets. ”

“ Guillaume-le- Conquérant avoit partagé les terres de son royaume en plus de soixante mille fiefs ; et lorsque le pouvoir tyrannique qu'il avoit transmis à ses successeurs, leur fut arraché, la noblesse anglaise eut besoin d'un effort simultané pour secouer un joug odieux. C'est à la puissance excessive de ses Rois que l'Angleterre doit la résistance combinée qui jeta les premiers fondemens de sa liberté. Ailleurs, au contraire , la royauté devint un refuge contre le pouvoir des grands , et sa protection fut le prix dont elle paya la puissance absolue. ”

“ Une aristocratie dominante, dont la force, est toute cachée par les moyens d'influence qui la conservent, peut, il me semble, braver les effets de la licence démocratique, bien autrement redoutable pour les droits convenus et définis de la royauté. Je pense qu'encore ici la Charte n'a pu tout dire, et que son langage ne doit avoir pour interprète que l'esprit même de notre constitution monarchique. ”

“ Mais ne peut-on puiser dans l'histoire des peuples, dans l'expérience des âges, des règles plus infaillibles que dans la condition passagère d'une société où se font partout ressentir les conséquences du plus terrible bouleversement qui ait jamais changé la face d'un empiré? L'influence de la classe mitoyenne est bannie, pour ainsi dire, de la constitution anglaise, parce qu'elle doit s'y confondre avec la partie populaire de cette constitution. Si elle domine parmi nous, n'est-ce pas une conséquence de la jalousie qui existe envers les classes supérieures ”

“ Personne ne songea que si la royauté constitutionnelle peut aisément s'établir dans une monarchie, elle doit éprouver de grands obstacles dans une organisation ou républicaine ou despotique, et l'état de la société en France devoit, après la révolution et le règne de Buonaparte, conserver quelque chose de ces deux systèmes. ”

“ Pour n'avoir pas voulu donner au gouvernement une opinion positive, qui, dès la renaissance du pouvoir royal, expliquât comment et à quelle condition ses immuables' intérêts pouvoient protéger des intérêts nés d'une cause et d'une doctrine étrangère, on s'est vu contraint de l'isoler au milieu de toutes les opinions, et successivement de les exclure toutes, en ne s'appuyant que sur les vues raisonnables ou intéressées qui les tempèrent chez un petit nombre d'individus. ”

“ Cette nouvelle loi des suspects atteint, non comme il y a quelques années, pour la mort ou l'exil, mais pour une exhérédation complète de toute participation aux avantages d'une société politique, ceux que leurs pertes constituent en état d'antipathie supposée envers la révolution ; car ce n'est pas la Charte, c'est la révolution pour laquelle il faut, selon certaines gens, professer respect et attachement. ”

“ Un tel système favorisoit les vues de ceux qui ne considèrent la royauté que comme une magistrature constitutionnelle, dont un accident a investi une famille, et qu'un autre accident peut en dépouiller. Mais cette doctrine, à l'aide de laquelle on a voulu faire envisager comme autant d'actes irréprochables toutes les défections et tous les parjures, est, comme on voit, directement opposée à la cause d'une race antique, qui place au premier rang de ses droits son hérédité légitime. ”

“ Ne pouvant s'élever, comme les Rois, au-dessus de toute résistance, ni trouver en soi-même, comme la démocratie, la force irrésistible du grand nombre, le gouvernement aristocratique a besoin d'un art extrême pour cacher sa véritable foiblesse : c'est ce qui a fait dire , avec raison, que le principe de ce gouvernement étoit la modération, comme s'il devoit moins à sa propre force qu'à la tolérance de ceux qui lui obéissent. ”

“ L'industrie et les progrès de la civilisation associèrent, il est vrai, depuis à cette classe des hommes sortis des rangs inférieurs de la société, mais ne la dépouillèrent pas, et c'est elle qui, sans privilége et sans maximes exclusives, constitue en ce moment la force tout aristocratique de la constitution anglaise. ”

“ La voix des partis ne provoquera plus seulement l'examen sévère des actes du gouvernement ! Le cri des factions soulèvera tous les élémens de trouble et de destruction contre les principes même et les garanties du pouvoir ! ”

