Charles Cottu

“ A les entendre, c'est aux banquiers et aux manufacturiers à gouverner l'Etat ; et parce que les principaux d'entre eux ont bien voulu consentir à placer, à des bénéfices énormes, les emprunts du gouvernement, il semble que la France ne peut jamais avoir trop de reconnaissance pour leur patriotisme. Les banquiers partagent aussi cette haute opinion d'eux-mêmes et de leurs services. Chaque million qu'ils ont gagné avec le gouvernement, leur paraît un titre à une récompense nationale, comme au soldat le sang qu'il a versé pour la patrie. ”

“ La France ne peut plus être gouvernée par le clergé, ni par une noblesse de sang, qui, quoiqu'en dise M. Royer-Collard, est bien moins la perpétuité de la gloire, que la perpétuité de la conquête et de l'oppression. Il faut au maintien du trône, des supériorités sociales positives, et qui soient ouvertes au dévouement, au courage, aux talens, et à toutes les fortunes honorablement acquises. Mes majorais, dit-on, sont usés! C'est une erreur. Ce qui est usé, ce sont vos titres sans fonctions, votre noblesse sans priviléges, et vos cordons prodigués sans discernement. ”

“ Je suis parti d'un principe bien simple : c'est qu'aucun mode de gouvernement ne présentant une perfection absolue, aucun gouvernement ne pouvait se maintenir qu'autant qu'il était soutenu par une classe de citoyens personnellement intéressés à sa conservation. Le gouvernement seul ne peut gouverner, a dit M. de Maistre (2) . Rien n'est plus vrai ; et c'est ce que n'a jamais voulu comprendre aucun de ces nombreux ministres à qui, depuis la restauration, la royauté a successivement confié le soin de l'affermir. ”

“ Tourmenté de sa situation présente, de son bonheur non moins que de son malheur, il soupire sans cesse après un autre sort ; il s'irrite contre tout ce qui s'élève au-dessus de lui; et toute révolution politique sera toujours accueillie par le peuple, sinon avec un vif transport, du moins avec un secret plaisir; ne dût-elle avoir pour effet, que de lui montrer les heureux du monde troublés dans leur prospérité. C'est donc en vain qu'on répondrait aux novateurs : Quel gouvernement est à l'abri des passions ou de l'incapacité de ses agens? ”

“ Ils aiment plutôt l'ordre public, qu'ils n'aiment tel mode particulier de gouvernement ; et pour les enchaîner à la royauté, il faut qu'elle leur apporte d'autres avantages que la simple protection de leurs personnes et de leurs biens. La noblesse, d'ailleurs, est beaucoup moins dévouée que M. de Bonald ne le suppose peut-être, au nouvel ordre de choses établi par la Charte, et elle n'offre pas à la paix publique une plus grande garantie que les collèges électoraux eux-mêmes. ”

“ Les faits ne sont rien pour eux, à côté des principes qu'ils prétendent avoir découverts dans la nature de l'homme. Ils opèrent sur l'espèce humaine comme sur une masse sans passions, organisée pour un mouvement régulier. Du haut de leur spiritualisme, ils professent un profond dédain pour la royauté, et ne la considèrent que comme un gouvernement transitoire, qu'il est utile de conserver jusqu'au jour à jamais mémorable, où ils auront éclairé les peuples sur toute l'étendue de leurs droits, et sur les conséquences qui en résultent. ”

“ Celte lacune n'a rien qui doive surprendre. A l'époque de la restauration, la noblesse ne se trouvait point armée en présence de la royauté, comme l'était la révolution ; et d'après le grand et éternel principe que tout pouvoir est le produit de la force, elle a été oubliée dans la distribution des pouvoirs politiques, de même que le clergé, qui, ayant alors perdu tout son ascendant sur l'esprit des peuples, n'était plus une puissance que l'on crût avoir besoin de ménager. ”

“ Un peuple n'a-t-il pas lieu d'être satisfait de sa Constitution, lorsqu'elle lui assure l'égalité de tous les citoyens devant la loi, la juste répartition des impôts, la liberté individuelle, la liberté de conscience, la liberté de la presse, la libre discussion des actes du gouvernement et la
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coopération du peuple à toutes les lois auxquelles il doit obéir ?
Les novateurs répondront à leur tour : Ce gouvernement dont vous paraissez si content, n'est qu'un acheminement à un gouvernement véritablement libéral. ”

