Charles Cottu

“ C'est la force des choses qui a introduit dans la constitution anglaise les heureux défauts qui la rendent un gouvernement possible. C'est cette même force des choses qui, en soumettant la démocratie à l'influence de l'aristocratie, a rétabli dans le gouvernement l' unité indispensable à tout pouvoir politique : unité qu'une égale distribution de la puissance publique entre toutes les classes de citoyens en aurait à jamais bannie. ”

“ Voulez-vous la Royauté ? Mais alors , comment accorder ce pouvoir illimité que vous réclamez pour le peuple, avec les droits de la couronne et les privilèges aristocratiques établis par la Charte ?
Voulez-vous la république ? C'est un gouvernement comme un autre. Eh bien ! parlez : que nous sachions à quoi nous en tenir, et que nous ne nous épuisions plus à vous combattre. Nous comprendrons , au contraire , votre obstination à défendre la loi des élections, et nous rendrons justice à votre prévoyance. ”

“ Que la Royauté fasse donc ce que tout autre pouvoir ferait à sa place : qu'elle se sauve elle-même, puisque les choses sont arrangées de manière qu'aucun autre pouvoir politique ne peut l'aider à se sauver. Qui serait assez insensé pour aller demander à des hommes investis d'une grande autorité de se proclamer inhabiles à l'exercer, et de s'en dépouiller en faveur d'une classe de citoyens plus élevés et plus recommandables ? Il ne faut pas braver la nature humaine et se jouer de ses infirmités. ”

“ L'homme n'échappera jamais au pouvoir des signes; et jamais non plus un sage législateur ne négligera d'y rendre hommage. Doctrinaires, bornez-vous à faire de la science (1) , mais renoncez à gouverner : c'est un point qu'il faut laisser à d'autres.
Dans toute monarchie où le droit à la couronne se règle par la naissance, la naissance doit être en honneur, ou il y a contradiction entre le gouvernement et les moeurs. Si le peuple n'a aucun respect pour les droits du sang, comment voulezvous qu'il reconnaisse au Roi le droit de régner sur lui. ”

“ Bourbons. Tout autre gouvernement doit aboutir au despotisme. Il n'est donné qu'aux Bourbons, qui n'ont besoin de s'appuyer particulièrement ni sur le peuple ni sur l'armée, de maintenir leur autorité à l'aide d'une simple aristocratie politique, ouverte à tous les citoyens.
Je dis, à l'aide d'une aristocratie politique ; et j'insiste sur cette condition, parce qu'il n'est point de gouvernement possible, sans une aristocratie quelconque; c'est-à-dire, sans une classe de citoyens particulièrement intéressés à sa conservation. ”

“ Voilà cependant ce que les révolutionnaires nous disent tous les jours !
La seule chose qui soit fixe et définitivement établie en France, c'est la Royauté.
C'est la Royauté, parce que la Royauté est le seul gouvernement qui convienne à l'étendue de notre territoire ; le seul qui soit compatible avec nos vieilles moeurs, avec notre religion, nos arts , notre industrie et notre luxe ; le seul qui puisse tenir réunis et conserver en paix les différentes classes entre lesquelles la société française est divisée de fait ”

“ L'idée que nous nous faisons de la liberté consiste moins dans la jouissance de certains droits que dans l'impatience de tout rang et de toute autorité; et lorsque les impôts sont également répartis ; que toutes les croyances religieuses sont indistinctement protégées ; que la liberté individuelle est scrupuleusement respectée; que tous les citoyens sont admissibles et admis de fait à tous les emplois, nous ne nous croyons pas encore libres , s'il ne nous est en même temps permis d'insulter le trône et les hautes dignités qu'il a cru nécessaire d'établir dans l'intérêt de sa conservation. ”