“ S'il arrivoit, au contraire , qu'une des assemiblées représentatives fût exclusivement formée dans l'intérêt dominant de la démocratie, la Chambre aristocratique ne le seroit bientôt plus que de nom. La force des choses, si périlleuse à ne pas devancer dans les institutions de la société, soumettra toujours à une sorte de niveau la condition des hommes appelés à exercer un pouvoir égal dans les affaires publiques. II faut que la Chambre des Pairs devienne aristocratique, chacun en demeure d'accord ; mais il faut que la Chambre des Députés embrasse elle-même toutes les prééminences locales. ”

“ Pairs, mais sans qu'on se soit jamais douté que ces pairs dussent jouir des honneurs et des prérogatives personnelles d'une haute noblesse. Les causes diverses et fortuites qui ont présidé à la composition de cette Chambre, ont éloigné cette idée ; la différence des droits n'en établit encore aucune entre les rangs ; et si des grades élevés, dé hautes fonctions, des places importantes, l'âge et les services passés tiennent, pour un assez grand nombre de pairs, la pacé des autres prééminences sociales, ces équivalent fort bons pour une pairie viagère, s'évanouissent à l'égard de l'hérédité. ”

“ Nous vivons sous une monarchie constitutionnelle différente, dans l'origine de ses lois et les résultats de son organisation sociale, de celle dont l'Angleterre nous offre le modèle. Les seuls principes constitutifs du gouvernement doivent être les mêmes dans les deux pays, conformément à la définition qui vient d'en être donnée. En France , comme en Angleterre, le Roi exerce, avec le concours de ses sujets, la puissance législative ; en France , comme en Angleterre, tous les autres pouvoirs du gouvernement lui sont exclusivement remis ”

“ Le pouvoir royal, comme on voit, doit donc servir de limite et de frein à l'aristocratie; celle-ci exercer, pour le peuple et par le peuple, le droit de le représenter ; et le peuple n'exercer lui-même que le droit de choisir, dans un ordre d'influences graduelles qui remontent au chef de l'Etat, les représentans appelés à défendre ses intérêts. Sortez de cette action mutuelle et simultanée
(70) des pouvoirs ; isolez le trône en annulant l'aristocratie ; placez la démocratie non seulement dans les élections, mais dans les assemblées électives ”

“ Dès que le service militaire ne fut plus une charge de la propriété , et ne forma plus l'unique hiérarchie sociale, une grande révolution s'opéra dans l'ordre politique des Etats ; mais cette révolution se modifia selon la situation particulière où se trouvoit alors chacun d'eux. L'Allemagne , où les vassaux de l'empire àvoient maintenu toute leur indépendance, conservai plus qu'aucune autre les institutions féodales. ”

“ Une prétention chimérique qui semble avoir égaré plus d'une fois le gouvernement, c'est de vouloir ne rencontrer aucun obstacle dans les opinions dont l'expression libre entre dans le principe même de la constitution. ”

“ Le Roi, il est vrai, est quelquefois dans l'alternative de convoquer un nouveau parlement pour tâcher de conserver le ministère , ou de changer le ministère s'il préfère conserver le parlement : mais, dans le premier cas, il ne fait, par une nouvelle élection , que placer l'aristocratie dans l'unique situation où elle soit affoiblie par le principe populaire de la constitution; dans le second, sa résolution n'est que le résultat nécessaire de la dépendance où le place l'ascendant aristocratique. ”

“ L'on a eu déjà occasion de remarquer que, dans la monarchie constitutionnelle, la lutte des partis ne devoit jamais devenir celle des pouvoirs de la société, c'està-dire qu'elle doit avoir une action à peu près égale et uniforme dans toutes les parties du corps politique, pour n'en pas déranger l'équilibre. ”

“ Je ne crois pas qu'ils se soient jamais inquiétés de savoir si, dans le mélange de bien et de mal, qu'offrent toutes les choses humaines, une répartition plus égale des droits politiques, pourrait aussi bien se concilier avec cette extrême liberté ; et si les gouvernement, comme toutes les autres espèces de forces, ne doivent pas proportionner à la résistance qui les attend , les moyens qu'ils ont de la surmonter. ”

“ L'on cherchera surtout l'esprit conservateur qui réside dans la perpétuité des familles; et une aristocratie nouvelle, la seule que puissent admettre de nouveaux intérêts, prendra la place que lui réserve le gouvernement représentatif entre le peuple dont elle exerce toute l'action légale , et le monarque dont elle assure et limite l'autorité constitutionnelle. ”