“ Là noblesse ne demande que des privilèges politiques qu'il est de l'intérêt de la royauté elle-même de lui accorder, en les lui rendant communs avec toutes les supériorités personnelles et industrielles qui s'élèvent successivement dans l'Etat. Le clergé est au contraire entraîné par ses souvenirs à se croire en droit d'exiger la direction suprême du gouvernement, d'après ce principe hautement professé par quelques-uns de ses membres les plus distingués : que la société temporelle doit être subordonnée à la société spirituelle, comme le corps l'est à la volonté. ”

“ Incorrigibles jacobins, ils ne rêvent qu'un gouvernement populacier, dont la terreur soit l'âme, et la multitude l'instrument. Ils s'applaudissent intérieurement des crimes de la révolution, et n'aspirent qu'au moment de les recommencer tous, sans en excepter un seul. Si quelque remords vient jamais assiéger leurs pensées, c'est celui de s'être laissé effrayer par leurs propres fureurs, et d'avoir craint de tout oser. ”

“ Voulez-vous des électeurs royalistes ? ne vous fiez pas à leur affection, à leurs lumières, à leur bon sens; créez-leur un intérêt positif au maintien de la royauté ; et ils seront royalistes aujourd'hui, demain, dans tous les temps; et leurs enfans le seront aussi, et les enfans de leurs enfans. Ils n'auront pas besoin, pour accourir au secours de la monarchie menacée, d'en comparer péniblement les avantages avec ceux du gouvernement que l'on voudra lui substituer; ils la trouveront toujours assez bonne, quand elle assurera leurs privilèges. ”

“ Les Français ne sont plus à leurs yeux des ennemis vaincus ; ce sont, comme tous les autres peuples de l'Europe, des victimes du despotisme de Buonaparte, des alliés, des compatriotes. Dans leurs nouveaux sentimens, ces rois, naguère si remplis de haine, les traitent en frères et en compagnons d'armes. Ils leur laissent jusqu'aux trophées enlevés par eux dans leurs propres palais, et n'aspirent qu'à la gloire de leur rendre leur roi et la liberté.
Il en fut de même de Louis XVIII. ”

“ C'est à eux à dire au roi et à la France que l'attaque qui va être dirigée contre la septennalité est un des actes les plus importans du plan nouvellement formé de renverser la royauté , au moyen de la Chambre des députés et des collèges électoraux.
Les révolutionnaires ont pesé leurs forces dans la Chambre actuelle, et les ont trouvées trop légères pour être employées à des mesures décisives contre la royauté. Les chefs qui les dirigent sont déjà usés et émoussés en tous sens; ils ont vieilli dans des habitudes de temporisation qui ne conviennent plus à la puissance du parti. ”

“ Ils resteront sourds à toute l'éloquence des novateurs, et ne voudront entendre à aucun autre bonheur qu'à celui que la Charte, désormais garantie contre les fureurs de la démocratie, assurera à la nation.
Hors du cercle des intérêts positifs, il n'y a plus, pour la royauté, que doutes et vicissitudes. Elle ne saura jamais si elle vit ou si elle meurt. ”

“ Mais le jour où leur raison leur présentera ces avantages sous un autre point de vue ; le jour où elle cessera d'admettre que les lois votées par les représentans de trente millions d'hommes, aient besoin, pour être adoptées, de recevoir la sanction de trois cents familles privilégiées qui peuvent avoir des intérêts opposés à ceux de la nation ; le jour où ils se fatigueront de reconnaître à une classe d'hommes sans fonctions et sans autorité, le droit d'exiger les respects du peuple, uniquement parce qu'ils sont les descendans de ses conquérans et de ses oppresseurs ”

“ Si, dans les temps où le ressort de l'autorité se trouve détendu, on est toujours assuré d'entraîner le peuple à la révolte, en livrant les riches à sa haine et à sa cupidité, on ne peut manquer de réussir aussi, dans les mêmes circonstances, à
55 soulever les classes moyennes, en leur offrant en holocauste les privilèges des classes supérieures. On se ferait difficilement une idée combien la bourgeoisie, en France, est peuple sur ce point. L'égalité des rangs et des conditions est pour elle ce que sont; pour les pauvres, le pillage et la loi agraire. ”

“ A un peuple plus éclairé, il faut un gouvernement plus parfait. La royauté, telle qu'elle a été modifiée par la Charte, peut convenir aux électeurs actuels, encore imprégnés de vieilles habitudes et de vieilles admirations. La république convient seule aux électeurs futurs, que nos doctrines auront entièrement dégagés de la rouille des temps anciens. ”

“ Il viendra un temps où la royauté sera tellement dégradée dans l'esprit des peuples, que toute résistance de sa part deviendra non pas seulement inutile, mais même ridicule.
Les royalistes n'ont déjà plus les moyens de prévenir un pareil désastre. Tout ce qu'ils peuvent faire pour la monarchie, c'est de retarder sa chute de quelques jours: il n'est pas donné à leur courage de la sauver de la fureur toute puissante de ses ennemis. ”