“ Ainsi, la double expérience des faits qui ont détruit l'ancienne Monarchie, et de ceux qui ont le plus contribué à élever l'Empire , vient se réunir aux lumières de la raison pour nous démontrer que les privilèges établis par la Charte ne pourront se soutenir qu'autant que la Chambre des Députés, et par conséquent les électeurs , auront intérêt à les maintenir. Or, quel intérêt un citoyen peut-il avoir à maintenir un privilège , si ce n'est l'intérêt d'un privilège ? ”

“ Ce n'est qu'alors que les électeurs auront des opinions arrêtées en matière de gouvernement, et qu'ils ne seront plus ébranlés par les passions du moment et les sophismes des journaux. On imaginera telles combinaisons que l'on voudra ; on fera de grands et de petits électeurs ; des électeurs élisant des candidats, et des électeurs élisant des députés; les choses n'en iront pas mieux qu'elles ne vont aujourd'hui. ”

“ Les révolutionnaires ont voulu la liberté indéfinie de la presse; il périront par la presse. La révolte n'aura pas seule ses menaces et ses foudres. Le dévouement aussi pourra faire entendre sa voix, et porter l'épouvante dans l'ame des factieux. Le Roi sera éclairé sur les piéges tendus à sa loyauté. Il saura les complots ourdis contre sa maison, et les moyens légaux à l'aide desquels on espère renverser son trône. ”

“ Royalistes, soyez conséquens, si vous voulez persuader !
En ce cas , dira-t-on, le Roi a eu grand tort d'accorder un pareil droit à la Chambre des Députés : c'est avoir déposé entre ses mains son sceptre et sa couronne. Expliquons-nous.
Jamais le pouvoir absolu n'a été reconnu en France; jamais la nation n'a consenti à être gouvernée par la volonté arbitraire de son prince. ”

“ Tout cela , c'est la Charte en action ; c'est la conséquence naturelle et légitime des droits constitutionnels des électeurs et des deux Chambres. On aura beau entraver pour un instant l'exercice de ces droits ; le temps, plus fort que tous les sophismes, les rétablira bientôt dans toute leur puissance. Mais que conclure de cet état de choses? Serait-ce par hasard qu'il faut renverser la Charte? A Dieu ne plaise? Que mettraiton à sa place? car il nous faut autre chose que l'ancien régime; autre chose que le pouvoir absolu : il nous faut la liberté. ”

“ Dans un état bien organisé, où tous les rangs de la société sont, exactement fixés, ces hommes s'appliqueront à se placer dans les classes qui s'élèvent au-dessus d'eux. ils contribueront ainsi au maintien de l'ordre public en contribuant au maintien de la hiérarchie sociale. Mais si la constitution de l'Etat les investit imprudemment, et au milieu même de leur irritation et de leurs jalousies, d'un grand pouvoir politique, ils afficheront un mépris affecté pour ces mêmes distinctions qu'ils eussent ambitionnées. ”

“ Un tel mode de gouvernement n'est pas chose qui puisse exister, parce qu'il met sans cesse en présence deux principes inconciliables : la Royauté et la République ; et qu'au lieu d'établir la paix dans l'Etat, il y établit au contraire une guerre nécessaire et permanente , dans laquelle un de ces principes doit finir par triompher de l'autre. ”

“ La Charte est le dernier bienfait que la Royauté devait aux nouveaux besoins de la société. C'était une garantie nécessaire aux concessions que le prince lui avait faites. Elle est de nature à satisfaire tous les voeux sages et légitimes. La Royauté ne peut aller plus loin sans compromettre son existence. ”

“ Qu'on jette les yeux sur l'Angleterre ( puisqu'enfin c'est seulement là qu'on peut apprécier par analogie les effets des institutions que je propose ) ; n'est-ce pas dans la haute noblesse du pays, et dans ses plus anciennes familles, que le peuple a toujours trouvé ses plus constans et ses plus intrépides défenseurs ? La France peut se rassurer : il sera toujours assez glorieux de soutenir ses droits, pour qu'avec une tribune publique elle ne manque jamais de citoyens dévoués au triomphe de ses libertés. ”

“ Le temps ne guérit point de pareilles blessures ; la plaie de la vanité ne se cicatrice jamais. Voyez les hautes notabilités industrielles? Est-il une classe plus adverse à la Charte, telle qu'elle a été établie par Louis XVIII, et plus engouée de tous les systèmes d'égalité qu'enfante chaque jour l'imagination rêveuse des doctrinaires? ”

“ Le Français, si brave à la guerre, est dépourvu de courage civil. Une fois qu'il a posé les armes, il n'a plus de souci que de vivre tranquille et dégagé de tous soins. Tout ce qui trouble son repos, tout ce qui l'arrache à ses habitudes, tout ce qui l'attaque dans son bien-être ou le blesse dans sa vanité, l'inquiète et le fatigue. ”

“ J'ose déclarer que c'est le seul qui, dans l'état actuel de la société en France, puisse remplir toutes les conditions qu'exigent à la fois et le maintien des prérogatives du Trône et de la Chambre des Pairs, et celui des libertés publiques. ”

“ Or, c'est ce qui ne peut être aucunement admis du corps de noblesse que la Charte a consacré : corps composé d'une foule de gens qui, pour la plupart, ont usurpé les titres dont ils se décorent ; qui ne possèdent aucune propriété territoriale; et dont aucune illustration, soit historique , soit locale , ne parle à l'imagination des peuples.
Les élections peuvent bien moins encore être faites par l'influence de ces mêmes hommes, parce qu'une influence de ce genre ne peut exister que là où les privilégiés jouissent d'une grande et profonde popularité; là où ils possèdent des terres étendues ”

“ Cette institution, qui doit devenir la pierre angulaire de la Charte, est la seule qui, à défaut de grands propriétaires à l'influence desquels les électeurs se trouvent soumis, puisse garantir efficacement le trône et la pairie contre les attaques de la démocratie. ”

“ Ainsi le Prince serait toujours présent à la pensée de tous, comme une source inépuisable d'honnenrs et de récompenses. Personne, depuis le pair de France jusqu'au plus simple citoyen, ne vivrait affranchi de son influence; personne ne serait en dehors de ses grâces et de ses bienfaits. ”

“ Faudrat-il qu'une si belle et si antique monarchie s'écroule; qu'un peuple si brillant disparaisse d'entre les nations, sans qu'un homme, un seul homme ait voulu hasarder sa vie pour prévenir cette grande catastrophe ! ”

“ Contrainte d'entrer en lice avec la démocratie , la Royauté a du moins aujourd'hui le choix du jour du combat. Elle peut presser, ou retarder son attaque, suivant la disposition générale des esprits. Mais si une fois elle déclare, directement ou indirectement, que le refus du budget est le seul acte qui puisse l'autoriser à user des moyens que la Charte met en son pouvoir pour se sauver elle-même ; alors il est évident que le choix du jour du combat passera aux révolutionnaires , et qu'ils ne jetteront le gant à la Couronne ”

“ Il est d'abord un point qu'on est forcé de reconnaître , sous peine de renoncer à toute bonne foi : c'est que la Charte, que l'on s'est habitué à nommer une transaction entre les droits du trône et ceux de la nation, n'a pas été en effet un contrat synallagmatique , c'est-à-dire un contrat rédigé entre deux parties , toutes deux présentes, toutes deux en possession de moyens de faire valoir l'une contre l'autre leurs prétentions respectives , et toutes deux disposées, par la crainte d'une lutte incertaine, à se faire des concessions réciproques. ”

“ Cette confiance dans la grande propriété qui règne encore aujourd'hui en France parmi les amis de l'ordre, et plus particulièrement dans le conseil du Roi, est une des erreurs les plus funestes qui puissent dominer l'esprit d'un homme d'état, et une de celles qui peuvent lui suggérer les mesures les plus désastreuses. ”