“ Il n'y a pas de mort là où il y a action continue : l'eau courante ne croupit jamais.
Appelez donc dans vos colléges électoraux héréditaires, attachez à perpétuité à la défense du trône, ces guerriers, si grands pour l'histoire, qui ont porté la gloire du nom français aux extrémités du monde ; les guerriers, non moins illustres, qui ont conservé par leur courage les souvenirs de la royauté, qui se perdaient dans l'éclat éblouissant d'une dynastie nouvelle ; ces savans jurisconsultes, qui ont élevé l'édifice imposant de nos lois civiles ”

“ Qui pourrait même refuser son estime à ces savans et laborieux doctrinaires, hommes généralement si purs et si honorables, et parmi lesquels il s'en trouve qui feraient l'orgueil du peuple le plus vertueux? Si les théories qu'ils professent ne sont propres qu'à soulever les passions de la multitude, et à la rendre indocile à toute espèce de pouvoir, il ne faut pas le leur imputer à crime : c'est de la meilleure foi du monde qu'ils travaillent à perdre la France ”

“ Les ténèbres se dissipent de toutes parts ; un nouveau jour se lève sur l'univers; les croyances s'épurent, les préjugés s'évanouissent; tous les arts,,toutes les sciences reçoivent de nouvelles méthodes et de nouveaux développemens; et le pouvoir lui-même, dépouillé de tous ses voiles, se trouve aujourd'hui soumis à l'examen des peuples. Il faut qu'il leur rende compte de ses actes, et surtout qu'il leur démontre quels avantages il leur apporte.
Eh bien ! je le demande, est-il un seul mode de gouvernement qui puisse sortir victorieux d'une pareille épreuve? ”

“ Mais une loi bien plus forte que la Charte, celle qu'a dictée la nature des choses , veut que, dans tout gouvernement représentatif, la plénitude de la puissance publique réside dans la Chambre qui représente plus particulièrement la nation, ou, si l'on veut, les communes. ”

“ Toutefois, la loi des élections, toute favorable qu'elle est aux desseins des révolutionnaires, renferme encore quelques dispositions moins démocratiques que les autres, qu'il a bien fallu, dans un moment de crise, accorder aux alarmes de la royauté, et qu'il est d'autant plus urgent pour le parti de faire disparaître, qu'ayant résolu de ne plus attaquer désormais la royauté qu'avec les propres armes qu'elle a remises entre leurs mains, c'est principalement dans la composition des collèges électoraux qu'il a placé ses espérances de succès. ”

“ Il voit les hommes qui dirigent ses mouvemens, qui lui désignent ses victimes, qui l'excitent, qui le pressent, et qui ferment son coeur au repentir et à la pitié. Il suit ces hommes à travers la révolte ; il lit jusqu'au fond de
87 leurs âmes; il connaît leurs relations, leurs forces, leurs projets; il pourrait presque les nommer.
Si la loi des élections est reconnue incompatible avec la royauté, ce n'est pas dans un autre temps, c'est à présent même qu'il faut en établir une nouvelle : à présent que la royauté est encore obéie et respectée ”

“ La révocation de la loi sur la septennalité va donc être demandée à grands cris dans la session prochaine ; et jamais proposition plus funeste, n'ouvrira une plus vaste carrière aux hypocrites protestations des révolutionnaires.
Que la royauté se rassure ! vont-ils s'écrier à l'envi ; personne n'est plus dévoué que nous au maintien de ses prérogatives : nous périrons pour les défendre. ”

“ La troisième faction se compose, au contraire, d'hommes essentiellement positifs, qui ne voient que de brillantes niaiseries dans toutes ces ingénieuses combinaisons imaginées dans le but d'allier le pouvoir avec la liberté, et qui ne connaissent d'autre mode de gouverner les hommes, ou du moins la nation française, que la volonté du prince, appuyée sur une armée dévouée. ”

“ La haine d'une idée essentiellement monarchique, présentée de bonne foi à l'examen du gouvernement et de la nation. Si l'on pouvait douter encore des progrès qu'a faits en France l'esprit républicain, je n'en voudrais d'autre preuve que la clameur générale des journaux contre le plan que j'ai proposé.
Il ne faut pas, cependant, s'effrayer de tout ce bruit. Les journaux sont loin d'être les organes de la véritable opinion publique. Ils appartiennent, pour la plupart, à
81 de riches capitalistes qui doivent être naturellement opposés à toute influence donnée à la propriété foncière. ”