“ De cette manière, tous les citoyens qui, par l'exercice d'une honnête industrie, acquerraient une fortune suffisante pour former un majorat d'expectative, arriveraient de droit, et sans avoir besoin d'aucune protection particulière, au rang d'électeur héréditaire de petit collége. ”

“ Du seul système électoral compatible avec la Charte et avec l'état actuel de la société en France.
La loi des élections est déjà détruite dans la conscience des peuples. Frappée de la foudre , elle n'est plus qu'une vaine apparence , qu'une figure inanimée. ”

“ Aussi le ministère est-il dans une étrange erreur, s'il croit que le budget lui sera refusé à la session qui va s'ouvrir. Sans doute, quelques têtes ardentes, quelques insensés du parti, pressés d'exhaler toute leur haine contre la Royauté , se hâteront de lui porter ce coup, qu'ils supposeront devoir lui être mortel. Mais les vieux révolutionnaires, plus patiens dans leur fureur, tout en volant eux-mêmes contre le budget, pour se maintenir dans la confiance des colléges électoraux , auront soin de s'assurer d'avance que le nombre des boules blanches sera supérieur à celui des boules noires. ”

“ Hors de là tout lui est indifférent : il n'a plus rien à faire avec le gouvernement. Je me trompe : il doit encore desirer que les choses s'organisent de manière qu'il n'y ait rien dans l'Etat au-dessus de la fortune, afin d'y jouir lui-même d'une plus
(47 ) grande considération. Il sera donc l'ennemi secret des privilèges établis, et il se trouvera dans une disposition constante de les anéantir. Une révolution n'aura jamais rien qui l'épouvante, s'il croit qu'elle peut être faite sans secousses, sans résistance, et sans qu'il soit besoin de mettre le peuple en mouvement (1 ) . ”

“ Tout citoyen aurait la faculté, avec le consentement du Roi, d'instituer, dans un département quelconque, un majorat d'expectative payant une contribution foncière de 5oo fr. au moins.
Ces majorats seraient inscrits dans l'ordre de leur institution, sur un registre tenu à cet effet par le président du grand collège héréditaire; et, à chaque vacance d'un électorat de petit collège, autre qu'un électorat royal, le propriétaire du majorat d'expectative le plus anciennement inscrit deviendrait de droit membre du collège héréditaire du département. ”

“ Hélas ! le peuple les contemple déjà avec une tendre pitié! Lorsqu'il les voit s'obstiner à ne passe défendre; se laisser abreuver d'outrages ; abandonner pièce à pièce toute leur autorité ; il s'habitue à les considérer comme des victimes irrévocablement condamnées. ”

“ Par quelle chaîne plus forte Un homme peut-il être uni à un gouvernement , que de l'être par le triple lien de l'ambilion, de l'intérêt et de la vanité? Un autre avantage de ce système, c'est de faire entrer dans les habitudes des peuples, en l'étendant à une classe nombreuse de citoyens, le privilège de l'hérédité du pouvoir ”

“ Libre de tout honteux intérêt ; plein de la conviction la plus intime 5 dédaigneux de toute fonction publique ; ami de la liberté, mais non moins ami de l'ordre, et du pouvoir qui protège l'ordre; je me sens digue d'éclairer mon pays sur l'abîme dans lequel on l'entraîne, et de lui indiquer la seule voie qui puisse le conduire à l'accomplissement de ses voeux légitimes.
Mon dessein est de démontrer la nécessité où se trouve la Royauté de s'investir de nouveau de la souveraineté pour rétablir l'harmonie entre les différens pouvoirs de l'Etat. ”

“ Puisque les droits de la nation exigent que le pouvoir du prince soit restreint dans de justes bornes, le prince ne peut confier la portion de la puissance publique qui appartient à la nation , à des mains plus sûres et plus fidèles que celles d'une grande classe de propriétaires, intéressés par tout ce qui a le. plus de prise sur le coeur humain à le faire aimer, vénérer et obéir par tout le reste de ses sujets. ”